Глава 176: Фестиваль мечей (19)
Перед ними раскинулся стальной сад. Оружие выросло из земли, отбрасывая холодный свет. Весь кратер, казалось, был заполнен ими, и их было, по крайней мере, десятки тысяч.
Все было именно так, как описал Навирос. Неопытные участники начали растерянно роптать, не в силах сдержать удивления.
«Ч-что все это? Мы должны найти здесь Святой Меч?
«Это волшебство…?»
«Такое ощущение, будто нами овладели призраки. А если серьезно, с этим оружием что-то не так, не так ли?»
Ронан был также сбит с толку. Несмотря на то, что он прожил две жизни, он никогда не был свидетелем такого зрелища. Через некоторое время повозившись, он спросил Аллогина.
«Что это за магия?»
«Эм… просто подожди минутку. Кажется, я так и не привык к этому, даже спустя столько лет».
На лице Аллогина читалась усталость. Остальные старейшины и даже Зайфа были в таком же состоянии. Все они выглядели потрепанными, как будто не спали три дня подряд. Прежде чем заговорить, Аллогин глубоко вздохнул.
«…Извини. Вызов Духов Меча – немалый подвиг. Это требует, чтобы все семь старейшин совершили ритуалы и остались на Святой Земле».
«Духи Меча?»
Ронан склонил голову. Для него это был новый термин. Судя по контексту, это, похоже, было связано со слухами об оружии, которым обладают духи, о которых время от времени шептались. Например, оружие, которое может прилететь к вам из ниоткуда и нанести удар вашим врагам. Аллогин пояснил дальше.
«Да. Проще говоря, Духи Меча — это души, заключенные в оружие.
«Ах… как то оружие, которое движется и разговаривает само по себе? Это связано с этим?»
— А, ты имеешь в виду «Оружие Эго». Да, действительно. Когда Духи Меча становятся исключительно сильными, рождаются такие артефакты. Перед вами — Духи Меча оружия, посвященного Парзану. Это проявления Духов Меча, существа, похожие на призраков, мечтающие, не покидая мир, даже потеряв свою физическую форму».
Услышав термин «призраки», Ронан нахмурился. Аллогин объяснил, что все стоявшие перед ними кончики клинков были неземными. Неудивительно, что атмосфера стала еще более жуткой, а ветер дул еще холоднее, чем раньше.
«Какой принцип стоит за этим…? Честно говоря, это вызывает некоторую тревогу».
«Точная природа не до конца понятна. Мы, старейшины, полагаем, что это происходит из-за связи и привязанности к владельцу. Но испытать это на собственном опыте будет быстрее, чем объяснить. Хотите попробовать?»
Аллогин указал на длинный меч, стоящий перед Ронаном. Ронан нерешительно схватил рукоять.
«…!»
В этот момент ощущения, подобные поражению электрическим током, пронеслись в его сознании, и перед его глазами промелькнули сцены. Человек, несущийся по полю боя, меч, пронзающий вражескую броню, крики и звон металла, разносящиеся со всех сторон. Это было похоже на то, как будто перед ним разворачивалась вся чья-то жизнь.
«Какого черта?»
Вздрогнув, Ронан отшвырнул меч. Когда видение внезапно прекратилось, его зрение вернулось в норму.
Хотя на самом деле прошло всего несколько секунд, казалось, что прошла вечность. Это было ощущение, похожее на то, что он испытал в Ментальном Мире. Свааа! Колеблющийся меч рухнул, рассеявшись на струйки газа. Аллогин усмехнулся, поглаживая бороду. L𝒂aТестовые новинки𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
«Это Дух Меча, мечты, воплощенные в этом оружии. Они вспоминают дни, когда делились кровью со своими хозяевами. Теперь давайте начнем».
«Подожди минутку. Итак, ритуал…?
— Ты правильно угадал.
Ронан собирался что-то сказать, но Аллогин и другие старейшины одновременно опустили оружие. Аллогин обратился к участникам.
«Вам всем просто нужно побродить по этой Святой Земле и подобрать любое оружие, которое, как вы подозреваете, является Святым Мечом. Если это не Святой Меч, он скоро превратится в пар и исчезнет, так что не стоит беспокоиться о путанице. Вы можете пробовать столько раз, сколько захотите, но будьте осторожны: каждый раз, когда вы прикасаетесь к одному из них, воспоминания о мече нахлынут на вас, так что выбирайте мудро.
Аллогин пояснил, что ритуал будет продолжаться до полного захода солнца сегодня. Судя по цвету неба, у них осталось примерно два-три часа. Он также подчеркнул важность осторожности при выборе оружия. Один из участников поднял руку, чтобы задать вопрос.
«Каким приток воспоминаний связан с тем, сколько раз мы рисуем?»
«Как только вы возьмете его в руки, вы сразу поймете. Несение тяжести одной-единственной истории сопряжено с удивительно огромной усталостью. Было несколько участников, которые, опрометчиво прикоснувшись к мечам, в конечном итоге нанесли ущерб своей личности, поэтому, пожалуйста, обращайтесь с ними осторожно».
Действительно, Ронан почувствовал усталость, похожую на то, как будто он только что выбежал на улицу. К счастью, он быстро отпустил; в противном случае он бы без необходимости страдал, пока полностью не выдохся.
Кроме того, Аллогин добавил, что среди них, несомненно, есть Святой Меч, так что беспокоиться не о чем. Наконец Ронан понял, почему участников так тщательно отфильтровывали.
Этот ритуал был своего рода испытанием. Это был опасный поступок, который мог быстро свести с ума или сделать инвалидом человека, если его тело и разум не были достаточно тренированы. Лица участников, сдавших выпускной экзамен и теперь освобожденных, застыли.
«Ну что ж, начнем. Пусть кто-нибудь пробудит дремлющий Святой Меч».
Аллогин сказал. Участники, каждый со своей решимостью, разбрелись. Вместе со старейшинами и Святым Мечом также участвовали в общей сложности двадцать восемь человек, бродивших по Святой Земле. Вскоре из разных мест послышались испуганные вздохи.
****
«…Блин! Я больше не могу этого терпеть».
Мужчина в доспехах выругался и рухнул. Ему не удалось вытащить копье, торчащее перед ним. Даже несмотря на тяжесть, обрушившуюся на его тело, воспоминания о кончиках клинков, кружащиеся в его голове, не давали возможности повторить попытку. Ему казалось, что его ощущение себя размывается с каждой иллюзией.
«Вы вице-капитан Святых Рыцарей Копья, не так ли… Сколько вы вытащили?»
Другой участник, спотыкаясь, сел рядом с ним. Углубляющиеся тени, казалось, отражали их общее тяжелое положение.
«Семь. Я достиг своего предела».
«Ты нарисовал довольно много… Мне едва хватило пяти».
«Черт возьми, я не уверен, что Святой Меч действительно существует. Может ли все это быть тщательно продуманным мошенничеством?»
«Я тоже ненадолго обдумал эту мысль. Но чтобы это было так… эти люди слишком много работают».
Участник с глубокими тенями под глазами указал куда-то. Мужчина, который лежал, поднял только голову и посмотрел в ту сторону. Старейшины в мантиях суетились среди кончиков клинков.
Примерно каждые три минуты они доставали оружие. Их движения напоминали фермеров, собирающих урожай. Формы распались, а появившийся пар смешался с ветром и исчез. Мужчина, лежавший на спине, усмехнулся, словно издеваясь над самим собой.
«…Монстры».
«Вот почему они занимают должности старейшин. Помимо них, есть и другие, которые исключительно искусны в рисовании. Кажется, нам не хватает подготовки. Восходящая звезда Империи и Хозяин всех дел уже набрал двузначные суммы».
«Хаа, ты прав… Кстати, а что насчет этого молодого человека?»
— спросил лежащий мужчина. С самого начала ритуала его не было видно.
«ВОЗ?»
«Да ведь друг, который заблокировал технику Свирепого Меча. Мы даже выпили вместе… но сегодня его нигде не видно.
«…Это так?»
Оба пожали плечами. Он, несомненно, был одним из самых многообещающих участников, но сколько ни искали, так и не нашли его.
Но этого следовало ожидать. Ронан прекратил поиски Святого Меча через десять минут после начала ритуала и вытянул ноги на западной окраине кратера. Солнце, уже заметно покрасневшее, омыло его лицо. Сидя спиной к Святой Земле, он смотрел на пейзаж под горой. Он вздохнул.
«Это захватывает дух».
Перед ним лежала западная часть континента. Изрезанный горизонт окружал все. Когда не было видно более высоких гор, мне казалось, что ты сидишь на крыше мира. Далеко вдали он мог видеть Румынские горы, простирающиеся через родину Нимбартона и острова.
Он смог подняться наверх благодаря тому, что нашел удачную тропу вверх по склону. Не зная, попадает ли он в пределы Святой Земли, Ронан воткнул свой меч Ламанча в землю справа от себя.
Это служило предлогом на случай, если старейшины спросят, что он здесь делает. Удобно потягиваясь, он пробормотал себе под нос.
«Святой Меч — это ерунда».
«Что ты здесь делаешь?»
«Фу…!»
В этот момент сзади послышался знакомый голос. Ронан был искренне поражен, поскольку не почувствовал, что кто-то приближается. Он прочистил горло и повернул голову. Линн стояла там, ее пышные белые волосы развевались на ветру.
— Боже, ты меня напугал.
«Разве ты не ищешь Святой Меч?»
Линн ухмыльнулась. Ее характерное бесстрастное лицо и сухой тон немного раздражали. Ронан повернул голову назад, чтобы посмотреть под гору.
«Занимайтесь своими делами. Если бы я был избранным, я бы уже давно нашел его».
«Ваше отношение ужасно. Даже если ты добьешься успеха в жизни, ты не сможешь называть себя джентльменом».
«Мне неинтересно слушать».
Ронан пренебрежительно махнул рукой. Во-первых, его не интересовали поиски Святого Меча, поэтому он планировал потратить время, а затем уйти. Глядя на спину Ронана, Линн медленно приблизилась к нему. Затем, естественно, она села на колени Ронану.
«Я сбит с толку тобой».
Ронан усмехнулся. Это был еще один неожиданный поворот событий. Ронан опустил взгляд и увидел, как она небрежно положила затылок ему на грудь.
— Ваше поведение совершенно не подобает леди.
«Смысл жизни в том, чтобы делать то, что хочешь».
«Я понимаю. Он тяжелый, так что спускайтесь, леди.
Линн не сдвинулась с места. Ронан вздохнул, как будто ожидал этого, затем осторожно схватил Линн за бедра и опустил ее на свою сторону. Оно было совсем не тяжелым, но его беспокоил тот факт, что она всегда пачкала его штаны кровью. Она слегка высунула язык, словно надулась.
«Ты злой».
«Шумный. Если ты искал Святой Меч, почему ты пришел сюда?»
«Из-за моего сердца».
Ронан недоверчиво усмехнулся. Линн сказала, что не прикоснулась ни к одному, и Ронан ответил, что с ним то же самое. Сидя рядом, они вдвоем молча смотрели на закат.
День подходил к концу. Заходящее солнце контрастировало с бледной полной луной, создавая сюрреалистическую сцену. Облака, разбросанные, как рваная шерсть, казалось, созревали, как осенние листья. Линн глубоко вздохнула и заговорила.
— Я думаю, ты любишь закаты.
«Хм… возможно. Раньше я их не любил, но теперь они не так уж и плохи».
Ронан кивнул. Для него закат был не просто природным явлением. Это был последний пейзаж, который он видел перед смертью. — спросила Линн.
«Почему?»
«Просто… кто-то из моих знакомых однажды дал уникальное объяснение, которое мне понравилось. Они сказали, что это последняя битва умирающего солнца».
«Последняя битва? Интересный.»
«Ага. Они сказали, что солнце горит красным, потому что оно изо всех сил пытается выжить, как будто ищет дрова, чтобы поддерживать пламя. Не знаю почему, но мне понравилось это объяснение».
Это был разговор с Адешаном на Холме Четырех Времен года. Это было воспоминание о поздней летней юности, которого он не испытывал в прошлой жизни. Трудно было поверить, что прошло уже два года. Ронан с радостью объяснил, что произошло в то время. Линн, увидев, как его решительные глаза слегка смягчились, усмехнулась.
«Хм. Итак, это тот человек, о котором говорил Навирос. Это будет непросто».
«О чем ты говоришь?»
«Неважно. Думаю, это лучше, чем какой-то парень, который флиртует. Но есть кое-что, что мне интересно. Очень, очень важный вопрос».
Она внезапно повернула голову и посмотрела на Ронана. Ее глаза, такие же белые, как и волосы, казались невероятно прозрачными. Она всегда казалась ему загадочной. Но почему она захотела задать такой важный вопрос, даже дважды употребив «очень-очень»? Линн заговорила.
«Святой меч. Хотели бы вы это получить?»
