Глава 18: Кровь и яйцо (1)
«Где мы…?»
Прошел день с момента объявления успешных кандидатов. Ронан и Азель рано утром гуляли по лесу.
Они находились в лесу Шемо, корни которого находились недалеко от центра королевства. Азель, которая все это время ворчала, тревожно спросила:
— Р-Ронан… Ты действительно уверен, что все будет в порядке?
«Ты все еще беспокоишься об этом? Я же говорил тебе, все в порядке».
Темные тени повисли под глазами Азель. Прошлой ночью ему не удалось заснуть. Это произошло из-за вчерашнего инцидента, вызванного Ронаном и Шуллифен.
Азель казалось, что ночью придут убийцы, нанятые Шуллифен, и вонзят им в сердце кинжал.
«Но если такой дворянин, как Шуллифен, попадет в беду…»
Азель боялась. Он слышал не только истории о дворянине-изгое по имени Дейриан.
Для любого было бы тревожно, если бы здесь оказался человек, которому удалось спровоцировать наследника престола и вступить в бой на мечах, а затем сломать ему нос и сбежать.
Однако Ронан был решителен.
«Шуллифен — порядочный человек. Он просто увлекается в определенных ситуациях».
Его голос был полон убежденности. Если бы Ронан не знал о Шуллифене заранее, он бы даже не удосужился поговорить с ним.
Хотя они провели вместе совсем недолго, Ронан сумел это понять. Несмотря на свою зацикленность на силе, Шуллифен был человеком, которого можно было считать настоящим спутником знати.
Он ценил доверие, не унижал других и умел защитить слабых.
— Так что не волнуйся, друг мой. Он наверняка взял на себя ответственность за вчерашние события».
— Ты действительно так думаешь?
«Учитывая, что нас не арестовали сегодня утром, это совершенно ясно».
«Н-хорошо, слышать, как ты говоришь, это имеет смысл…»
И только после этого разговора Азель наконец вздохнула с облегчением. Ронан развернул кусок пергамента, который держал с собой, и внимательно его рассмотрел.
Грубая карта указывала местонахождение волшебного фонтана под названием Фонтан Фенара. Это была карта, нарисованная самим профессором Вареном Панациром.
«Он действительно ни черта не умеет рисовать. Ну, опять же, учитывая его грубые руки, впечатляет, что ему удалось нарисовать что-то подобное…»
Церемония зачисления состоялась через две недели. Прежде чем вернуться в свой родной город, Ронан решил посетить волшебный фонтан.
Он предложил Марайе сопровождать его, но ей нужно было закончить свою работу на высших уровнях иерархии, поэтому она не могла присоединиться к нему.
«Это должно быть где-то здесь…»
Следуя по реке, протекавшей через лес Шемо, они должны были достичь места назначения. Однако высокие дубы затрудняли поиск реки.
Ронан выругался себе под нос, складывая карту.
«Черт возьми, это расстраивает. Эй, Азель, подними меня. До деревьев.
«Конечно. Невидимая рука!»
Азель подняла свой посох, и тело Ронана взлетело в воздух. Почувствовав значительное увеличение скорости, Ронан не мог не аплодировать.
«Ух ты, теперь я действительно быстрее, не так ли?»L𝒂aТестовые новинки𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
Чувство езды также значительно улучшилось. Если предыдущее ощущение было похоже на ребенка, который не мог контролировать свою силу и беспорядочно держался за что-то, то нынешнее ощущение было похоже на то, как будто его осторожно подняли руки опытного взрослого.
В мгновение ока Ронан достиг вершины дерева и взмахнул мечом.
Свист!
Зеленый полог был разрезан, открывая вид на лес Шемо.
Между манящими деревьями изящными изгибами текла длинная и узкая река.
****
Ронан некоторое время с трудом шел вдоль берега реки, прежде чем предложить им воспользоваться импровизированным плотом, чтобы передвигаться по воде.
«Это напоминает мне то, что было тогда. Время действительно летит».
«Эм…»
Итак, они вдвоем лежали бок о бок на хлипком плоту. Облака, напоминающие стадо овец, пересекали голубое небо.
Ронан вынул трубку изо рта и протянул ее Азель.
«Хочешь попробовать?»
«Хм? О, нет… со мной все в порядке.
«Ой, испуганный кот».
Ронан снова глубоко вдохнул дым из трубы. Когда Азель присела у реки, окунув пальцы в воду, он заговорил.
— Где ты научился делать плоты?
«В армии».
«…армия? Что…?»
«Да, это вещь, мой друг».
Азель с трудом могла в это поверить, даже увидев это воочию. Менее чем за час Ронану удалось построить убедительный плот. Это был один из навыков выживания, который он приобрел во время службы в тюрьме.
Бревно и жесткие лозы, из которых состоял плот, делали поездку по нему гораздо более комфортной, чем по дороге. Ронан пробормотал:
— Тем не менее, раскрывая местонахождение волшебного фонтана, о котором знаешь только ты. Этот профессор Варен, должно быть, у него очень великодушное сердце.
«Неужели волшебные фонтаны так сложно найти?»
«Похоже на это. Поиск хотя бы одного может стоить целое состояние».
Ронан вспомнил разговор, который у него когда-то был со стариком. Старик, посвятивший свою жизнь поискам волшебных фонтанов, сравнил их со сбором маны в безмятежном пруду.
Мана плавает по миру, фиксируясь в одном месте и образуя очень редкий пул.
«Как только станет известно, что волшебный фонтан обнаружен, он станет собственностью Империи. Вот почему их еще труднее найти. И даже если вы его найдете, они не поделятся информацией».
«Почему нет?»
«Даже крошечный осколок камня может стать таким же ценным, как золото. Хотя это зависит от обстоятельств».
Действительно, некоторые искатели приключений называли волшебные фонтаны надземными золотыми приисками.
Мана, локализованная в одном месте, превращала обычные камни в драгоценные, неведомые сорняки в сильнодействующие травы.
Азель кивнула, наконец поняв.
«Так вот почему ты положил в рюкзак столько бурдюков с водой. Я размышлял.»
— Потому что это называется «Весна Феннардо».
Изменение коснулось и воды. Вода, берущая начало из источников, расположенных на территории магических фонтанов, превращалась в воду, наделенную свойствами, близкими к эликсирам или зельям.
Для этой цели предназначалась сумка, наполненная пузырьками и бурдюками с водой.
— Кстати говоря, Ронан.
«Хм?»
«Это яйцо в порядке? Вчера…»
«О, верно».
Ронан вытащил яйцо Марпеса из своей сумки.
Уродливый комок, по форме напоминающий кусок какашек, выглядел так же, как и всегда, но сегодня он казался немного красивее. Это было главной причиной их побега от колдовства Шуллифена.
Глядя на яйцо, которое все еще молчало, Ронан пробормотал:
«Это не дуется, как дующийся ребенок, не так ли?»
Яйцо не ответило. Этого следовало ожидать. Подбросив яйцо в воздух и поймав его, Ронан закрыл глаза.
Ронан и Азель провели ту ночь на воде. Их импровизированным одеялом стало сияющее скопление звезд, которое не было бы неуместным, даже если бы они рассыпались.
Ронан мечтал о маркизе, которая сожжет Дзидо огнем, и о Шуллифен, которая будет танцевать и умолять сохранить ему жизнь.
Лишь на следующий полдень они наконец прибыли к фонтану Фенара. Листья деревьев под воздействием волшебного фонтана излучали слабое свечение.
«Вот и мы. Воздух приятный.
В центре небольшого родника бурно пузырилась вода. Оно было небольшим, но казалось довольно глубоким.
Вокруг родника росли кусты с голубоватым оттенком. Тут и там торчали обесцвеченные камни, свидетельствующие о продолжающемся окаменении.
«Это более обычное дело, чем я думал».
Ронан прокомментировал это с оттенком разочарования. Хотя в нем было свое очарование, по сравнению с пейзажами, которые он видел до сих пор, это было довольно обыденно.
«Это… как-то неловко. Возможно, это мое настроение».
«Вауууу…»
Но Азель была другой. Его реакция была похожа на ту, когда он впервые увидел пейзаж Дзидо. Глубоко вдохнув и выдохнув с благоговением, Азель пробормотала:
«Впервые в жизни я видел место, столь богатое маной».
«Какого черта, что изменилось? Я ничего не вижу».
«Просто… их так много. Мана, да. Это видно, очень видно».
В этот момент он почувствовал, что может произносить гораздо более сильные заклинания. Аналогия с прудом, в котором собиралась мана, была точной. Мана, которая обычно была разбросана и ее было трудно увидеть, была разбросана повсюду, как фрукты, свисающие с дерева.
«Моя мана грязная».
Ронан затянул трубку с большей силой. Эта чертова мана.
К этому моменту он был полон решимости добиться успеха в настройке маны, даже если это означало бы еще больше грязи. Азель, который медленно оглядывался вокруг, расширил глаза.
«Хм?!»
«Как дела?»
«Ро… Ронан! Твой карман!»
Азель направила свой посох на карман Ронана. Ронан поднял бровь.
«Карман? Почему?»
«Яйцо…! Вынь яйцо! Быстро!»
Он видел это. Массы маны вокруг них кружились и засасывались в карман Ронана.
Ронан достал яйцо Марпеса. Азель быстро кивнула.
Яйцо не только поглощало окружающую ману, но и втягивало ману, пропитавшую землю и деревья.
«Что происходит?»
«О, яйцо поглощает ману!»
Ронан наклонил голову с любопытством. Для него, как для невидимого, это казалось странно неуместным. Яйцо поглощает ману? Вдруг?
-Хруст!
Затем это произошло. Раковина, напоминавшая ему засохший кусок навоза, начала слегка трескаться. Ронан в изумлении приблизил лицо к яйцу.
«Это вылупление?!»
Однако, вопреки ожиданиям Ронана, трещины не распространились или что-то в этом роде.
Вместо этого менялись только цвет и текстура. Шершавая коричневая поверхность, напоминавшая засохшие экскременты, медленно превращалась в гладкую черную.
«…Что это?»
За несколько минут яйцо претерпело трансформацию.
Когда изменение было завершено, яйцо стало невероятно красивым. Безупречная раковина напоминала черную жемчужину.
Ронан постучал по ракушке, как будто не мог поверить своим глазам.
«Это безумие. Это не какая-то гусеница, а линяющее яйцо».
«Поглощение все еще продолжается».
«На данный момент недостаточно, даже если из него вырастут стальные перья или перья пламени. Должно выйти что-то еще более невероятное».
Хотя изменение и произошло, оно было бессмысленным без вылупления. — пробормотал Ронан, кладя яйцо обратно.
Он подошел к источнику, из которого хлестала вода. Его лицо отражалось на непрерывно колеблющейся поверхности. Его длинные волосы прилипли к лицу.
«Ах».
Внезапно порыв ветра коснулся его разума. Ему казалось, что он знает причину беспокойства, которое он чувствовал с тех пор, как прибыл сюда. Рот Ронана медленно открылся.
«Азель».
«Ага?»
«Разве нет ничего странного?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Разве тот лев не говорил, что это место, где он часто видел иллюзии и скопление других существ?»
Асель наклонил голову, его слова были неразборчивы на английском языке. Рука Ронана покоилась на рукоятке меча.
— Он… сказал это?
«Иллюзорные существа гораздо хитрее обычных зверей. Естественно, если здесь живут иллюзорные существа, значит, должны быть и другие животные, верно?»
«…Действительно?»
«Но почему мы не можем увидеть ни одного?»
Азель замолчала. Он даже не мог слышать обычный птичий шум Ронана.
Звук журчащей воды из родника, шелест листьев на ветру — вот единственные звуки, доносившиеся до его ушей.
Внезапно по его спине пробежала холодная дрожь.
— Ха… приготовься, Азель.
— Ч-что?
«Пахнет кровью».
Ронан повернул голову в направлении ветра.
Ветер, щекочавший его ноздри, нес привкус крови. Его расширенные зрачки резко блестели.
«Ч-что…!»
В одно мгновение Азель отступила назад, пошатываясь. Ронан взмахнул мечом в воздух.
Чук!
Сломанная стрела упала на землю.
Лицо Азель побледнело.
«Хааак!»
«Гость прибыл первым».
Ронан схватил Азель за затылок и швырнул его за ближайший камень. Еще одна стрела полетела туда, где он только что стоял.
Асель смотрела в спину Ронана, тяжело дыша. Он уже бежал в том направлении, откуда полетели стрелы. Азель схватила свой посох.
«Я… я буду…!»
Он не мог стать мертвым грузом, как в прошлый раз. Собравшись с духом, Азель высунула голову из-за камня. Направив свой посох на Ронана, он произнес заклинание.
«Невидимая рука».
Кугукунг!
Большие и маленькие камни и куски дерева начали плавать вокруг тела Ронана, вращаясь вокруг него.
Две стрелы полетели с разных сторон, отскочив от камней и рикошетя. Ронан повернулся к Азель и ухмыльнулся.
«Все решено».
— Ч-что, черт возьми, это за парень?!
Неподалеку до них донесся растерянный крик. Это была территория, густо покрытая густым кустарником, размером больше человеческого роста.
Подтвердив направление, Ронан пнул землю и побежал.
