Глава 26: Банкет
Закончив прощание, Ронан вернулся в банкетный зал вместе с Ситой. Главный зал замка Галерион превратился в идеальное место для вечеринки.
«Здесь так оживленно».
«Вау~»
Атмосфера совершенно отличалась от той, когда он был там во время практических экзаменов. Осматривая банкетный зал, Ронан пробормотал в изумлении.
«С таким же успехом я мог бы бросить быть фехтовальщиком и вместо этого изучить магию…»
Птицы из света летали и щебетали. Магически заколдованный потолок проецировал голубое небо за крышу.
Поперек зала тянулось около пятидесяти метров длинных столов, всего десять. На столах были расставлены блюда и напитки из разных регионов.
Ронан взял крабовую ножку, намазал ее маслом и приготовил. Это была последняя ножка, и как только тарелка опустела, на тарелке снова появился целый краб.
Вкус тоже был изысканным.
«Как будто привидение щипает соски».
Студенты в форме болтали, перемещаясь между столами, разговаривая с людьми, которых они только что встретили сегодня.
Хоть звона стаканов и не было слышно, поскольку они все еще были студентами, казалось, будто они опьянены, смеются и взволнованы.
«Поступить в Академию Филлеон похоже на мечту».
«Абсолютно. Я думала, что это мой последний шанс, поэтому подала заявку с ощущением, что это действительно конец… Всхлип!»
Были даже студенты, которые внезапно расплакались.
Ронан подумал, что это понятно. Усилия, которые он вложил в подготовку к вступительным экзаменам, были отнюдь не тривиальной задачей.
Затем сзади послышался знакомый голос.
— Привет, Ронан.
«Ух… Что сегодня?»
Ронан вздохнул и повернул голову. И действительно, Шуллифен, одетый в униформу, стоял с высоко поднятой головой.
От него все еще исходило изящество, но выражение его лица почему-то казалось не очень приятным. Ронан заговорил с кусочком краба во рту.
«Почему такое кислое выражение? Ты жаждешь дерьма или чего-то еще?»
— Ирил вернулась домой?
«Хм. Я только что отвез ее домой.
«Где вы живете? Как ты туда доберешься?»
Ронан нахмурился.
— Какое тебе дело и почему ты спрашиваешь?
— Не может быть, чтобы вы отослали ее без какой-либо защиты. Если да, то ты не человек».
«Защита?»
Ронан усмехнулся. В этот момент выражение лица Шуллифена напряглось. Казалось, он пытался сохранить самообладание, вытирая лицо правой рукой, прежде чем продолжить говорить.
«…Я из любопытства спросил, а правда ли это? Это невообразимо в дворянской семье. Ронан, ты знаешь, почему несчастный случай называют несчастным случаем? Потому что это неожиданно. Примите меры прямо сейчас. Сколько времени прошло с момента отъезда кареты? Ближайшая гильдия наемников находится на Западном проспекте. Нет, просто позаимствуй мои слова. Вам нужно действовать немедленно!»
Шуллифен начала перечислять действия, которые Ронан должен был предпринять, с быстрым и точным произношением.
Глаза Ронана расширились от интереса, более интересного, чем любой цирк. Это был полный контраст с тем, когда он встретил Ирил.
Разумеется, Ронан предпринял все возможные действия. Он нанял карету у самой уважаемой каретной гильдии, а водителем был бывший эксперт по мечу ранга «Эксперт меча». Естественно, в их истории не было случайности.
— Да ладно, даже виверна не нападет на карету, если ее не спровоцировать. Разве это не прекрасно?»
«Когда придет виверна, тебе конец».
Однако Шуллифен настаивал на отправке значительных сил для сопровождения верхнего эшелона. Учитывая предыдущие меры и местную безопасность, это был явно чрезмерный уровень защиты.
Но Шуллифен казался таким же непреклонным, как будто ему в уши заткнули воск. Пока Ронан слушал, он слегка ткнул Ситу и заговорил.
— Сита, ты помнишь этот аромат?
«Визг!»
— Следуй за мной домой и возвращайся завтра.
Сита расправила крылья, словно ждала, и улетела. В одно мгновение она превратилась в черный силуэт и исчезла в окне банкетного зала.
Шуллифен все еще произносил длинную речь. Ронан вмешался: «Шуллифен, успокойся. Я только что послал охрану.
«Охранники? Подожди, это та птица, которая раньше сидела у тебя на плече? Ты сейчас разыгрываешь?..
«Это не просто птица, это призрачное существо. Это более надежно, чем большинство групп наемников, так что не волнуйтесь».
Ронан кивнул с серьезным выражением лица. Подозрительный взгляд Шуллифена превратился в слова.
«…Вам лучше надеяться, что найдется хотя бы приличная группа наемников. При необходимости обязательно обратитесь ко мне за помощью. Не позволяй своей гордости мешать тебе».
— Но каково твое намерение вмешиваться в дела моей сестры?
«…»
Шуллифен не ответил на этот вопрос и отвернулся.
В любом случае, раздражающий парень. Пока Ронан ворчал про себя, он искал немного еды, когда по банкетному залу разнесся громкий голос.
«Хе-хе! Похоже, сегодняшний герой прибыл! Сюда! Джуниор!!
«Эй, Ронан! Мы здесь!!”
Это была настоящая какофония. Ронан вздохнул. Наверное, все в банкетном зале слышали их голоса.
— Черт возьми, давай тоже возьмем немного еды.
Когда он повернул голову, он увидел Марью и Браума, махавших им издалека. Вокруг них собралась толпа студентов численностью около двадцати человек.
— Итак, Марья-младшая, правда ли то, что они сказали? Вы действительно были знакомы с Ронаном-младшим до поступления в академию?
«Да, старший Браум! С момента нашей судьбоносной встречи в Марвасе мы были вместе!»
«Ух ты! Судьбоносная встреча, скажете вы! Что, черт возьми, произошло?!
Ронан опустил голову. Даже если Браум и был веселым человеком, он уже стал слишком дружелюбным.
В любом случае, эта девушка уже достигла уровня дружбы. С таким талантом она могла бы когда-нибудь стать величайшим вундеркиндом континента.
Ронан обменялся приветствиями с собравшимися людьми. Большинство из них были пенсионерами, принимавшими участие в соревновании ранее.
«Здравствуй, красивый младший. Возможно, ты не помнишь, потому что все могло закончиться одним ударом, но я Ирит, который скрестил с тобой мечи.
«Почему бы мне не вспомнить? Ты использовал два коротких копья, верно? Ты держал левую обратным хватом.
«Хм? Д-да, это правда.
«О, Боже мой! Ты все это помнишь?! А что насчет меня, ты меня случайно не помнишь?»
«Конечно. Когда вы размахиваете булавой, лучше перенести вес тела немного назад».
Ронан помнил не только лица пожилых людей, но и оружие, которое они использовали. Он давал им советы, основанные на собственном опыте, и студенты второго курса были внимательно его слушают.
«Серьезно, мы все вундеркинды, но как мы можем быть такими разными? Если вам что-то интересно, просто спросите!»
«Вы знаете о секретном проходе в библиотеке? Это на двадцать второй полке…»
«На дне озера живет фантастическое существо. Если ты приблизишься к нему, он принесет редкие травы, необходимые для алхимии.
Пожилые люди щедро делились ценной информацией, которую знали. Некоторые советы действительно могут оказаться полезными для школьной жизни Ронана.
«Я снова в долгу перед сестрой».
Ронан улыбнулся. Ему повезло, что его простой поступок, направленный на то, чтобы успокоить Ирил, обернулся такой удачей.
«Эй, туда! Раньше ты был очень крут!»
«Ронан, да? Могу ли я попросить у вас автограф?»
«Да, конечно. Мы одноклассники, так что не стесняйся, просто говори».
Любопытные одноклассники, наблюдавшие за этим, также начали собираться один за другим. Со временем атмосфера оживлялась.
— Эм, Ронан?
«Хм?»
Хриплый голос, привлекший внимание. Ронан повернул голову.
Под руку с кем-то приближалась девушка с рыжевато-фиолетовыми волосами. По ее униформе, похожей на халат, было очевидно, что она из факультета магии.
Ее слегка приподнятые глаза напоминали кошачьи, что делало ее весьма очаровательной. Узнав ее лицо, Ронан приподнял бровь.
«Элизабет?»
«О боже, ты меня знаешь».
В тот же миг болтовня студентов, которые болтали, сосредоточилась на ней. И дело было не только в ее красоте.
Элизабет де Акалусия.
Если Шуллифен была лучшей студенткой на факультете боевых искусств, то Элизабет была лучшей студенткой на факультете магии. Ее репутация, известная тем, что она самостоятельно освоила все три атрибута, распространялась не только на факультет магии, но даже на факультет боевых искусств.
Браум разразился смехом.
«О хо! На этот раз лучший студент факультета магии! Прости, младший! Чтобы поговорить с младшим Ронаном, вам придется встать в очередь! Давай, шагай вперед!»
Это была веселая шутка, но Элизабет не смеялась и не возражала. Она даже не взглянула на Браума и просто открыла рот.
— Я не с тобой разговаривал.
-Тум!
«Эм-м-м?!»
В этот момент тяжелое давление легло на плечи Браума. Если бы он на мгновение не укрепил свои ноги маной, он мог бы тут же преклонить колени.
«О, держишься, не так ли? Похоже, ты не просто так небрежно увеличил свой размер.
«Ух, уххх…»
Браум стиснул зубы. Даже со всей своей силой он не мог пошевелить своим телом. Ему казалось, будто его схватила огромная рука.
— Ну тогда извини.
Атмосфера мгновенно похолодела.
Тук!
Когда Элизабет шагнула вперед, толпа разделилась направо и налево. Увидев ее на мгновение, когда их взгляды встретились, Азель спряталась за Ронаном.
«Привет, хи-хи-хи…»
Азель могла видеть ману, исходящую из тела Элизабет. Темно-фиолетовая мана не встречалась в природе. Это было уникально только для нее. Аура.
«Она уже достигла расцвета Ауры…!»
Он хотел предупредить Ронана, но его голос не раздавался. Ронан нахмурился и спросил:
«Что здесь происходит?»
«Это потому, что меня прервали во время драгоценной встречи, и это меня разозлило».
«Отпустите его немедленно».
«Конечно.»
Элизабет послушно последовала словам Ронана. Легким жестом ее магия, охватившая Браума, была высвобождена.
«Фу…! Фу! Серьезно… ты сегодня полностью испортил мне форму…»
Браум рухнул на лестницу, как будто у него подкосились ноги. Другие студенты бросились к нему. Увидев это, Элизабет тихо рассмеялась.
«Что смешного?»
«Вид стада бродящих овец всегда забавен, не так ли?»
Услышав эти слова, Ронан вздохнул. Иногда человека можно было понять всего по одной фразе.
Какой утомительный день. В любом случае, почему все эти гении такие?
«Ну, по крайней мере, мне нужно посмотреть, фиолетовое ли у нее нижнее белье».
Ронан положил руку на рукоять меча. Это был жест, который он делал, чтобы превратить эту непредсказуемую девушку во что-то вроде «Раздевающегося Дариана». Элизабет продолжала говорить.
«Я был глубоко впечатлен вашим матчем. Причина, по которой я пришел, — сделать предложение.
«Предложение?»
«Да. Я не мог видеть тебя в таком жалком состоянии, превращенного в овцу. Лев должен бродить с другими львами».
«Перейдем к делу. Сделайте это как можно более кратким».
«Ты нетерпелив. Просто подожди минутку.
Роясь в своих вещах, Элизабет кое-что передала Ронану.
«Вот, возьми это».
Это была брошь с большим черным сапфиром. На оборотной стороне было выгравировано изображение охотника, мчащегося к луне. Это был герб семьи де Акалусия, крупной линии, конкурирующей с семьей де Грасиа, к которой принадлежал Шуллифен.
На мгновение зрачки Ронана расширились. Элизабет, заметившая это незначительное изменение, слегка улыбнулась.
«Это…»
— Вы случайно не понимаете значение?
«…Смутно».
«В таком случае нет необходимости в дальнейших объяснениях. Если возможно, то на этих выходных подойдет. Присоединяйтесь ко мне в поездке во владения Акалусии».
Ронан не ответил. Элизабет развернулась, оставив очаровательную улыбку.
«…Ну, подумай над этим. Я ухожу.»
Наконец Ронан не вытащил свой меч. Он просто смотрел на брошь, которую подарила ему Элизабет. Шаги Элизабет элегантно отдавались эхом, когда она уходила.
Туп!
Туп!
Туп!
Тук!
«Ой!»
Откуда-то из ниоткуда Элизабет вскрикнула и с грохотом упала. Взгляды окружающих были прикованы к ней. Вытянув обе руки вперед и упираясь лицом в землю, это было действительно неловкое и болезненное падение.
— С… с тобой все в порядке?
Заговорил Браум, обеспокоенный тем, насколько сильно ей, похоже, было больно. Элизабет быстро поднялась и ушла, как ни в чем не бывало, теперь двигаясь почти в два раза быстрее, чем раньше.
Туп!
Ее короткие волосы обнажали заостренные уши, красные, как железо. Когда она свернула за угол и исчезла, Марья грубо похлопала Азель по голове.
«Хорошая работа, милашка! Таким грубым девчонкам нужен хороший урок.
«Я… я ничего не делал…»
«Хм? Разве не ты применил к ней магию?
Марья расширила глаза. Вокруг не было ничего, о что Элизабет могла бы споткнуться. — ответила растерянно Азель.
«Я не использовала никакой магии, она просто споткнулась о собственные ноги…»
Они смотрели друг на друга, потеряв дар речи. Тем временем Ронан все еще был зациклен на броши. Марья усмехнулась.
«Твой взгляд пронзит меня. Что такого важного?»
«Приглашение».
«Что?»
«Нет, это должен быть компас».
Черный сапфир излучал тусклый свет. Это указывало на то, что оно было наполнено маной. Ронан вспомнил разговор, который у него был с Адешаном перед смертью.
«Изначально я был простолюдином. Это должно было доказать мой талант и стать членом семьи Акалусия. Странные события, произошедшие в этом загадочном замке, до сих пор живы в моей памяти».
«Замок? Расскажи мне больше».
«Ну, раз уж времени осталось не так уж и много, полагаю, я могу поделиться с вами этой историей. Итак, когда я учился в Академии Филлеон…»
Адешан прислонилась к камню и начала рассказывать о своем пути к тому, чтобы стать Адешан де Акалусия.
Туман, окружающий замок, привратники, семейные испытания, сокровища, полученные после прохождения испытания, и, наконец, признание членом престижного рода.
«Без сомнения, как инспектору нужно было проявить себя, и чтобы получить такую возможность, потребовалось несколько лет».
Ценности семьи Акалусия отличались от ценностей других семей, которые придерживались чистокровных родословных. Они не делали различий по признаку расы или статуса при наборе талантов и даже принимали мальчиков и девочек с высоким потенциалом из разных слоев общества.
Брошь, которую подарила ему Елизавета, была своего рода приглашением войти во владения Акалусии. Это указывало на то, что он может пройти семейные испытания и стать ее членом.
«Есть ли какие-то преимущества в том, чтобы стать дворянином?»
«Ну, твой социальный статус наверняка повысится. Кроме семьи де Грасиа и королевской семьи, никто не осмелится противостоять вам. Полная поддержка семьи Акалусия также является преимуществом».
Честно говоря, Ронан не собирался становиться членом семьи Акалусия. Даже если позже его чувства изменятся, ему все равно придется тщательно обдумать это решение.
Однако секреты, хранящиеся в замке Акалусия, заинтриговали его. Помимо положения и сокровищ, в замке этого древнего и престижного рода, несомненно, можно было получить и другие вещи. Возможно, он сможет получить информацию, чтобы противостоять гигантам.
Размышляя о своих планах на будущее, Ронан погладил подбородок.
“For now… I’ll have to get a sword from that blacksmith’s forge.”
