Глава 53: Байдианские горы (2)
Ронан опустил меч. Эльф средних лет наконец вздохнул с облегчением. Он поднял с земли упавшую корзину и заговорил.
«Я священник, который служит Сениэлю. Чтобы пройти весь путь до этого труднопроходимого места, должна быть важная причина.
— Сениэль?
«Да. Забытый дух. Лишь немногие сейчас помнят это имя… Я думал, наверняка придут только паломники, поклоняющиеся ему».
Сениэль. Это было имя, которое Ронан никогда раньше не слышал. Мужчина начал собирать высыпавшиеся из корзины травы и грибы, и Ронан тоже помогал их собирать.
— О, спасибо, что помог.
«Это вполне естественно после того, как я сбил тебя с ног. Но ты действительно собираешься все это есть?
Ронан нахмурил бровь. Вокруг них были разбросаны необычные на вид травы, которых он никогда раньше не видел. Мужчина, собиравший странные и далекие корни, словно дьявольские бороды, усмехнулся.
«Это драгоценные травы. Их можно найти только в местах скопления маны, например здесь.
«Просто глядя на них, кажется, что у них на наших задницах вырастут хвосты… но теперь, когда вы об этом упомянули, мне стало любопытно».
«Заходите внутрь. Я заварю чай или что-нибудь подобное. Прошло много времени с тех пор, как я встречал кого-то, кто не был бы паломником».
«Конечно. Но со мной есть товарищи. Могу ли я взять их с собой?»
«Ах, неудивительно, что я почувствовал людей. Конечно.»
Эльф с готовностью согласился на предложение Ронана. Вскоре Асель, Мария и Браум подошли к храму. Все они восхищались тем, что храм стоит в таком труднопроходимом месте, и с трепетом оглядывались по сторонам. Мужчина сложил руки и поклонился в пояс.
«Ла Сениэль. Саранте Лематион.
— Лематион?
Услышав имя Лематион, Ронан нахмурился. Замок, где содержался в плену эльф Сирил Родолан, назывался Лематион.
Однако никаких возражений он не высказал. Среди лесного народа было принято использовать имена Материнских Деревьев в качестве фамилий, а Лематион был распространенной фамилией. Группа Ронана обменялась приветствиями, входя в храм.
«Я Ронан».
«Ах, привет… Я Азель».
«Привет, Саранте. Я Мария Карабел.
«Ха-ха-ха! А я Браум!»
Саранте повел группу в храм. Прямоугольный интерьер носил характерную аскетическую, но безмятежную атмосферу храма. Марья ласкала стену с написанными символами и шептала.
«Это незнакомый архитектурный стиль».
Большинство конструкций, включая стулья и столы, были сделаны из камня. На первый взгляд они казались грубыми, но при более внимательном рассмотрении можно было обнаружить, что они выполнены с большим мастерством. Когда Ронан осматривал храм, его взгляд остановился на одном конкретном месте.
«Что это…?»
В центре храма стоял камень странной формы. В других религиозных храмах это место отводилось реликвиям или важным алтарям. В этот момент сзади послышался голос Саранте.
«Ах, это кумир Сениэля».
«Идол? Этот?»
Ронан нахмурил бровь. Нигде на похожем на кукурузу камне он не увидел подобия божества. Его изношенная поверхность отражала лишь течение времени и усилий, которые ему пришлось пережить.
Это действительно была странная религия. После минутного размышления Ронан заговорил. Втайне его беспокоили и дела, касающиеся Кирилла.
— Привет, Саранте.
«Хм? Откуда такая внезапная формальность?
— Ничего не спрашивая, просто повтори за мной один раз.
«Приход звезды — это день, когда конец сойдет с неба».
Саранте приподнял бровь. Ронан всегда был готов обнажить меч, если понадобится.
«Что это значит?»
«Скоро тебе расскажу. Пока просто повторяй за мной. Быстро.»
Все взгляды были устремлены на Саранте. Мария внезапно начала чистить свой двуручный меч, а Браум делал вид, что восхищается резьбой на статуе, блокируя вход. В конце концов Саранте заговорил.
— Хорошо, тогда. «Прибытие Звезды — это день, когда конец сойдет с неба».
«Эм».
«Теперь ты скажешь мне, что это значит? Это какое-то заклинание, популярное в наши дни во внешнем мире?»
Саранте повторил слова Ронана, не меняя выражения лица, так же, как он это сделал с оскорблением Ааюте.
Наконец с облегчением Ронан отпустил рукоять меча. Он кратко рассказал об организации Nebula Clazier. Саранте усмехнулся и кивнул.
«На протяжении всей истории всегда существовали силы, которые смущали мир ложными убеждениями. Если вдуматься, во времена правления императора Ликсода VII вроде бы существовала подобная организация…»
«Ликсода…?»
Ронан сузил глаза. Это имя он слышал на уроках истории. Королевство, которое управляло центральным регионом континента, когда Тысячелетняя Империя Барун была еще небольшим государством. Саранте улыбнулся, словно интерпретируя молчание Ронана.
«Ну, похоже, правители этой земли снова изменились».
— Сколько тебе лет на самом деле?
«Я тоже не уверен. Я перестал считать свой возраст тысячу лет назад».
Ронан опустил голову. Разговоры с расами-долгожителями часто заставляли его чувствовать, что его общие знания разрушаются. Саранте задавал различные вопросы о нынешнем состоянии континента.
«Ах, как удивительно, что дракон Орсегого пал. Сила смертных стала весьма поразительной.
«Война между бывшим императором и Орсегого теперь стала предметом сказок».
«Мне следует стараться раз в сто лет ловить обрывки новостей из внешнего мира… Ах, пожалуйста, возьми немного. Этот чай можно пить только здесь, в Байдиане».
После завершения проверки убеждений они еще не могли ослабить бдительность. Только после того, как Саранте опорожнил чашку, Ронан сделал глоток. Когда горячая жидкость прошла через его горло, его зрение внезапно затуманилось.
«Хм? Что происходит…»
Ронан несколько раз моргнул. В размытом видении до его ушей донесся слабый смех Саранте.
«Хе-хе-хе… Надеюсь, тебе понравится».
— Что… мои глаза!
«Что это…!»
Вокруг него эхом раздавались смущенные восклицания остальных. В чай добавили яд? Ронан собирался вытащить свой меч. Но прежде чем он смог это сделать, вид внезапно прояснился, как будто он нырнул в морозное поле.
«Хм? Почему…?»
Ронан моргнул снова и снова. Ранее затуманенное видение стало ясным, как солнечное поле. Саранте с удовлетворением огляделся по сторонам, видимо, довольный озадаченными выражениями лиц своих гостей. В этот момент Азель, оглядывавшаяся по сторонам, воскликнула с трепетом.
«М-Мана…! Это так ярко…!”
«Ха-ха-ха! Это потрясающе, я только что расцвела свою ауру?»
Не в силах сдержать волнение, Браум встал. Ронан несколько раз моргнул, как будто не мог поверить в то, что видел. Плавающая вокруг мана казалась в несколько раз более живой.
«Что за…?»
Было такое ощущение, будто он вырвал себе глазные яблоки, промыл их зельем и вставил обратно. Диапазон значительно расширился, и он мог смутно видеть следы маны в телах людей.
Если человек не родился с врожденным талантом мага, достижение уровня зрения, подобного цветению Орсего, обычно было возможно только после достижения уровня сродства к мане. Ронан сухо усмехнулся, говоря это.
— Серьезно, чем ты нас кормил?
«Это чай, приготовленный из смеси трав, повышающих сродство к мане. В настоящее время он имеет лишь временный эффект, но если вы будете пить его постоянно, это, несомненно, поможет улучшить вашу близость в долгосрочной перспективе».
«Я очень благодарен, но это жутко».
«Хе-хе… Возьми и это».
Саранте протянул ему большой мешочек, наполненный теми же травами, которые он собрал в корзине. Он также подарил каждому участнику группы по одному пакетику и даже поделился рецептом чая.
— Кстати, если у тебя есть время, не мог бы ты остаться здесь на несколько дней?
— Остаешься здесь?
«Да. Можно отказаться, если это неудобно. Просто возможность пообщаться с такими молодыми и перспективными людьми, как вы, выпадает довольно редко».
Что ж, паломниками, вероятно, были пожилые эльфы, которые провели в уединении не менее тысячи лет, как Саранте.
Ронан посмотрел на группу. Все они, казалось, были поражены действием странного чая.
«Меня это устраивает, а как насчет вас всех? Все в порядке?»
— Я-я тоже в порядке. Хотя для этого требуется некоторая психологическая подготовка…»
«Я тоже за. Если я смогу узнать больше о силовых линиях, это будет неоценимо».
«Ха-ха-ха! Мне все равно! Можно мне еще чашку?»
Группа единогласно согласилась. Ронан кивнул, нарушив молчание. Это было слишком хорошее предложение, чтобы отказаться от него из-за простого скептицизма.
— Тогда я буду у тебя в долгу. Спасибо, Саранте.
«Все удовольствие принадлежит мне».
Так началось их недолгое пребывание в храме. Саранте щедро отнесся к группе Ронана. Он не мешал им собирать предметы, связанные с маной; на самом деле, он помог им найти еще лучшие.
В тот же день Саранте повел группу в пещеру. Плотность маны в этом районе была настолько высокой, что даже сталактиты окаменели. Саранте указал на камни маны, разбросанные глубоко в пещере.
«Как это выглядит? Эти камни маны относительно хороши.
«Они не просто относительно хороши… Большинство из них даже более высокого класса, чем высший!»
«Если они вам нужны, берите столько, сколько хотите. Это существа, которые приобретают смысл, когда кто-то их использует».
У Марьи чуть не вылезли глаза. Она тщательно отобрала лучшие камни маны и положила их в свой рюкзак, решив отплатить за услугу. В конце насыщенного дня Саранте принес большого кабана.
«Давай возьмем это на ужин сегодня вечером. Его вкус усиливается маной Байдиана».
«…Ты действительно эльф?»
«Хе-хе, кажется, что предубеждения против эльфов не исчезнут, пока они не вымрут. Конечно, хотя большинство представителей нашего вида воздерживаются от употребления мяса, те из нас, кто поклоняется Сениэлю, не возражают. В конце концов, смерть — это не конец, а начало цикла».
Мировоззрение Саранте отличалось от того, что Ронан видел у других эльфов. В отличие от типичных эльфов, которые пустили бы стрелу, если бы на их территории был убит хотя бы кролик, Саранте, похоже, не боялась истощения природных ресурсов.
За храмом находилась печь для жарки мяса. Саранте умело приготовил мясо кабана и подал им.
Действительно, мясо, пропитанное маной, было не похоже ни на что, что они ели раньше. Саранте смотрел, как его гости с удовольствием вгрызаются в мясо, и тихо что-то бормотал.
«Хе-хе-хе… Завтра я угощу тебя еще более особенным блюдом».
По совпадению, глаза Ронана расширились при этих словах. Ужасающие возможности мелькали в его голове.
Судя по выражению лица Саранте, не было бы странным, если бы Асель исчезла сегодня вечером и на следующий день на стол подали бы мясо, которого они никогда раньше не видели. Трагедия началась бы с того, что Марья обнаружила рыжий волос, застрявший у нее между зубами.
‘Да. Он казался странно добрым, но наконец-то показал свое истинное лицо».
Однако, несмотря на опасения Ронана, та ночь прошла без каких-либо происшествий. На следующий день Саранте поймал на обед огромного оленя. Это был олень крупнее обычного лося.
«…Какого черта?»
Ронан нахмурил брови, и Саранте заметил на его лице смешок.
«Хм? Вас что-то беспокоит?»
«Нет… Я только вчера услышал что-то об особом мясе, и выражение твоего лица показалось подозрительным. Похоже, я неправильно понял».
«Хех… Что ты думаешь?»
«Да. Я был уверен, что один из нас окажется на обеденном столе».
«Ох… я прошу прощения, если заставил вас чувствовать себя некомфортно. Присутствие таких уважаемых гостей, как вы, спустя столь долгое время, меня слишком взволновало.
Саранте почесал голову, выглядя несколько смущенным. В тот вечер на обеденном столе появилось мясо оленины. В соответствии со своим статусом особого мяса, его вкус был изысканным. Ронан кивнул, закончив пожирать одну из задних ног.
«Я был слишком чувствителен».
К настоящему моменту ему пришлось это признать. Саранте был просто добрым стариком. Ронан внезапно задумался, кто мог разрушить храм, в котором жила такая добрая душа.
— Но это не похоже на акт мести.
Сравнивая нынешнее состояние храма и ощущение возраста от руин, Ронан пришел к выводу, что серия разрушительных действий, вероятно, произошла относительно недавно.
Начав вспоминать рунный пейзаж, Ронан начал перебирать кандидатов, которые могли стать причиной такого состояния храма. Появилось примерно три потенциальных виновника, одного из которых можно было бы избежать, но с двумя другими можно было бы разобраться.
«Что ж, всё получилось хорошо. В любом случае мое тело жаждал каких-то действий.
Той ночью Ронан собрал свою группу в отсутствие Саранте. Зевая, Марья проснулась и спросила: «Что… Что происходит посреди ночи?»
«Мне вдруг пришла в голову хорошая идея».
«Хорошая идея…?»
«Прежде чем мы уйдем отсюда, давайте зачистим близлежащие поселения орков. И, возможно, пока мы этим займёмся, найдём Проклятый глаз.
«Что?»Откройте для себя новые 𝒔истории на n𝒐ve/lbin(.)c/o𝒎
Глаза всех присутствующих, включая Марью, расширились. Они были ошеломлены внезапным предложением. Ронан говорил с сигаретой во рту.
«Мы просто в долгу перед этим старым эльфом. Если мы поели, нам следует поработать».
«Ну, это правда, но…»
«И нет ничего лучше практического опыта для улучшения ваших навыков. Верно, Азель?
«Хихик!»
Азель сделала шаг назад. Ронан сдерживал смех, как тогда, когда он предлагал украсть сокровища Лунного Гоблина.
«Все, пойдем со мной».
Ронан беспорядочно повел группу на вершину горы. Перед ними открылся панорамный вид на огромные Байдианские горы. Указав на далекие мерцающие огни, Ронан заговорил.
«Это все проклятые поселения орков. Представьте себе, что в каждом из них проживает от ста до трехсот человек».
«Т-триста…!»
«Мы собираемся уничтожить их всех сегодня или завтра. Я почти уверен, что это будет весьма ценный опыт».
Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что Ронан не шутил. Лица участников побледнели.
— Все… все?
Кажется, здесь было как минимум шесть поселений. Даже если отдельные орки были грозными, их численность была подавляющей. Читая мысли своих товарищей, Ронан продолжил.
«Я знаю, о чем ты думаешь. Но это, вероятно, займет чертовски много времени, верно?»
«Честно говоря, да. Даже если мы будем хорошо сражаться, наша выносливость будет иметь свои пределы!»
Браум говорил с серьезным выражением лица. Момент изнеможения может привести к тому, что орки одолеют его.
Ронан выдохнул дым и заговорил.
«Не беспокойтесь об этом. Нам придется встретиться лишь с немногими, когда мы действительно начнем размахивать мечами».
«Хм?»
Ронан усмехнулся, глядя на поселения орков. Четыре из шести были расположены у подножия гор, возле извилистых рек. Он повернулся к явно нервничающей Азель и продолжил:
«Вступать в драку и фактически убивать — это две совершенно разные вещи».
