Глава 62 Промежуточная оценка (4)
Ронан казался решительным и не собирался отступать. Адешан, которая какое-то время пристально смотрела ему в глаза, глубоко опустила голову. Ее губы слегка дрожали.
«…Была война».
«Война?»
«Да. Строго говоря, возможно, и не война. Ты слышал о Ночи Клыков?
Ронан кивнул головой. Он слышал об этом несколько раз, пока был дисциплинарным солдатом. Это был инцидент, когда Северный Альянс Зверолюдей повел огромную армию на вторжение в пограничную крепость Маркиза Барсы.
Он был известен тем, что его возглавлял Зайфа, который теперь занимал должность главного генерала имперской столицы. Ронан кивнул головой.
«В некоторой степени».
«Ага. Это долгая история. Мой родной город — северная граница Барсы. Я жил там до тех пор, пока не случилась Ночь Клыков».
Они вдвоем медленно шли по лесу, разговаривая. С каждым шагом опавшие листья хрустели и рассыпались под их ногами.
«Мой отец был портным. Он поселился на Севере вслед за моей матерью, которая была сержантом императорской армии. У меня было два старших брата со значительной разницей в возрасте».
— Итак, ты научился шитью у своего отца?
«Да. Мой отец был прекрасным портным. Он умел обращаться не только с тканями, но и с кожей, поэтому преуспел на Севере. Он часто поручал мне различные задания, так что я тоже научилась шить. Хаха».
— А какой была твоя мать?
«Эм… Она была невероятно сильной, но красивой и доброй. Стоит ли мне называть ее идеальным солдатом? Она часто водила меня на прогулки верхом. Она была высокой, поэтому это было восхитительно».
Адешан поделилась своими детскими воспоминаниями голосом, полным радости. Ее дотошный и заботливый характер, казалось, перешел от отца, а высокий рост и изящная внешность — от матери.
У Адешан было два старших брата, почти на десять лет старше ее. Они оба интересовались боевыми искусствами и хорошо о ней заботились, продолжила она.
«Я был по-настоящему счастлив. Днем я помогала отцу с пошивом одежды, а по вечерам вся наша семья, включая маму, ужинали вместе. Мои братья резали куски мяса и клали их мне на тарелку, говоря, что мне нужно много есть, потому что я еще расту. Я думал, что те дни будут длиться вечно, вечно…»
Адешан замолчал. Тень упала на ее лицо.
«Пока не пришла Ночь Клыков».
Сказка закончилась. Наконец началась история, благодаря которой она мечтала стать генералом.
«Я до сих пор помню. Это был вечер выходного дня, и внезапно со стороны городских стен раздался звук гудков. В тот день моя обычно молчаливая мать вооружилась мечом, как будто ждала, и вышла из дома. Она поцеловала каждого члена семьи в щеку, как бы прощаясь с ними».
— Твоя семья знала.
«Да, все, кроме меня, знали. Затем мои братья последовали за моей матерью из дома. Как обычно, они положили мне на тарелку порции своей еды. Это был последний раз, когда я видел свою мать и своих братьев».
Признаки неприятностей, связанных со Зверолюдом, назревали на Севере уже довольно давно. Хотя ситуация улучшилась, значительное количество зверолюдей Севера, ценивших свою дикую природу и традиции, яростно выступали против любых контактов с другими расами.
Однако Империя не остановила свою экспансию на север. Они отправляли дипломатические миссии, чтобы убедить дружественные племена, в то время как противостоящие племена либо отбивались, либо прогонялись с помощью военной силы.
Когда даже Святая Земля Джубе была захвачена Империей, гнев узников оппозиции достиг апогея. В конце концов, зверолюди, собравшиеся под знаменами Зайфы, инициировали Ночь Клыков.
Ронан щелкнул языком. Когда он встретил Марию, графа Армарлена, на Севере, сражающуюся против оборотней, он хорошо знал об их опасности.
«Такие же неприятные, как и меховые обезьяны».
Зверолюди обладали значительно превосходящими физическими способностями по сравнению с людьми. Даже верльвы и вертигры, с которыми обращались как с живым оружием, не говоря уже об оборотнях и лисах-оборотнях, могли сражаться с людьми-солдатами, которые не могли справиться с маной, превосходя их численностью как минимум шесть к одному.
Ночь Клыков — это инцидент, когда около десяти тысяч таких зверолюдей вторглись в крепость Барса. Крепостные стены Барсы поддались вторжению зверя всего за день.
Адешан продолжил: «Мой отец обнял меня в растерянности и посадил в тележку. Мы выбрали путь отхода. Но примерно в то время, когда мы обосновались возле имперской границы, пришло известие о смерти. Пропитанные кровью идентификационные жетоны принадлежали моей матери и… двум старшим братьям».
Большинство погибших были солдатами. Среди них большинство составляли солдаты Барсы.
Они должны были стать живой стеной на месте беззащитных крепостных стен. Их задача заключалась в том, чтобы любой ценой создать оборонительную линию, выиграв как можно больше времени для подхода основных сил с тыла.
К сожалению, мать и братья Адешана тоже входили в это подразделение.
«Моя мать и братья погибли, как пешки на шахматной доске. Они были линией защиты, не более чем мясными щитами. Все говорили, что это неизбежно, но я с этим не согласен».
Новость принес солдат из подразделения ее матери. Солдат, у которого были отрезаны правая рука и левая нога, рассказал о правде и ужасах того дня.
«Они могли бы выжить. Не только твоей матери и братьям, но и многим солдатам не пришлось жертвовать своей жизнью. Некрологи были полны благородных жертвоприношений и прочего, но на самом деле это были люди, которым не нужно было умирать».
Солдат объяснил, что их бросили в бой без надлежащего плана. Было много стратегий, которые солдаты и унтер-офицеры считали гораздо более эффективными.
Однако генерал до самого конца не изменил своим приказам. Они добились своего и после того, как ситуация разрешилась, были награждены медалями. Даже сейчас Адешан не мог отделаться от слов, которые солдат пробормотал, уходя.
– Почему мы должны были умереть…
Адешан продолжила своим основным голосом.
«Каждый год я посещаю мемориал в своем родном городе в поисках имен моей матери и братьев. Надписи маленькие и высечены так высоко, что их почти не видно».
«Адешан».
«Я стану Великим Генералом, и на этой земле больше не будет памятников, по крайней мере, тех, которые покрыты именами тех, кто должен был выжить…»
В конце концов, слеза скатилась по ее щеке. Ронан перевел взгляд на лес, словно оценивая его красоту.
Видеть плачущую Адешан было неприглядной сценой, как в прошлом, так и в настоящем. Вскоре, вытерев глаза, Адешан тихо рассмеялась.
«…Извини. В конце концов, это было неинтересно».
«Это была невеселая история».
«Ахаха, да, я бы предпочел такую реакцию».
Ронан вздохнул. Она так отличалась от Адешана из его предыдущей жизни. Приобретайте свои 𝒇любимые 𝒏ровеллы на no/v/e/lb𝒊n(.)com.
Кем был Великий Генерал Адешан? Разве она не была тем человеком, который пожертвовал своим народом ради рода, который отказался от имперских солдат легионом ради одного Ронана?
— Что случилось?
Трудно было поверить, что это один и тот же человек. Адешан того времени все еще хранил драгоценные надежды и добрую волю. Возможно, это была всего лишь теоретическая история, но Ронану она не показалась такой уж плохой. Он открыл рот и потер подбородок.
— А что насчет твоего отца?
«Он вернулся в наш родной город и продолжает работать портным. Прямо там, где раньше был наш дом.
«Я понимаю. Разве зверолюди не страшны? Их так много в одном только Филлеоне.
«Они не совсем ужасны. Ну, я не могу сказать, что они совсем не страшны. То, что мою мать и братьев убили, произошло во многом из-за некомпетентного командования. И если я пойду в армию, мне придется взаимодействовать и с солдатами Зверолюдей».
«Это позитивный настрой».
Некоторое время они шли молча. Постепенно деревья начали редеть, и в поле зрения появился пологий, но высокий холм. Адешан широко раскинула руки, глядя на ветер, дующий прямо на нее.
«Ах, это освежает».
«Ага.»
«Оттуда вы, возможно, сможете увидеть весь остров сразу».
«Хм?»
Указывая на холм указательным пальцем, Адешан заговорила. Судя по его вытянутой форме, это казалось самой высокой точкой острова. Когда Ронан взглянул на вершину холма, он нахмурил брови.
«Что это такое…?»
«Ага? Верно. Там что-то стоит.
Хотя издалека это было неясно, похоже, там была какая-то структура. Даже посмотрев на него некоторое время, они не смогли до конца понять его природу. Ронан кивнул.
«Ну, думаю, мы узнаем, когда пойдем посмотреть».
Они вдвоем медленно поднялись на холм. С каждым шагом небо становилось ближе.
На протяжении всего восхождения Ронан хранил молчание. В его памяти всплывали образы, которые показывал ему Адешан, и разговоры, которыми они обменивались. Девушка, которая не дрогнула перед лицом невзгод. Будущий великий генерал, ненавидевший бесполезные смерти.
«Ах, что угодно».
Долгое созерцание, начавшееся с тех пор, как он вернулся в это время, подошло к концу. Рот Ронана слегка приоткрылся.
«Адешан».
«Ага?»
«Дело не в том, что у тебя нет таланта к мане».
— О чем ты вдруг говоришь?
«Твоя мана особенная. Они называют это Теневой Маной или что-то в этом роде. Они сказали, что для этого требуется отдельное пробуждение. Говорят, что среди всех типов маны она обладала самой скрытной, загадочной и неконтролируемой силой».
«Что?»
Адешан остановилась как вкопанная. Ронан, шедший впереди, тоже остановился. Изумленный голос, смешанный с удивлением, сорвался с губ Адешана.
«От кого ты это услышал? Тень Мана?..?»
«Ну, я услышал от кого-то, кого знаю. Я тоже не знаю, что такое Shadow Mana. Я помню, что способности, проявленные от него, были невероятно сильными».
Он не мог сказать, что услышал это от себя из будущего. Сильный ветер развевал им волосы. Ронан посмотрел на девушку перед собой, закутанную в пальто, и заговорил.
«Я помогу тебе».
«Хм…?»
«Просто попробуй, Великий Генерал».
Ронан признал свою слабость. Он не мог сказать Адешану пойти домой и стать портным. Вероятно, он не сможет сказать этого и в будущем. В таком случае, вероятно, это было правильное решение – помочь ей осуществить ее мечту сейчас.
«Ты…»
Адешан молча смотрел в лицо Ронана. В ее серых глазах бурлили многочисленные эмоции. В этот момент сзади послышался голос.
— Мы наконец встретились, Ронан.
«Блин.»
Это был знакомый глубокий тон. Ронан нахмурил брови. Когда он повернул голову, перед ним предстало знакомое лицо. Шуллифен прислонилась к неизвестному зданию.
«Я искал довольно долго. Я даже позаботился обо всех остальных конкурентах».
«Ш-Шуллифен…!»
Лицо Адешана побледнело. Ронан вздохнул, потирая лоб. Он казался усталым, просто глядя на него.
«Ты сумасшедший ублюдок… Скольких ты победил?»
«Пятьдесят один. Некоторые из них были неплохими, но, конечно, тебе нет равных.
«Не двигайся и жди здесь. Мы тоже хотим насладиться видом с вершины».
Ронан повел колеблющегося Адешана на холм. Действительно, слова Адешана были правдой – это место было вершиной острова. В поле зрения появился узкий густой лес, небольшой луг и окружающее его глубокое синее море. Зевая, Ронан заговорил.
«Хороший вид, не так ли?»
— Д-да… Это приятно… но… эм… это нормально?
Однако у Адешана не было времени сосредоточиться на пейзаже. Она следила за Шуллифен, как за человеком, столкнувшимся со зверем. Шуллифен, скрестив руки на груди, взглянул на Адешана и заговорил.
«РС. Помощник Навиросе. Я всегда в долгу перед тобой».
«Ах, да… привет».
«То, что вы выжили до сих пор, показывает, что у вас есть некоторые собственные навыки. Но то пальто на твоих плечах, кажется, тебе не принадлежит.
«Э-это…»
Лицо Адешана покраснело. Шуллифен не стал настаивать дальше. Ронан, оглядывавшийся вокруг, заговорил.
— А ты уверен, что нас осталось только трое?
«Это верно.»
«Хороший. Сонбэ, подойди и взгляни на это. Что это за здание?»
Ронан положил руку на таинственное здание и позвонил Адешану. Сооружение, имеющее форму толстой цилиндрической колонны, было трудно идентифицировать.
«Ага? Да… ты прав. Подожди минутку.
В глазах Адешана мелькнул интерес. Она начала осматривать здание, оставив Шуллифен позади. Крыша у него была куполообразная, высотой не совсем со сторожевой башней. Гладкая внешняя стенка была сделана из неизвестного металла.
«Это потрясающе… Я никогда раньше не видел такого архитектурного стиля».
На мгновение Адешан забыл о присутствии этих двух людей. Рядом с ней до нее донесся шепот Ронана.
«Мне очень жаль, Адешан. ,третье место неплохое, правда?»
«Хм?»
Щелчок!
Ронан обнажил Ламанчу. Форма Адешана изогнулась и исчезла. Шуллифен говорил.
«Итак, вы двое не объединились».
«Это тяжелое место для красивой девушки».
«Разумное суждение».
Свист!
Шуллифен обнажил меч. Присмотревшись, это был другой меч, чем раньше. На клинке были выгравированы загадочные символы. Напряжение было ощутимым.
«Меч выглядит хорошо. Дорон успел?
«Это верно. Однако он не может достичь уровня Бледной Дороги.
«Это достаточно хорошо».
Они отступили, сохраняя дистанцию в десять шагов, как на арене. Когда Ронан потянул рукоять своего меча, обнажилось тонкое лезвие Ламанчи. Повернув запястье, Ронан заговорил.
— Ну что, начнем?
В воздухе повисла минута молчания. В одно мгновение обе фигуры исчезли из поля зрения. Ронан и Шуллифен столкнулись ровно посередине.
Кланг!
Резкий металлический звук разорвал ветер.
Шуллифен сказал: «А теперь покажи мне все, что у тебя есть на этот раз».
Два духа клинка встретились, прижимаясь друг к другу. Ронан молчал. Рот Шуллифен снова открылся.
— Я сделаю то же самое.
В этот момент мана в форме ветра обернулась вокруг клинка Шуллифен. Почувствовав приближающийся штормовой меч, Ронан выругался себе под нос.
Кланг!
Шуллифен, увеличившая расстояние, выпустила энергию клинка в сторону Ронана.
«Ты сумасшедший ублюдок…!»
Энергия клинка была шире полумесяца, ближе к форме полумесяца. Ронан взмахнул мечом по диагонали. Энергия расщепленного клинка упала на его бока.
Квааа!
Вихрь радиусом 5 метров вырвался из боков Ронана.
