Глава 63: Промежуточная оценка (5)
«Мне очень жаль, Адешан. Но третье место — это неплохо, правда?»
«Ах!»
Из-за шепота Ронана ее зрение потемнело. Адешан схватилась за горло и опустилась вниз.
— Я-это было…!
Без сомнения, она это почувствовала.
Что-то острое и горячее прошло через ее горло. Адешан, дрожащим отпущением ее шеи, ухмыльнулся.
«Эм-м-м…?»
Вопреки ожиданию, что она будет вся в крови, на ее руках ничего не было испачкано. Она торопливо ощупала мою шею, но ран не было. Внезапно рядом с ней послышался знакомый голос.
«Вот, пожалуйста.»
«Профессор На-Навиросе?!»
Адешан удивленно встал. Оглянувшись вокруг, она наконец поняла, что это первая арена, где проходили уроки Навироуз.
Студенты-неудачники собрались в группы, беседовали между собой. В одном углу медицинский персонал лечил раненых студентов. Навиросе заговорила.
«Опусти голову».
«Да?»
Это был непонятный приказ, но Адешан выполнил указание. Неожиданно Навироза начала нежно гладить ее по голове. — спросил Адешан растерянным и смешанным голосом.
«П-профессор…?»
«Поздравляю. Ты на третьем месте».
Тело Адешана напряглось. Все было так, как сказал Ронан. На мгновение ее яркое выражение лица снова потускнело. Из-под ее распущенных волос раздался мрачный голос.
«…Я ничего не делал».
«Ты заслуживаешь уважения уже за то, что выжил так долго».
«Все, что я мог сделать, это следовать за своим младшим».
«Неа. Твой удар в битве с Аюном был совсем неплох. Вот как я это вижу».
«Что? Как ты можешь…»
«Посмотри туда».
Адешан подняла голову. Только тогда она заметила, что все ученики смотрели в одну сторону.
На южной стене арены проецировалось некое изображение. На видео, словно снятом с неба или с высоты птичьего полета, был показан знакомый остров. Глаза Адешана расширились.
«Ох, вот там у нас были экзамены, да?»
«Да. Передача ведется с момента начала испытаний. Изначально было больше перспектив, но теперь осталась только одна».
На видео битва Ронана и Шуллифен шла полным ходом. Пока студенты выполняли различные задания, они не могли оторвать глаз от видео.
«С моральной точки зрения, не должны ли мы с этого момента исключить этих двоих…?»
«Это похоже на битву двух магов, а не фехтовальщиков».
Два торнадо нанесли ущерб лесу. Формы Ронана и Шуллифен исчезли и мгновенно появились снова, повторяя процесс.
Каанг!
Каждый раз, когда они сталкивались, по арене разносился металлический звук с такой силой, что она вибрировала.
Навиросе заговорила.
«Не зацикливайтесь слишком много на этих двоих. Они странные во многих отношениях».
«…Да. Я в курсе.
Адешан бессознательно поправила воротник. Даже если бы она хотела проанализировать, это было бы выше ее способностей уследить за тем, что она видела. Шуллифен, который имел дело с нестандартными аурами, и Ронан, столкнувшийся с ним, оба были далеко за пределами нормы.
Навиросе, некоторое время наблюдавшая за ней, приподняла бровь.
— Кстати, эта верхняя одежда, похоже, не твоя. Неужели я об этом думаю?»
«Да? Э-это… Ну…
Адешан колебался и не мог ответить. Навиросе усмехнулась над попыткой краснолицого ассистента ответить.
«Неважно. Ты злющий, так что постарайся изо всех сил.
«Это не так!»
Адешан крикнул в ответ. Она яростно опровергла это поспешное предположение, но верхнюю одежду в итоге снять не стала. Битва на видео достигла своего апогея.
Каанг!
С каждым резонирующим металлическим звуком из уст студентов вырывались аплодисменты.
****
С начала боя прошло тридцать минут. Ронан и Шуллифен, спустившиеся с холма, сражались, используя лес в качестве поля боя.
Шуаак!
Всякий раз, когда Шуллифен взмахивал своим мечом, высвободившаяся энергия клинка прорывалась сквозь деревья. Пригнувшись, чтобы едва избежать энергии клинка, Ронан бросился вперед и закричал.
«Возьми это!»
Наступив на упавшее дерево, Ронан прыгнул вперед. Он выполнил вертикальное сальто и опустил меч. Это был вращающийся меч Навиросы, ускоренный потоком маны.
«Фу…!»
Это не была атака, которую можно было бы легко заблокировать или избежать. Шуллифен выпустил энергию клинка вперед и отбросил свое тело назад.
Куанг!
Земля, на которой он только что стоял, раскололась на две части, и лежавшие там опавшие листья взлетели вверх.
В тот момент, когда Ронан вытащил закопанную Ламанчу из земли, пронзительный удар Шуллифен полетел в его сторону.
«Ты, ублюдок…!»
Ронан поспешно поднял меч.
Кагаанг!
Искры полетели в воздух, и звук металла трижды отозвался, распространяясь повсюду. Ронан, прикрывая обзор опавшими листьями, откинулся назад.
«Этот дерзкий ублюдок. Когда ты это скопировал?»
«Это хорошая техника».
«Вот почему я ненавижу гениев».
Ронан горько рассмеялся. Три удара слились в одно движение. Эту технику он использовал, когда впервые столкнулся с Шуллифен. Отпрыгнув зигзагом, Ронан снова взмахнул мечом. Два клинка, столкнувшиеся друг за другом, остановились, встретившись.
За пересекающимися лезвиями они могли прочитать намерения друг друга. Увидев бледное лицо Шуллифен, обесцветившееся, Ронан усмехнулся.
«Это зрелище, не так ли? У тебя кружится голова?»
Его обычно спокойные лазурные волосы уже давно были растрепаны. Глубокие раны украшали его правый бок и левую грудную клетку. Казалось, кровь, текущая по его бедру, не остановится; со временем казалось, что это может привести к сильному кровотечению и коллапсу. Шуллифен ответил сухо.
«Не похоже, что тебе следует говорить».
«Это правда.»
Однако состояние Ронана было ничуть не лучше. Во всяком случае, было хуже. Капли крови падали с его челки.
Последствия удара Штормового Меча, независимо от того, был ли он порезан или уклонился, оставили десятки глубоких и неглубоких ран по всему его телу. Его уже порванная рубашка из-за крови прилипала к телу до такой степени, что казалось, что она приклеена. Ронан, чувствуя, что его ноги постепенно становятся тяжелыми, скривил губы.
— Черт возьми, я должен положить этому конец.
Шуллифен постепенно приспосабливался к скорости Ронана. Он действительно был величайшим гением континента. Им пришлось сражаться в лесу, где многое менялось из-за особенностей местности. Неожиданно уголки рта Шуллифен слегка дернулись.
«Я счастлив, Ронан».
— Что за чушь ты вдруг несешь?
«Я серьезно. Я должен поблагодарить небеса за то, что они дали мне такого противника, как ты.
«Ты довольно забавный паршивец. Эй, ты думаешь, что ты самый сильный в мире?
Ронан усмехнулся, словно не веря своим глазам. Конечно, через несколько лет это действительно станет так. Шуллифен, перешагнувший порог, несомненно, стал бы лучшим фехтовальщиком на континенте.
Однако не сейчас. Прямо сейчас, даже глядя только на ауру Навиросы, он застынет, как мышь перед змеей, и его голова будет оторвана, прежде чем он сможет сравниться с нынешним фехтовальщиком Зайфой. Ронан собирался упрекнуть его за высокомерие.
«Конечно, в мире есть много людей сильнее меня. На данный момент это так. Но я убежден, что превзойду их всех».
«Даже Зайфа и профессор Навиросе?»
«Это верно.»
«Этот парень хуже, чем я думал».
Ронан сплюнул на землю. Шуллифен продолжил говорить.
— Но, Ронан, я не чувствую от тебя такой же убежденности. Вы станете сильнее. Возможно, даже сильнее меня».
«Я знаю об этом».
«Я собираюсь отдать все свои силы в этой борьбе, так что тебе тоже следует…»
В одно мгновение мана вокруг них закружилась и втянулась в тело Шуллифен. Ронан сжал рукоять своего меча. От Ламанчи, почувствовавшей вкус крови, исходила аура. Когда Шуллифен оттолкнул меч, он закричал, словно что-то выбрасывая.
«Покажи мне все, что у тебя есть!»
Их обоих отправили обратно. Ронан, читая поток маны, приготовился нанести новый удар. Аура Штормового Меча окутала меч Шуллифен и поднялась вверх.
«Какого черта…!»
Ронан, ругаясь, поспешно остановился. Меч Шуллифена, брошенный по диагонали, очертил широкую дугу.
Ху-уонг!
Массивная энергия клинка в форме полумесяца устремилась к Ронану.
«Я не могу это сократить».
Штормовой Меч отличался от других энергий клинка. Поспешное разрезание могло привести к попаданию в вихрь, разразившийся от точки удара.
Большинство травм, которые он получил, были получены на ранних стадиях боя. Случайно прорезавшая лезвие энергия превратилась в два вихря, разрывающих тело Ронана на части.
«Фу…»
Когда энергия клинка почти достигла его, Ронан повернул плечо.
Свист!
Энергия клинка, едва не прошедшая мимо его носа, исчезла позади Ронана на расстоянии всего лишь листа бумаги.
Это был момент, когда Ронан с облегчением собирался оторваться от земли и броситься вперед.
Шинг!
Еще одна энергия клинка полетела под косым углом и вонзилась под ноги Ронану. Глаза Ронана расширились.
«Этот проклятый обманщик…!»
Из-за перекрывающихся волн энергии клинков это было трудно увидеть. Ронан быстро попытался пошевелить своим телом, но Шуллифен выпустила еще одну энергию клинка, прервав его движение.
Кваааа!
Всплеск маны образовал бурю, охватившую Ронана.
«Краааа!»
Кровь хлынула. В одно мгновение по всему его телу появились глубокие раны. Ронан взмахнул своим мечом, как сетью, чтобы рассечь энергию клинка. Когда он подумал, что ситуация может на мгновение улучшиться, ветер начал дуть беспрестанно.
Вскоре бесформенный шторм превратился в закрученный вихрь радиусом 10 метров. Это был вихрь толчков, очень похожий на вихри, порождаемые энергией клинка. Листья, камни, целые стволы деревьев — все разорванные на части — разносились ветром и распадались.
«…Хуу».
Фигура Ронана исчезла из поля зрения. Криков больше не было слышно.
Тук!
Шуллифен опустился на одно колено и рухнул. Кровь из его бока и плеча образовала небольшую лужу у его ног.
«Настоящий хитрец…»
Шуллифен усмехнулся про себя. Он спрятал энергию клинка, наполненную аурой, за обычным клинком. Это было действие, которое было бы невообразимо для его истинного «я».
Но, не прибегая к такой тактике, он не думал, что сможет победить. Два удара, которые он нанес Ронану во время боя, привели к серьезным травмам.
— Действительно… парень-монстр.
И только после усиления всего своего тела маной, он смог сражаться на равных. Шуллифен выплюнул кровь, которая была у него во рту. Затем он заметил на своем запястье браслет восприятия.
— Если подумать, как победитель… вернется?
Его зрение становилось туманным. Из-за значительной кровопотери сохранять связность мыслей было трудно.
Ветер постепенно стихал. Объекты, находившиеся высоко в небе, падали. Большинство из них распалось бесследно, но несколько толстых и крепких деревьев все еще сохранили свою круглую форму.
Тени, отбрасываемые деревьями, упали ему на голову. Он поднял меч, чтобы разрубить их. Необъяснимая дрожь пробежала по телу Шуллифен.
«Ни за что.»
Шуллифен поднял голову. Тень возникла над деревьями, и лицо Ронана встретилось с его взглядом, застыв на месте.
«Его не исключили…!»
Ронан был залит кровью и выглядел так, словно его только что вытащили из адской кузницы. Он вцепился в массивное дерево, отчаянно отражаясь от натиска ветра. Ему удалось избежать исключения, но ему не удалось избежать серьезных травм.
«Я должен положить этому конец сейчас».
Ронан крепче сжал рукоять меча. Он не мог позволить себе ослабить бдительность ни на мгновение, так как чувствовал, что, если бы он это сделал, он мог бы потерять сознание. Он немедленно бросился вперед, нацелив меч на Шуллифен.
Когда Шуллифен быстро поднялся на ноги, он послал энергию клинка в контратаку.
Свист!
Нестабильная энергия клинка оказалась между ударами Ронана и исчезла на другой стороне неба. Шуллифен стиснул зубы.
«Ронан…!»
Ронан и Ламанча неожиданно приблизились, почти на расстоянии вытянутой руки. Это было расстояние, на котором он не мог увернуться или защититься. Со всей силы Шуллифен взмахнул мечом и топнул землю под ногами.
Кваанг!
В сторону Ронана вырвался вихрь радиусом около 1 метра.
«Ты сумасшедший ублюдок!»
Порыв ветра окутал Ронана. Каждый взмах его меча, направленный на защиту, приводил к колебанию траектории его спуска.
Едва удерживая голову, Ронан пристально посмотрел на Шуллифен. Его состояние было шатким, как будто он мог умереть от одной царапины. Однако это расстояние было на волосок вне досягаемости лезвия.
«Как-то раз…!»
В конце концов Ронан отказался от защиты и занял позицию. В одно мгновение ветер, несущий зловещую ауру, пронесся мимо его тела. Задержав дыхание, Шуллифен нанес удар. В этот момент шок, напоминающий удар молнии, пронзил тело Ронана.
«Блин!»
Ронан нахмурился от необъяснимой боли. Но места для сомнений не было. Он взмахнул мечом, намереваясь парировать удар. Через долю секунды Ронан увидел что-то вроде чрезвычайно тонкой волны, проходящей вдоль его клинка. Приобретите свои 𝒇любимые 𝒏овели на no/v/e/lb𝒊n(.)com.
«Хм?»
Свист!
На груди Шуллифен появилась малиновая линия, и хлынула кровь. В то же время изменивший направление удар задел шею Ронана. Две фигуры изогнулись и исчезли.
