Теренс сказал Оливеру, сидевшему перед ним: «Хм, что я могу сказать… Это смешно, удивительно, но в то же время как-то не удивительно».
Его проинформировали о ситуации с Милье, и хотя он ожидал осложнений, он никогда не ожидал такого запутанного поворота событий.
Оливер, спровоцировавший инцидент, принес свои извинения. «Мне очень жаль, мистер Теренс. Профессор Кевин.
Теренс ответил: «Нет-нет, дело не в гневе. Нам особенно нужна была помощь Милье, но… Я просто не могу понять. Я не могу поверить, что ты сделал такое».
Слова Теренса были искренними и полными недоверия.
Требуя извинений от лидера противоборствующей стороны, будучи телохранителем, тем самым запятнав репутацию собственной дочери и полностью сорвав переговорный процесс.
Конечно, подобные явления не были беспрецедентными.
Это явление возникало довольно часто, когда сила человека превышала определенный порог, вплоть до того, что существовали специальные области исследований в социологии и психологии.
Однако Теренс не ожидал участия Оливера в таком поступке. Хотя Теренс не утверждал, что близко знает Оливера, он считал, что Оливер не из тех, кто безрассудно злоупотребляет своей властью. Конечно, в Оливере были свои особенности, но такое поведение казалось ему нехарактерным.
Следовательно, помимо сложных обстоятельств, любопытство Теренса было возбуждено. Чрезвычайно вежливый и осторожный Оливер, должно быть, имел вескую причину для своих действий, которая перевешивала его уровень власти.
«Правда, это из-за той мисс Джейн?» — спросил Теренс, ища подтверждения, на что Оливер ответил: «Да».
«Могу я спросить, почему?»
«Она друг».
Теренс на мгновение лишился дара речи от, казалось бы, прямого ответа. Ярели вмешался, пока размышлял над этим вопросом.
«Я также прошу прощения, полковник Теренс, профессор Кевин. Это также была моя вина, что я не отреагировал должным образом».
Ярели извинился, чувствуя ответственность за неудачу миссии. Хотя оставалось неясным, имело бы значение ее участие, было очевидно, что присутствие Оливера ошеломило ее и привело к бездействию.
«Нет это нормально. Есть и положительная сторона, на которую стоит обратить внимание».
«Положительная сторона?»
«Да. Возможно, мы не получим помощи Милье, но нам удалось потребовать и получить извинения от их оплота, верно? По крайней мере, нам есть что рассказать, когда мы вернемся в Башню. Теренс пошутил.
Возможно, это прозвучало как беззаботное замечание, но это был хитрый ход. Разгневанность не изменит ситуацию, поэтому, возможно, было бы разумнее принять текущие обстоятельства, сохранить боевой дух и изучить альтернативные варианты.
«Я не думаю, что тебе обязательно так думать?» Кевин внезапно вмешался из своего тихого уголка гостиничного номера.
Теренс и Ярели обменялись озадаченными взглядами на загадочный комментарий Кевина. Кевин указал на дверь гостиничного номера, и когда Теренс и Ярели повернули головы, они услышали стук – безошибочно узнаваемый звук чьего-то стука в дверь.
Это был сотрудник отеля.
«Прошу прощения. Господин Лучиан Мура просит о встрече с вами».
***
Кевин, Теренс, Ярели и Оливер последовали указаниям персонала отеля и направились в вестибюль отеля. Там они обнаружили мужчину средних лет в окружении двух телохранителей.
У Люциана Муры была темная кожа, толстые губы, квадратная челюсть и зачесанные назад волосы – отличительная внешность, подобающая боссу семьи Мура, известной организации Милье. Как только они его опознали, Кевин возглавил группу.
«Вы Люциан Мура?» Кевин начал с прямого расследования. Люциан, увидев краснокожего Кевина, без всякого удивления хитро, но весомо улыбнулся.
«Да, я Люциан Мура, босс семьи Мура. А вы, должно быть, тот человек из Башни, который прибыл на помощь Университету Рокури… капитан?
«На данный момент да. Меня зовут Кевин.»
«Рад познакомиться с вами, мистер Кевин».
Несмотря на то, что это была их первая встреча, разговор между Кевином и Люцианом протекал легко. Они могли говорить открыто из-за взаимопонимания.
Кевин спросил: «Можно мне присесть?»
В ответ на вопрос Кевина Люциан указал на стул напротив него, показывая, что Кевин может сесть в любое время.
Когда Кевин устроился в кресле, Люциан задал собственный вопрос. «Вы не удивлены моим визитом?»
«У меня были некоторые ожидания относительно цели вашего визита».
«Это так?»
«Я только что услышал о том, что произошло между тобой и Зеноном… Но если ты пришел прямо сюда, то причин могло быть только две. Либо из мести, либо ради обмена.
Люциан расширил глаза, восхищаясь проницательностью Кевина. — От торговцев я всегда слышу, что люди из Башни умные, но, кажется, это не преувеличение.
— Ваша профессия также сообщила вам о нашем местонахождении? Кевин настаивал, но Люциан покачал головой, демонстрируя свою искренность.
«Я узнала сама. Моя профессия не знает вашего местоположения, и я тоже хотел показать свои способности».
«Возможности?»
«Да, я слышал. Тебе нужны местные силы, которые помогут тебе справиться с Шеф-поваром-человеком.
«Слово действительно распространяется быстро».
«Похоже, ты предпочитаешь так. Или ты предпочитаешь, чтобы мы ходили вокруг да около? Тогда я начну с рассказа, как я тебя нашел. Я выяснил, кто был из Тауэра, через человека, у которого я получаю зарплату в иммиграционном бюро, а затем сравнил даты въезда…
— …Кажется, я все-таки предпочитаю быстрый разговор.
Удовлетворенный ответом Кевина, Люциан удовлетворенно улыбнулся.
«Я так и думал. В этом духе позвольте мне сразу перейти к делу. Если хочешь, я могу помочь тебе разобраться с Шеф-поваром-человеком».
Хотя все были ошеломлены этим неожиданным предложением, на лице Кевина отразилось сомнение.
«Ты поможешь нам разобраться с Шефом-Человеком?»
— Шеф-повар из человеческого мяса и наше Окружение всегда враждовали, так что это не такое уж и странное предложение, тебе не кажется?
Он был прав. Преступный мир Галоса в основном был разделен между Милье и Шеф-поваром человеческого мяса. Неудивительно, что Милье поможет волшебникам назло сопернику.
«Но именно поэтому я сомневаюсь. Почему вы предлагаете помощь только сейчас?»
Кевин высказал свои опасения, а Теренс и Ярели с опозданием осознали последствия.
Предложение помощи в этот момент означало, что они не предлагали никакой помощи до сих пор, даже в этот подходящий момент, когда Шеф-повар-человек подвергался атаке с нескольких фронтов, включая Университет Рокури и правительство Галоса.
Это не совпало.
«Я тоже был удивлен. В этот идеальный момент, когда Человеко-Мясной Шеф подвергается нападению со всех сторон, Милье был пассивен… В лучшем случае они передавали лишь незначительную информацию в университет или полицию, а те лишь посылали какую-то мелкую сошку, чтобы захватить территории, которые Подчиненные шеф-повара бросили дело. А теперь вдруг вы пришли предложить прямую помощь? Что-то не складывается».
«Если я скажу, что мы были слишком заняты делами, вы поверите?»
«Нет.»
«Проклятие.»
Люциан пробормотал про себя в ответ на прямой ответ Кевина.
«Вот почему я нахожу людей, которые слишком умны, чтобы создавать проблемы. Лучше, когда люди умеренно умны».
— Это был не ответ на мой вопрос.
Несмотря на игривое замечание Люциана, Кевин упорствовал с непоколебимой решимостью получить ответ.
Люциан инстинктивно понял, что без удовлетворительного ответа они не смогут двигаться дальше. Хотя Кевину нужна была помощь, он был готов уйти, если не услышит правдоподобного объяснения. Независимо от срочности ситуации, он не мог слепо идти по неопределенному и неудобному пути; это было бы ближе к желанию смерти, чем к вызову.
Кратко поделившись своими мыслями, Люциан заговорил.
«Не хвастаюсь, но знаете ли вы, в чем заключается величайший талант выживания в этой сфере деятельности? Я имею в виду в подземном мире.
Это был неожиданный вопрос, но в его голосе звучали искренние эмоции.
«Сильная сила? Устойчивая жизненная сила? Деньги? Влияние? Ничего из этого. Они могут помочь вам добиться успеха в преступном мире, но для выживания они мало что делают.
«Это так?» – скептически спросил Теренс, но Люциан был решителен.
«Да! Каким бы сильным ты ни был, всегда есть кто-то сильнее, и даже самую живучую жизнь можно растоптать!! Деньги и влияние иногда могут стоить меньше, чем навоз. Даже миллиардеры обосрались и умирают от удара ножом в живот. Заколоть их и посмотреть, говорю ли я правду.
«Так что же тогда? Талант к выживанию, о котором ты говоришь. – спросил Кевин.
«Что-то более чистое. Инстинкт распознавания более сильного хищника. Инстинкт добычи».
«Инстинкт добычи?»
«Да. Чтобы выжить долго, нельзя бросать вызов хищнику сильнее себя».
«Вы когда-нибудь видели шеф-повара из человеческого мяса?»
«Я видел его, и более того, я видел, как он сражался».
Оливер проявил большой интерес, так как это была ценная информация.
Ни Университет Рокури, ни данные, предоставленные Унной, не содержали подробной информации о способностях повара, готовящего мясо человека. В лучшем случае в доступной информации упоминалось, что он собирал сверхъестественные эмоции и ману, поедая людей, владел кухонным ножом и специализировался на черной магии, связанной с болезнями. На первый взгляд эта информация могла показаться достаточной, но на самом деле ее было крайне недостаточно.
О таких характеристиках можно было судить, просто наблюдая за учениками Повара-Человека. Впрочем, возможно, на этом все и закончилось.
«Как это было?»
«Хищник».
«Прошу прощения?»
«Хищник, — сказал я. Хищник, которого человек не сможет победить».
Хищник. Хотя описание Люциана было несколько загадочным, было очевидно, насколько сильно он боялся Повара-Человека, независимо от специфики его слов.
В прошлом Унна заявляла, что Шеф-Мясной Человек правит половиной преступного мира Галоса не из-за недостатка силы, а потому, что он этого желал, и это утверждение, похоже, соответствовало действительности.
«Кстати, в среде Milieu есть несколько человек, которые разделяют эту точку зрения, в том числе и я. Вот почему в подземном мире Галоса существует искусственный порядок. Люциан небрежно открылся.
— Кажется, ты очень гордишься этим фактом. Кевин заметил.
«Чем тут не гордиться? Есть ли стыд или трусость в выживании? Честь и справедливость — понятия, созданные сильными для собственного удобства». Люциан беззастенчиво заявил, его смелость отражала определенную убежденность.
— Но почему ты хочешь нам помочь? Ты, кажется, так боишься шеф-повара, готовящего мясо.
«Потому что сейчас самое время набраться смелости».
Люциан невольно взглянул на Оливера, услышав вопрос, и Кевин не пропустил этот тонкий обмен мнениями. Он постиг ситуацию не посредством логической дедукции, а скорее посредством интуиции, испытав в прошлом подобное чувство к Оливеру.
— Что ты хочешь взамен?
«Это довольно много, поэтому я обсужу это отдельно позже, во время переговоров с Университетом Рокури и правительством».
«Интересно, захотят ли они вести переговоры?»
«Вы наивно думаете, что они достаточно благородны, чтобы не иметь дело с преступной организацией?»
«Нет, Ланда тоже довольно грязная. Я говорю это только потому, что они планируют поймать его, воспользовавшись внутренними раздорами Повара-Человека.
«Не беспокойтесь об этом. Этого никогда не случится.»
«?»
«Даже если бы все члены организации Человеко-Мясного Повара напали на него, они не смогли бы его поймать. Я сам видел это в прошлом».
***
В столице Галоса, Равеле, в 8-м округе.
Этот район, известный как один из богатых районов Равеля, мог похвастаться королевским дворцом и триумфальной аркой. Помимо этих достопримечательностей, здесь располагалась гордость Галоса, роскошный универмаг, музей, красивые набережные и многочисленная знать, поддерживавшая короля.
Другими словами, это было сердце столицы.
В результате любые нарушения здесь были строго запрещены, а если они и происходили, то расследовались самым тщательным образом.
Именно по этой причине шеф-повар Human-meat решил открыть ресторан именно в этом месте. Цель заключалась в том, чтобы позволить бюрократам, дворянству и капиталистам страны обедать там удобно и без проблем.
— Но что он делает сейчас?
Повар-человеческое мясо смотрел на своих учеников и старших учеников, окружавших его, каждый из которых сжимал кухонный нож.
(Продолжение следует)
