ПредыдущийITOCI Далее
В огромной исследовательской лаборатории, созданной фракцией Школы Жизни в Лейк-Виллидж,
В определенном разделе пространство исказилось, как будто изгибаясь из-за преломления света, и вскоре после этого появился портал, когда пространство было разорвано на части.
Из разорванного портала вышел мужчина. Это был Теодор Брант, Великий Магистр фракции Школы Жизни.
Его внешний вид казался вдвое моложе его настоящего возраста, поскольку во время боя он использовал свои способности, чтобы представить себя как минимум на десять лет моложе. В тот момент, когда его ноги коснулись земли после выхода из портала, последовали последствия.
«Фу…!»
Теодор заколебался, испытывая головокружение, чувствуя, как силы покидают его тело.
Такого исхода следовало ожидать.
Он едва сохранил свое юношеское состояние; усилить это, участвуя в ожесточенной битве… Было бы более удивительно, если бы не было никаких последствий.
«Подопытный 162 оказался сильнее, чем я думал. Бремя стало еще тяжелее после общения с Филипом и Тильдой… Черт возьми».
Теодор взглянул на свою руку, которая быстро состарилась, с обвисшей и морщинистой кожей, как у пожилого человека. Это была обескураживающая трансформация.
«Мастер, с вами все в порядке?!» Финн Руссо, объект эксперимента и ученик Теодора, оказал поддержку и спросил.
Без промедления Финн создал лекарственные средства, предназначенные для восстановления значительной энергии, необходимой для поддержания молодости: концентрат жизненной силы, специально приготовленное зелье и высококалорийные таблетки. Теодор проглотил их всех одним быстрым движением, восполняя истощенную энергию и восстанавливая физиологические жизненные силы.
«Эффективность падает».
Теодор наблюдал за своей рукой, размышляя о ее состоянии. Несмотря на их усилия, технология омоложения и сохранения молодости оставалась столь же нестабильной, как и конструкция, построенная на зыбучих песках.
Сама техника была сложной, дорогостоящей и, тем не менее, не обладала устойчивой эффективностью, что требовало постоянного обслуживания.
Со временем соотношение усилий и вознаграждения снизилось.
Как будто старение и смертность были неизбежны, независимо от его действий. Чувствуя неумолимую хватку смерти, Теодор почувствовал абсолютный страх.
В конце концов, смерть была страшнее всего остального.
Но Теодор успокоил себя.
Он нашел способ избежать этого абсолютного, неизбежного проклятия. Это была провиденциальная возможность, свидетельство избранного им статуса.
«Мастер… С тобой все в порядке?»
— спросил Финн Руссо еще раз, встревоженный необычной реакцией Теодора.
«Я в порядке… Ты это подтвердил?»
«Да.»
Вмешался третий голос, голос, знакомый его ушам.
Это был его единственный внук Карл.
«Карл…»
«Дед.»
Карл уважительно поклонился, что явно отличалось от его обычного самоуверенного поведения.
Однако это было неудивительно, поскольку его тщеславие коренилось в учении деда.
— Итак, Карл… Это он?
«Да, дедушка. Личный посох Кевина Зенон — это тот решатель Дэйв, которого мы пытались поймать. Я это подтвердил».
Теодор решительно кивнул, плотно сжав губы. Он чувствовал себя довольным. И все же возник вопрос.
— Но почему ты его не поймал?
В ответ на вопрос Теодора Карл заколебался, что было необычным явлением для человека его возраста.
Карл также предпринял попытки заманить в ловушку цель, Дэйва, используя непринужденный характер последнего, чтобы вовлечь его в благоприятную ситуацию.
Тем не менее, Дэйв продемонстрировал необычайные манипуляции с маной, даже вырвав контроль над собственной маной Карла, подняв весь подвал на поверхность, что продемонстрировало замечательную демонстрацию. Таким образом, план провалился.
Несмотря на то, что он выпустил [Удар молнии] изо всех сил, Дэйв без особых усилий отразил его и сократил расстояние.
— Ты остановил это? И легко?
«Да… я прошу прощения».
Карл не мог встретиться взглядом с дедом, когда тот приносил извинения. Он подвел своего дедушку.
«…Нет, все в порядке. Ты еще не в состоянии идеального слияния. Ничего не поделаешь, если твоим навыкам не хватает точности».
Теодор утешал его, не желая портить настроение перед важным заданием.
«Это моя вина, Мастер. Не Молодого Мастера».
Когда атмосфера накалялась, заговорил Финн Руссо, который стоял рядом с ними, как ширма для уединения.
«Я взял на себя инициативу отступить вместе с Молодым Мастером, несмотря на его готовность продолжать битву. Так что это моя вина».
Это тоже было правдой.
Когда Карл выпустил [Удар молнии], Оливер отказался от своей тонфы и взял в руки боевой посох, чтобы легко отразить темную молнию, сокращая разрыв.
Почувствовав необычную напряженность, Руссо вмешался, открыл портал и удалился вместе с Карлом.
«Что вы имеете в виду, говоря, что атмосфера была необычной?»
«Это было… эмоционально заряжено, в отличие от того, каким он обычно бывает, согласно нашим отчетам. Поэтому я решил, что лучше отступить, чем бесполезно ссориться. Прошу прощения, Мастер».
Руссо охотно взял на себя ответственность, движимый желанием максимально защитить Карла.
Теодор подтвердил: «Хорошо. Нам не нужны никакие дополнительные переменные. Именно поэтому я не убил Подопытного 162. Важно то, что мы знаем его истинную природу… Мы будем действовать по плану. Карл, ты готов?» ?»
— Ты уже начинаешь?
— осторожно спросил Карл, скрывая трепет.
«Конечно, мы собрали достаточно материалов, и ситуация уже накаляется. Мы не можем дальше это тянуть. У вас проблемы?»
Карл сжал губы и покачал головой.
Доводы его деда были здравыми, и у Карла, выросшего под руководством деда, никогда не было выбора.
Слияние принуждения и готовности заставило Карла кивнуть, и Теодор, словно предвидя этот момент, повёл его в определённое место.
Во время своего путешествия они встретили преданных волшебников из Школы Магии Жизни.
Они остановились.
Теодор, Карл и Руссо стояли перед дверью.
Грозная железная дверь излучала зловещую ауру.
Глоток.
То ли из-за зловещей атмосферы, то ли из-за предстоящего ритуала, Карл нервно сглотнул.
Однако Теодор без колебаний открыл дверь.
Визг.
Когда массивная железная дверь распахнулась, перед ними открылось огромное помещение.
Внутри него вдоль стен были связаны многочисленные волшебники, численностью более сотни.
Как скот на бойне.
Все они были обездвижены, их свобода была лишена магии крови. Это было тревожное зрелище.
Когда же можно будет снова стать свидетелем того, как волшебников подвешивают, как скот?
Тем не менее, они не были в центре внимания этого начинания.
Настоящим центральным элементом было несколько капель крови, подвешенных в большой пробирке в центре комнаты.
Теодор подошел к огромной пробирке с кровью и положил на нее руку. С глазами, наполненными смесью благоговения и алчности, он обратился к Карлу: «Используй материалы здесь, чтобы полностью впитать эту кровь. Стань полноценным существом. Для нас».
***
«Значит, вы хотите сказать, что фракция Школы Жизни сделала все это, чтобы получить материалы для какой-то цели? Готовясь к какому-то апокалипсису?»
«Я верю в это», — ответил Оливер, рассказывая Ярели о том, что произошло в подвале.
«Есть идеи, что это такое?»
«Извините, но я не знаю», — ответил Оливер на вопрос Филипа.
Тот факт, что приглашенные гости были похищены по определенной причине, был очевиден, но о ее природе Оливер так и не узнал.
Он мог бы узнать подробности у мастера подфракции школы Магии Крови, если бы Карл не вмешался и не помешал этому.
«Карл…»
«О каком апокалипсисе ты говоришь?» Теренс, стоявший рядом с ним, прервал его, чтобы спросить. Оливер ответил: «Я не знаю подробностей. Я слышал об этом лишь несколько раз во время своей работы решателем. Фракция Школы Жизни говорит о том, что мир претерпевает значительные изменения, поэтому я спросил на всякий случай».
«Мы слышали подобные истории», — сказал Филип, поглаживая свою густую бороду. «Теодор позвонил Тильде и мне и сказал, что мир скоро претерпит значительные изменения. Он посоветовал нам присоединиться к нему, сказав, что только избранные выживут в хаосе. Он обещал молодость и вечную жизнь».
«Молодость – это одно, а вечная жизнь? Даже для Теодора возможно ли такое?»
«Я согласен, капитан Кевин. Но мы не должны полностью игнорировать это. Теодор не из тех, кто блефует в таких вещах».
Кевин оказался без контраргументов. Несмотря на личные чувства и мнения относительно Теодора, оставалось неоспоримым, что он был исключительным волшебником, который очень гордился своими способностями.
Хотя он мог время от времени приукрашивать, он не был склонен выдумывать то, чего ему не хватало.
«Я почему-то чувствую, что это связано…» — предположил Филип, больше полагаясь на интуицию, чем на строгие умозаключения.
Тем не менее интуиция иногда оказывалась удивительно точной. Никто не оспаривал догадку Филиппа.
Вечная жизнь представляла собой высшую цель, которую преследовала фракция Школы Жизни.
Однако загадка оставалась.
«Может быть, это и связано, но, вероятно, не только с вечной жизнью», — уверенно заявил Кевин.
«Почему это?»
«Бессмертие действительно является невероятным достижением, но даже в этом случае такое поведение неприемлемо. Действия, совершенные Школой Магии Жизни, могут быть оправданы только в том случае, если они готовы либо сами разрушить, либо поглотить Магическую Башню», — объяснил Кевин.
То, что он высказал, было обоснованным. Действительно, это было мотивом их попыток повлиять на Филиппа и Тильду.
«Что им в конечном итоге для этого нужно, так это сила. Без власти не могут быть установлены ни переговоры, ни планы».
«Так ты говоришь, что Теодор готовится усилить свою власть?»
«Да. Конечно, это может быть связано с бессмертием, но сила определенно является фактором… по крайней мере, в той степени, в которой он мог встретиться с моим хозяином».
Кевин имел в виду не кого иного, как Архиватора Мерлина, обладателя тысячелетних знаний и общепризнанного самого выдающегося волшебника своей эпохи.
Если Теодор накопил силы, чтобы противостоять такому волшебнику… тогда его дерзкое поведение имело определенное объяснение.
Это оставалось предположением, но…
Внимательно слушая, вмешалась Тильда. Ее голос, хотя и не громкий, своим отчетливым ледяным оттенком привлекал всеобщее внимание.
«У всех нас есть хорошие теории, но сначала нам нужно решить кое-что еще».
Все взгляды обратились на нее. Удерживая их внимание, Тильда продолжила.
«Нам нужно решить, сражаться ли здесь с Теодором или отступить».
Действительно, это было уместное соображение.
Хотя понимание обстоятельств и намерений противника имело важное значение, еще более важным аспектом было формулирование собственного курса действий.
«Как вы все видите, ситуация не очень хорошая. Это место окружает туман, из-за чего трудно даже оценить ущерб, а нас превосходят численностью, и большинство из нас не в хорошем состоянии».
Никто не мог оспорить эту оценку.
Филип потерял руку, а Кевин и Теренс истощили свои запасы маны, что потребовало отдыха и восстановления. Боевые травмы были дополнительной проблемой. Ярели и Тильда были одними из немногих, кто находился в лучшей форме, наряду со спасенными волшебниками, но даже они были утомлены.
Смогут ли они противостоять Теодору и волшебникам Школы Магии Жизни с такой истощенной силой? Логично, что их шансы оказались невелики.
Однако Филип придерживался противоположной точки зрения.
«Вот почему нам придется сражаться сейчас».
«Сейчас?»
«Да, Тильда. Они хотят получить ингредиенты для какого-то заклинания или ритуала… Что бы это ни было, это весьма угрожающе. Если Теодор зашел так далеко, нам тоже следует рискнуть вмешаться сейчас».
Рациональный аргумент. Выбор этого пути подразумевал, что у них была уверенность, что они доведут его до конца. Позволить противникам добиться успеха было недопустимо.
Точка зрения действительно сродни взгляду воина.
Однако Тильда прагматично парировала, обдумывая перспективы успеха и возможные потери. Она предположила, что было бы разумнее предупредить Магическую Башню и подготовиться помешать Теодору.
Филип возразил, что стратегическая хватка Теодора могла включать в себя устроить им засаду при отступлении или даже обмануть Волшебную Башню с помощью других волшебников, которых можно было принудить.
Эта гипотеза также имела свои основания.
В разгар того, как Почетный Великий Магистр и Единый Мастер обменивались конкретными мыслями, а другие делились своими мнениями о том, что они считают правильным, Кевин неожиданно заговорил.
«…Зенон».
«Да, профессор».
Непроизвольная тишина воцарилась в собрании, когда все взгляды обратились на эту пару.
«Какое твое мнение? Ты тот, кто может использовать этот барьер».
«Я поддержу мнение каждого».
— Так ты говоришь, что все в порядке?
— вмешался Ярели, выказывая намек на раздражение от двусмысленного ответа, похожего на ситуацию в подвале.
Почувствовав чувства Ярели, Оливер ответил.
«Ах… я не это имел в виду. Я всего лишь сотрудник, поэтому не думаю, что мне стоит высказывать свое мнение перед всеми вами… Кроме того, я колдун».
«В то же время вы также тот человек, который помог Ярели спасти других волшебников и будете нести ответственность за использование тумана в качестве транспорта… Так у вас действительно нет мнения?»
Кевин серьезно спросил.
Читая его эмоции, Оливер тоже серьезно ответил.
«Эм… Лично я хотел бы сразиться против Школы Жизни».
«И почему так?»
«Потому что есть кое-кого, кого я хотел бы ударить».
— заявил Оливер, и его слова были наполнены искренними эмоциями, когда он представил себе мальчика.
(Продолжение следует)
Читать дальше 👇
5 долларов США в месяц11 глав вперед + 5 глав в неделю 15 долларов в месяц17 глав вперед + 5 глав в неделю 30 долларов в месяц23 глав вперед + 5 глав в неделю 45 долларов в месяц47 глав вперед + 6 глав в неделюИЛИ
Платные главы $1/главаPrevITOCI Далее
