Слова Норы оказались верными.
Когда они последовали ее инструкциям и вышли на улицу возле здания, они стали свидетелями противостояния трех друидов и группы, состоящей из Истребительного экипажа и сопровождающих Мари.
Эти друиды, состоящие из двух мужчин и одной женщины, мужественно сражались против десятков колдунов.
— Удовольствие… кажется, это не так?
Оливер молча размышлял, наблюдая за друидами.
Их естественная аура, высокий рост, обилие жизненной силы и волосы зеленого оттенка не оставляли сомнений в том, что они были друидами, но они отличались от Наслаждений.
В отличие от Наслаждений, которые устали от удушающей жизни и суровых тренировок, бежали в город и украшали себя дорогими нарядами, эти друиды были уникальными.
Их единственной общей чертой с Наслаждениями были зеленые волосы, но они носили простые и деревенские меховые одежды вместе с накидками из зеленых листьев, что резко контрастировало с роскошной модой, преобладающей в великом городе Ланда.
Это была новая порода друидов, и Форрест раскрыл их истинную сущность.
«Как интересно… Настоящие друиды посещают Ланду».
«Настоящие друиды?»
Оливер размышлял, почти разговаривая сам с собой.
Мари наклонилась и прошептала, услышав его слова.
«Это относится к друидам, обучающимся в Гренландии».
Гренландия, регион Союзного королевства, несмотря на свою бедность, пользовалась значительной автономией в определенных областях.
Одним из примеров этой автономии было прямое управление, осуществляемое друидами.
Однако что-то было не так. Насколько было известно Оливеру, друиды, которые в первую очередь были сосредоточены на природе и тренировках, редко решались выходить за пределы Гренландии, и сделать это было непростой задачей.
«То есть-«
— …Вы, наверное, Форрест?
Заговорил человек, находившийся в центре группы друидов.
Этот мужчина средних лет, самый крупный среди них, носил длинную бороду и волосы, напоминавшие волосы дикого зверя.
С хладнокровием Форрест продолжил разговор с внушительной фигурой, используя свои уникальные навыки и смелость брокера.
«Да. Я Форрест, брокер из района Т. Для меня большая честь познакомиться с таким известным друидом».
«Приятные слова, даже если они лесть… Я Друид Пирс».
«Вы, должно быть, из реформистов».
«Сейчас такие различия бессмысленны».
«Ах, я читал в газетах. Конфликт с традиционалистами закончился… Значит, вы здесь из-за особого закона?
Специальный закон? Оливер оказался в недоумении от разговора, неспособного понять его тонкости. Он понимал концепции реформистов и традиционалистов.
Друиды в основном делились на три группы:
1. Традиционалисты, почитавшие природу и придерживавшиеся учения предков.
2. Реформисты, ставившие на первое место интересы человека и стремившиеся обуздать и контролировать природу в соответствии со временем.
3. Наслаждения, которых заботила только собственная свобода и удовольствия.
Традиционалисты и реформисты идеологически расходились в разногласиях, и их конфликты давали Наслаждениям возможность покинуть Гренландию в погоне за своими желаниями.
Однако Оливер ничего не знал о специальном законе. Произошло ли что-то важное во время его отсутствия на Галосе?
Пирс, похожий на дикого зверя, начал говорить.
«Я пришел с просьбой… До этого, кто такой Дэйв?»
«Это я.»
Прежде чем Форрест успел ответить, Оливер импульсивно поднял руку и ответил из любопытства.
Все взгляды обратились к Оливеру, и Пирс двинулся к нему размеренными шагами, действие, которое, несмотря на свою простоту, носило атмосферу устрашения.
Джо и Мари обеспокоенно собрались вокруг Оливера, но он успокоил их, подняв руку.
Пирс остановился перед Оливером, рассматривая его и поглаживая подбородок. Руки у него были толстые и крепкие, как у медведя.
«…Ты выглядишь истощенным».
«Были некоторые проблемы».
«Ты победил Шеймуса… Ты победил того щенка?»
Прежде чем Оливер успел ответить, вмешался Форрест.
«Я отказываюсь от этой просьбы».
«Мусор? Почему ты думаешь, что знаешь, о чем я собираюсь спросить? Я принес достаточно денег. В конце концов, горожане любят деньги.
«Конечно я знаю. Друиды очень богаты.
В разговоре между Форрестом и Пирсом проглядывала едва уловимая нотка пренебрежения.
«И я могу догадаться, почему друид пришел в такой город. Друид, сбежавший из Гренландии. Вы хотите, чтобы мы запечатлели Наслаждение, не так ли?
Пирс не стал отрицать, подтвердив правду своим молчанием. Форрест, естественно, встал между Оливером и Пирсом, предотвращая потенциальную ссору.
Пирс сделал шаг назад и кивнул.
«Ты хорошо знаешь.»
«Если бы не это, друиду не было бы смысла приходить в город… К сожалению, я вынужден отклонить эту просьбу».
Оливер почувствовал себя слегка озадаченным. Форрест, который обычно подходил к работе серьезно и усердно, всегда тщательно изучая запросы, принял необычное решение. Тем не менее, это решение не было совершенно непостижимым.
В связи с надвигающимся крупным проектом по перестройке округа X продолжать работу брокером становилось все более непрактично.
«Похоже, дело не только в этом».
Подумал Оливер, наблюдая за поведением Форреста. Форрест проявлял заметную степень осторожности, беспокойства и дискомфорта в присутствии друидов-реформистов.
«Почему ты отказываешься?» — спросил Пирс.
«Мы все, включая моих друзей здесь, готовимся к малому бизнесу, поэтому какое-то время не будем принимать никаких заявок… Если хотите, я могу познакомить вас с способным брокером».
«Вы говорите о проекте перепланировки?» Пирс говорил так, будто знал ситуацию. Застигнутый врасплох таким ответом, Форрест был слегка удивлен, но Пирс без колебаний продолжил.
«Есть такие люди. Те, кто думают, что друиды, только потому, что тренируются в лесу, невежественны в путях мира».
«Я никогда этого не говорил.»
«Но ты так думал… Извините, но это огромное заблуждение. Посредник. Никто не знает мир лучше, чем друиды. Мы узнаем, как мир течет через Мировое Древо. Прошлое, настоящее и даже будущее».
Это объяснение имело смысл. Друиды действительно были мастерами понимания Мирового Древа. Даже уверенные в себе волшебники признали в этом отношении свою неполноценность перед друидами.
«Мы знаем, что вы делали до того, как стали посредником, когда вы им стали, кто вам помогал, когда вы принимали активное участие, когда вы отступили и когда вы снова стали активными. Мы даже знаем, кого за это благодарить».
Пирс направил взгляд на Оливера.
«Впечатляющий. Хотя я не совсем понимаю главного.
«Суть этой истории в том, что мы, друиды, знаем очень многое. Больше, чем люди ожидают… Итак, мы знаем, что значительное количество развлечений нацелено на этот округ X».
Тон Пирса был серьезен. Нельзя было отрицать, что «Эндженсментс» действительно присматривался к Району X. Однако Форрест не выглядел таким удивленным, как можно было ожидать.
«Наша цель — вернуть «Удовольствия» обратно в Гренландию, а ваша цель — безопасно перестроить эту территорию. Почему бы нам не сотрудничать? Говорят, что Дэйв, решатель, является неофициальным союзником города. Если мы перейдем к наслаждениям, разве мы не можем получить разрешение от города? Это значительно облегчило бы твою работу, не так ли?
Предложение было вполне разумным. Их цели случайно совпали, и сотрудничество оказалось возможным. Фактически, объединение с выдающимся друидом потенциально может повысить эффективность.
Тем не менее Форрест покачал головой, демонстрируя уравновешенность, превосходящую других.
«Я ценю предложение, но отказываюсь. Это наша работа, и мы хотим решить ее сами».
Его решимость была очевидна как в его действиях, так и в эмоциях.
Форрест, как в делах, так и в чувствах, похоже, не хотел связываться с друидами.
Даже друиды, с которыми он беседовал, могли это заметить.
Пирс почесал подбородок медвежьей рукой, видимо, в недоумении.
«Неожиданный ответ. Я слышал, что люди в Ланде быстро взвешивают прибыль и убытки?
«И они активны».
«И ясно насчет взаимных уступок… Я дал тебе хорошую информацию, ты не планируешь ответить взаимностью?»
«Хм, это не так. Что ты хочешь?»
«Хм… Я хочу увидеть навыки, которые победили Шамуса».
Пирс пристально смотрел на Оливера, когда тот обращался с этой просьбой. Одновременно он исчез со скоростью порыва ветра и снова появился позади Оливера.
Его движения были поразительно быстрыми.
Все, включая Мари и Джо, отреагировали на мгновение слишком поздно, и в эту долю секунды Пирс взмахнул рукой, пытаясь схватить Оливера.
Однако его рука резко остановилась в воздухе, заблокированная посохом Оливера.
Куукуку…
Не прибегая к черной магии, посох Оливера и рука друида вступили в противостояние.
Среди изумления всех присутствующих заговорил стройный Оливер.
«…Мне просто повезло».
***
«К счастью, это были мирные люди».
Как только друиды ушли, Оливер снова оказался в конференц-зале, где внезапно сделал это замечание. Однако Мари, которая обычно разделяла спокойное поведение Оливера, тихо выразила свой гнев.
«Они напали внезапно… Мы не должны были их так отпускать».
Как она уже упоминала, Мари была готова противостоять друидам. Оливеру пришлось вмешаться.
«Спасибо, что сдержалась, Мари. Но в этом не было необходимости. На самом деле он не атаковал, просто хотел посмотреть на мои навыки… И благодаря этому мы получили ценную информацию, не так ли?»
Ценной информацией, на которую ссылался Оливер, было открытие того, что «Удовольствия» нацелены на Район X.
Оливер взглянул на Форреста, ожидая его мнения о дальнейших шагах и затаив другие вопросы.
Однако первым обратился к Оливеру именно Джо.
«Ты в порядке?»
«Да?»
«Нет, я имею в виду… Ты только что заблокировал атаку друида голыми руками. Я беспокоился о твоих связках и костях.
«Ой…»
Оливер наконец понял и выразил свое изумление. Это было законное беспокойство.
Друиды по своей природе обладали замечательными физическими способностями до такой степени, что обычное огнестрельное оружие было для них почти неважно. Более того, Пирс, участвовавший в многочисленных рукопашных боях, был еще более грозным.
Оливер заблокировал его атаку, используя только посох, не полагаясь на какую-либо значительную черную магию.
Действительно, это было необычно. Как ему удалось заблокировать это, не надев черный костюм, было непонятно. Обычно можно ожидать, что такая сила оттолкнет его назад или сломает руку.
Более того, оставалось загадкой, как ему вообще удалось идеально перехватить атаку.
Несмотря на то, что он ожидал нападения из-за наблюдения за эмоциями, он не ожидал внезапного удара в спину. Его способность блокировать его с такой точностью напоминала реакцию, основанную на динамической остроте зрения.
Пока Оливер размышлял об этом необъяснимом происшествии, в дверь постучали.
Девушка, предупредившая их о прибытии друидов, заглянула внутрь.
— Ее звали Нора?
Девушка, Нора, спросила: «Тебе нужен кофе?»
Джо, с ее светлой кожей и вьющимися волосами, казалось, был несколько озадачен ее присутствием.
«Ах, правда… Я же говорил тебе не приходить сюда».
«Почему? Я просто стараюсь быть вежливым с гостями!»
Несмотря на свой деликатный вид, Нора ответила Джо настойчиво, намекая на их знакомство.
Форрест вмешался: «Маленькая мисс. У вас случайно нет спиртного?
Нора ответила быстро и решительно: «Да! Это дешево, но… Может, мне принести?
«Это было бы здорово, спасибо».
Как только Форрест сделал свою просьбу, Нора поспешно ушла за алкоголем и кофе.
Наблюдая за ее уходом, Джо бросил неодобрительный взгляд на Форреста, который поинтересовался ситуацией.
«Почему так? Когда я был здесь в прошлый раз, ты попросил ее принести кофе и алкоголь, не так ли?
«Это…»
Джо начал было говорить, но затем остановился, бросив обеспокоенный взгляд на Оливера. Казалось, он чувствовал себя виноватым, как будто совершил ошибку.
«…Ничего.»
Непонятное поведение Джо озадачило и Форреста, и Оливера. Тем временем Нора вернулась, продемонстрировав впечатляющее мастерство, балансируя поднос с кофе и алкоголем, распределяя их между всеми соответственно.
Она снабжала Форреста и Джо алкоголем, а Мари и Оливер получали кофе.
Передавая Оливеру кофе, Нора пристально посмотрела ему в лицо, выражение ее лица было наполнено любопытством и восхищением.
«Ну вот.»
«Спасибо, мисс Нора».
Когда Оливер любезно принял кофе, Нора расплылась в улыбке, а Джо, выказывая намек на беспокойство, вывел Нору из комнаты, чтобы не мешать разговору взрослых.
Форрест прокомментировал ситуацию.
— Я знаю, что невежливо говорить это в чужом доме, но, похоже, ты сегодня не дома.
«…Ничего.»
Хотя казалось, что за этим может быть нечто большее, Оливер решил не спрашивать дальше. Хотя его любопытство еще сохранялось, поведение Джо говорило о том, что он предпочитает не обсуждать это. Кроме того, у Оливера возник еще один насущный вопрос.
Оливер повернулся к Форресту и спросил: «Мистер. Форрест, что это за специальный закон, о котором ты упомянул?
Форрест, предвидя вопрос, сделал глоток напитка, прежде чем дать объяснение.
— Этот закон был принят, пока вас не было в Галосе. Проще говоря, это дает Друидам Гренландии право ловить беглых Друидов, Наслаждений.
— Разве они не могли сделать это раньше?
«Обычно нет. Друиды обладают высокой автономией на своей территории, подобно Ланде, но не могут проявлять большую власть за ее пределами. Захват развлечений был незаконным».
Оливер понимающе кивнул. Ситуация повторяла ситуацию Ланды, что облегчило ему понимание этой концепции.
В городе, если преступник совершил преступление, а затем покинул Ланду, официально сделать ничего было нельзя.
«Кажется, довольно много произошло, пока я был в Галосе?»
Форрест подтвердил это кивком.
«Произошли еще более важные вещи».
«Большие дела?»
«Да. Друиды, которые, не найдя баланса, разделились на традиционалистов и реформистов, теперь в основном сместились в сторону реформистской фракции. Этот сдвиг привел к принятию специального закона».
«Это так?»
Отвечая на этот вопрос, Оливер вспомнил реформистскую фракцию. Они отличались от традиционных друидов, которые почитали природу и выступали за использование природы как инструмента.
Хотя он не был полностью проинформирован о деталях, это казалось значительным событием, к лучшему или к худшему.
«Как это произошло?»
«Извините, но я не знаю подробностей. Общество друидов закрыто, как отдаленная деревня. Поэтому сложно разобраться в сложных деталях».
Джо вмешался и сказал: «Это более серьезная проблема. Мы здесь уже боремся с сообществом и независимыми бандами, а теперь Наслаждения? Почему Наслаждения, исчезнувшие из Ланды из-за Шамуса, появились вновь?»
«Наверное, чтобы выжить?»
«?»
«Ах, я недостаточно объяснил… Оливер, ты помнишь? Когда ты победил Шамуса и передал соответствующие данные городским властям?
Оливер кивнул. Это сделало его неофициальным союзником города и помогло ему получить информацию о Джоанне.
«Паладин Джоанна…»
«Это сыграло большую роль, чем вы думаете. Это поставило «Удовольствия» в затруднительное положение».
«Как же так?»
«Ну, Шамус, или, скорее, Наслаждения, совершили схему мошенничества ABC и поделились этим методом с другими друидами. Мы раскрыли их коммуникационную сеть. В результате пострадавшие страны скрипят зубами, преследуя их на национальном уровне. Ланда-Сити и его Бюро безопасности играют в этом ключевую роль».
Форрест говорил с чувством гордости, хотя Оливер помнил его опасения по поводу того, как Бюро безопасности может осложнить его бизнес.
«Это усложнило работу Enjoyments. Тем более, что друидам сложно спрятаться в городах. А с принятием специального закона Наслаждения, должно быть, чувствуют себя загнанными в угол. Возможно, они смогут справиться с полицией и охотниками за головами, но не с друидами Гренландии.
«Но это не имеет смысла. Не означает ли это, что им следует еще больше избегать Ланды?»
— Не обязательно, Джо. Ланда — свободный город с сильными ценностными правами в рамках королевства. На самом деле им безопаснее находиться здесь».
Оливер быстро понял смысл. Как упомянул Форрест, Ланда была свободным городом, по существу освобожденным от законов королевства в обмен на значительные налоговые отчисления.
Несмотря на то, что королевство приняло специальный закон, наслаждения не могли быть задержаны в Ланде. Именно поэтому они хотели привлечь для выполнения этой задачи Оливера.
«Если бы не Ланда, им пришлось бы бежать на край земли, чего они никогда бы не сделали».
«Почему нет?»
«Потому что Наслаждения пришли в город за свободой и удовольствиями. Бежать на край земли и оставлять позади гламур города противоречило бы их идентичности».
Оливер понимающе кивнул. Шамус был ярким примером этого.
Однако у Оливера все еще оставался вопрос без ответа.
«Но, мистер Форрест, почему вы отказались от предложения друида? Если «Удовольствия» нацелены на Район X, не облегчит ли их помощь ситуацию?»
«Это правда. Наслаждения, какими бы они ни были, — это головная боль».
Форрест сделал паузу, делая акцент на своих следующих словах.
«Но более того, я предпочитаю не иметь дело с друидами-реформаторами».
«Почему это?»
«Королевская семья. Ходят слухи, что их поддерживает Эдвард X».
(Продолжение следует)
CH 434-443 (Дэйв против 100 друидов) $3 CH 444-453 (Приключение на Новом континенте) $3CH 454-463 (Встреча с Джоанной) $3464~ $1/главаИЛИ
5 долларов в месяц11 глав вперед + 5 глав в неделю15 долларов в месяц17 глав вперед + 5 глав в неделю30 долларов в месяц23 глав вперед + 5 глав в неделю45 долларов в месяц60 глав вперед + 6 глав в неделю
