— Ты сказал, что ты — это ты. – начал Мерлин, услышав ответ Оливера.
«Сирота и шахтер. Ешь картофельный суп в одиночестве, изучаешь черную магию, становишься решателем. Просто быть Оливером, Дэйвом, Зеноном. Ах, и еще сказать, что трудно признать, что ты не умеешь шутить.
«То же самое и сейчас».
— Хорошо, хорошо… Но почему ты вдруг говоришь, что не знаешь себя? Я думаю, это очень хороший ответ».
— прокомментировал Мерлин. Несмотря на плотный магический барьер, его эмоции были непостижимы, но Оливер каким-то образом почувствовал его искренность.
«Кое-кто сказал мне. Что я не считаю людей важными. Для меня люди подобны биомеханическим существам, которые создают интересные эмоции. Нет дорогих людей, есть только драгоценные эмоции. Как игрушки.
«Кто бы это сказал… Нет, это не важно».
Мерлин немного подумал, прежде чем заговорить еще раз.
— Могу я спросить, что ты почувствовал, когда услышал это?
– спросил Мерлин, и Оливер вспомнил этот момент. Это было неприятное воспоминание, но, поскольку он начал эту тему, он ответил.
«Хм. Немного раздражен… Нет, кажется, я немного разозлился.
— Почему ты немного разозлился? — спросил Мерлин, усаживаясь в кресло, с выражением лица одновременно серьезным и усталым.
«Я не знаю? Может быть, потому, что я почувствовал себя оскорбленным?»
«Ты?»
«Люди вокруг меня тоже… мистер Кент, мистер Форрест, Мари, Джо, мисс Джейн, Росбейн и так далее. Все они проживают свою жизнь со своими целями и задачами, и благодаря этому одному предложению они стали моими игрушками?»
Мерлин молча кивнул.
Это была, несомненно, правда. Даже если им не хватало силы и таланта, было обидно, что из-за их искренности с ними обращались как с игрушками. Чрезвычайно, глубоко обескураживающе.
Для такого человека, как Оливер, который высоко ценил окружающих, было вполне естественно злиться.
«Но, Старейшина… С одной стороны, я думаю, что разозлился, потому что это задело меня за живое».
— Задел нерв?
«Я ценю эмоции выше людей».
Оливер признался, размышляя над вопросом, который занимал его мысли с момента встречи с Шеф-поваром.
«Если бы эмоции мистера Кента или мисс Джейн не были интересны, был бы я рад подружиться с ними?»
«…»
«Если бы эмоции Мари, Джо или Росбейна не были прекрасны, помог бы я им?»
«…»
«Внезапно эта мысль стала… ну… несколько тревожной».
Оливер завершил свои четко сформулированные мысли расплывчатым заявлением, напоминающим ребенка, изо всех сил пытающегося выразить свои опасения.
После долгого молчания Мерлин наконец заговорил.
«Кажется, трудно просто любить человека таким, какой он есть».
«Прошу прощения?»
«Люди обычно видят условия. Например, женщины смотрят на богатство мужчины, мужчины – на красоту женщины, ученики – на мастерство и опыт мастера. Честно говоря, мне тоже интересно, неправильно ли это. Люди не могут все быть святыми, не так ли? Так что не проблема учесть свои преимущества и предпочтения. Ваше внимание к эмоциям происходит в том же духе».
Оливер согласно кивнул.
Хотя он и не мог различить эмоции Мерлина, казалось, Старейшина понял его точку зрения. Это было обычное явление, так что не было нужды в излишнем беспокойстве.
Когда Оливер уже был на грани принятия решения, Мерлин заговорил еще раз.
«Однако интересно то, что позже вам может понравиться кто-то по другим причинам».
«Как что?»
«Это не сложно. Женщина выходит замуж за старого богатого человека, надеясь, что он скоро умрет, но ей нравится его заботливость. Высокомерный мужчина женится ради красоты, но снова влюбляется в нее, когда она поддерживает его в трудные времена. Ученик выбирает мастера по его способностям и опыту, но его движет его характер».
«Это обычное дело?»
«Хм… Честно говоря, не могу сказать, что это частое явление. Но, с другой стороны, его тоже не существует. Я хочу сказать, что поначалу вам может не нравиться кто-то, но со временем вы можете полюбить его».
Ответ Мерлина был задумчивым и несколько расплывчатым, однако Оливер почувствовал глубину мысли Мерлина, прежде чем ответить. Это было действительно оценено по достоинству – это был ответ на его дилемму. Однако…
«━ Возможно, это не совсем правильное объяснение. Если бы этот вопрос можно было решить простой риторикой, вы бы его вообще не поднимали».
Мерлин был прав. Как бы Оливер ни ценил ответ Мерлина, он не развеял его сомнения полностью.
«Но я могу посоветовать вам метод. Однако я не могу гарантировать, что это правильный ответ.
«О каком методе вы говорите?»
«Возвращаемся к началу. Впервые ты заинтересовался внешним миром, людьми».
В этот момент Оливер вспомнил давно забытую поговорку.
«Не оставайся в этой тьме, выходи в мир. Знакомьтесь с людьми, учитесь жить как личность… Просыпайтесь рано, усердно работайте, заводите друзей и соседей, вместе смейтесь, вместе скорбите. Я помогу тебе.’
«Иногда возвращение назад — это способ двигаться вперед».
Оливер размышлял, жевая и проглатывая целый батончик калорий, который держал в одной руке.
Это не казалось неправильным советом. На самом деле, это казалось правильным ответом, возможно, лучшим среди многих истин, сказанных Мерлином.
— Ты… сломлен.
— Ты не думаешь, что люди так уж важны… Нет, ты даже хуже меня. У меня есть кто-то, о ком я забочусь, а у тебя нет даже этого».
Джоанна и Шеф-повар, несмотря на резкие различия по полу, возрасту и статусу, на удивление разделили схожие взгляды на Оливера.
Как и предполагал Мерлин, возвращение к началу действительно могло бы стать путем вперед. Однако возникла проблема.
«Подумайте об этом хорошенько… Узнать что-то после того, как узнали об этом, может быть страшнее, чем вы думаете».
«Прошу прощения?»
«О, это ничего. Просто старик, дающий советы. Поначалу учиться чему-то может быть весело, но позже становится сложно и страшно».
— Ты испытывал это, Старейшина?
Мерлин усмехнулся несколько меланхоличным смехом. «Конечно… Ты только что спросил меня, не так ли? Проводил ли я эксперименты на семье Кевина?»
«Да… мне очень жаль».
«Незачем тебе извиняться. В конце концов, это мой поступок. Сделано по моей воле, без чьего-либо принуждения… Если бы я не стал Архиватором, возможно, я бы даже поставил эксперименты на Кевине. С улыбкой.»
Мерлин улыбнулся.
Это было странно. Оливер, который мог воспринимать эмоции, но был несколько отстранен от их ощущения, почувствовал печаль Мерлина.
Сожаление, печаль, ненависть к себе.
Это было более удивительно, чем когда он увидел эмоции Повара-Человека сразу после победы над ним.
«Почему ты бросил работу после того, как стал Архиватором?»
«Я понял. Что они тоже были людьми. Прямо как я.»
***
Мерлин подробно рассказал, что значит стать Архиватором.
Это не сильно отличалось от того, что Оливер уже знал – унаследовав знания предыдущих Архиваторов. Однако Мерлин подчеркнул, что наследование — это нечто большее, чем просто огромное богатство, достижения и репутация, передаваемая на протяжении тысячи лет. Это также включало в себя их опыт, идеи, а иногда даже их эмоции.
«Опыты, осознания, эмоции?»
— Да, особенно интенсивные. Например, признание того, что мормот, использованный в качестве подопытного, был человеком, очень похожим на нас самих. Если предыдущий Архиватор узнал об этом на собственном опыте, преемник тоже получит эти знания, хотят они того или нет».
«Мне жаль это говорить, но разве вы уже не знали, что Мормот был человеком?»
— Верно… Но также и неправильно. Я знал, но я не знал.
‘Прошу прощения?’
«Думаю, это похоже на грех. Грех ты знаешь, потому что другие говорят, что это грех, и грех ты осознаешь себя как грех… Оба — грехи, но совершенно разные».
‘Я не понимаю.’
«Я тоже не совсем понимаю… Почему тогда я не видела Кевина и его семью, соседей, друзей настоящими людьми? Что заставило меня думать, что я особенный?»
— …Могу ли я задать еще один вопрос? Что такое Архиватор?
Услышав вопрос, Мерлин начал говорить.
«Дэйв? Дэйв? Дэйв!
«Мистер. Форрест?
Оливер, погруженный в свои мысли, вернулся к реальности при звуке голоса Форреста.
Оглянувшись вокруг, он увидел людей, участвующих в проекте реконструкции Района X.
Мари из «Избранных», Джо из «Истребительной команды» и другие волонтеры из округа X, участвующие в проекте реконструкции.
Среди них были знакомые лица.
Как Дин Клидж, владелец спортзала, где тренировались Джо и Оливер, и Смит, ученик Юэна, создавшего Большой Рот.
Между прочим, Смит изначально не был выходцем из округа X, но его врожденный талант к черной магии и деловая хватка принесли ему признание как члена округа X. Он расширил свою мастерскую с одного человека до мастерской, в которой работают три сотрудника. и десять учеников, которые теперь обслуживают разнообразную клиентуру, не только из округа X, но также снабжают серые и черные рынки, которыми управляет криминальная фирма.
Учитывая, что причиной его приезда в округ X были проблемы с криминальной фирмой, это было довольно иронично.
Тем не менее, Смит стал достаточно влиятельным, чтобы обсудить с Форрестом открытие новой мастерской на территории реконструкции.
Кран. Кран.
Форрест, сидевший рядом с ним, нежно подтолкнул его и спросил тихим голосом: «Ты очень устал?»
«Нет, извини меня. Я просто на мгновение задумался… Прошу прощения у всех».
Оливер принес извинения Форресту и остальным, присутствовавшим на встрече.
К счастью, не только дружелюбные люди, такие как Мари, Дин Клидж и Смит, но и другие добровольцы отреагировали положительно. Это было ожидаемо. Две наиболее влиятельные силы здесь поддержали Оливера, и все признали его ключевую роль в этом проекте.
«Извините, но на чем мы остановились?»
«Мы обсуждали, как исчезли несколько владельцев земель и зданий на улицах, которые мы намеревались приобрести. Кажется, они вместе скрылись».
Ни Оливер, ни остальные не проявили никакой особой реакции. Они уже неоднократно сталкивались с подобными ситуациями.
По мере распространения слухов о реконструкции округа X некоторые стремились получить быструю прибыль, в то время как другие пытались максимизировать свои доходы любыми необходимыми способами.
«Опять независимые банды? Я думал, что мы их настолько основательно снесли, что никто больше не посмеет сюда вмешиваться». — прокомментировал Джо, изучая карту Района X. Благодаря его ведущей роли в приобретении земель в Районе X, его репутация выросла, и он получил новые прозвища, такие как «Убедительный Джо».
«Проблема не в независимых бандах».
«Прошу прощения?»
«Кажется, наслаждение тоже замешано».
Все взгляды обратились на Форреста. Тем временем Оливер воспользовался моментом, чтобы насладиться ароматом кофе, который только что подала ему Нора.
«…Аромат приятный».
«Ах, да… Спасибо», — ответила Нора несколько жестким тоном.
Один из добровольцев поинтересовался: «Под удовольствием вы имеете в виду таких людей, как Шамус?»
«Это верно. Друиды-отступники.
По комнате разнеслись звуки неодобрения. Это было понятно, поскольку афера Шамуса на канале ABC стала жертвой многих людей в округе X.
Несмотря на то, что украденные деньги были возвращены, это не стерло ужасного опыта, который им пришлось пережить.
— По мнению Хеймдалля, это весьма вероятно.
«Хеймдалль, как и в группе магических хакеров… Могут ли они вообще знать такие вещи? Это не похоже на их обычную информацию.
Это вызвало резонный вопрос. Кураторы Мирового Древа были известны тем, что извлекали информацию высокого уровня в пределах юрисдикции Мирового Древа или снимали конкретные региональные кадры, а не копались в уличных слухах. Это была сфера закулисных информаторов и брокеров.
Вместо пространного объяснения Форрест показал фотографию, на которой изображены встречающиеся двое мужчин, а Ал раздал копии всем.
— Вот в чем странность, Рассел. Джо опознал его, и Оливер тоже имел о нем смутное представление понаслышке.
Рассел, не связанный с Криминальной фирмой, был грозным пользователем маны и независимым лидером банды. Бывший военный, подвергшийся модификации тела Mattel, он укрепил свои позиции в семи столкновениях с криминальной фирмой. Рассел теперь командовал группой пользователей маны, вооруженных магическим оружием военного уровня, обладая значительным влиянием в преступном мире Ланды, несмотря на то, что он был независимым лидером банды.
«Ну, их тоже становится меньше с тех пор, как Истребительный экипаж заключил сделку с криминальной фирмой… Важен не он, а человек напротив него».
Все еще раз внимательно рассмотрели фотографию, сосредоточив внимание на мужчине, стоящем перед Расселом. Он был почти такого же роста, как дерево, почти 2,4 метра, что почти соответствовало внушительному росту Рассела.
«Это наслаждение?»
«Правильный. Зачем «Наслаждению» встречаться с крупной рыбой из независимой банды в такое время?»
Хотя никто не сказал этого прямо, все понимали последствия. Дым не поднимается без огня.
Если есть дым, значит, кто-то разжигает огонь.
«Нам повезло. Хеймдалль только что возобновил свою деятельность и принес это в качестве приветствия. Их навыки всегда были хорошими, но теперь они превзошли это, достигнув превосходного уровня. Я никогда раньше не видел такого деликатного плавания по сетям».
«Не следует ли нам сосредоточиться на том, как разрешить эту ситуацию, а не восхищаться ею? Коалиция между друидами и независимыми бандами… То, что мы обсуждали в прошлый раз, было правдой.
Джо выразил свою обеспокоенность, а другие участники, такие как Дин Клидж, обратились за разъяснениями.
Джо, естественно, объяснил, коснувшись друидов-реформистов, особых законов и трех друидов, пришедших за ними. Первоначально они решили следить за ситуацией, не желая связываться с королевскими друидами, но теперь события развивались именно так, как они предсказывали, создавая серьезные затруднения.
В качестве доказательства участники встречи, участвовавшие в спокойной дискуссии, начали перешептываться.
О силе друидов все знали по слухам и личному опыту.
Один неверный шаг может привести к серьезному конфликту, подобному инциденту в Шамусе.
Были высказаны различные мнения. Некоторые предлагали обратиться к Друидам-реформистам для создания альянса, в то время как другие предлагали запросить подкрепление у Криминальной фирмы или даже нанести упреждающий удар.
Тем временем Оливер то вдыхал аромат только что полученного кофе, то рассматривал печенье перед собой, словно что-то проверяя.
«Все, пожалуйста, успокойтесь немного. Я не закончил свой рассказ. Есть еще что сказать, и это нехорошо».
«…?»
— С Наслаждением уже трудно бороться, и теперь они заключают сделки с городом…
«-Мистер. Форрест.
— вмешался Оливер, привлекая внимание всех в комнате.
— Можем ли мы сделать небольшой перерыв в собрании?
«…? Почему?»
Продолжая чередовать запах печенья и кофе, Оливер прошептал что-то на ухо Форресту, сохраняя спокойствие.
«Там яд. Только в моем.
(Продолжение следует)
CH 434-443 (Дэйв против 100 друидов) $3 CH 444-453 (Приключение на Новом континенте) $3CH 454-463 (Встреча с Джоанной) $3464~ $1/главаИЛИ
5 долларов в месяц11 глав вперед + 5 глав в неделю15 долларов в месяц17 глав вперед + 5 глав в неделю30 долларов в месяц23 глав вперед + 5 глав в неделю45 долларов в месяц60 глав вперед + 6 глав в неделю
