— Прекрати! Прекрати сейчас же, ублюдок! Ортензия вцепилась в прутья, удерживавшие ее и солдат. Ее голубые глаза расширились от безумия. Жирные капли пота, стекающие по ее лбу, только показывали, как мало принцесса сейчас заботилась о своей внешности.
— Так тебе и надо, сука…
Уделив всего одну мысль своей неверной жене, Лейн снова сосредоточил свое внимание на магическом круге. Когда седьмое, самое внутреннее кольцо близится к завершению, его долгожданное желание, наконец, может сбыться.
«Моя принцесса, я не думаю, что твоих детей здесь, зачем их воспитывать?» Едва шевеля губами, Кашер бросил остроумный ответ. Три года назад такое замечание могло уязвить душу его хозяина. Теперь, после долгих лет подготовки, давний ученик и друг Лэйна знал, что ему все равно.
«Как вы смеете! Мужчины!» Внезапно успокоившись, Ортензия отошла в сторону от волшебных ворот, преградивших ей вход в покои мужа. Ее ранее широко открытые глаза теперь превратились в щелочки. Просто взглянув на ее лицо, можно было вздрогнуть от сильной ненависти, вытекающей из ее зрачков.
«Мы не сломаем его барьер. Он проклятый архимаг не просто так. Вместо этого разрушьте стены». На мгновение все и все, казалось, замерли. В одно время и в одном месте. Какое-то мгновение никто не двигался.
— Да, принцесса! Затем в следующем солдаты бросились к каменным стенам магической башни Лайн. Используя все, что они могли найти вокруг себя, они цеплялись за стены, как какие-то паразиты, пожирая это медленным, но уверенным шагом.
— Но сейчас это не имеет значения. Уже нет.’
В глазах Лэйна не было ненависти, когда он бросил быстрый взгляд на солдат. Убедившись, что у него достаточно времени в запасе, он снова посмотрел на гигантскую руну.
«Это будет мой первый раз, когда я призываю Гран Аркану. Что ж, теперь я могу только надеяться, что все пойдет по плану.
Стряхнув с себя последнюю крупицу сомнения, Лейн опустил сжатые пальцы на пол своей комнаты. Кисть темного дерева. Добыт во время одного из его героических подвигов в прошлом. Пропитанный как энергией древности, так и магией современности, он был одним из редких проводников, способных вливать магию в руны по мере их написания.
Новаторский инструмент, заложивший основу для совершенно новой области магии, в которой даже Лейн только начал ковыряться.
«Тем не менее, сегодня это будет инструмент, который изменит мир. Несмотря на младенчество.
После трех лет жизни рогоносцем, после трех лет рабства в самой роскошной тюрьме мира, Лейн больше любил этот инструмент, чем свою жену. Больше любви, чем у него было к тому, кому он несколько раз рисковал своей жизнью, чтобы угодить.
Закончив последний удар, архимаг средних лет наконец поднялся на ноги. Воспользовавшись моментом, чтобы любовно взглянуть на свою небольшую группу верных последователей, он затем обратил свой взор на варварскую толпу.
«Все это бесполезно. Мой барьер простирается вокруг всего этого места. Даже атака снизу, которую ты готовил, не сможет пробить его. Посмотрим правде в глаза, все кончено. Или, по крайней мере, скоро будет.» Разговаривая с женой, как будто он объяснял своим детям простую проблему…
Внезапно лицо Лейна исказилось легким сожалением. Не питаемый ненавистью. Тот, кто родился из преданной любви, которую он питал к тем, кого считал своими детьми. Сожаление было направлено на эти чистые сгустки энергии, которые не были виноваты в том, какой шлюхой была их мать.
Но сейчас этого было слишком мало, чтобы изменить мнение архимага.
«Все», снова повернув внимание к своим друзьям, губы Лэйн изогнулись в нежной улыбке.
«Я бы ничего не добился без тебя. Даже сейчас ты готов пожертвовать всем ради меня. За это я никогда не смогу полностью отплатить тебе». Опустив голову, Лейн поклонился своим верным последователям.
«Почему на поле боя легче найти настоящее доверие и дружбу, чем в романтических отношениях?»
Эта мысль раньше терзала разум Лейна. Бесконечный поиск ответа в момент отчаяния, именно этот вопрос гнал его вперед. Но сейчас это было чем-то, что он считал само собой разумеющимся.
В конце концов, что представляла собой эта принцесса по сравнению с абсолютной преданностью его народа?
«Владелец.» Одного этого слова было достаточно. Достаточно, чтобы вернуть Лэйн из царства ностальгии и воспоминаний.
«Брат.» С другой стороны раздался другой звонок.
«Учитель.» Раздалось в воздухе.
Один за другим небольшая толпа звала своего лидера, каждый из которых использовал слово, которое больше всего соответствовало их отношениям.
«Все…» Вытащив из кармана маленький простенький ножик, скорее подходящий для кухни в трущобах, чем для высоких комнат дворца, Лейн приложил его к ладони.
«Прекрати! Если ты не остановишь это прямо сейчас, ты заставишь меня использовать это!» Заметив, что приготовления завершены, Ортензия запаниковала. Даже если она не знала, что готовит Лейн, было ясно, что ничем хорошим для нее это не закончится.
«Ваши древние уловки здесь не сработают». Слегка сжав челюсти, Лейн оставался неподвижным. Нож сделал порез на внутренней части его правой руки. Но крови еще не было.
«Вы уверены, что?!» Крича изо всех сил, Ортензия полезла под мантию и вытащила черную сферу размером с кулак. На первый взгляд не более чем пустяк, и только после того, как кто-то внимательно всмотрится в него, откроется великолепие этого шара.
«Жемчужина древних? Правда? Подумать только, я искал ее повсюду, только чтобы ты сам принес ее мне! Великолепно!» Взорвавшись внезапным смехом, несоответствующим величию проводимого им ритуала, Лейн согнулся пополам из-за конвульсий мышц живота.
«А? Ты действительно думаешь, что добьешься меня таким дешевым трюком? Но тот факт, что ты смирился с использованием таких низких методов, означает только одно». Выйдя вперед и возложив руки на магические ворота, Ортензия улыбнулась, уверенная в своей победе.
«Что ты в своем уме. Я называю твой блеф, дорогая. Теперь, я скажу это, в последний раз…» Словно сорвавшись с поводка, пальцы принцессы вцепились в волшебные прутья до такой степени, что под кожей, покрывающей их, появились кости. «Прекрати, что бы ты ни делал, правильно. Бля. Сейчас же».
«Это должно быть какое-то чудо…» Пораженный тем, как его жене удалось контролировать себя до такой степени, что она не раздавила шар рукой, Лейн склонил голову ему на плечо. Приложив палец ко рту, он сделал самое тупое лицо, какое только мог придумать, прежде чем заговорить.
«Но я больше ничего не делаю? Кристаллы брошены, горы открыты. Реку уже не остановить». Используя строчку из стихов, которые так любила Ортензия, Лейн улыбнулся, когда гигантская руна под его ногами начала сиять.
На самом деле, он мог полностью активировать его в любой момент!
«Тем не менее, ты был прав в одном. Я немного солгал». Внезапно шевельнув рукой только для того, чтобы почесать затылок, архимаг мягко улыбнулся принцессе, словно наблюдая, как летом играют его собственные дети.
«Я прекрасно знал об этой жемчужине. На самом деле, это я сунул ее тебе в руки. В конце концов, разве не забавно, что ты принес ключ от этой гран арканы прямо мне в руки… сам?»
Когда уголки губ Лейна максимально приблизились к его лицу, его улыбка стала довольно коварной, но через мгновение смягчилась. Ведь злорадствовать было абсолютно незачем. Не принимая то, что должно было произойти в перспективе.
«Всем. Еще раз спасибо за все. Теперь, когда у нас есть энергия жемчужины, все установлено. И не смей волноваться. Я обязательно найду вас всех. Братья, сестры…» Лейн не стала делать ни минуты перерыва, чтобы поднять напряжение. Это его горло дергалось, мешая ему закончить фразу.
«Подумать только, я до сих пор нахожу в себе эти эмоции…» Слеза скатилась по щеке Лейн. В порезе на его ладони наконец появилась кровь. Больше не обращая внимания на принцессу позади него или солдат, отчаянно колотящих по его барьеру теперь, когда стены исчезли, Лейн посмотрел на своих последователей.
«Сегодня мы изменим мир». Повернув руку в сторону, Лейн позволил капле своей крови упасть на сияющие гран арканы, написанные на полу его комнаты.
Капля коснулась рун на полу. Но вместо того, чтобы забрызгать его, оно забрызгало, как будто пол вдруг превратился в пруд. Под действием капельки крови немного этой странной жидкости вскочило вверх.
Вся энергия исчезла из окружающей среды. Это произошло слишком быстро, чтобы кто-либо мог даже увидеть, как быстро произошла эта ситуация. В одно мгновение черный шар в руке Ортензии превратился в жидкость, прежде чем поднимающаяся с пола капля странной жидкости высосала его целиком вместе с остальной праздной энергией. Древний артефакт, который, как говорили, был способен свести на нет любую магию в мире, исчез просто так.
А затем эта вздымающаяся капля рухнула обратно к своему источнику.
Сказать, что многое произошло в одно мгновение, было бы грубым преуменьшением. Как только Гран Аркана поглотила чужеродную энергию, она пробила свою критическую массу. Когда вся сила сошлась в центре огромного магического круга, произошла катастрофа.
На долю секунды всех и вся поглотил бушующий шар магической плазмы. Каменные стены замка испарились так же быстро, как плоть и кости людей перед лицом этого властного порыва.
Но затем, как только остальная часть планеты стала жертвой магической катастрофы, все вернулось к тому, что было мгновение назад.
«Что ты сделал…?» Подняв расширенные от ужаса глаза на мужа, Ортензия спросила слабым голосом. «Какого тыоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо выооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооыешие и и и и иные и и и и и и иных проблем, которые мнстигну-мстий, неужажающихся чувств, к Несмотря на то, что Лейн не смотрела, слова принцессы забавно растянулись во времени. Затем вся жизнь архимага промелькнула в его глазах… наоборот.
А потом ничего не было.
