Для всех остальных, кто только что вошел в пустыню, монстры, подобные тому, с которым столкнулась Лейн, были опасны. Многие из них видели, как монстры, подобные этому, убивали их товарищей. Однако для Лэйн это был не что иное, как источник свежей и чистой энергии!
Для посторонних события развивались стремительно. После мгновенной паузы, когда ни монстр, ни архимаг не сдвинулись ни на дюйм, массивное тело монстра просто начало исчезать… Прежде чем оно действительно исчезло.
Удар.
Звук ядра монстра, падающего на пески пустыни, был единственным звуком, возвещавшим об окончании боя.
Но это была только точка зрения стороннего наблюдателя. И реальность была не так проста, как могли себе представить наблюдатели.
Как только Лейн коснулся плоти монстра, он сосредоточил свою энергию, прежде чем с силой втолкнуть ее внутрь монстра. Вместо того, чтобы начать бой, лихорадочно поглощая энергию, чтобы поглотить монстра, энергия Лэйн вонзилась в монстра, до самого его ядра.
Затем, словно поток, ударившийся о камень, омыл его, разделившись на два потока, прежде чем соединиться за ядром. В тот момент, когда связь между магической проекцией его тела и источником его силы была прервана, монстр был уже мертв. И только тогда Лейн мог начать извлекать всю энергию, которую могло предложить его тело.
«Вау, культивация, безусловно, утомительна!» — подумал Лейн, глядя на то, как энергии всего монстра едва хватило, чтобы продвинуться на полпути к следующему прорыву. «Но было бы наивно полагать, что то, что было здорово, когда я только начинал, будет иметь такую же эффективность, когда я достигну какой-то силы».
Лейн подошла к тому месту, где раньше находился монстр, чтобы подобрать свой камень.
— Мисс, да? — подумала Лейн, подтверждая, что это простой камень маны первого уровня.
Главной причиной путешествия Лэйн в пустыню была надежда получить камни второго ранга и выше. С ними все узкие места в его развитии и запасе энергии будут устранены, что позволит быстро увеличить его силу.
«Ну, теперь я думаю, что вы, ребята, должны понять, что я имел в виду, когда утверждал, что во время этой миссии не будет раненых людей», — сказал Лейн, повернувшись лицом к остальной группе. И из двадцати трех человек, наблюдавших за его столкновением с чудовищем, только Ирея не приоткрыла рот в молчаливом изумлении.
— Сэр… — заговорил один из наемников, сделав несколько шагов вперед. «Как ты сделал это?» Добавил он.
Лейн посмотрел на наемника с любопытством в глазах. Чистое изумление, которым его осыпала вся его группа, ни к чему не привело. Гражданское мужество искать ответы на свои вопросы — это все, что сейчас имело для него значение.
Даже несмотря на то, что человек, сказавший «Мужество», не выглядел каким-то исключительным талантом к магии.
«Сейчас еще не время для меня раскрывать это», сказал Лейн, горизонтально качая головой в отрицании. — В конце концов, если бы я уже дал ответ, это была бы довольно дерьмовая приманка, не так ли? — мысленно прокомментировал Лейн, улыбаясь своим мыслям.
«Ну, не будем больше терять время. Я хочу съесть еще как минимум пять монстров к тому времени, когда мы разобьем наш лагерь!» — сказал Лейн, бросая камень, который только что подобрал, в человека, который заговорил. «Считайте это поощрением. Если вы не будете задавать вопросы, вы никогда не получите на них ответы».
Глаза молодого человека загорелись. Он принял участие в этой миссии исключительно из-за цены на камень маны, которую объявил Лейн. И вот он уже заработал один камень, просто задав вопрос, на который даже не ответили!
«Ириа, подойди сюда ненадолго», — сказал Лейн девушке, указывая на себя.
«В чем дело?» — спросила девушка, беззаботно шагая вперед. Для нее эта пустыня больше не казалась страшной. Не после всего, что ей показала Лейн. Не после того, как его самодельное сокровище привело ее к пику второй стадии развития разума!
«Я впитал немного слишком много магии для своего комфорта. Не возьмешь немного?» — спросил Лейн, даже не останавливаясь.
«Конечно, я не возражаю», — ответила Ирея, придвигаясь еще ближе к Лэйн.
«Ах, не так. Я имел в виду это!» — сказал Лейн, положив руку девушке за голову, прежде чем прижаться губами к ее рту. По привычке Ирея тут же протолкнула язык внутрь, проведя им по всей внутренней стороне челюстей Лэйн.
«Вот и я», — подумал Лейн, выталкивая всю избыточную энергию из своей ауры через губы девушки в ее собственное тело. Сначала было естественное сопротивление тела, отказывающегося от чужой силы, но благодаря полному доверию Иреи к архимагу даже это препятствие быстро исчезло.
Плак.
Звук их раздвигающихся губ был относительно громким. Лейн оттолкнул его лицо, не в силах оторвать взгляд от глупого выражения лица Ирии или от того, как пряди их смешанной слюны разошлись, как только он отодвинулся, только чтобы упасть ей на подбородок.
«Ребята, я понимаю, что вы нравитесь друг другу», — внезапно заговорил Антон, нерешительно приближаясь и указывая рукой на остальную часть группы позади них, «но я беспокоюсь, что если вы продолжите так открыто проявлять привязанность…» Его слова колебались, как будто мужчина не был уверен, что он был в том месте, чтобы сказать что-то подобное.
«Такое хвастовство вызовет волнения, не так ли?» — сказал Лейн, очищая губы от оставшейся слюны.
«Вот именно. Мы только что вошли в пустыню, а ты даже не удосужился привести с собой… забавных девчонок, если можно так выразиться, так что люди наверняка завидуют». Антон объяснил свое мнение, все еще не решаясь смотреть Лэйн прямо в лицо. Вместо этого его глаза блуждали по мирским пескам пустыни, как будто он пытался найти какую-то насекомую, которая укусила его за ногу, прежде чем спрятаться в песках.
«Да, я понимаю. Нет нужды так нервничать», — заверил Лейн своего многообещающего компаньона, прежде чем повернуться лицом к Ирее. «Как это сработало? Странное ощущение или что-то в этом роде?» — спросила Лейн, обеспокоенная благополучием девушки.
«Ну, такое ощущение, что ты повсюду у меня внутри», — ответила Ирея, прежде чем покраснеть, когда поняла, как звучали ее собственные слова. «Я имею в виду, что чувствую тебя каждой клеточкой своего тела и, — внезапно прервав фразу, она подняла свои расширенные глаза на своего партнера, — я просто прорвалась».
На мгновение тишина охватила всю площадь. Все те, кто непосредственно слышал слова Ирии, просто стояли в тишине, не в силах поверить в то, что они только что услышали. Те, кто не услышал девушку, просто переняли действия остальных.
«Этап повышения осведомленности, да?» — спросил Лейн, чтобы убедиться, что он на той же странице, что и его девушка.
«Ага. А я уж думала, что надолго застряну на стадии Очищающих мыслей», — сказала Ирея, опуская голову. Было ясно как день, что у нее самой были проблемы с тем, как справиться со своим внезапным ростом.
«Ну, ты со мной, так чего еще ты ожидал?» — спросил Лейн, следя за тем, чтобы его голос звучал естественно, но достаточно громко, чтобы его услышали другие. «Вы думали, что переход от средних стадий первого измерения совершенствования к тому, насколько вы сейчас сильны, был просто случайностью?»
Слова Лэйн были адресованы не девушке, а всем, кто подслушивал их разговор. С конечной целью этой миссии, направленной на вербовку людей с потенциалом, Лейн не мог не подбрасывать наживку прямо у них на глазах, следя за тем, чтобы они не получили слишком многого только от завершения самой миссии.
Чего ему нужно было добиться, так это укоренить идею о том, что следование за ним стоит затраченных усилий, во всех тех, кого он считал потенциально подходящими для его нового режима.
— Нет, совсем нет, — ответила Ирея, качая головой. «Сделай мне поблажку, ты же знаешь, я не это имел в виду. Это просто шокирует… Как легко ты можешь стимулировать рост других». — добавила она, потирая голову о плечо Лэйн. — Не волнуйся, я бы любил тебя, даже если бы ты был обычным.
Слегка чмокнув Лейна в щеку, Ирея отодвинулась от него. В палящей жаре пустыни такая близость была довольно неудобной для обеих сторон в долгосрочной перспективе.
«Все, я уверен, что вы завидуете мне прямо сейчас, так что вот мое обещание…» Лейн внезапно заговорил вслух, на этот раз открыто обращаясь ко всем подчиненным ему наемникам. «Если сегодня вам, ребята, удастся охотиться на трех монстров без моей помощи, я больше не буду мучить вас подобным шоу!»
