«Кажется, мы не единственные, кто спешит сюда расследовать случившееся», — сказал Маркус, бросив взгляд на огромную толпу людей, ожидающих в длинной очереди перед дверями гостиницы.
«Это место… Никогда бы не подумал, что попаду в город Небожителей…» — ответил Ал, полностью игнорируя слова Маркуса. То, что он был одной из самых выдающихся фигур в истории будущего, не сделало его другим человеком. И возможность впервые в жизни увидеть настоящий город, не пытаясь его сжечь, должна была стать для него огромным потрясением.
— Тогда у меня плохие новости, — объявил Маркус, сокрушенно качая головой.
«Что случилось?» Ал мгновенно приготовился к худшему.
«Как и ожидалось», — подумал про себя Маркус, слегка улыбаясь. — Если бы я сразу сообщил ему новости, он бы обратил внимание, а?
«Скорее всего, лучшее, на что мы можем рассчитывать, — это соломинка в конюшне». Маркус покачал головой. «И даже это может быть трудно найти. Как насчет того, чтобы мы просто посмотрели все, что есть, чтобы заглянуть вглубь города, прежде чем отправиться на равнины?» — предложил Маркус, оглядываясь вокруг.
Сам город находился где-то посередине шкалы между захудавшим и умирающим городком и процветающим мегаполисом. Судя по всему, он был размером с любой другой случайный город тех времен, когда современная медицина и технологии не стали чем-то особенным.
— Вы здесь лидер, сир, — шутливо ответил Ал, прежде чем его лицо внезапно стало серьезным. «Но, честно говоря, я думаю, что буду чувствовать себя лучше, если буду спать вне этого места». Элу даже не нужно было об этом говорить. Судя по тому, что Маркус мог сказать по тому ограниченному времени, которое он лично знал этого человека, он обычно держал голову высоко, как будто желая смотреть вперед всех остальных. Но с тех пор, как их небольшая группа достигла района недалеко от города, цвет лица Ала продолжал страдать.
«Я тоже думаю, что это был бы лучший выбор», — ответил Маркус, придерживаясь той же позиции, что и Ал, хотя и по совершенно другим причинам.
«Если мы останемся в городе, будет трудно контролировать, кто входит, а кто выходит», — подумал Маркус, когда внезапная суматоха поблизости заставила его оглядеться.
— Говорю тебе! Вот что я там слышал! Если хочешь пойти искать их на чертовом плацдарме, не стесняйся!
Менее чем в двадцати метрах группа воинов внезапно разделилась на две части. Словно озвучивая жалобы всех, кто их поддерживал, двое молодых людей спорили друг с другом.
— Разве ты не видишь, насколько велика награда? Другая сторона топнула ногой, прежде чем атаковать. «Пока мы поймаем только двоих из них, нам не нужно будет работать ни дня в течение следующих нескольких лет!» — закричал мужчина, прежде чем указать рукой на людей, твердо стоящих позади него. «Вы действительно верите, что группа из двух человек может сражаться против всего нашего клана?»
— С ними что-то не так, — вдруг заметил Маркус, прервав свою прогулку и жестом приказав Алу и Лессену сделать то же самое. И всего через несколько мгновений наблюдения святой сумел точно определить, что именно беспокоило его в этих вызывающих смятение парнях.
«Они все фальшивые!» Маркус подумал про себя, когда спор прямо рядом с ним наконец начал приходить к своему завершению. Это было легко заметить, если обратить внимание на тон людей и то, как они акцентировали свои слова.
«Хорошо, но как насчет тех наемников, которых они наняли? Я знаю, что здесь им удалось заполучить только одного, но в новостях из военного лагеря говорится, что они ушли в пустыню в общей сложности с более чем двадцатью людьми!» Неохотный характер сцены неожиданно выдал еще одну пикантную информацию, моментально изменив настроение наблюдавшей за суматохой вороны в его сторону.
— Значит, они не хотят, чтобы люди уходили в пустыню? Учитывая, как казалось, что сопротивляющийся парень одержит победу в дебатах, Маркус сделал мысленную пометку, прежде чем улыбнуться и обернуться. Но не успел он сделать и шага, как активная сторона контратаковала.
«Эти двое уже осуждены как угроза цивилизации. Куда бы они ни пошли и что бы ни делали, весь мир будет преследовать их». Молодой человек сделал короткую паузу, прежде чем на его лице появилась широкая самодовольная улыбка. «Вы действительно думаете, что наемники будут сражаться за него, если мы расскажем им об этом? Черт, второй принц из кожи вон лез и получил ордер для этих наемников, позволяя им смыть свой грех, помогая поймать этих двух ублюдков! «
«Такое ощущение, что я нахожусь в экспозиционной части какого-то плохо написанного», — подумал Маркус, прежде чем покачать головой в молчаливом поражении. «Ну, это работает для меня». — сказал он, прежде чем внезапно рвануться вперед.
— Заткнитесь, вы оба, — приказал Маркус, внезапно став третьим лицом в словесной войне. «Я знаю, что ты делаешь и почему ты это делаешь. Мне интересно, так что скажи мне, куда, черт возьми, подевались эти двое, пока мне не наскучил твой фарс». Маркус даже не удосужился проверить, следили ли за ним Ал и Лессен.
По внезапно расширившимся глазам публики было видно, что именно массивная поза Ала их напугала.
«Прошу прощения?» В то же время оба актера заговорили. Затем они быстро посмотрели друг на друга, а затем перевели взгляд на Маркуса.
— Мне действительно нужно произносить это вслух? — сказал Маркус, осторожно приподняв одну бровь. «Но, конечно, если вы настаиваете, то для меня это не проблема», — добавил он, прежде чем кто-либо из актеров успел что-либо ответить.
«Сначала вы, ребята, идете сюда, именно туда, где должны собираться люди. Затем вы начинаете свое маленькое шоу, при этом обязательно рассеяв все сомнения, которые есть у потенциальных наемников», — начал Маркус. С каждым его словом паника на лицах актеров становилась все больше и больше, вплоть до того момента, когда неохотный прыгал вперед, пытаясь прикрыть рот Маркусу…
Что-то неразумное, учитывая присутствие Ала и Лессена.
«Сиди», AL даже не нужно было пытаться. Он просто шагнул вперед, поймал протянутую руку актера, прежде чем щелкнуть ее. «Эй, он напал на тебя. Мне убить его?» — спросил он, все еще держась за запястье незадачливого актера.
— Он спрашивает, не убить ли ему тебя за попытку напасть на меня, — любезно перевел Маркус с будущего общеупотребительного языка на древний.
«Сэр, пожалуйста…» Бедняга умолял о пощаде.
«Что за приз и куда они пошли?» — спросил Маркус. У него не было ни малейшего сомнения, что вся эта суматоха была организована, чтобы нанять еще больше людей для поиска местонахождения Лейна. И он был в этом совершенно уверен, потому что то же самое произошло и в их собственное время.
Был один случай, когда пределы Лейна были нарушены. Произошло огромное событие, которое поставило его выше всякой милости или спасения. Не желая втягивать своих друзей в свои проблемы, он решил тогда покинуть вечеринку на несколько месяцев.
— Где мы найдем тебя, когда все закончится? Маркус до сих пор помнил точную формулировку вопроса, который он тогда задал, и ответ, который он получил.
«Тебе не нужно об этом беспокоиться. Как только ты войдешь в провинцию, все будут говорить обо мне».
Такая уверенность была необычной для Лейна. Несмотря на то, что у него никогда не было проблем с удержанием собственного веса, он не был высокомерным. На самом деле само это слово не имело никакого значения по отношению к архимагу, поскольку он никогда не считал свой авторитет решающим фактором в любом вопросе, который ему предстоит решить.
«Прямо как тогда, когда мы пошли его искать», — подумал про себя Маркус, вспоминая те неприятные воспоминания. — Я только надеюсь, что не найду его в таком же состоянии, как мы тогда, — его губы изогнулись вниз, превратив печальные воспоминания в злое выражение.
Выражение лица, которое до смерти напугало двух актеров перед ним.
«Сэр, награда — по пять камней второго сорта за каждого из них… Но их нужно доставить сюда живыми. Что же касается направления», — актер на мгновение замялся, но один лишь взгляд на измученного соотечественника спустя все его сомнения рассеялись. ушел. «Сэр, они отправились к плацдарму на юге. Из того, что нам удалось узнать за две недели после их ухода, так это то, что они собрали небольшое количество наемников, прежде чем отправиться в пустыню».
Маркус кивнул Алу. Только тогда вождь племени генерал отпустил запястье другого актера.
— Скажите, было ли что-то особенное в том, как они выбирают этих наемников? В голове Маркуса появилось подозрение. Он довольно хорошо знал Лейна, то есть мог представить несколько причин, по которым архимаг отправился в место, столь же отделенное от остального мира, как пустыня.
И каждая из этих возможностей была хуже другой.
«Особенность? Хм…» — спросил актер, прежде чем начать о чем-то усиленно думать. «Сэр, я надеюсь, вы не обижаетесь на это… Но наемники, которых они выбрали… В основном они были слабыми». Актер сглотнул слюну, прежде чем добавить: «Это мое личное мнение, но они подобраны… как будто этот ублюдок искал в этих людях что-то такое, что только он способен увидеть».
