Вдалеке, насколько мог видеть его взгляд, ряд относительно небольших гор прорезал открытое пространство пустыни. С самыми высокими пиками, достигающими не более трех тысяч футов, хотя этот естественный барьер выглядел угрожающе, он не помешал бы кому-либо достаточно решительному пересечь его.
Тем не менее, несмотря на ошеломляющую длину этого естественного барьера, долина длиной примерно в одну милю проходит прямо через горы. И прямо напротив этого верстового входа на другую сторону лежало чудовищное сооружение.
Уходящая на тридцать метров в небо респектабельная стена преграждала вход в долину. Было ясно, что с множеством башен и солдатами, растянувшимися на вершине, любой, кто хотел пройти сквозь стену, мог только смириться с ситуацией и использовать единственные в ней ворота.
«Видите? Это лагерь». Указав исцелённой рукой на великолепные ворота, Ирея посмотрела на меня со своеобразным взглядом в глазах. Затем, когда ее глаза переместились к тому, что, казалось, было местом назначения группы, она взглянула на тряпки, покрывавшие ее тело в тех местах, где ее старая одежда сгорела.
«Эк!» Вздрогнув, словно кто-то выплеснул на нее ведро ледяной воды, она быстро отвела глаза.
«Странно…» Не обращая внимания на странную реакцию девушки, Лейн вместо этого сосредоточился на огромной защите. С современными технологиями, огромным количеством рабочих и еще большим финансированием… Только если все идеально совпадет, современные цивилизации смогут построить такой огромный комплекс. Но древние обходились без всего этого!
«Ты что, ничего не чувствуешь? Вроде ярости? Ярости? Гнева?» Внезапно появившись перед архимагом, предводитель древних спросил его, прежде чем повернуть голову в сторону Ирея. Судя по всему, она должна была служить мне чем-то вроде переводчика.
С нежной улыбкой на лице я перевел взгляд с внушительных стен вдали на лицо древнего вождя.
«Благоговение? Впечатление?» Суммируя ситуацию этими двумя словами, Лейн выпрямился на ногах, прежде чем двинуться вперед. Застигнутый врасплох таким ответом, мужчина средних лет простоял в оцепенении мгновение, прежде чем последовал его примеру. Вскоре вся группа набрала темп.
Шаг за шагом они шли к длинной линии стен. При ближайшем рассмотрении они оказались еще более впечатляющими, чем то, что Лейн увидела изначально. Потому что вместо того, чтобы быть сделанным из огромной, но единой каменной стены, в этом укреплении было все.
От земляных валов, раскинувшихся перед ними острыми осколками стекла, металла и дерева, через глубокий ров, отделяющий земляной вал от собственных стен, вплоть до другого слоя каменной конструкции, спрятанного на несколько десятков метров вглубь долины. .
«Пока мы будем проходить через ворота, будет лучше, если вы промолчите». Преодолев дрожь своего тела, Ирея подошла к Лейн, прежде чем дать еще один совет.
«Конечно, я бы не хотел никого обидеть случайно». Кивнув в ответ, Лейн перевел взгляд на огромные стены. Между хлопотами с такими же людьми и осмотром мест, которых лишен современный мир, выбор был прост.
— Хорошо. Тогда отпусти. Быстро ускользнув от присутствия Лэйн, девушка вернулась на прежнее место в формировании группы. Вскоре Лейн узнал, что не только они спешат к воротам.
Чем ближе группа подходила к единственному проходу, ведущему за этими величественными стенами, тем больше людей появлялось буквально со всех сторон пустыни. Как будто это не было местом, где бродили только монстры, то, что казалось пустынным местом, быстро превратилось в довольно оживленное место сбора.
К тому времени, как Лейн дошла до конца очереди, растянувшейся примерно на полмили, солнце наконец начало садиться. С немного более оранжевыми лучами, чем те, к которым Лейн привыкла, уменьшаясь в плотности и интенсивности, теперь у них было меньше часа, максимум два, чтобы пересечь границу.
Потому что, если идея Лейна о том, что изменилось с течением времени, а что нет, была верна, то провести ночь в пустыне было бы наименее целесообразным планом действий.
Когда земля лишилась теплых лучей местной звезды, монстры не вдруг обрели силу. Поскольку существа, созданные исключительно из огромных концентраций маны, приобретают ограниченную степень разумности, отсутствие солнечного света не могло их усилить. Однако тьма могла ограничить боевую силу людей.
К счастью, очередь двигалась относительно быстро. К тому времени, когда Лэйн и его группа древних добрались до сторожки, до рассвета оставалось еще как минимум две четверти часа.
«Имя группы и токен». Когда их группа приблизилась к охранникам, тот же лидер, который ранее задавал Лэйн странные вопросы, выступил вперед.
«Вот, пожалуйста, сэр.» Передав странного вида кусок пергамента и вырезанный магический камень, древний вождь стоял на месте, ожидая оценки стражи.
«Дикие волки… Количество людей верное, знак правильный. Добро пожаловать обратно в цивилизацию». Не обращая внимания на оба удостоверения личности, охранник просто отмахнулся от них, позволяя группе пройти.
Вопреки первоначальному мнению Лэйн, прохождение первой группы стен не означало окончания проверки. Как только его группа вышла из длинного подземного прохода сторожки, они оказались на огромной равнине.
Огромная равнина, полностью заполненная людьми, выстроившимися в огромную скрытую линию, ведущую к другим установленным воротам вдалеке.
— Уфф, мы успели. Вместо того, чтобы скулить при мысли об очередной очереди, на этот раз в огромной очереди, старейшины группы Лейна переместились в конец очереди, прежде чем рухнуть на землю.
— Что мы сделали? Сбитый с толку внезапным изменением ситуации, Лейн посмотрел на расслабившиеся лица группы. По какой-то причине их не заботил хотя бы еще один день ожидания в очереди!
«Твоя мама… Ты Лейн, верно?» Прежде чем Лейн успел понять ситуацию, Ирея снова подошла к нему. На этот раз архимаг мог ясно видеть все усилия, которые она приложила, чтобы остановить дрожь своего тела.
— За кого ты меня принимаешь, за какое-то чудовище? Почти уверенный в источнике страха девушки, Лейн мог только покачать головой, когда в его голове возник этот надоедливый вопрос.
«Да, это одна из немногих вещей, которые я помню. Или, скорее, это одна из многих вещей, которые я помню, но одна из немногих, которые хоть как-то полезны». Несмотря на то, что слова людей вокруг них были приглушены и смешаны в не более чем шум, это не было проблемой для переводящего заклинания Лейн. Теперь, когда его веревка обеспечивала его постоянным притоком маны, пусть и небольшим, Лейн, по крайней мере, мог должным образом использовать это критически важное заклинание.
«Хорошо. Тогда, Лейн… Если ты действительно ничего не помнишь, тебе следует смотреть на ворота со всем вниманием… Это будет зрелище, которое ты не сможешь забыть».
