«… продвигается быстро. Мы должны закончить главный зал в течение следующих трех дней». – сообщила Ирея, на мгновение останавливая руку. Однако, как только ее губы перестали шевелиться, она набила рот простой, безвкусной кашей, которая составляла большую часть их нынешнего рациона.
«Это значит, что мы наконец-то можем отправиться на разведку», — улыбнулась Лейн. Как бы он ни хотел использовать безумное сокровище рядом с его новым лагерем, обеспечение безопасности самого лагеря было приоритетом.
— Ты действительно собираешься бросить нас всех и уйти один? — спросила Ирея, не торопясь пережевывать грязную кашу.
«Источник местных монстров находится в этом древнем сооружении», — ответил Лейн, тряся его за плечи. «Вот почему я настаиваю на том, чтобы все построили беженца из этих кирпичей», — добавил Лейн только для того, чтобы схватить ближайшую кружку и смочить горло водой. После стольких дней в пустыне осталась только одна бочка пива.
Но это было не просто для Лейн, чтобы немного повеселиться. Его оставили для особого случая, который, надеюсь, скоро наступит.
«А что, если эти твои кирпичи не смогут остановить монстров? Что, если мы не сможем их остановить?» — спросила Ирея, явно недовольная планами Лэйн на будущее.
«Дорогой, я знаю, что об этом нужно беспокоиться», — голос Лэйна затих, доказывая, что он не хотел, чтобы все слышали о его собственной борьбе. «Но это лучшее, что мы можем сделать. Подготовьтесь настолько, насколько это возможно, и держим пари, что наша удача не будет ужасной», — сказал Том, прежде чем трясти его за плечи.
«Разве это не немного…» Ирея на мгновение замолчала, подбирая подходящее слово, «рискованно? Я имею в виду, я не думаю, что мне нужно бояться каких-либо монстров с моей нынешней силой, но я не могу сказать, что то же самое о некоторых наемниках». Ирея подняла свою чашку к остальной толпе, медленно пережевывавшей еду в других частях огромного кирпичного здания, которое они построили за последние три дня.
«Я знаю. Осталось еще трое, которые не смогут справиться с монстром в одиночку, а еще одному может не повезти, и он попадет в опасную ситуацию». Лейн резюмировала опасения Ирии, указав на каждого слабого члена их небольшой группы.
— Так ты знал? — спросила Ирея, удивленная наблюдениями Лейн.
«Да. В конце концов, это я их учу», — сказал архимаг, тряся плечами.
В ниоткуда редко можно было найти развлечения, которые могли бы поднять настроение наемникам Лейна. Заполнение всего их графика работой, работой и еще раз работой не могло длиться так долго. В какой-то момент их сдерживаемое истощение и стресс заставят их действовать, поставив под угрозу весь план Лейна.
Таким образом, у Лэйна, лидера всей экспедиции, не было другого выхода, кроме как развлекать своих людей.
А что еще могла предложить Лайн посреди зеленого моря травы, как не знание?
В итоге они уже целую неделю ночевали на берегу этого озера. И каждый раз, когда ежедневная работа заканчивалась, вся группа собиралась вокруг Лейна и слушала его учения об основах магии. Чтобы развлечь их, у Лэйна не было другого выбора, кроме как использовать части своей интерпретации совершенствования, поскольку это было чем-то, что, вероятно, больше интересовало наемников.
Тем не менее, даже после недели тренировок Лейн мог рассчитывать лишь на половину своих наемников. Учитывая то, что Ирея была его прямым последователем и партнером некоторое время назад, и только трое наемников были способны сражаться с монстрами в одиночку.
И так уж получилось, что один из них начинал как самый слабый в группе наемников, оставшейся после того, как дезертиров бросили. На самом деле, до этого он был вторым самым слабым, продвинувшись на последнее место только тогда, когда человек, скрывающий свою тяжелую травму, решил уйти.
— Не говори мне, — вдруг сказала Ирея после нескольких долгих мгновений полной тишины.
«Она смотрит мне в лицо… Наверное, я так выдал свои мысли», — подумал Лейн, прежде чем кивнуть.
«Да. Я собираюсь научить их поглощать энергию монстров». Лейн сказал только потом прикусить губу. «Я знаю, что это не идеально, но такие испытания — это то, через что каждый должен пройти в своей жизни».
У Лейн было немало резких и часто неприятных воспоминаний. С первых двух лет в академии, через несколько случаев, когда он зашел так далеко, чтобы разобраться со своими проблемами и врагами, что начал сомневаться в своей человечности, вплоть до моментов, когда он сомневался в логике своей дальнейшей жизни. .
Лэйну удавалось становиться сильнее после каждого из этих испытаний не потому, что он слишком волновался и осторожничал с ними, а благодаря своей решимости достичь своих целей. Именно эта решимость протолкнула его через то, что другие могли бы считать воплощением ада.
И теперь он хотел, чтобы его наемники обрели часть той же решимости. На этот раз, однако, вместо того, чтобы пытаться занять свое место в мире только своими усилиями, Лейн был готов дать им путь, метод и награду, пока они выполняли его простую миссию.
Чтобы выжить, пока он будет в отъезде.
— Я… я понимаю, — опустила голову Ирея. Было ясно, что она не была убеждена в планах Лейна, но решила не беспокоить его по этому поводу. — Ты можешь просто пообещать, что поторопишься? — спросила она, нежно кусая собственные губы. «Я не могу обещать, что не буду пытаться спасти их, если возникнет необходимость», — добавила она низким тоном, стараясь никого не предупредить о планах Лэйн.
«Я постараюсь вернуться как можно скорее, это я могу обещать», сказал Лейн, потянувшись вперед и погладив Ирию по голове. Несмотря на то, что они были посреди ничего, это была предельная близость, которую они могли разделить, не расстраивая всех остальных в лагере.
«Ммкей…» Наслаждаясь похлопыванием по голове, Ирея лишь слегка застонала в ответ.
«Ну, тогда я пойду. Надеюсь, сегодня ты справишься с уроком», — Лейн еще немного потер голову Ирии, прежде чем встать с примитивного табурета, который он сделал из набора из трех кирпичей. Мгновение спустя он уже приближался к берегу, разглядывая один из примитивных плотов, которые наемники построили для более свободного передвижения.
«Полагаю, сегодня это будет водная стихия?» — спрашивал себя Лейн, садясь на плот. Он отдыхал на сухих песках, куда волны озер не доходили ни разу за всю неделю с тех пор, как пришли сюда.
«Поднимись», — Лейн перевел взгляд на воду озера, прежде чем создать простое заклинание левитации. Заклинание, воздействующее на крошечный куб воды.
«Правильно, был такой принцип». Прежде чем он смог разбить свой плот концентрированным потоком сжатой воды, чтобы толкнуть его на воду, Лейн внезапно вспомнил некоторые явления.
И с легкой улыбкой на лице Лейн превратил куб воды в форму, точно такую же, как его дно.
«Можно утопить целый военный корабль в одной чашке воды… Пока можно создать идеальный контейнер, в котором вода будет растекаться достаточно тонко, чтобы удержать на плаву весь корабль!» Лейн подумала об этом странном принципе, прежде чем добавить движения в воду.
И что удивительно, плот двинулся вперед, скользя по воздуху, как по воде!
С этого момента остальная часть работы была довольно простой. Лейн манипулировал небольшими порывами ветра, находясь рядом с берегом, только для того, чтобы переключиться на всплески конденсированной воды, когда земля исчезла из поля его зрения.
«Черт возьми, я и не подозревал, насколько огромно это озеро», — подумал Лейн, когда больше не мог видеть никаких следов земли, независимо от того, в каком направлении он смотрел. «По крайней мере, магический след довольно прочен», — мысленно добавил он, следуя единственной подсказке, которая могла приблизить его к ядру всего завода по производству монстров.
«РЕВ!» Как только Лейн заметил, что он появился прямо над пунктом назначения, в его ушах раздался интенсивный рык монстра.
Лейн прыгнул изо всех сил, усиливая свой прыжок левитацией, парением и ускорением. Массивная пасть монстра сомкнулась всего в дюйме от его голых ног, проглотив весь плот Лейна одним глотком.
— Боже, ты уродлив, — сказал Лейн себе под нос, когда челюсти безумно огромного аллигатора сомкнулись… — Но раз ты здесь, ядро должно быть где-то рядом! Лейн закричал, чтобы подбодрить себя, прежде чем полностью проигнорировать монстра, окружив себя самым мощным барьером, который он мог сотворить, и нырнув головой в воду.
