— Что, черт возьми, это значит? — спрашивал себя Лейн, наблюдая, как труп монстра начал подниматься вверх, прежде чем исчезнуть в темноте глубокой воды. Свет всей этой постройки мог держать ее видимой только до поры до времени, но этого было достаточно, чтобы вода внезапно наполнилась ранее скрытыми монстрами.
Внезапно рой морских существ бросился на труп, быстро превратив его в свою еду. К тому времени, как оно исчезло из глаз Лэйн, оно состояло всего лишь из нескольких лишних кусков мяса, свисавших с изжеванных костей.
«Они поджарили его ядро или что-то в этом роде?» Вдохновленный этим зрелищем, Лейн попытался раскрыть секрет этого чуда. В то же время в его голове появилось сомнение. — Если так работает весь этот объект, то его закрытие может привести к стихийному бедствию, не так ли? — размышлял архимаг, пытаясь сообразить, какое влияние окажет эта, казалось бы, бесконечная фабрика свежего мяса на флору и фауну огромного озера.
Не в силах найти ответы, просто стоя у окна, Лейн обернулась. Когда он впервые попал сюда, то проследил производство от первого шага до последнего, надеясь понять, для чего все это было предназначено. Но теперь пришло время сделать все наоборот.
«Должна быть какая-то определенная система питания, это я могу сказать точно», — подумал Лейн. Возвращаясь к началу процесса создания камня, Лэйну пришлось потратить довольно много времени, чтобы выяснить связи между машинами и другими элементами конструкции, прежде чем он, наконец, нашел, где находится основное отделение.
— Какого черта, — пробормотал Лейн, когда наконец нашел способ открыть маленький люк. Потому что то, что было внутри маленькой комнаты, в которую он вошел, было выше всего, что он мог себе представить.
«Черный камень, небесная дуга, и это… Ни за что», — Лейн могла распознавать только определенные артефакты среди целого моря различных предметов. Тем не менее, лишь немногие, которые он мог распознать, уже были достаточно ценными, чтобы подтолкнуть всю современную нацию к войне из-за них.
«Должен ли я демонтировать это оборудование или нет?» — спросил Лейн тихим голосом, наблюдая, как каждый драгоценный элемент набора перед ним работает в идеальной гармонии с другими элементами.
Одного черного камня было бы достаточно, чтобы Лейн больше никогда не беспокоилась о нехватке магической энергии. Учитывая, что это был основной материал, который можно было использовать, играя с магией слияния, он мог легко превратить его в источник силы для себя, Ирии и всех будущих учеников, которых он возьмет.
— Но что произойдет, если я уничтожу его? Лейн потянулся вперед, но тут же остановил руку прямо перед тем, как коснуться камня.
Какое-то мгновение Лейн не осмеливался прикоснуться к сложному механизму или любому из встроенных в него драгоценных артефактов.
— Подожди, чего я вообще сомневаюсь? — внезапно спросил себя Лейн, убивая все свои прежние сомнения. «Это не похоже на то, что это будет здесь в будущем, так что какая разница, если он развалится немного раньше, чем должен?» — спросил Лейн, покачав головой. Затем, без дальнейших оговорок, он потянулся к артефактам…
Только чтобы снова остановить его руку.
«Нет, я не могу быть слишком поспешным», — сказал себе Лейн, пытаясь заглушить беспокойство по поводу Ирии. — Ничего хорошего не будет, если я запущу какую-нибудь катастрофическую цепную реакцию, — пробормотал он, пытаясь понять, как работает весь механизм.
Судя по всему, черный камень был даже не источником энергии для всей конструкции, а жалким умиротворяющим средством. Точно так же, как можно было бы использовать его в магическом реакторе, волны дикой магии небесной дуги влились в черный камень, доведя его реактивность до нижнего предела того, что он мог выдержать.
Задыхаясь от недостаточного количества энергии, поступающей в него, черный камень мог выдавать стабильную энергию только с довольно низкой скоростью по сравнению с тем, что он действительно мог при правильном использовании. Другими словами, вместо того, чтобы использовать его реактивность для создания магической энергии, неизвестный создатель этой структуры использовал его в качестве стабилизирующего агента, как способ превратить дикие потоки маны в ее стабильный поток.
«Похоже, что взятие черного камня может легко привести к тому, что весь механизм рухнет сам на себя», — пробормотал Лейн себе под нос, продолжая осматривать внутреннюю работу механизма.
Стабильная энергия черного камня двигалась через кристаллические цепи к другому артефакту, который Лейн не узнала. «Я даже не могу сказать, что он делает… или подождите», — Лейн не мог понять, что происходит внутри артефакта или в чем заключалась идея его работы, но он все еще был в состоянии сравнить введенный поток магии с тот, который был выведен ею.
И между ними была единственная крошечная разница.
Когда магия входила в контейнер кубической формы, она была тонкой. Но когда он выходил из предмета, он, казалось, уплотнялся до такой степени, что кристаллическая схема едва могла его удерживать!
Но даже не это было самым интригующим моментом.
Как только магическая энергия будет достаточно сконденсирована, она пройдет через набор подобных кристаллов… Только чтобы в конечном итоге стать такой же тонкой, как и раньше. С этого момента эта истонченная магия будет двигаться полностью назад только для того, чтобы влиться в небесную арку, которая, в свою очередь, извергнет быстрый поток магии, замыкая круг реакции.
«А значит, суть этой машины кроется в этих странных камнях», — подумал Лейн, анализируя привлекшие его внимание кристаллы. Затем, не в силах понять что-либо еще, просто взглянув, он двинул рукой вперед, коснувшись кристалла.
«АРХ!» В одно мгновение рука Лэйн загорелась. Не огнем, а магическим пламенем силы, слишком сгущенной, чтобы реально существовать. Его пальцы таяли, наполняя разум невыносимой болью.
«БЛЯДЬ!» — крикнула Лейн, отступая от камней. В отчаянном поступке он высвободил всю магическую энергию, хранящуюся как в его культивировании, так и в ауре, сформировав крошечное, но чрезвычайно мощное копье сгущенной магии и выстрелив им в произвольном направлении.
Когда вся магия покинула его тело, ожог на пальцах мгновенно прекратился. Безумно сгущенная магия, перешедшая на его пальцы, когда он коснулся этих странных кристаллов, начала распространяться по всему его телу.
«Как и ожидалось», — подумал Лейн, сжимая челюсти. Каким бы гениальным ни было позволить этой безбожной сгущенной магии распространиться на все его тело, а не содержать ее в одной части его плоти, это не означало, что это было легко.
Потому что в то время как его тело перестало таять на части, мучительная боль подавляющей силы, разрывающей его изнутри, осталась.
«Бля, блять, блять!» Под натиском огромной боли Лейн могла только метаться, пытаясь справиться с болью. «По крайней мере, я достаточно в здравом уме, чтобы держаться подальше от этих камней», — подумал Лейн, бросив болезненный взгляд на источник его нынешней пытки.
Эти кристаллы сами по себе не выглядели такими уж странными. Всего лишь набор из восьми зеленоватых стеклянных структур, каждая размером с человеческий кулак. Но проблема с этими камнями заключалась не в их внешнем виде. Вернее, это было не первое, что можно было заметить, глядя на них.
Как только пытка, наконец, подошла к концу, когда телу Лэйн наконец удалось обуздать безумную энергию, прежде чем ассимилировать ее, архимаг, наконец, смог сосредоточиться на поставленной задаче. Склонившись над камнями, он наконец увидел, что такого загадочного в цвете этих камней.
Потому что эти кристаллы вовсе не были зелеными.
— Они… прозрачные? Чем внимательнее смотрел Лейн, тем загадочнее оказывались эти камни. Потому что, как заметила Лейн, они сами по себе не имели цвета. Но это породило другой вопрос. — Что же тогда придает им такой зеленоватый оттенок?
Как бы Лейн ни хотел найти ответ на этот вопрос, он никак не мог сделать это на месте. И с каждым мгновением, когда он находился в этом месте, шансы на то, что его строительная площадка будет захвачена монстрами, становились все больше и больше.
«Думаю, на сегодняшнем визите все», — разочарованно пробормотал Лейн. Он приехал сюда в надежде получить материалы, которые позволили бы ему быстро превратить имевшееся у него маленькое поселение в великолепную секту, где он мог бы учить других истине о мире.
Тем не менее, несмотря на то, что он сделал немало ошибок в своей научной карьере, Лейн не был настолько глуп, чтобы рискнуть нарушить такой точный и мощный механизм, пытаясь просто получить некоторые его части!
«Ну, я получу больше прибыли, если узнаю, как это работает», — сказал Лейн, наконец приняв решение. Но как только он повернулся с намерением уйти, его внимание внезапно привлекла небольшая вспышка зеленого света.
Он исходил не от самой машины, а откуда-то из-под нее. Озадаченная ситуацией, Лейн легла на пол, пытаясь найти источник света.
А потом он увидел это.
Одинокий зеленый кристалл лежал в маленьком круглом углублении под всем механизмом наверху.
И это никак не было связано с машиной.
— Думаю, мне не придется возвращаться с пустыми руками! Том бормотал от радости, в то время как его разум лихорадочно пытался найти способ переместить этот камень, не сжигая все свое тело сконденсировавшейся магией.
