— Где, черт возьми, он прячется? Маркус пробормотал свой вопрос, пока был занят установкой своей палатки. «Сколько бы мы ни гнались за этим ублюдком, он всегда на шаг впереди!» — пожаловался мужчина, вонзая растягивающийся гвоздь в пески пустыни.
— Мы преследовали его всю дорогу сюда. Он не мог пройти так глубоко в пустыне, — сказал Ал, уже покончив со своей палаткой.
Несмотря на ограниченное время, путешествие по чужой пустыне ночью было плохой идеей. Независимо от того, насколько сильны были эти трое, монстры, бродившие по этим землям, все равно могли составить им конкуренцию за свои деньги.
— Не стоит его недооценивать, — сказала Елна, совершенно не беспокоясь о работе в их лагере. Учитывая ее брак с Маркусом, она просто счастливо предположила, что обязанность по установке палатки ляжет на его плечи.
«Мы не.» Маркус вздохнул в ответ, даже не пытаясь поднять тему. — Какой бы уверенной и самоуверенной она ни была, она никогда не перестанет воспринимать его всерьез, а? — подумал Маркус, опуская глаза туда, где были его руки.
Каким бы незначительным ни было подобное, разбить себе палец удобным молотком во время установки палатки было просто ненужным раздражением.
«Тем не менее, я очень впечатлен», — сказал Ал, усаживаясь на свое пальто над горячим песком. «Даже с моим народом я бы не осмелился зайти так глубоко в такую землю», — добавил он, склонив голову в немом уважении.
— Уважение, да? — спросил Маркус, пожимая плечами при одной мысли о нем. «Из всего прочего, больше всего он заслуживает уважения», — добавил он, не удосужившись объяснить.
«Если ты так говоришь.» Ал поднял брови, отказываясь комментировать это дальше. Как человек немногословный, он не чувствовал необходимости спорить. «В конце концов, — подумал он, — есть предел тому, насколько я могу уважать человека, которого никогда не встречал».
— Ребята, — внезапно заговорила Елна, нарушив свое обычное поведение. «Что-то приближается».
«Хм?» Ал посмотрел на девушку с удивлением, написанным на его лице. — Чудовище или что? — спросил он, схватившись за рукоять своего топора и оглядевшись.
— Нет, что-то большее. Тело Елны начало дрожать. Она сцепила руки на плечах, словно пытаясь защититься от холода.
«Елна!» — закричал Маркус, забыв о работе, которую он делал. Он подскочил к девушке, прикрывая ее своим пальто. «Что будет?» — спросил он напряжённым голосом, явно переживая такую ситуацию не в первый раз.
«Ребята?» — спросил Ал, вставая и крепче сжимая топор в ладонях.
«Это ее способность. В то время как я могу чувствовать бедствия далекого будущего, она может чувствовать их, когда они происходят немедленно», — объяснил Маркус на одном дыхании. Затем он попытался определить, куда устремились глаза Елны.
— На север, да? Его глаза устремились к горизонту, надеясь увидеть какой-нибудь знак, какой-нибудь след на бескрайних просторах песков.
***************
«Они идут», — прошептал Лейн, наблюдая, как передняя часть монстров приближается к берегу.
Архимаг впервые устроил засаду на крыше. «В то время, когда я занимался такими вещами, вокруг почти не было крыш, да?» — подумал Лейн, пытаясь скрасить себе настроение забавными воспоминаниями.
Попытка Лэйн осветить ситуацию ничего не изменила.
Монстры врезались в берег.
Зрелище было столь же впечатляющим… как и разочаровывающим. Надежно спрятавшись в тени на крыше кухни, Лейн наблюдала за безумным поведением монстров.
Сначала мореплаватели достигли суши. Они были самыми быстрыми, потому что их телосложение было оптимизировано для движения в воде. Но на суше эти стройные и бойкие, лишенные конечностей тела монстров создавали лишь извивающуюся баррикаду.
Но этот тупик продлится недолго.
Как только монстры, пригодные для воды, исчерпали свое количество, начали появляться монстры, пригодные для обеих сред. Баррикада, сделанная из туш их незадачливых предшественников, просуществовала лишь короткое мгновение, прежде чем монстры начали расползаться по всей равнине.
«Поехали», — пробормотал Лейн, прежде чем спрятаться глубже в тень. На данный момент ему совершенно не нужно было вмешиваться. Но Лейн не собирался терпеливо ждать, пока монстры захватят его.
«Я не думал, что до этого дойдет так быстро», — сказал он, разматывая пронизанную кристаллами веревку со всего своего тела. Затем, отбросив свою обычную мантию ради единственной цели этого момента, он направил свои мысли на веревку.
Мгновение спустя кристаллическая структура магического элемента внутри распалась, позволив магическим частицам свободно собраться всего лишь в крошечной части веревки.
Сконденсировать его эффекты таким образом было легкой задачей. Более того, это позволяло хранить больше магических частиц в одном предмете экипировки и легче собирать ману.
Но был один фатальный недостаток в использовании оборудования, наполненного магическими частицами. Если бы у человека было какое-то магическое чутье, такой предмет сиял бы так же ярко, как луна на ночном небе.
«Будем надеяться, что мне все-таки не понадобится его использовать», — подумал Лейн, наблюдая, как монстры продолжают подкрадываться все ближе. И вскоре первые из них поднялись по только что созданному склону только для того, чтобы споткнуться и свалиться с укрепленной крыши общежития.
«Одним поводом для беспокойства меньше», — тихо пробормотал Лейн, чуть крепче сжимая веревку.
*************
«Нам нужно поторопиться!» — крикнула Елна, устремляясь вперед. Несмотря на то, что ее телосложение не давало ей выносливости, необходимой для марафонов, она, казалось, не обращала на это внимания.
— Все в порядке, просто остановись на минутку! — крикнул Маркус девушке вдогонку, отчаянно пытаясь ее догнать. «Если происходит что-то достаточно серьезное, чтобы сбить с толку ее чувства, она не может появиться в зоне бедствия измученной!» Маркус прыгнул вперед, наконец схватив девушку за руку. «Позвольте мне отнести вас туда», — сказал он, мгновенно обвивая девушку вокруг своей талии, прежде чем затащить ее себе на спину.
— Спасибо, — мягко ответила Йелна, отворачиваясь и крепче сжимая грудь мужчины.
— Куда мы вообще идем? — громко спросил Ал, пытаясь не отставать от Маркуса. Хотя его выносливость была намного выше, чем у Елны, она все же не могла сравниться со способностями Маркуса.
Не когда дело доходило до бега на длинные дистанции.
«Я не знаю!» – крикнул Маркус, уже на взводе. Чтобы органы чувств Елны среагировали, событие должно было иметь действительно катастрофические масштабы.
— Что, черт возьми, ты опять задумал, брат? — подумал Маркус, кусая губы.
************
«Что это за хрень?!» Лейн уставился широко открытыми глазами на огромную тень вдалеке. «Я был так сосредоточен на всей этой мелочи, что не заметил этого раньше…» — подумал Лейн, возлагая вину на себя.
Если среднестатистический монстр орды был примерно в два-три раза массивнее огромных животных, таких как коровы или медведи, то то, что видела Лейн… было в совершенно другом масштабе.
«Я даже не могу сказать, насколько он велик на самом деле», — понял Лейн. Не зная, насколько далеко было это массивное чудовище, он даже не мог предположить, насколько массивным оно было на самом деле.
Тень настоящего монстра достигала самого неба. Возвышаясь даже над самым большим зданием, которое Лэйн когда-либо видел в современной цивилизации. Даже королевский замок, где Лейн провел свои дни в прошлом, не мог сравниться с этим чудовищем.
— Это как… волк? Очеловеченный волк? — подумал он, наблюдая, как его клыки рассекают воздух. Каждый из этих клыков был размером с двух взрослых людей, стоящих друг на друге, что свидетельствовало о том, насколько массивным был весь этот пушистый монстр.
«Может ли это быть, — потрясенный ситуацией, Лейн осмелился только предположить, — легендарная форма титана?»
**********
«Фу!» Елна вдруг вскрикнула. Несмотря на то, что она просто прилипла к спине Маркуса, каким-то образом она все равно была ранена.
«Что случилось?!» Услышав отчаянный крик своей жены, Маркус мгновенно остановился, прежде чем проверить девушку.
Но Елна не сказала ни слова. Ее зрачки были расширены настолько, насколько могли физически, лишая Йелну нормального вида. Прямо сейчас она выглядела как какая-то сумасшедшая ведьма, способная лишь произносить какие-то отрывистые слова сквозь судороги и подергивания.
«Это здесь», — сильный спазм сотряс тело Йелны, прежде чем из ее губ вырвался полный рот пенистой слюны.
*******
Лейн мог только бессильно смотреть, как массивный монстр, похожий на черепаху, приближался к нему. Не было никакого намерения причинить вред Лейну, учитывая, что монстр, скорее всего, еще даже не заметил архимага.
К сожалению, избежать неизбежного не удалось. Тело этого монстра было просто слишком массивным. Если бы ему позволили шагнуть вперед, как только он поднялся бы по склону и ступил на крышу общежития, он бы рухнул!
«Значит, время пришло», — подумал Лейн, крепче сжимая уплотнившуюся часть веревки.
Небольшое серебро маны переместилось из ауры Лэйна на веревку, которую он держал в руке. Эта единственная нить маны атаковала только одну магическую частицу. Энергия от разрушения частицы взорвалась, моментально раскрутив еще несколько частиц.
В мгновение ока цепная реакция превратила прочный материал веревки в горящий ад бушующей магии.
Тело Лейна начало разрушаться под натиском магии, переполнявшей его тело. И как только эта внешняя магия достигла достаточного уровня, небольшое количество магических частиц внутри тела Лейн также воспламенилось.
Гигантский монстр вдалеке повернул свою волчью голову к Лейну.
