Две группы столкнулись.
Удивительно, но ни один из двух передних рядов первым не вступил в контакт с противником. Из-за угла их подхода и из-за стреловидной формы вражеских войск именно третий ряд всадников удостоился чести пролить первую кровь.
И совсем не удержались от этого.
«УБИЙСТВО!» Солдаты кричали прямо перед столкновением, передавая свои голоса вместе с каждой своей атакой.
Первыми пришли копья. Примерно два-три метра в длину, это простое оружие позволяло средневооруженным солдатам отряда Кастора атаковать врагов еще до того, как они успевали атаковать их.
Лейн не обратила особого внимания на последовавшую за этим кровавую сцену. Мало того, что битва была слишком хаотичной и быстрой, чтобы он мог восхищаться мастерством каждого из воинов, так еще и в бою не было никакой славы.
Затем вся армия Кастора двинулась вперед. Противодействуя стреловидному строю врага, два ряда, расходившихся во фланг, вообще не потрудились атаковать. Они просто следовали по бокам противника, сохраняя тот же темп, что и атакующие уланы в центре.
«Если я прав», — подумал Лейн, наблюдая за кровавым праздником впереди с относительно безопасного расстояния в заднем ряду. — Они должны атаковать сейчас, — пробормотал он себе под нос, на самом деле не желая, чтобы кто-нибудь это услышал.
Но ничего не изменилось.
Уланы на передовой продолжали подсчитывать численность врагов. Войска Кастора также начали нести потери. В то время как лишь несколько человек были ранены и пока только двое или трое погибли, это был лишь вопрос времени, когда передовой отряд потеряет всю свою скорость.
И тогда потери будут только расти.
‘Что он делает?’ — мысленно спросил Лейн, повернувшись лицом к Кастору. К сожалению, сам мужчина был полностью сосредоточен на битве, из-за чего он не обращал внимания на встревоженный взгляд Лейна. — Он должен уже отдать приказ! Лейн мысленно отругал мужчину, но в конце концов решил промолчать.
Лицо Кастора дернулось. Он встал на стременах, набрав достаточно высоты, чтобы осмотреть все поле боя.
«Сейчас!» — крикнул он издалека, словно хотел выразить свою любовь другу детства, стоявшему на соседнем холме.
Ура! Ура!
Жужжащий звук мощного свистка мгновенно внес на поле боя два серьезных изменения.
Небольшие отряды легкой кавалерии, продолжавшие до сих пор обходить противника с флангов, вдруг набрали большую скорость. Затем они повернули внутрь к колонне врага, используя инерцию, чтобы атаковать неожиданных солдат с другой стороны.
В то же время средний отряд Кастора замедлился. Просто глядя на то, как точно был скоординирован весь маневр, становилось ясно, что эти солдаты считали его хлебом насущным в своем образе жизни и технике.
«Слишком поздно», — снова пробормотал Лейн, наблюдая, как небольшая ошибка Кастора привела к тому, что две части его сил почти идеально соединились.
К сожалению, им не хватало совершенства.
К тому времени, когда две силы снова объединились и оттеснили вражеские силы для перегруппировки, еще пять солдат покинули поле боя. Были ли они только что ранены или уже отдали свои жизни, станет ясно только после завершения битвы.
Войска Кастора продолжали продвигаться вперед. Как только у них появилась передышка для переформирования своих рядов, строй из простой колонны превратился в клин.
«Поднимите левый фланг!» Кастор снова закричал, но воздух сотрясли еще шесть свистящих звуков. Во время кратковременного перерыва его войскам удалось вернуться в строй.
«Кто же настолько глуп, чтобы так растрачивать людей?» — спрашивал себя Лейн, наблюдая, как поживает другая сторона. И, мягко говоря, они были не в лучшем положении.
Первоначальная атака нейтрализовала их численное преимущество, превратив их первоначальную позицию с трех к одному в более разумную два к одному.
Чтобы одним зарядом опустошить треть противоборствующей армии, должна была быть задействована какая-то магия. В противном случае добиться такого результата можно было, только поставив против матерых ветеранов полных дилетантов.
«Мне не хочется признавать, но я думаю, что я переоценил этих людей на м…» Лейн даже не успел закончить фразу, когда враг наконец начал настоящую контратаку.
Из-за спины слабо вооруженных и дисциплинированных войск вышло подразделение нового типа. Примерно четверть численности войск Кастора, они не представляли какой-либо серьезной угрозы… До тех пор, пока кто-то не удосужился взглянуть на их снаряжение.
Даже если это не было передовым, было очевидно, что их снаряжение обеспечивало большую защиту, чем простые меховые шапки, которые носили остальные их союзники. Их оружие также превратилось из дубинок и простых копий в более сложные инструменты для лишения жизни.
«Интересно, сделают ли они это вовремя», — сказал себе Лейн, пристально наблюдая за мельчайшими изменениями, происходящими впереди него. Хотя изначально он был в заднем ряду, после того как Кастор перетасовал свой отряд, у Лэйн не было другого выбора, кроме как следовать приказам.
Вскоре план Кастора был раскрыт.
Когда почти половина его войск сосредоточилась на левом фланге, весь строй двинулся вперед.
Им противостояли элитарные войска другой стороны. «Наверное, да», — подумал Лейн, наблюдая за приближающимся врагом. И тут его поразило. «Эти люди вовсе не солдаты!»
Как бы ни было просто судить о чем-то подобном после жалкого выступления другой стороны, это могло иметь некоторые катастрофические последствия в будущем.
Потому что у страны, достаточно идиотской, чтобы натравить любителей против ветеранов, у которой нет дальнейших планов по этому поводу, не было возможности загнать славян в угол так сильно, как утверждал Кастор!
И действительно, кратковременный перерыв в боях длился недолго.
Во втором бою Кастор отказался от идеи сражаться из колонны, сначала превратив свой длинный строй в клин, а затем расширив его в стороны. Левое крыло заметно усилилось вдвое большим количеством людей, чем было справа. Враги долго не думали, куда атаковать.
Столкновение.
И снова два ряда людей столкнулись друг с другом. Мгновенно воздух наполнился криками раненых, стонами раненых и металлическим привкусом крови.
— Никто не может проявить инициативу, — заметил Лейн, схватившись за рукоять меча. Прямо сейчас он, к сожалению, находился посреди левого фланга армии Кастора, готовый наброситься на врага при первой же возможности…
Но не пришло. Вместо этого две силы просто столкнулись в том, что можно было описать только как жестокую уличную драку верхом.
«Такими темпами его отряд потеряет свою сплоченность», — мрачно подумал Лейн, наблюдая, как хорошо экипированная часть противника умудрялась проявить себя на уровне наемников Кастора. Но проблема была не в этом.
В настоящий момент Кастор все еще имел преимущество в том, что его люди были ветеранами. Помимо всех их боевых навыков и снаряжения, с каждым павшим человеком возможности Кастора ограничивались еще больше.
И вот, момент наконец настал.
«РАЗВОРАЧИВАЙТЕСЬ!» Крик Кастора прорезал воздух местности, мгновенно подтолкнув левое крыло к действию. «До сих пор мы почти не дрались. У этого может быть неплохой шанс, — подумал Лейн, беря потной рукой рукоять своего оружия.
Враг раскусил инициативу Кастора. Или, скорее, это то, во что они, вероятно, верили. Ударив в слабое место своего отряда, враг сделал то же самое, что сделал бы Лейн, будь он командиром.
И теперь, когда левые внезапно начали обходить позиции врага с фланга, это доказало, что идея Лейна о разрешении боя почти идеально совпадала с планом Кастора.
«Давай, давай, давай», — бормотал Лейн в ритме бега своей лошади. Он вытащил свое оружие, готовый использовать его в первый же момент. И такое уведомление пришло даже раньше, чем ожидалось.
Лэйн, наконец, удалось подобраться на близкое расстояние. Размахивая одолженным мечом, он обезглавил своего первого бедного врага, прежде чем переключить свое внимание вперед.
«Убийство!» — крикнула Лейн, явно под влиянием ситуации. Он дернул меч вверх, прежде чем метнуть острие в другого противника. Но уже было не остановить.
Вскоре атаки Лэйн прорубили длинный и широкий путь в рядах врага. Но это был лишь небольшой элемент большой головоломки. Принимая во внимание то, что удалось достичь другим, собственные достижения Лэйн внезапно потеряли довольно большую ценность.
«ПРЕКРАТИТЬ БОРЬБУ!» Внезапно Кастор закричал, заставив своих людей держать оружие. И как ни странно было прекращать бой посреди битвы, как только войска Кастора позволили своим врагам спастись бегством, другая сторона фактически начала отступать!
«Как раз вовремя», — подумал Лейн, наблюдая, как почти каждый последний солдат вражеской группы начал уезжать… Вскоре в центре подразделения появился Кастор.
