«Он просыпается». Это были первые слова, которые услышал Лейн, когда к нему наконец начало возвращаться сознание.
«Быстрее, принеси что-нибудь освежающее», — сказал другой голос, пока Лейн медленно открывал глаза.
«Где я?» — спросил он, как только собрал достаточно энергии, чтобы открыть рот.
«Не беспокойтесь ни о чем. Может, нас и нет в столице, но эта крепость в безопасности», — сказал Кастор, как только распахнул дверь в комнату.
Только увидев знакомое лицо, Лейн немного успокоилась. Но из-за того, насколько тяжелым для него было использование заклинаний кровавого оружия, он был по существу бессилен.
— Черт, почему я так беспокоюсь? – вдруг спросил себя Лейн, заметив, насколько глупы его опасения. «При том, где я нахожусь, они могут снять меня, пока я без сознания, в любое время, когда захотят», — подумал он, стиснув зубы.
Для такого архимага, как он, такая ситуация ущемляла его личную гордость. Быть полностью во власти других означало, что он либо слишком доверял кому-то, либо был недостаточно силен, чтобы справиться с проблемами обычным способом.
И то, и другое было большим табу для такого опытного человека, как Лейн.
— Я принес напитки! — сообщила служанка, как только она вошла в темную комнату с тарелкой, полной стаканов в руке.
— Хорошо, оставь их и убирайся, — приказал Кастор строгим голосом, даже не удостоив служанку единым взглядом.
«Где мы?» — снова спросил Лейн. Ответ о том, что он находится в какой-то надежной крепости, был слишком двусмысленным, чтобы его можно было удовлетворить.
«Мы находимся прямо на границе земель, которые моя страна должным образом считает. В отличие от дикой степи на юге, здесь нет опасности, что на нас нападут разбойники или вражеские силы», — более подробно объяснил Кастор, прежде чем сделать стакан шипучки. и поднося его к кровати Лэйн.
— Подожди, постель? вдруг подумал архимаг, пораженный этим наблюдением. Но это было только начало цепочки его сюрпризов.
Когда Лейн широко открыл глаза, все больше и больше подробностей о его окружении начали приходить ему в голову. Из идеально ровных промежутков между кирпичами, из которых состояла стена комнаты, в которой он находился, через то, что выглядело как электрический обогреватель, который могла производить только современная цивилизация…
«Что, черт возьми, это за место?» — произнес Лейн, медленно поднимая верхнюю часть тела. Как только Кастор заметил его намерение, он бросился поддерживать архимага сзади, помогая ему сесть на кровать, а не полностью лежать на ней.
— Как я уже сказал, это… — начал Кастор, но остановился, когда Лейн быстро взмахнул рукой.
— Я не это имел в виду. Эти кирпичи? Этот обогреватель? Лейн покачал головой, принимая стакан из рук Кастора. «Ничто здесь не имеет никакого чертового смысла», — добавил он, прежде чем сделать глоток.
Как и тогда, когда он впервые встретил тех людей, как только жидкость попала ему в горло, казалось, что внутри него внезапно возникла волна тепла.
«Обогреватель? Что такое обогреватель?» — спросил Кастор, озадаченный новым словом.
— А что это за штука стоит у стены и светится красным? — спросил Лейн, оторвав губы от чашки. Даже если его действия сделали так, что он мог получить столько, сколько хотел, у него не было привычки просто проглатывать такую драгоценную вещь.
Принимать медленно и позволять лечебным эффектам отвара работать должным образом всегда было лучше, чем просто выпивать все содержимое чашки.
— Ты имеешь в виду волшебную печь? — спросил Кастор, прежде чем покачать головой и странно посмотреть на Лэйн. — Не могли бы вы объяснить, что такое обогреватель? — спросил он, небрежно пытаясь скрыть свое очевидное любопытство.
«Давайте пока оставим это», — прервал Лейн дискуссию, как только она начала развиваться так, что потенциально могла стать для него неудобной. «Можешь дать мне постоять? Я бы хотел прогуляться на улицу».
«Конечно, это совсем не проблема», — ответил Кастор, скользя под руку Лейна и помогая ему встать. Оттуда ему хватило всего нескольких шагов, чтобы оказаться в коридоре крепости.
Еще до того, как как следует выйти наружу, Лейн уже мог заметить, как резко изменился пейзаж через окна для стрельбы, расклеенные по всей стене. Уже по этому архитектурному замыслу было ясно, что это место было задумано как неприступное и как можно более дорогое для захвата.
«Однако это не значит, что победить невозможно», — мрачно подумал Лейн. Затем он вспомнил всевозможные события, когда различные крепости провозглашались непобедимыми, только чтобы пасть из-за каких-то глупых уловок захватчиков.
«За этими дверями мы достигнем внешней зоны», — внезапно объявил Кастор, кивнув в сторону ближайших деревянных ворот.
— Да, но почему ты говоришь мне это заранее? — спросила Лейн, внезапно заинтересовавшись мотивами этого человека. В конце концов, если он хочет получить от него реакцию или развлечь его, то Кастор должен просто промолчать до самого последнего момента!
— Просто… — Кастор попытался что-то сказать, но остановился на середине фразы и замолчал.
«Только не говорите мне, что вы, ребята, уже в осаде?» — спросил Лейн, прежде чем тяжело вздохнуть. «Если это так, я боюсь, что не смогу сильно помочь…»
«Нет, ничего подобного…» Кастор отрицал беспокойство Лэйн, еженедельно качая головой. «Просто… будьте готовы увидеть что-то умопомрачительное», — добавил он, когда они наконец достигли конца коридора.
Затем Кастор распахнул двери и вывел Лейн на огромную террасу снаружи.
«Вау…» Лейн просто остановилась. На мгновение его сердце пропустило удар. Зрелище было, как и предупреждал его Кастор, безумным и почти невероятным.
Даже со всем своим опытом в архитектуре современного мира Лейн не мог придумать ничего, что можно было бы даже сравнить с тем, насколько огромной была крепость.
Стоя на том, что выглядело как средний уровень между внутренним замком и внешними насыпями, Лэйн потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к увиденному. Только боевые платформы у массивных стен каждого уровня были достаточно просторными, чтобы вместить весь Королевский замок, в котором он жил.
Но только когда архимаг огляделся, ему наконец пришла в голову причина, по которой было построено такое огромное сооружение.
Крепость стояла прямо посреди долины между двумя массивными горами. Стоя на наблюдательном пункте, Лейн мог сказать, что, по крайней мере, на несколько десятков миль в каждом направлении пройти через эти горы будет просто невозможно.
Поэтому неудивительно, что кто-то превратил относительно узкий вход в долину в укрепленную позицию, отделяющую две области друг от друга.
«Теперь вы должны понять, почему я считаю, что здесь мы в безопасности», — сказал Кастор, дав Лейн достаточно времени, чтобы привыкнуть к этому невероятному зрелищу.
«Да…» ответил архимаг, все еще сбитый с толку зрелищем, которого он совсем не ожидал.
«Было бы неудивительно, если бы население этого места могло быть больше, чем в некоторых средних городах будущего…» — подумала Лейн, прежде чем взглянуть вниз на самый нижний уровень крепости.
И, как и ожидалось, между широкими, но относительно низкими насыпями, составлявшими первую линию обороны крепости, и высокими стенами, составлявшими второй уровень, все свободное пространство было заполнено фермами.
«Как много людей живет в этом месте», — Лейн не мог не пробормотать эти слова. На самом деле он понял, что говорит вслух, только когда Кастор посмотрел на него с кислой улыбкой на лице.
— На самом деле, здесь всего около тысячи человек гарнизона, — сказал Кастор, прежде чем опустить голову и ударить рукой по стене рядом с собой. «Хотя это одно из самых важных мест во всей стране, эти проклятые дворяне в столице переместили большую часть наших сил, чтобы охранять остальную часть нашей границы», — добавил он, прежде чем сжать кулаки. «Как будто мы когда-нибудь сможем защитить такую длинную границу!» — внезапно закричал он, прежде чем повернуться и спрятать свое лицо от взгляда Лэйн.
«Кажется, я понимаю, почему ты такой, какой ты есть», — внезапно заговорил Лейн, положив руку на перила, которые защищали солдат от падения со стены.
«А? И почему это?» Кастор обернулся, и его раскрасневшееся лицо доказывало, что волнение говорило через него, а не через него самого.
«Наблюдая за тем, как ухудшается ваше состояние, как политики делают все возможное, чтобы набить собственные карманы…» — пробормотал Лейн, даже не удосужившись отвести взгляд от прекрасного вида, открывавшегося крепости.
«Поверь мне, чувак», — улыбнулся Лейн, хотя в его глазах не было тепла. «Я знаю это чувство лучше, чем кто-либо».
