«Вы действительно верите, что это будет так просто? Переселить все население огромной страны?» — внезапно спросила Ситра вместо того, чтобы ответить на вопрос Лейна. Но в некотором смысле ее вопрос можно было принять как ответ сам по себе.
— Разве не об этом говорил Кастор? Лейн возразил с улыбкой, только покачал головой, а затем посмотрел вниз. «Нет, невозможно, чтобы такое безумно грандиозное предприятие произошло за одну ночь. Но это вызывает еще лучший вопрос», — сказал Лейн, подняв глаза и взглянув прямо в лицо Ситре.
«Если вы не можете защитить свои южные владения сейчас, как вы собираетесь защищать их, одновременно перемещая население на юг?» Лейн ударил прямо в самую важную проблему любой операции такого масштаба.
Логистика всего этого.
Ситра признала, что всего мгновение назад ее страна не могла выдержать более значительных сил в степи. Таким образом, было ясно, что он также не способен вынести бремя миграции своего населения через эту опасную область.
«Почему это должно меня беспокоить?» Вместо того чтобы ответить на вопрос, Ситра потрясла руками. «Не мне решать такие детали». Она потрясла плечами, чтобы показать, как мало ее это заботит. «Для этого и нужны дворяне и высшие чины. Именно они должны во всем разобраться».
Весь этот разговор произошел до того, как весь лагерь уснул. Точнее, до того, как трое сопровождающих Лейна согласились дать ему еще одну ночь для отдыха, прежде чем ему также придется взять на себя обязанности ночного дозора.
Благодаря этой привилегии Лейн мог вернуться к своей полной силе, пока речь шла только о его физическом состоянии. Рядом с их группой не появлялись монстры, и у него не было магических камней, которые можно было бы стереть в пыль и использовать для высасывания маны из воздуха. Таким образом, у Лэйна оставалось совсем немного энергии, чтобы поддерживать заклинание перевода.
Но даже эта его простая магия отнимала то немногое количество маны, которое его тело могло естественным образом производить из атмосферы. Итак, просто для того, чтобы сфокусировать свое тело на задаче производства энергии, у Лэйна не было другого выбора, кроме как поджать губы, закрыть глаза и замолчать.
Все для того, чтобы довести это пассивное производство энергии, которое он мог делать, до точки, где она, по крайней мере, покрывала бы мана-стоимость его заклинания перевода.
Несмотря на это небольшое неудобство, группа продолжала двигаться вперед. Чтобы добраться до места, где отряд Кастора впервые столкнулся с безжизненным телом Лейна, им потребовался целый день.
«Итак? Куда мы теперь идем?» — спросила Ситра, когда наконец поднялась с земли. Используя какие-то средства, о которых Лейн понятия не имела, она каким-то образом смогла вычислить место, где группа Кастора разбила лагерь всего несколькими днями ранее.
Или вместо того, чтобы делать выводы, подтвердите, что они действительно прибыли в нужное место.
«Можете ли вы найти место, где вы нашли меня?» — спросил Лейн, когда тревога начала накапливаться в его уме. «Я сражался ночью, поэтому я даже не могу судить, в каком направлении меня унесло солнцем. И мало что могу сказать, — подумал Лейн, подняв голову к голубому небу, — я ничего не знаю о звездах этого странного места.
На короткое время Лейн поверил, что на самом деле он никогда не покидал мир, в котором родился. К сожалению, было слишком много факторов, опровергающих такую теорию.
Во-первых, звезды. Хотя был шанс, что Лейн переместился так далеко в прошлое, что созвездия наверху полностью изменились, это было объяснение, которое архимаг не хотел одобрять.
Но что касается темы звезд, было кое-что, что Лейн не могла игнорировать. Хотя на это влияло множество других факторов, фактом было то, что ночное небо древнего мира отличалось от того, что он видел в пустыне. На самом деле, небо над крепостью Славян тоже оказалось другим, чем то, что Лейн видел в своем лагере!
К сожалению для первоначальных надежд Лэйн, звезды были только началом. От племен, которые выжили только в мифологии, через племена, которые вообще не отмечали своего присутствия, вплоть до новой магии…
Казалось, все в мире сговорилось, чтобы убедиться, что Лейн откажется от всякой надежды на то, что пустыня, славянский мир и древний мир, который он знал, находились на одной планете. Вернее, все они были из одного мира.
«Дай мне минутку… Но чего мне опасаться?» Ситра снова забралась в седло, прежде чем задать относительно простой вопрос.
«Я не знаю…» Лейн задумалась над этим удивительно трудным вопросом. — Углубление в земле? Обвал? Выемка в земле? — догадался Лейн, потирая подбородок. «Знаешь, я не совсем проснулся, когда упал на землю, поэтому я не могу точно сказать, была ли это мягкая или жесткая посадка», — добавил Лейн, явно обеспокоенный своей неспособностью решить проблему. .
«Я под…» начала Ситра, но оборвала слова на полуслове. — Подожди, это все? — спросила она вдруг, толкая руку в определенном направлении.
С точки зрения Лейн, она указывала просто на траву среди моря. Даже после долгих усилий он не увидел ничего особенного в том направлении, куда она указала рукой.
«Что ты имеешь в виду?» У Лэйна не было другого выбора, кроме как спросить после того, как его усилия оказались тщетными.
«Не пытайся искать овраги. Смотри на траву», — дала ей совет Ситра, но когда гримаса замешательства Лейн только усилилась, она ударила лошадь по бокам, чтобы немного приблизиться к мужчине. «Смотри», повторила она, заставив архимага посмотреть через свою руку.
И действительно, после такого прямого указания Лейн, наконец, заметила эту особенность. На некотором расстоянии от их позиции ровная трава была немного ниже. Не потому, что она была срезана, а потому, что что-то согнуло ее с такой силой, что даже нескольких дней, прошедших с момента события, не хватило, чтобы трава как следует восстановилась.
«И теперь мы знаем, куда нам теперь идти», — объявила Лейн с улыбкой. В то время как шрам на море травы был едва заметен, можно было легко увидеть его узор. Вытянувшись длинной линией, он лежал более или менее по оси север-юг с небольшим наклоном к востоку.
Как только группа получила свое направление, основная причина их остановки была окончательно устранена. Тем не менее, изначально радуясь, настроение Лейна продолжало ухудшаться с каждым часом.
Вскоре день подошел к концу, что вынудило группу сделать остановку и разбить примитивный лагерь. Пока они не встречали монстров, было бы глупо предполагать, что эта тенденция останется навсегда.
В конце концов, если бы такое предположение было доказано ошибочным, это произошло бы только самым худшим из возможных способов.
Тем не менее, когда один день пути превратился в два дня, а два дня превратились в три, тень сомнения легла на группу. Поскольку Лейн все еще сохранял молчание и сосредоточенность, ни Ситре, ни двум другим его эскортам не удавалось поддерживать высокий боевой дух.
«Разве это не раздражает?» Лейн внезапно заговорил, когда почувствовал, что группа не так уж далека от того, чтобы просто сдаться.
«Что такое?» — раздраженно спросила Ситра. Несмотря на то, что Лейн говорила очень мало за последние три дня, она не хотела слышать его. Или, скорее, слышать его жалобы было чем-то, что она не могла вынести.
«Знаете, всякий раз, когда вы читаете отчеты о великих приключениях давно ушедших героев, вы можете просто пробежаться по их опасному путешествию в одно мгновение. Прошел день, им понадобилась неделя, чтобы добраться до следующего города, армия шла два месяца, прежде чем добраться до поля битвы…» Лейн начал рассказывать несколько историй, которые он любил в детстве.
— Да? И что с того? — спросила Ситра, явно пытаясь не говорить самой. Судя по выражению ее лица, она решила, что слова Лейна были не чем иным, как отчаянной попыткой развеять скуку долгого путешествия.
«Разве не было бы забавно просто сказать: нам понадобилось три дня, чтобы добраться до лагеря?» Лейн вздохнул. «Конечно, легче сказать это, чем на самом деле ехать так долго. В конце концов, тот, кто это слышит, будет избавлен от всех мук похода без нормальной кровати, без одеяла, чтобы защититься от ночного холода. …» Лейн продолжал свой бред, не обращая внимания на жалкую реакцию своих товарищей.
«Какого черта ты несешь?» — наконец рявкнула Ситра, не в силах больше слушать бессвязную болтовню Лейна.
«Я имею в виду, что нам потребовалось три дня, чтобы добраться до лагеря. Не так уж и плохо, не так ли?» Внезапно объявил Лейн, прежде чем протянуть руку вдаль. «Смотри, ты видишь голубизну?» — спросил он, прежде чем посмотреть в том направлении, в котором указывал на себя.
«Чего ждать?» Ситра, наконец, вышла из своего пассивного состояния, взглянув в том направлении, куда Лейн указал рукой. «А? Это море?» — спросила она, внезапно воодушевленная неожиданной, но приятной новостью.
«Хочешь, — ухмыльнулся Лейн, прежде чем поправить девушку. — Это пресноводное озеро. И лагерь с моими людьми стоит прямо на его берегу!»
