Глава 170 — Паническое предложение

— В конце концов, ты пытаешься угрожать нам? — спросил Джейкоб, щурясь. Но что заставило Маркуса добавить огромное количество бонусных баллов к имени этого человека в системе внутренней оценки бывшего святого, так это тот факт, что этот человек не отступил под его давлением.

«Назовите это угрозой; назовите это советом. Меня это не волнует», — ответил Маркус, покачав руками. «Но прямо сейчас я все еще не услышал ни одной надлежащей причины, чтобы вы остановили всю эту толпу у ворот. С каких это пор людям запрещено массово отправляться в приключения?» — спросил Маркус, настаивая на своем.

«Он хочет сменить тему», — подумал бывший святой, стараясь как можно спокойнее проанализировать ситуацию. — А это значит, что он просто выигрывает время, — заключил Маркус, прежде чем бросить короткий взгляд назад. Несмотря на то, что переговоры еще не зашли в тупик, некоторые люди уже начали беспокоиться.

— С тех пор, как началось это столкновение, вы продолжали утверждать, что мы не имеем права вас здесь останавливать, — заговорил высокий следователь, мило улыбаясь Маркусу. «До сих пор я игнорировал эту часть, но, думаю, пришло время заняться этим», — добавил он, прежде чем сделать шаг вперед. На мгновение Джейкоб вступил в состязание взглядов с Маркусом, как будто ему было любопытно, кто выйдет из него победителем.

Но вместо того, чтобы продолжать это бессмысленное противостояние, он отошел в сторону. Он прошел мимо Маркуса, явно намереваясь обратиться к толпе.

«Количество товаров, которое вы собираетесь пропустить через ворота, подпадает под Закон о регулировании логистики», — сказал Джейкоб, повернувшись лицом к толпе. Тем не менее, ни у кого не возникало сомнений в том, кому на самом деле были адресованы эти слова. «Таким образом, я имею полное право лишить вас примерно половины имущества, которое вы везете. Хотя налог потребует только половину этого, несообщение о чрезмерном количестве груза, очевидно, приведет к регулируемому штрафу», — сказал Джейкоб спокойным голосом. Несмотря на то, что было совсем не тихо, учитывая огромную толпу впереди, было довольно сомнительно, что кому-то за пределами первых нескольких рядов удалось услышать дерьмо.

Хотя одного этого было достаточно, чтобы любой, у кого есть мозги, понял, что весь этот акт был не чем иным, как продолжением более ранних переговоров, у Джейкоба все же были некоторые причины продолжать его.

«Более того, существует строгий предел размера исследовательской группы», — сказал он, снова повернувшись лицом к Маркусу. «Скажи мне, ты собираешься утверждать, что твоя группа на самом деле состоит всего из пятидесяти человек, а все остальные просто оказались здесь?» — спросил он, когда на его губах появилась легкая улыбка. «Или ты хочешь сказать мне, что тебя не волнуют правила, те самые правила, которые местные жители установили, чтобы не дать одной силе захватить все богатства пустыни?» — задал он еще один вопрос, делая шаг вперед.

— Какого черта ты хочешь? — спросил Маркус, не желая отвечать ни на один из вопросов мужчины. «Если я позволю ему задавать темп переговоров, это будет его победа независимо от исхода», — думал он. Хотя само по себе такое утверждение звучало бы глупо, между Маркусом и Джейкобом было одно большое несоответствие, из-за которого бывшему святому было так трудно победить в этой битве умов.

И это было знание.

Без идеального понимания местных законов у Маркуса не было надежд на победу над юридическими основаниями того, что он делал. В конце концов, всякий раз, когда он отвергал хоть один аргумент, другая сторона могла использовать свою власть, чтобы ввести еще два закона, запрещающих то, что Маркус хотел сделать.

И никому не было бы мудрее, существовали ли такие законы на самом деле или были просто байкой, придуманной верховным следователем, чтобы запутать сторону Маркуса.

«Чего я хочу?» Джейкоб улыбнулся, почувствовав кровь, как у закаленного зверя-охотника. «Значит, вы не собираетесь притворяться дольше, чем усмирите этих серийных убийц и готовых уничтожить нас в любой момент?» — спросил он со злобной улыбкой.

Но Маркус не ответил. Долгое время он просто смотрел на лицо мужчины, словно пытаясь что-то в нем понять.

Затем, вместо того чтобы открыть рот, Маркус поднял руку.

«В тот момент, когда я опущу свою руку, — начал он, наконец оглянувшись на лицо Джейкоба, — начнется бойня», — сказал он монотонным голосом, как будто ему слишком наскучила происходящая ситуация, чтобы больше думать об этом.

«Итак, мы вернулись к угрозам. У тебя действительно больше ничего нет…» Джейкоб попытался высмеять предупреждения Маркуса, но ему не дали на это времени. Посреди своих слов Маркус просто опустил руку.

«УБИЙСТВО!» В одно мгновение из толпы вырвалось несколько криков. И хотя ничего не произошло в одно мгновение, именно эта стремительная реакция на слова Маркуса была достойна признания.

— Думаешь, одних криков будет достаточно, чтобы меня отпугнуть? — спросил Джейкоб, наконец начиная терять самообладание. «Этот парень бесит меня без конца», — подумал он, стиснув зубы. — Но я не могу бросить ему прямой вызов. Он тоже… — подумал он, но все тревоги сработали в его голове в момент, который можно было назвать только случайным.

Джейкоб поднял руку и одновременно покрыл ее слоем защитной энергии. Все это было лишь инстинктом.

Инстинкт, который спас ему жизнь.

Как только Джейкоб поднял взгляд, он увидел массивный топор, воткнутый в его руку. Хотя ему каким-то образом удалось прорваться сквозь его защитный энергетический слой, он потерял достаточное количество импульса, чтобы прижаться к кости Джейкоба, а не аккуратно отрезать ему руку.

И тут беспорядок в толпе стал очевиден. Но это длилось всего секунду, после чего из толпы вышла небольшая группа мужчин.

‘Кто они?’ Джейкоб подумал, когда внезапный прилив крови к голове помешал ему ясно мыслить. Серьезность атаки и то, насколько катастрофическими последствиями может быть эта травма для него, еще не осознаны.

Но люди, которых вызвал Маркус, не удосужились дать старшему следователю время прийти в себя.

Каждый их шаг стоил трех-четырех его шагов. Единственная причина, по которой ему еще не сняли петлю с головы, заключалась в том, как небрежно и медленно продвигались эти люди.

Тем не менее, в то же время Джейкоб не мог не чувствовать, что и их скорость, и то, насколько растерянными были их ряды, имели какое-то значение, которое ускользало от его внимания.

Его сердечный ритм начал увеличиваться, поскольку все больше и больше энергии начало течь по его венам. Это было тело Джейкоба, реагирующее на травму и пытающееся залечить ее.

— У тебя есть время, пока они не доберутся до тебя, — непринужденно сказал Маркус. Он выглядел так, как будто его интересовало только то, чтобы найти хорошее место, чтобы наблюдать за тем, что вот-вот произойдет на площади.

«Время для чего?» — спросил Джейкоб, чувствуя, как первые иглы паники начинают вонзаться в его душу. — Я старший следователь… Только за то, что ранил меня, могу приказать всех казнить на месте! — сердито подумал он, когда опустошительное осознание поразило его. «Я мог бы приказать их казнить… Но кто был бы достаточно способным, чтобы действительно выполнить мой приказ?» — спросил себя Джейкоб, пытаясь оценить силу приближающихся людей.

Но когда он посмотрел на них, он заметил что-то странное. Хотя их темп движения был таким же медленным, как у улитки, за этот короткий момент, в течение которого он не обращал на них никакого внимания, им удалось сократить половину расстояния, которое их изначально разделяло!

А еще были их глаза. В них не было ни намека на милосердие или раскаяние. Простое сосредоточение на выполнении задачи, смешанное с чем-то, что Джейкоб не мог выразить словами. «Это похоже на первобытную ярость, которую часто можно увидеть у разъяренных монстров», — подумал Джейкоб, прежде чем невольно сглотнуть слюну.

«Мне нужно, чтобы вы позволили мне и моему отряду сопровождать вас, куда бы вы ни направлялись, и принять претензии, которые мы предъявим к земле, которую найдем», — внезапно сказал Джейкоб, удивив себя этим поступком.

«Отказано», — тут же ответил Маркус, даже не потрудившись подумать о предложении.

«Ну давай же!» Джейкоб запротестовал, быстро достигнув барьера, за которым была только хаотичная область паники. «Я не могу просить о меньшем, но с этой силой в твоей руке ты не веришь, что у Звездного Императора есть какие-то средства для обеспечения соблюдения наших требований, не так ли?»

В своем паническом состоянии Джейкоб открыл единственный выход для всех, чтобы покинуть это место довольными. Люди Маркуса без каких-либо дальнейших препятствий встали на их пути, а Джейкоб без ордера на головы его и всей его семьи.