Глава 172 — Прямо в лицо

Елна опоздала.

Ее громоподобный удар пришелся прямо туда, где стоял Звездный Император… Единственная проблема заключалась в том, что мужчина уже отошел к тому времени, когда девушка приземлилась.

«Ух, это было близко!» — воскликнул на удивление молодой человек, отряхивая мантию. — Но откуда вся эта агрессия? — спросил он, склонив голову набок.

«Я вижу его насквозь», — сказала Йелна, прежде чем ослабить бдительность и расслабиться. Она просто стояла на своем месте, примерно в десяти метрах от человека, на которого только что напала.

«Отлично, это сэкономит нам некоторые усилия», — радостно сказал Маркус, прежде чем повернуть голову к человеку, который раньше заменил старшего следователя. — Звёздный Император, я полагаю?

— Мне не очень нравится это имя, — мужчина лет тридцати с тревожной улыбкой покачал головой. «Этот титул заставляет людей думать, что достижение моего уровня — это конец пути, хотя на самом деле это только начало», — улыбнулся мужчина, расслабившись, как и Елна мгновением ранее. «Но я считаю, что теперь моя очередь задавать вопросы. Что, черт возьми, здесь происходит?»

— Прости, но я пропустил ту часть, где это твое дело, — резко ответил Маркус. После единственного предложения Елны он пренебрежительно отнесся к этому человеку. «Теперь, когда мы знаем, что ты не можешь сравниться с моей женой, я не вижу ни одной причины объяснять тебе свои планы», — добавил он, глядя на мужчину.

«И вот он, пассивно-агрессивный тон!» — воскликнул юноша, воздев руки к небу. «Почему все злодеи такие?» — спросил он у неба и действительно ждал, как будто ждал какого-то ответа. — Это убьет тебя, если ты хоть раз будешь вежливым? — спросил он, щурясь от первого проявления переполнявшей его ярости.

«У вас хватает смелости обвинить нас в агрессии после того, как ваш подчиненный угрожал нам», — возразил Маркус, прежде чем сцепить руки за спиной. «Если Елна сможет видеть сквозь его движения, то бой уже окончен», — подумал Маркус, полностью успокоившись.

«Я сурово накажу его за это… Или я бы так сказал, если бы не знал ценности верности», — возразил Звездный Император, но в конце концов отдернул руки. «Я уже могу понять, что он сделал и почему он это сделал. Таким образом, я могу только надеяться, что вы поймете, что все равны перед законом», — заявил мужчина, наконец отбросив притворство непринужденного отношения.

«Мы просто хотим покинуть город и отправиться исследовать пустыню», — пожал плечами Маркус, открывая рот. «Конечно, вы не собираетесь утверждать, что ваши законы запрещают иностранцам покидать это место?» – спросил Маркус, постепенно достигая предела своего терпения.

Хотя было очевидно, что местные жители не позволят такой огромной группе войти в пустыню сразу, Маркус ожидал, что все сопротивление прекратится всего через несколько минут.

Каждая минута, которую они тратили на разговоры по эту сторону ворот, давала им на минуту меньше времени на путешествие по пустыне.

«Если мы не поторопимся, то добавим еще один день сна в песках, а не в домиках в лагере», — подумал Маркус, подняв голову, чтобы оценить положение солнца на небе.

«Конечно же, нет никаких законов, запрещающих кому-либо покинуть мои владения», — воскликнул молодой человек, как будто он вообще не собирался настаивать на этом. «Но совсем другое дело, если вы перемещаете значительные количества товаров и изделий за пределы человеческого царства», — добавил он, медленно позволяя ауре своей силы циркулировать вокруг него.

Заметив перемену в воздухе вокруг мужчины, Маркус бросил взгляд на Елну. Но девушка не вела себя странно, по-прежнему расслабившись на открытом воздухе.

— Мы взяли только припасы, необходимые для того, чтобы остаться в пустыне на некоторое время, — пожал руку Маркус, все еще пытаясь разрешить ситуацию без ненужного кровопролития.

Он не был против идеи борьбы как таковой. Бывший святой просто считал это решение слишком расточительным по времени, чтобы активно его искать.

— Ты хочешь сказать, что твой народ будет есть дрова? — спросил мужчина, оглядывая множество повозок, которые организованная толпа Маркуса привезла с собой. И хотя эти тележки были спрятаны в толпе, было ясно, что у этого человека не было проблем с тем, чтобы заглянуть в их содержимое.

«Я не уверен, что вы когда-нибудь сами бывали в пустыне, но дерево там — дефицитный материал», — ответил Маркус, раздраженно прищурив глаза. «Хотя это пустыня, ночи там холодные. Без огня и чего-то, что могло бы гореть в нем, половина этих людей замерзла бы насмерть», — сказал Маркус, прежде чем трясти его за плечи. «Это действительно то, чего вы хотите для них? Чтобы половина из них никогда не вернулась, а оставшаяся половина была навсегда покрыта шрамами из-за обморожения?» Маркус продолжал бросать свои обвинения.

«Если моя догадка верна, то как минимум половина его силы исходит от почитания народа», — подумал Маркус, зорко наблюдая за ситуацией.

Вся уловка с Елной, нападающей на человека с места в карьер, была еще одной уловкой, направленной на получение дополнительной информации об этом конкретном противнике.

И хотя Маркус не был Лейном, когда дело дошло до магических знаний, он все же был более чем способен заметить несколько вещей в странном потоке маны вокруг этого человека.

— Тем не менее, в этом месте есть законы. Неважно, что вы о них думаете, — сказал мужчина, делая шаг вперед. Было ясно, что его также раздражало то, как ситуация застопорилась.

«В этом мире нет существа, достаточно могущественного, чтобы наложить на меня какие-либо законы», — сказал Маркус без малейшего намека на заботу. Но вместо того, чтобы просто ждать, пока мужчина нападет, в надежде, что Йелна придет ему на помощь, Маркус занял правильную позицию и наклонился вперед, готовый вступить в бой в любой момент.

— Значит, вы действительно злодеи, — сказал Звездный Император, натянув на губы легкую нахальную улыбку.

А потом он атаковал.

Как будто законы пространства не связывали его, он снова появился прямо за Маркусом.

«Наверное, он решил, что я был более легкой мишенью», — подумал бывший святой, скрывая ухмылку, которая вот-вот появится на его лице.

С мужчиной за спиной Маркус вообще не мог видеть его движений… Но они были настолько наполнены магической энергией, что ему нужно было быть без сознания или мертвецки пьяным, чтобы не заметить их.

Но он не увернулся. Он не отпрыгнул и не попытался сделать что-то, что могло бы спасти его от опасности.

Маркус просто… принял атаку всем своим существом, даже зайдя так далеко, что втянул всю свою энергию как можно глубже в свое тело.

Атака попала в цель, посылая сокрушительную волну энергии сквозь внутренности Маркуса.

Но он продолжал всасывать энергию, как будто хотел сконденсировать ее в точку, которая существовала только теоретически.

Магические атаки, подобные этой, обычно были тем полезнее, чем больше энергии было у получателя. Хотя была часть усиления чисто физических эффектов кулака, по сравнению с последующей энергетической атакой, о них не о чем было беспокоиться.

И благодаря тому, что Маркус высосал всю его энергию внутрь, у вражеской атаки не осталось сил, чтобы побеспокоить его. Вместо этого у энергии Звездного Императора не было другого выбора, кроме как следовать за потоком.

К тому времени, как Звёздный Император понял, что происходит, Маркус уже устроил настоящий пир за его счёт, наполнив свои истощенные пути свежей неперегнанной маной.

«Неплохо», — сказал бывший святой, разминая пальцы правой руки. Он обернулся и посмотрел на человека, который просто стоял там с пустым выражением лица. «Кажется, он все еще пытается понять, что произошло», — весело подумал Маркус. А затем он нанес небрежный удар.

Но это был случайный удар для человека с его осанкой. Учитывая то, что он был на голову выше мужчины и, по крайней мере, в два раза крупнее молодого человека, то, что Маркус посчитал случайным ударом, обернулось для мужчины изрядным ударом.

То есть получилось бы, если бы он не сбежал.

Вместо того, чтобы использовать ту же странную технику, что и раньше, мужчина просто отпрыгнул. В нескольких футах от Маркуса он определенно чувствовал себя в безопасности.

«Не так быстро!» — закричал Маркус, наполняя свой кулак той же энергией, которую он украл у мужчины мгновением ранее. Учитывая, что мана еще не полностью рассеялась собственной энергией Маркуса, после высвобождения мана мгновенно стремилась вернуться к своему владельцу.

И вот так, несмотря на то, что он был далеко от его досягаемости, Маркус ударил Звездного Императора прямо в лицо!