Лейн продолжал наблюдать за девушкой больше часа. В это время его ничуть не заботило все, что происходило вокруг него. Его внимание было полностью и исключительно направлено на поддержку усилий Ирии по выздоровлению.
Но это не означало, что само время остановилось.
— Продолжай бежать, дурак! — крикнул Антион, спокойно трусцой следуя за убегающим предателем. На его лбу не было ни капельки пота, ни выражения беспокойства или усталости в глазах. Уже по одному его настроению было ясно, что он считает свой нынешний поход ничем иным, как этим.
Чего нельзя сказать о Бефреле. Примерно на сотню шагов впереди Ала, он использовал все свои силы, магию и совершенствование, чтобы держать ноги в движении. Тем не менее, несмотря на то, что он довел себя до предела, он просто не мог стряхнуть со своей спины этого надоедливого паразита.
‘Пошло все к черту!’ Бефрель мысленно выругался, постоянно доводя себя до предела. Его тело было мокрым от пота, который он производил, но он совсем не чувствовал себя прохладным.
Хотя открытые равнины и близко не были такими суровыми, как сама пустыня, это не означало, что солнце не делало там свою работу. Под постоянным натиском его теплых лучей Бефрель продолжал терять свою силу с каждой секундой.
«Я был так близок, я был так чертовски близок!» — простонал он от разочарования в своих мыслях. Несмотря на то, что он был в отчаянии, его отчаяние не давало ему дополнительной энергии. Наоборот, это, казалось, было массивным выщелачиванием его души, высасывающим его умственную волю сопротивляться своей судьбе.
«Это все из-за этой шлюхи», — подумал он. На мгновение его мысль смягчилась, окропившись медом достижений. «По крайней мере, теперь она получила то, что заслужила», — подумал он, вспоминая момент, когда сработало его ультрасовременное заклинание.
Ей удалось отвлечь его, не дав Бефрелу начать массовый конфликт между двумя сущностями, с которыми Звездному Императору было бы трудно поработить. И хотя это означало конец долгой и суровой миссии Бефрела, это также означало, что не будет хаоса, который позволил бы ему быстро сбежать.
Галочка.
Бефрель споткнулся о какой-то камень, торчащий из пастбища. Вернее, выступающие из земли, но совершенно невидимые под покровом густых и высоких травинок, раскинувшихся по всей массивной равнине.
«Черт возьми», — подумал Бефрель, чувствуя, как всякая надежда когда-нибудь вернуться домой исчезла из его души. Хотя он знал, что ему не убежать от этого проклятого предателя совершенства, он все же надеялся, что какое-то чудо спасет его жизнь от рук этого проклятого ублюдка.
Но великие боги, похоже, сегодня не смотрели на него благосклонно.
Вот почему Бефрель не удосужился встать. «У меня не было большого преимущества перед ним», — думал он, ожидая, что в любой момент почувствует его пинки и кулаки.
«В любой момент», — подумал он и даже закрыл глаза, готовясь к неизбежному. — Что так долго? — спросил он себя, но внезапная перспектива открыть глаза и проверить ситуацию была слишком пугающей для этого человека.
Пока у него была его миссия, он был готов смело преодолевать величайшие опасности и действовать как друг монстрам, которых не должно было существовать, и людям, которые объединились с упомянутыми монстрами.
«Но теперь, когда моя миссия выполнена, мне больше не о чем беспокоиться», — подумал Бефрель, готовый покинуть этот мир в любой момент.
Но Антион продолжал отказываться прикасаться к нему.
— Черт, я давно споткнулся. Его что-то убило? — подумал он, не выдержав давления невежества. Заставив свое тело действовать, Бефрель открыл глаза, прежде чем поднять верхнюю часть тела.
И вот он был. Стоял ровно в сотне футов от него.
— Вставай и беги, — сказал Антион с холодным выражением лица. Он даже не держал в руках оружие, доказывая, что даже не считал Бефреля своим противником.
— Проклятый ублюдок, — почувствовав укол оскорбления своей гордости, стиснул и зубы, и руки. «Ну, на его месте я бы тоже не стал вести себя по-доброму», — подумал Бефлер, вдруг почувствовав угрызения совести.
«Ну, нечего теперь волноваться о нравственной стороне дела», — подумал он через минуту, насильно отгоняя все колебания из своих мыслей. «Они могут выглядеть и вести себя как люди, но они не люди. Нет ничего плохого в том, чтобы превратить жизнь монстров в ад, — повторил он те же слова, которые он услышал от следователя Императора, который дал ему задание проникнуть в группу Лейна.
И это были слова, которым Бефрель решил поверить сейчас.
«Даже если все они ложь», — подумал он, мрачно признавая тот факт, что то, во что он верил, было не более чем притворством, сделанным для облегчения его ума в ситуации, подобной той, в которой он находился.
— Просто убей меня уже, — наконец заговорил Бефрель, крича издалека своему казначею.
— Встань и беги, — холодно ответил Антион, совершенно не обращая внимания на просьбы своей добычи. «Я не позволю бродячему камню заявить о себе как о поимке такого проклятого предателя, как ты», — сказал он, положив руку на ручку на конце меча.
Среди всех в лагере только Антион использовал это благородное оружие. Не потому, что он был единственным, кто мог владеть им или покупать его. Учитывая то, что каждый член группы был опытным авантюристом до того, как присоединился к группе Лейна, было бы странно, если бы все или кто-то из них не мог позволить себе такое относительно дешевое оружие.
Но была разница между использованием оружия, к которому ты привык, и оружием, о котором ты только слышал или видел, как кто-то использует. Даже если Бефрел мог позволить себе купить меч несколько лет назад, он решил не делать этого, тщательно расспросив всех, сколько лет ему придется тренироваться, чтобы овладеть им.
Ведь для авантюриста несколько лет тренировок означали бы банкротство и голодную смерть.
«Ну, — подумал Бефрель, вставая и глядя на Антиона вдаль. Он глубоко вздохнул, прежде чем потянуться к поясу. «По крайней мере, я умру от оружия, которое обожаю», — сказал он вслух, не обращая внимания на то, что другая сторона вообще его слушает.
Если бы Антион лишил себя своего оружия только для того, чтобы отвергнуть это свое последнее желание, тогда Бефлер получил бы преимущество. Преимущество, которое он потенциально может превратить в окно возможности для побега.
А если нет, то Бефлер хотя бы исполнит одно из его желаний, прежде чем исчезнет из этого мира.
— Кто сказал, что я тебя убью? — внезапно спросил Антон, склонив голову набок. Затем он начал медленно продвигаться вперед, все еще воздерживаясь от вытаскивания оружия. — Ты действительно думаешь, что я настолько глуп? — снова спросил Антон.
«Лейн убьет меня, если я посмею хоть пальцем тронуть этого парня», — подумал Антион, уже представляя, как ярость исходит от лидера их группы. Не говоря уже об измене, которую Лейн могла бы простить при определенных обстоятельствах…
С того момента, как Бефрель, пусть и косвенно, причинил боль Ирее, его судьба уже была решена.
«Полагаю, в такой ситуации мы и находимся», — сказал Бефлер, потеряв всякую надежду, когда Антион все еще отказывался вытащить свой меч. «Полагаю, мне осталось сделать только одно», — сказал он, прежде чем вытащить маленький кинжал из ножен, спрятанных под его одеждой.
Но он не кинул его в Антиона. Он даже не держал его в руке как оружие сверхближнего боя. Одним движением он поднес нож к собственному горлу.
— Как будто я позволю тебе.
Спокойный, но властный голос разнесся по всей равнине. Его могли услышать даже те, кто вообще не был вовлечен в ситуацию.
«Что это было…» Потрясенный изменением ситуации, Бефлер попытался в спешке перерезать себе горло, только чтобы понять, что всякий раз, когда он приближал нож к горлу, он каким-то образом казался еще дальше. «Он что, возится с моими чувствами?!» Бефрель в панике подумал, распознав возможную природу заклинания. «Но это значило бы…» — подумал он, прежде чем что-то ударило его сбоку по голове, лишив сознания.
«Босс!» Антион вскочил и отсалютовал Лейну, как только тот появился прямо за добычей Антиона. Его поднятая рука указывала на то, что именно он ударил предателя без сознания. «Сэр, судя по вашему присутствию здесь… Я предполагаю, что леди Иреа сумела выбраться живой», — сказал Антион, убедившись, что это предложение не превратилось в вопрос.
«Да», — коротко ответил Лейн, глядя на безжизненное тело предателя. Его глаза были наполнены каким-то странным, темным присутствием, которого Антион никогда раньше не ощущал. «Сейчас ей просто нужно немного отдохнуть», — добавил он, прежде чем опустить руку и перевести взгляд с человека, находящегося без сознания, на своего верного подчиненного.
«Отведите его обратно в лагерь. У меня есть возможность получить от него всю информацию, которую мы хотим, но для этого мне понадобится тишина и покой», — сказала Лейн, прежде чем развернуться и уйти. Вернее, перед тем, как развернуться и внезапно исчезнуть, словно все его тело превратилось в мелкий порошок и исчезло от случайного порыва ветра.
