Черные капли маслянистой жидкости падали с неба силой умения Лейн. Но то, что другие могли считать бедствием для всех посевов, которые были посажены вокруг лагеря, было мерой, необходимой для того, чтобы все наконец-то увидели своих врагов.
На этот раз Лейн серьезно беспокоился не о встрече со славянином. Если только это мифическое племя не обладало скрытой способностью превращаться в восьминогих монстров размером примерно с медведя каждый!
«Они идут», — еженедельно говорил Лейн, уставший от небольшого перенапряжения своего мана-потенциала. Несмотря на то, что торговля с повелителем на севере завершилась и дала ему достаточно материала для создания нескольких высасывающих ману артефактов, их выход был намного меньше, чем количество энергии, необходимое для произнесения такого массивного заклинания.
«Можем ли мы идти вперед?» — спросил Ал, подходя к архимагу сзади.
«Если ты чувствуешь себя уверенно в борьбе с этими тварями… Не стесняйся», — ответил Лейн, опираясь всем весом на плечо, которое Ирея тут же предложила ему. Но прежде чем его предок успел вскрикнуть от радости и ринуться в бой, Ирея подняла свободную руку.
«Извини, что не просто слушаю, но я не думаю, что это хорошая идея», — сказала она, поднимая руку в сторону приближающейся орды монстров. «Как насчет того, чтобы использовать всю широкодиапазонную магию, какую только можем?» — предложила она, прежде чем взглянуть на мужчину, которого поддерживала. «Мы не сможем этого сделать, как только наши люди смешаются с этими монстрами», — сказала она, слегка дрожа от страха потенциально подорвать доверие Лейна, если не сразу выполнит его приказы.
«На самом деле это хорошая идея», — ответил Лейн, качая головой. — Наверное, я слишком устал, чтобы думать здраво, — добавил он, кусая губы. «Маркус!» — закричал Лейн, изо всех сил пытаясь повернуть голову в сторону.
«Я понял», старому другу Лэйн даже не нужно было слышать, что хотел сказать архимаг. Эти двое знали друг друга достаточно долго, чтобы просто чувствовать намерения друг друга.
«Все, кто способен использовать дальние и широкие атаки, на меня!» — закричал Маркус, делая три шага вперед.
И наемники Лейна, и люди, которых привел сам Маркус, не колебались, когда дело доходило до выполнения приказа. Как один человек, те, кто был способен на подвиги, о которых просил Маркус, бросились вперед, а те, кто был способен сражаться только на близком расстоянии, последовали за ним.
Менее чем за минуту группа из трех человек, которые первыми заметили, что что-то не так, превратилась в настоящую линию фронта с людьми, готовыми либо атаковать, либо защищать свою позицию до последнего человека.
«Вернее, они так выглядят», — подумал Лейн, глядя на группу. «Интересно, сколько они продержатся, когда начнутся настоящие бои», — подумал он, убедившись, что его маленький нож, единственное личное оружие, которое он когда-либо носил при себе, надежно заткнут за пояс.
«По моему знаку!» — закричал Маркус, заняв позицию лидера без малейшего колебания. Он поднял голову, глядя на монстров, несущихся к ним.
«ОГОНЬ!» — крикнул Маркус.
Примерно четверть всей группы выпустили свои атаки. Некоторые вызывали магию. Другие использовали их методы выращивания. Но в то время как магия казалась наиболее эффективным оружием на поле боя такого рода, именно простые стрелы составляли большинство атак дальнего боя.
«Можете ли вы привести меня ближе к фронту?» — вежливо спросил Лейн Ирею, схватившись за рукоять своего маленького ножа. Несмотря на то, что девушка не увела его от борьбы, рвение остальных заставило их встать в ряд с Маркусом, который минуту назад шагнул вперед.
«Ты слишком устал, чтобы сражаться», — возразила Ирея, крепче сжимая руку Лейна. «Извините, но это единственное, на что я не соглашусь», — добавила она, стиснув зубы, продолжая метать огненные шары из своей руки.
«Я слишком устал, потому что у меня сейчас недостаточно маны, чтобы сражаться», — ответил Лейн, убирая руку с плеч девушки. Несмотря на то, что с тех пор, как он использовал свое массивное заклинание, прошло всего несколько мгновений, артефакты, спрятанные в карманах его одежды, смогли восстановить достаточно маны, чтобы архимаг мог стоять самостоятельно.
«Прости», — ответила Ирея, схватив Лейна за руку и потянув его назад. Ее глаза были полны слез, вероятно, из-за того, как она беспокоилась о неуважении прямого желания Лейна. «Мне очень жаль», повторила она, открыто плача, продолжая метать огненные шары над головами мужчин перед ней.
Битва уже началась. Пока монстры еще не достигли линии фронта, на них начали обрушиваться дальние атаки людей Маркуса и Лейна.
Огненные шары падали, а затем взрывались, расплескивая свои жидкие кишки и поджигая равнину. К сожалению, если бы монстр не получил прямого попадания, сам огонь, казалось, совсем не беспокоил этих монстров.
У стрел дела обстояли не лучше. Те, кто промахивался по монстрам, даже не служили сдерживающим фактором. Даже те, кому удавалось найти свои цели, казалось, наносили этим монстрам лишь легкие ранения. Как такового естественного останавливающего действия дальней атаки не последовало.
«СЕЙЧАС!» Маркус снова закричал, как будто он не отдавал приказ минуту назад.
— Какого черта он делает? — подумал Лейн, хотя и держал такие мысли при себе. Теперь, когда он передал приказ своему другу, он не собирался вносить хаос, вместо этого заставляя людей слушать его.
Ведь подрыв авторитета полководца на поле боя был одним из преступлений, считавшихся государственной изменой независимо от возраста. Не потому, что это лишило ряды необходимой власти, а потому, что внесло потенциально разрушительный хаос в командную цепочку.
Но вскоре опасения Лэйн оказались ошибочными.
Поскольку монстры находились всего в нескольких метрах от линии фронта, культиваторы, составлявшие почти треть ранга группы, использовали свои приемы.
Атаки были самыми разнообразными. Некоторые вызывали сильные порывы ветра; другие покрывали местность впереди густым огнём. Были даже некоторые, которым каким-то образом удавалось вырывать огромные куски земли и камней прямо из-под монстров, только чтобы бросать их, как валуны, в приближающегося врага.
В некотором смысле, каждая из этих технических атак была либо слишком слабой, чтобы вообще причинить вред монстрам, либо едва достаточной, чтобы нанести им какой-либо серьезный урон. Но когда огромное количество таковых объединилось в хаотичном порядке, то, что раньше было слабым нападением, превратилось в мощный, если не сказать геноцидный, массовый натиск.
Порывы ветра раздували пламя. Жидкое пламя покрыло валуны, эффективно превратив их в кассетные бомбы. Даже ледяные шипы прекрасно сочетались с огненными атаками других, сначала проникая в тела монстров только для того, чтобы вызвать быстрое изменение температуры, когда огонь достиг их через мгновение.
По сути, то, что Лейн считал наименее важной частью силы их группы, оказалось атакой, которая смогла остановить орду на ее пути.
Эти методы культивирования сработали лишь на короткое время. Но, остановив импульс атаки, они сделали больше, чем от них кто-либо ожидал.
Или, скорее, они сделали гораздо больше, чем Лейн ожидал, когда-либо достигнуть всех этих техник.
«Я ошибался насчет всей этой культивации?» — подумал архимаг, высасывая все до последней капли маны, которую давали его артефакты. В то же время он не мог не заметить, что его девушка, помимо того, что все еще пыталась притянуть его к себе, достигла предела того, сколько магии она могла использовать.
— Успокойся, — сказал Лейн, схватив Ирею за руку и потянув ее вниз. — Ты уже сделала достаточно, — добавил он, заключая ее в крепкие объятия.
«Нет!» Ира закричала. «Я еще могу больше!» — запротестовала она, пытаясь вырваться из хватки Лэйн.
«Послушай», Лейн опустил голову, прижавшись лбом к макушке девушки. «Точно так же, как ты беспокоишься обо мне, я беспокоюсь о тебе», — сказала Лейн, игнорируя металлический звук, исходящий спереди. Этот звук возвестил о том, что, несмотря на разрушительный эффект техник, орда, наконец, вступила в ближний бой с его людьми. — Моя жизнь потеряла бы смысл, если бы ты умерла от перенапряжения здесь, — сказал он, лаская спину девушки.
Затем Лейн отпустил девушку, сделав шаг назад, чтобы посмотреть на нее целиком. «Я достаточно восстановил свои силы, чтобы принять участие в бою», — сказал он спокойным, но решительным голосом. «Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но есть одна вещь, которую я обязательно должен сделать», — сказал он, протягивая руку, чтобы погладить щеку девушки.
«И что это?» — спросила Ирея, подняв заплаканные глаза на Лейн.
«Это значит выглядеть круто перед девушкой, с которой я хочу провести остаток своих дней», — ответил Лейн, прежде чем вытащить кинжал и развернуться, только чтобы направиться прямо туда, где линия мужчин Маркуса уже начала прогибаться. под напором орды монстров.
