Лайн бросилась вперед. Он знал, что если он остановится хоть на мгновение, Ирея воспользуется своей привлекательностью и обаянием, чтобы остановить его.
Но в текущей ситуации Лейн не могла сдерживаться от боя.
«Они истекают кровью из-за меня», — подумал он, протискиваясь между наемниками и людьми Маркуса. Даже те, кто знал, кто он такой, были слишком заняты борьбой за свою дорогую жизнь, чтобы даже заметить небольшое беспокойство, тем более сам Архимаг.
«Как мне быстро разобраться со всеми этими монстрами?» — спрашивал себя Лейн, анализируя варианты, пока двигался вперед.
Магии артефактов, которые он имел при себе, было недостаточно, чтобы сражаться с классической магией, с которой он лучше всего разбирался.
Хотя это была лишь грубая оценка, на каждое заклинание, которое Лейн применит в этом бою, будет умирать еще один человек, в то время как Архимаг ничего не может сделать, кроме как ждать, пока его мана восстановится.
— Может, мне снова сжечь порох? — подумал Лейн, прикоснувшись к небольшому участку специально приготовленной ткани его мантии, расположенному прямо над сердцем. Учитывая, как мало каменной пыли ему удалось раздобыть в первоначальной сделке с соседним Повелителем, он мог создать лишь ограниченное количество зачарованной ткани.
Об извлечении каменной пыли из артефактов не могло быть и речи. Помня о том, как он использовал самый первый артефакт, который он создал в этой временной шкале, чтобы сеять хаос, манипулируя другими, пытаясь открыть его, Лейн на этот раз решил сделать свои новые предметы максимально безопасными в использовании.
И хотя процент их отказов приближался к нулю, это также означало, что их демонтаж для доступа к действительно ценным частям был бы занозой в заднице в нормальной ситуации, не говоря уже о разгаре проклятой битвы.
«Нет, пыль не годится», — подумал Лейн, когда наконец добрался до фронта битвы. Ему пришлось мгновенно выдвинуть руку вперед, используя свой маленький нож, чтобы парировать рубящую атаку одного из монстров.
ЦЕПЛЯТЬСЯ!
Был слышен звук изгибающегося под давлением металла. С одного взгляда Лейн понял, что его удобное оружие может длиться максимум несколько ударов.
«Я должен лучше позаботиться об этом», — подумал Лейн, используя немного маны, которая у него была, чтобы покрыть оружие небольшим слоем магии. Хотя само по себе оно не имело никакой цели, оно было способно поглощать энергию атаки, а не возлагать это бремя на металлическую структуру самого ножа.
«Я должен был заранее подумать о том, чтобы заполучить какое-нибудь оружие», — подумал Лейн, проскользнув под монстра и вонзая нож прямо ему в внутренности.
Река черной крови хлынула из раны монстра, мгновенно загрязнив одежду Лэйн настолько, что ее уже вряд ли когда-нибудь полностью очистили.
«Заклинание крови…» — подумал Лейн, когда горячая жидкость залила его лицо. Но потенциальный способ решить проблему быстро испарился из его мозга, когда он почувствовал укол на лице.
А потом еще один.
А потом вся его голова начала гореть, как будто кто-то поджег ее.
— Эта кровь была кислой или что-то в этом роде? — подумал Лейн, выползая из трупа убитого им монстра. Но как раз когда он собирался вернуться на открытое поле боя, что-то твердое разорвало кожу на его спине.
— Волшебный камень? Лейн почти озвучил свои мысли вслух. Только отвратительная вонь этой черной крови мешала ему открыть рот в страхе, что она тоже может стать ядовитой.
Как ни противно было двигать руками по еще теплой плоти трупа со всей этой вонючей и кислой кровью вокруг, Лейн не колебался ни секунды. Чувствуя жжение на спине и лице, куда попала большая часть крови монстра, Лейн продолжал двигать руками, пока, наконец, не ухватился за острый предмет, который мгновение назад уколол его спину.
«Что с этим странным камнем?» — подумал он, поднеся маленький предмет к глазам. Хотя он выглядел как любой другой камень, который можно было найти на всем пустынном континенте, у него также была одна неотъемлемая черта, которая отличала его от других.
Вся его поверхность не была идеально гладкой, как у других камней. Наоборот, она была шероховатой, как будто ее поверхность состояла из миллионов канав, каждая из которых была слишком мала, чтобы ее можно было заметить невооруженным глазом.
«Неужели…» — подумал Лейн, чувствуя, как паника медленно начала поселяться в его душе.
Не из-за того, что происходило на поле боя. Но из-за того, что этот камень значил для Создавшего его Повелителя.
Точно так же, как Лейн стряхивал пыль с любого камня, который он мог найти, чтобы проявить его способность высасывать ману из воздуха в количествах, заметных людям, камень в его руке выполнял роль аналогичным, хотя и второстепенным образом.
Из-за неровностей на ощупь его фактическая поверхность была во много раз больше, чем можно было бы предположить при осмотре. И хотя он все еще ограничивал эффективную площадь, которую камень мог использовать для высасывания магии из воздуха, он также был намного лучше, чем любой из других камней, с которыми Лейн сталкивался в своем прошлом.
Для поля боя это мало что изменило. С большим производством маны в их сердцах монстры были сильнее, чем любой из тех, с кем Лейн или другие могли столкнуться в пустыне или других подобных местах. Но этот факт уже был хорошо известен всем, кто обменивался атаками с этими монстрами.
Что действительно заставило Лейн беспокоиться, так это то, что Оверлорд, стоявший за атакой, знал, как использовать весь потенциал камней в этом мире, лишенном магического проводника!
«Ну, это ничего не меняет для продолжающейся битвы», — сказал Лейн ему под нос, отбросив в сторону все свои давние заботы. В середине боя некогда было обдумывать следующий ход своих противников. Прямо сейчас Лэйн должна была сосредоточиться на том, чтобы выиграть битву.
Потому что, если бы монстры вышли победителями, то не имело бы значения, разгадал ли другой Повелитель трюк с камнями или нет. Или, скорее, Лейн была бы слишком мертва, чтобы снова заниматься этим вопросом!
«Уступать дорогу!» — закричал Лейн, крепко держась за только что приобретенный камень, и бросился вперед. К счастью, его крик был совершенно бессмысленным, учитывая, что за то время, пока он пытался выползти из-под трупа монстра, его живые соотечественники уже успели оттеснить строй людей Лэйн на несколько шагов.
— Высоси всю энергию из камня, — продиктовал Лейн себе, что он делал, используя такую мантру, чтобы полностью сосредоточить свое внимание на битве. И как только его голос звучал в его мыслях, он переходил к действию.
«Используй энергию, чтобы наточить руку», — подумал Том, покрывая руку толстым слоем чистой маны, которую затем превратил в простой шип.
«Найди монстра, из которого можно высосать энергию», — подумал Лейн, лихорадочно осматривая поле боя вокруг себя.
К счастью, там было так много монстров, что ему не пришлось долго искать. Лейн сделала два шага вперед. К этому времени монстры заметили появление врага за своей линией, мгновенно бросив на него трех воинов.
Лейн опустил голову, уклоняясь от широкого удара когтей монстра. Затем он прыгнул назад, с радостью приняв другого монстра в качестве подушки, которая смягчила его падение. Но даже несмотря на такую услугу, оказанную ему монстром, Лейн все же проткнул его покрытой маной рукой.
«Как только вы проникнете в цель, высосите ее энергию», — сказал он мысленно, мгновенно используя отверстие, чтобы избавить всю плоть монстра от магического усиления, которое сделало его таким могущественным.
— Чудовище с настоящей физической плотью? Лейн на мгновение отвлекся, когда понял, что независимо от того, сколько маны он высосал из своей цели, ее тело, похоже, совсем не исчезло!
«Ну, это еще одна вещь, с которой нужно побеспокоиться, когда битва закончится», — Архимаг обратил внимание на это странное происшествие, прежде чем использовать только что украденную энергию, чтобы отшвырнуть тушу монстра.
Лейн снова покрыл свои руки густой маной, на этот раз добавив еще один слой по всему телу. Хотя такой щит не защитит его больше, чем от нескольких атак, это все же лучше, чем идти в бой, как он изначально делал, только в тканевой мантии и вообще без доспехов!
«С моего пути!» Лейн закричал, приняв две приближающиеся атаки с единственной надеждой, что его щит маны выдержит. Но по мере того, как монстры продолжали лихорадочные атаки, они вошли в зону досягаемости Лейна.
И это была единственная вещь, которую не должны были делать такие монстры, как они, с маной, свободно циркулирующей в их венах.
