«Поторопитесь, вы, личинки!» Офицер стоял на замысловатой платформе, наблюдая за движением войск. Золотой штандарт на передней части массивного агрегата объявлял его имя и номер. «У нас нет целого дня только для того, чтобы вы собрались!» Офицер пожал ему руки в отчаянной попытке ускорить весь процесс.
«Нельзя опаздывать, нельзя опаздывать, нельзя опаздывать», — продолжал он повторять одну и ту же фразу, как будто это была какая-то мантра. При этом офицер сжал пальцами рукоять сабли, висевшей у него на поясе. «Зачем же я согласился взяться за эту работу», — ныл он про себя, наблюдая, как его друзья и сослуживцы изо всех сил стараются соблюдать строгий режим, установленный в их части.
«Пара минут!» Отдаленный крик достиг ушей офицера как раз в тот момент, когда остальные его люди почти закончили построение.
— Будет сделано, — ответил мужчина никому, позволив своему голосу свободно парить в воздухе.
Когда их компанию нанял эмиссар Звездного Императора, Олаф обрадовался. На континенте вряд ли было кому лучше служить. С учетом того, что империя Звездного Императора охватывала более двух третей плодородных частей всего континента, у него почти не было врагов, для борьбы с которыми ему понадобились бы наемники.
Но, как оказалось, только после того, как их жизнь была расторгнута, наконец-то появился один такой враг.
«Я никак не ожидал увидеть день, когда кто-то бросит вызов авторитету этого ублюдка», — подумал Олаф, сжимая саблю и заметив ряды полицейских, марширующих прямо за последними рядами его собственного строя. Их послал сюда сам Звездный Император, а не для того, чтобы помогать наемникам сражаться или служить им подкреплением.
Они были здесь только для того, чтобы убедиться, что никто не посмеет попытаться бежать. В конце концов, согласно логике Звёздного Императора, если им предстояло сражаться в проигранной битве, они должны были сражаться насмерть.
С таким работодателем любые мысли о побеге должны были быть искоренены еще до того, как они уйдут.
«Ну, будем надеяться, что эта драка скоро закончится», — подумал Олаф, покачав головой. Затем одним шагом он спрыгнул с возвышения, откуда наблюдал за формированием своей труппы.
«Люди!» — закричал Олаф, как только приземлился впереди всего отряда. На мгновение он позволил своему голосу задержаться в воздухе, используя это время, чтобы повернуться и отряхнуть свою мантию. «Сегодня мы выходим!» он добавил еще одно предложение к моменту.
«УРА» ВСЕ сразу, все его люди начали кричать. Учитывая, что его подразделение, как известно, судит о человеке по тому, насколько он силен, а не по тому, что у него между ног, крик превратился в прекрасный унисон как низких мужских голосов, так и мелодичных женских криков.
«Сейчас мы выступаем!» — крикнул Олаф, вытаскивая саблю. Затем он указал на военный лагерь, уже видневшийся прямо на краю горизонта. «Мы идем сражаться с врагом, неизвестным человеку, и с врагом, который ничего не знает о цивилизации человека!» Олаф продолжил свою воодушевляющую речь. Тем не менее, даже в этот напряженный и почти ритуальный момент, он не мог не отвести взгляд от надзирателей Звездного Императора, которые были посланы, чтобы убедиться, что наемники будут следовать приказам, отданным самим его величеством.
«Братья, сестры…» — сказал Олаф, прервав предложение, когда его душа наполнилась эмоциями. «Я не собираюсь врать вам. Даже если бы я попытался, вы все знаете, как плохо я умею лгать, так что это было бы бессмысленно», — офицер покачал головой, прежде чем прикусить губы до такой степени, что они начал кровоточить. «Мы не собираемся воевать с нормальными людьми. И знаете почему?» он бросил вопрос собранию своего народа.
Сначала воцарилась полная тишина. Никто не осмеливался первым выйти вперед и прервать священный ритуал воодушевляющей речи.
«Почему?» Вперед вышел мужчина с заднего ряда. Раздражение на его лице доказывало, как мало его заботили священные обряды наемников.
«Что за мудак», — подумал Олаф, изо всех сил стараясь не ударить высокомерного придурка. «Потому что мы выступаем против людей, которые осмелились не подчиниться самому Звездному Императору!» — закричал Олаф, открывая ответ на вопрос, который он сам себе задал.
Небольшая суматоха потрясла весь строй.
Для людей, выросших на Звездном Континенте, такое было неслыханно. Звездный Император был высшей властью на континенте. Хотя он не управлял всем этим напрямую, все мелкие королевства и города-государства, которые отказывались от его власти, все же прислушивались к его призывам, когда он удосужился их издать.
И вот они узнали, что был кто-то, кто не только осмелился проигнорировать волю Звездного Императора, но даже дошел до того, что сбежал в запретные зоны охоты, чтобы избежать справедливого наказания!
«Это верно!» — закричал Олаф, как только заметил, как его предыдущие слова разозлили толпу. «Мы не собираемся убивать каких-то здравомыслящих и справедливых людей! Мы не поднимаем оружие и кулаки на невиновных!» офицер продолжал кричать, изредка поглядывая на надзирателей, чтобы проверить, довольны ли они его словами. «Против чего мы идем, так это против червей, которые не знают своего места!» Олаф продолжал кричать, хотя чувствовал, как внутри него поднимается нехорошее предчувствие.
«Если они действительно осмелились выступить против Звездного Императора, они не будут такими уж слабыми», — подумал он, прежде чем снова поднять саблю.
«КИЛЕМАЛ» Внезапный крик на каком-то странном языке нарушил спокойную атмосферу в отделении. И еще хуже было то, что этот крик исходил не откуда-то из части.
Олаф повернул голову в сторону, откуда доносился крик. Его лицо побледнело, когда его сабля внезапно стала слишком тяжелой, чтобы удерживать ее в воздухе.
Потому что на опушке соседнего леса появилась толпа крепких, почти голых мужчин, и все бросились к ним вниз по склону!
