«И пошли», — подумала Ирея, наблюдая, как группа из примерно сотни мужчин и женщин убегала вдаль.
Следующие несколько мгновений она просто стояла на месте, наблюдая, как их спины становились все меньше и меньше, угрожая, что облако пыли, которое они лягают, скоро накроет их. И, конечно же, вскоре она могла видеть только упомянутое облако, без каких-либо других намеков на человеческое присутствие вдалеке.
«Ладно, все, за работу! Сейчас не время расслабляться!» Кто-то в толпе закричал, побудив большую часть толпы вернуться к своим повседневным делам.
Но Ирея стояла. «У меня еще должно быть время», — подумала она, поднимая левую руку к правому запястью только для того, чтобы погладить нежную ткань своего браслета.
«Кто знал, что это может так работать», — думала она, водя пальцами по замысловатой резьбе на металле. Хотя сам металл был бездушно холодным, он излучал слабую ауру присутствия Лейн. Просто с браслетом на руке Ирея не чувствовала себя такой уж одинокой.
«Он не производит много маны, не так ли?» — подумала она, связывая небольшой, но постоянный поток энергии с каким-то теплом. «Ну, это не имеет значения», — подумала она, прежде чем развернуться на ногах и отправиться обратно на кухню. «Как бы я это не ненавидела, мне все равно нужно вернуться к работе», — подумала она.
— Ты, ты и ты, — остановилась она, сделав всего несколько шагов. «Принесите сегодняшние ингредиенты на кухню», — приказала она случайной группе людей. «Раз они стоят и ничего не делают, то могли бы и мне помочь», — оправдывала она свою властность, отказываясь искать истинную причину своего поступка.
— Да, мэм, — ответили мужчины, уважительно склонив головы.
«Интересно, это их уважение только к Лейн и Лейн или ко мне», — подумала она, прежде чем отбросить эти мысли. «Ну, по большому счету, это не имеет значения», — добавила она про себя, прежде чем покачать головой.
Постепенно толпа, наблюдавшая за отважными воинами лагеря, начала расходиться. Как кто-то сказал минуту назад, уход их воинов не означает, что работы больше не нужно делать.
«Сегодняшняя норма — две тысячи кирпичей!» Кто-то крикнул вдалеке, доказывая, что по крайней мере некоторые части лагеря возвращаются живыми. Несмотря на то, что рабочая сила сократилась почти на четверть от ее общего числа, никто не был достаточно смел, чтобы уменьшить требуемую дневную производительность фабрик.
И произошло это по одной простой причине.
Как было сказано на последнем совете их лидеров, их самым большим преимуществом была скорость роста лагеря. Имея перед всеми четкую цель, они были свободны от бремени разработки вещей, которые не окажутся выгодными. В результате они были свободны от застоя и множества подводных камней, которые всегда будет приносить развитие цивилизации.
Единственная причина, по которой лагерь отправил воинов саботировать усилия других сторон, заключалась в том, чтобы выиграть для рабочих в лагере достаточно времени, чтобы они могли воспользоваться именно этим преимуществом.
«И все-таки, — подумала Ирея, наконец снова дойдя до порога своего рабочего места, — интересно, как они себя поведут?» — спросила она себя, положив руку на дверную ручку кухни.
— Мне нужно… — сказал кто-то вдалеке. К сожалению, голос доносился слишком далеко, чтобы Ирея могла расслышать подробности. Таким образом, она не стала его слушать, а вместо этого вошла на кухню.
Вскоре начался ее обычный рабочий день с ежедневной уборки всей посуды. Хотя количество ртов, которых нужно было кормить в лагере, увеличилось во много раз, недосмотр Лэйн, когда он проектировал здание, позволил ей по-прежнему удовлетворять спрос на еду самостоятельно.
«Необычайно грязно», — подумала Ирея, проверяя состояние кухни. «Наверное, это то, что я получаю за то, что вчера не почистила его должным образом», — пробормотала она с горем.
Как бы здорово она ни обнималась с Лейном тогда, теперь пришло время заплатить за ее прежнюю слабость. Тем не менее, вместо того, чтобы жаловаться, она быстро схватила одну из чистящих тряпок и прополоскала ее в воде, прежде чем добавить на нее пыль, привезенную из близлежащей пустыни.
Тем не менее, как только она собиралась начать избавляться от остатков вчерашней готовки, ее остановил стук в дверь.
«Что теперь, — подумала она, слегка раздраженно. Из всего, чего она с нетерпением ждала в то печальное время без Лейн рядом с ней, самым большим было общее отсутствие беспокойства.
«Войдите», — крикнула Ирея после глубокого вздоха. Но вместо того, чтобы замереть в ожидании посетителя, она расчесала тряпку, прежде чем провести ею по огромному кухонному столу.
«Миледи, извините за беспокойство, но нам может понадобиться ваша помощь», — сказал посетитель, кланяясь, как только он вошел в здание.
— Что случилось? — спросила Ирея, даже не отводя глаз от той части, которую она сейчас чистила.
— У нас посланец из старых земель, — объявил мужчина, скривив губы в странной гримасе. «Он настаивает на том, что приносит важные новости, но готов сообщить о них только высшему начальству», — добавил мужчина, кусая губы.
‘Что теперь?’ — подумала Ирея, удивленная таким внезапным развитием событий. «Насколько я помню, пока не должно быть запланированных докладов», — подумала она.
Учитывая, насколько далеко простирались амбиции Лейна, Маркуса и Ала, они наверняка создали несколько групп для работы за пределами лагеря. Тот факт, что даже половина клана Ала никогда не достигала самого лагеря, был лучшим тому доказательством.
Из-за огромного количества людей, работающих на троицу лидеров за пределами лагеря, вместо того, чтобы заставлять их приходить с отчетами случайным образом, они должны были появляться в соответствии с графиком.
Единственной ситуацией, когда это правило разрешалось нарушать, была ситуация, когда происходило что-то достаточно важное. В конце концов, если бы кто-то узнал, что мир внезапно рухнет, ждать запланированного времени доклада было бы глупо.
— Приведи его, — сказала Ирея, прежде чем тяжелый вздох сорвался с ее губ.
