«Четвертая группа вышла на контакт с культиваторами», — сообщил посыльный, как только он вошел в мобильный командный пункт.
Учитывая, как мало лошадей было у всей группы, это был лучший способ их использовать. Вместо того, чтобы заставлять их возить людей, которые могли легко не отставать от скорости бега лошади, все четверо были вынуждены тянуть единственную повозку, которую людям Лэйн удалось построить на ходу.
Внутри кареты сидели сливки верхушки группы Лэйн. Отражая расположение сидений, как они обычно сидели на кухне лагеря, все они смотрели на импровизированную карту, которую создала Лейн.
«Это означает, что они должны быть где-то здесь», — сказал Маркус, прикрепляя простую деревянную булавку к карте. «Как давно вы получили новости?» — спросил он посыльного, бежавшего к открытой дверце кареты.
— Три часа, сэр! сообщил мужчина.
«Хорошо. Прости, что прошу тебя об этом, но тебе все равно нужно пройти еще один раунд», — сообщил Маркус, опустив голову, когда он сделал запрос.
«Конечно, босс!» наемник, которого Маркус нанял еще в военном лагере, улыбался вместо того, чтобы ныть. «Пока я могу помочь и у меня есть на это силы, я готов!»
«Подумать только, что вторжение вызовет такие перемены», — подумал Лейн, бросив взгляд на спину уходящего человека.
Хотя все посыльные были доведены до изнеможения, ни один из них не жаловался.
«Похоже, столкнувшись с возвращением старого режима, они, наконец, начали видеть преимущества того, чтобы оставаться с нами, не так ли?» — пробормотал Маркус, точно озвучивая то, о чем думала Лейн.
«Люди начинают ценить то, что у них есть, только тогда, когда они находятся на грани их потери», — ответил Лейн изречением, которое он выучил еще в будущем. Это было одно из многих высказываний, которые ему пришлось выучить наизусть, когда он только что стал офицером в армии.
— Мне трудно даже представить, что они так ценят, — пробормотал Маркус с озадаченным выражением лица.
«Нам тяжело, потому что у нас никогда не было недостатка в этих вещах», — ответил Лейн, проводя пальцами по волосам Ирии.
Ирея была единственной, кто сейчас не проснулся. Учитывая то, что командный центр должен был работать круглосуточно, существовал строгий график относительно того, когда нужно спать.
Несмотря на то, что людям с их степенью силы почти не требовался сон, чтобы двигаться дальше, это не означало, что недостаток отдыха не влиял на их когнитивные способности.
— В любом случае, — покачал головой Маркус, отгоняя все лишние мысли. «Похоже, сейчас все идет по твоему плану», — сказал он, подняв руку и потирая подбородок, внимательно глядя на положение различных булавок на импровизированной карте. «Похоже, культиваторы полностью заглотили наживку. Что меня беспокоило, так это отсутствие новостей о монстрах», — сказал он, указывая рукой на карту.
На ней было всего три вида булавок и один-единственный камень. Камень представлял положение их собственной группы, а булавки, каждая из которых окрашена в красный, зеленый или черный цвет, представляли славян, культиваторов и монстров соответственно.
«Возможно, это покажется вам удивительным, но монстры, похоже, единственные, кто достаточно разумен, чтобы разглядеть мои намерения», — сказал Лейн, не обращая внимания на удивление, которое это должно было вызвать.
«Что ты имеешь в виду?» Елна подняла глаза и выразила свое беспокойство.
Услышав ее голос, все в командном центре застыли в шоке.
Между тем, что Лейн хвалила монстров за их интеллект, а Йелна говорила, это было позже, что вызвало больший шок.
«Я считаю, что наша предыдущая попытка столкнуть их со славянами — это то, что провалило текущий план», — объяснил свои мысли Лейн. «Поскольку они узнали, что мы хотим натравить их друг на друга, они обязаны быть более осторожными с такими ловушками в будущем», — сказал он, двигая рукой к южной стороне карты, где были только две булавки.
В то время как двух известных позиций группировки монстров было уже достаточно, чтобы угадать вектор их движения, по сравнению с десятками булавок, представляющих как славян, так и небожителей, это заставило всех действовать по-разному в отношении их движений.
«Значит, бой станет трехсторонним, а не четырехсторонним. Ты это хочешь сказать?» — спросил Ал, подняв глаза на архимага.
С тех пор, как началось выполнение плана, он стал почти таким же молчаливым, как Йелна.
«Что меня беспокоит, так это то, что монстры нападут только после того, как битва подойдет к концу», — ответил Лейн, указывая рукой на черные булавки. «При нынешнем темпе они прибудут немного позже, чем нам бы хотелось», — сказал он, сравнив расстояние между черными кеглями и камнем с расстоянием между зелеными и красными кеглями и их собственной позицией.
«Отчет!» У открытой дверцы кареты появился еще один бегун.
— Говори, — ответил Маркус. В конце концов, именно он отвечал за получение отчетов и превращение их в точки на карте.
«Славяне оставили свою крепость и идут к хребту!» сообщил бегун.
«Ваш телефонный номер?» — спросил Маркус.
«Эхо пять, босс!» сообщил мужчина.
«Значит, они должны быть где-то рядом…» — пробормотал Маркус, прежде чем снова повернуться к бегуну. «Время?»
«Два часа!»
«Хороший.»
Маркус приложил булавку к карте, но на его лбу появилась морщинка. «Подожди, если только два часа…» он поднял глаза на Лэйн. Однако вместо того, чтобы что-то сказать, он снова посмотрел на посланника. «Спасибо за информацию, но мне придется попросить вас сделать еще один раунд».
«На нем, босс!» мужчина, похоже, совсем не думал о другой задаче. Вместо этого в его глазах можно было увидеть странный огонек возбуждения.
«Затем перейти!» Маркус призвал мужчину, ожидая, пока он отойдет от кареты, прежде чем повернуться лицом к Лейну.
«При нынешнем темпе славяне прибудут быстрее, чем мы ожидали», — сказал он. «Если мы не поторопимся, они могут даже занять гребень перед нами!»
«Думаю, пора», — сказала Лейн, тряся Ирию за плечо.
Ее сон был довольно поверхностным, что позволило девушке проснуться за считанные секунды.
«Наверное, да», — повторил Маркус своему другу, прежде чем встать и выпрыгнуть из кареты. Еще через несколько секунд все покинули деревянную тележку.
— Ира, ты можешь? — спросил Лейн, наблюдая, как лошади продолжали тянуть повозку вперед, а расстояние между группой лидеров и их прежней повозкой увеличилось на секунду.
«Как если бы ты не мог сделать это сам», — слегка запротестовала Ирея, все еще сонная после короткого периода отдыха. Тем не менее, она шагнула вперед группы и сцепила руки.
Затем она медленно потянула их в сторону, действуя так, как будто какая-то сила отчаянно пыталась заставить ее закрыть их снова.
«Значит, ей уже удалось понять принцип векторизации», — подумал Лейн, узнав заклинание, которому он научил девушку прямо перед тем, как пришла ее очередь ложиться спать.
«ИДТИ!» — закричала Ирея, все еще придерживаясь дурной привычки озвучивать свои команды.
Растянутый шар магии рухнул между ее руками. Однако вместо того, чтобы взорваться на себя, сила его разрушения была перенаправлена на карету.
В вагоне, кроме карты и нескольких мест, было только одно. Высохшая трава, которую уже доказал Лейн, при сгорании выделяет довольно много дыма.
Стрела Ирии двигалась вперед так быстро, что любой наблюдатель мог легко поверить, что она просто телепортировалась. И как только он коснулся материи, которая была достаточно плотной, чтобы помешать его движению, его порожденная импульсом стабильность нарушилась, выпустив энергию молнии в мир.
И был один способ, которым мир обычно обходился с чрезмерной энергией.
Карета взорвалась огнем менее чем через секунду после того, как Ирея выпустила болт. Потребовалось меньше минуты, чтобы над ним образовалось массивное облако дыма, быстро поднявшееся к небу.
— Маяк горит, — пробормотал Ал, крепче сжимая топор в руке. В его глазах мелькнуло возбуждение. «Будем надеяться, что все это заметят».
