***********
Грейт Сентрал Плейнс, два дня спустя.
***********
«Хм?» Открыв глаза, Ал не мог поверить в то, что увидел. Дико глядя на пышный лес вокруг него, он быстро моргнул, пытаясь избавиться от иллюзии.
Но достаточно упрямо картина перед его глазами отказывалась исчезать.
Покачав головой, воин поднялся на колени, а затем встал, все одним плавным движением. Его пальцы крепко сжали длинную рукоять любимого топора. В этом странном мире вокруг него только знакомое ощущение верного темного дерева могло успокоить его разум.
«Ал! Ты в порядке?! Где ты?!» Внезапное появление голоса мгновенно привлекло внимание мужчины. Развернувшись на месте, он бросился к источнику звука. Срезая растения на своем пути быстрыми взмахами своего верного оружия, Ал поспешно направился к одному из своих друзей.
«Уффер! Сюда!» Хотя их разделяло всего несколько шагов, только когда Ал начал размахивать топором высоко над головой, противник заметил его.
«Слава великим духам!» Бросившись к своему другу, Уффер вскоре схватил своего лидера в медвежьи объятия. Похлопав друг друга по спине, оба мужчины немного расслабились. По крайней мере, они были не одни в этом безумном видении.
«Какая ностальгия», Внезапный шорох насторожил обоих мужчин. Но еще до того, как ни один из этих двух опытных воинов не успел даже встать, как прямо перед ними появился удивительно молодой человек.
«Лессен!» Вместо того, чтобы бороться с трепетом, который доставил им их друг, Ал мог только вздохнуть с облегчением.
«Что бы ни происходило, по крайней мере, эти два придурка со мной». На этот раз превратив Лессена в жертву властных объятий, Ал быстро избавился от этого момента слабости в своей душе.
«Итак, где же мы, черт возьми, находимся?» Отстранившись от двух своих названных братьев, Ал еще раз огляделся. Хотя расстояние, которое их изначально разделяло, казалось примерно таким же, как и их позиции на поле боя, битва шла прямо посреди великой равнины, а не в каком-то густом лесу!
«Кто-то ударил нас без сознания и переместил куда-то еще?» Уффер был первым, кто сделал предложение. «Даже если время суток другое, в таком случае это ничего не доказывает».
Подняв голову к небу, прикрытому верхушками деревьев, Уффер резюмировал свою мысль.
«Возможно, что…» Переведя взгляд со старой массивной бороды на младшего из троих, Ал почувствовал странную дрожь, пробежавшую по его спине.
«Дело не в его бритом лице», — поглядывая в сторону, вождь племени пытался определить это свое странное чувство, но безрезультатно. — Что, черт возьми, это за чувство?
Положив руку на свою массивную грудь, Ал погладил мохнатую шубу, которая служила ему с тех пор, как он ступил на этот путь воина. В голове мужчины возник всплеск воспоминаний, наполняющих его ностальгией по давно потерянному дому и…
И надежда на постройку нового.
«Независимо от того, что происходит, то, к чему я должен стремиться, не меняется». Укрепляя свою убежденность, Ал сжал пальцы в кулак.
— Эй, ты меня слушаешь? Заставив мужчину восстановить свое ситуационное сознание, Лессен не пощадил Ала раздраженным, поучительным взглядом. «Блин, вы, старички, временами можете быть очень дряхлыми». Покачав головой с небрежным выражением на лице, Лессен обхватил руками почти обнаженный торс.
В отличие от двух его крепких товарищей, юноша из группы был более легковесным. Хотя это не помешало ему быть самым смертоносным из троицы, недостаток надлежащей меховой брони воина, казалось, сейчас был в его невыгодном положении.
— Подожди, как может быть так холодно? Когда еще одна часть головоломки встала на свое место, Ал внезапно поднял голову, глядя на дрожащего юношу.
«Если здесь так холодно… Расстояние от равнин должно быть огромным. Мы отсутствовали, может быть, несколько часов, максимум дней. За это время вы можете путешествовать так далеко». Покачав головой, лицо Лессена вдруг напряглось.
«Кажется, он тоже начинает чувствовать себя неловко». Эта внезапная мысль возникла в голове Ала ниоткуда. И в этот единственный момент подоплека этой мысли, которую быстро подсказал его острый ум, позволила лидеру, наконец, соединить точки.
Чтобы, наконец, определить то раздражающее чувство, которое заставило его самые глубокие внутренности дрожать.
«Братья…» Пытаясь поделиться своей догадкой с остальными, голос Ала застрял у него в горле. С другой стороны, услышав столь формальное обращение своего лидера к ним, оба воина мгновенно поняли, насколько серьезной была ситуация.
«Дело не в том, что нас передвинули на место…» Прежде чем воин успел договорить, в его голове пронесся внезапный гул. Словно кто-то разделил его мозг на две части, этот могучий воин не мог удержать свои колени от отказа.
Упав на колени, он покатился по земле, в то время как мощная сила, казалось, разорвала его разум на части.
Затем это закончилось.
Вот так, без всяких предзнаменований, мучительное событие закончилось.
«Что, черт возьми, случилось…» Поднявшись еженедельно с земли, Ал огляделся. Затем его глаза расширились.
В том, что раньше было относительно пустым лесом, где они втроем разговаривали, внезапно появились гости.
Группа из двух окровавленных групп внезапно проснулась среди деревьев.
«Убийство!» Прошла всего секунда, прежде чем воздух сотряс первый крик. Не обращая внимания на перемену в своем окружении, обе группы проснулись при первом взгляде друг на друга. Если бы не тот самый драйв, который побудил троицу броситься в драку, они бы даже не смогли среагировать на ситуацию.
Вскоре бои подошли к концу. Теперь, когда все угнетатели в красных мундирах удобряли лесную подстилку, оставшаяся группа мгновенно сформировалась вокруг Эла.
«Лидер! Каковы ваши приказы?!» Вместо того, чтобы толпиться, как некоторые любители, воины клана Ала построились должным образом. Их просьба была передана одним ртом офицера, случайно появившегося среди группы.
«На данный момент…» Попеременно переводя взгляд с места, где только что произошла сцена, на место, откуда он пришел, в голове Ала крутилась неумолимая мысль. Добавив, как он мог примерно узнать лицо и имя офицера, в ладонь Ала легла еще одна загадка.
— Что, черт возьми, здесь произошло?! Из ниоткуда появился голос. Прежде чем Ал успел отдать какой-либо приказ, яркая фигура внезапно прорвалась сквозь кроны деревьев и тяжело приземлилась на мягкую подстилку леса. Увидев ауру вокруг фигуры, Ал внутри сжался.
Наконец, он нашел ответ, который искал. Со всеми подсказками, которые он получил, он должен был быть идиотом, чтобы не понять это. Но выяснение его ситуации не означало ничего хорошего.
Сжав пальцы вокруг рукояти топора, Ал сделал первый шаг.
«Небожитель…» Глядя на человека кинжалом, Ал продолжил приближаться. К тому времени, когда он сделал второй завар, остальные члены его клана стряхнули удивление, как следует приняв боевую стойку. «Я понятия не имею, как ты выжил до сих пор, но я обязательно помогу тебе увидеть твой конец!»
