Озадаченный странным происшествием, Маркус не мог точно сказать, его чувства или окружающая реальность сыграли с ним злую шутку. Интуитивно шагнув вперед, он попытался приблизиться к источнику приглушенного звука, когда Йелна внезапно схватила его за рукав, только чтобы изо всех сил потянуть его назад.
«СПУСКАТЬСЯ!» Ее крик мгновенно подтолкнул святого к действию. Используя инерцию от ее хватки, Маркус на ходу обхватил рукой талию девушки, прежде чем прижать ее к земле под своим телом.
А потом оно пришло.
Для девушки ничего не произошло. Будучи настолько лишенной магии, насколько это возможно, любое бедствие магической природы не могло на самом деле повлиять на нее. Без резонанса с магией в ее собственной плоти яростные магические силы не могли нанести ей никаких повреждений.
К сожалению, этого нельзя сказать о Маркусе.
На мгновение реальность вокруг него, казалось, исчезла. Деформируясь в самые безумные геометрические формы, которые человеческий разум не мог понять, мир, казалось, полностью сошел с ума. Деревья превратились в реки леса. Небольшая струйка воды вдруг встала высокой, как какая-то непроницаемая стена. Сам воздух, казалось, стал твердым, и никто в нем не мог двигаться.
И все это произошло, когда голова Маркуса чуть не взорвалась от мучительной боли!
К счастью, так же внезапно, как пришла волна магического возмущения, она так же быстро и ушла. Поскольку его головная боль все еще преобладала, Маркус мог позволить себе только скатиться с тела девушки, все еще терзаемой смертью, которая, казалось, предназначалась для предсмертных мгновений.
«Ааааааа…» Пытаясь что-то сказать, голос Маркуса внезапно оборвался, когда Йелна прикрыла его рот рукой.
«Шшш… Просто отдохни пока». Впервые после одной битвы много лет назад святой увидел намек на беспокойство на лице героя. Но вместо того, чтобы успокоиться или насладиться моментом редкой заботы девушки, его разум погрузился в еще больший беспорядок.
«Неужели я так сильно ранен, чтобы она проявляла беспокойство?» С силой сдерживая себя от того, чтобы смотреть на собственное физическое состояние, Маркус силой отключил передачу боли от своей опустошенной плоти. На мгновение ему снова удалось здраво мыслить.
«Это источник? Отсюда вся проблема?» Все еще не разобравшись в реальности того, что с ними произошло, Маркус попытался сделать какой-то вывод.
«Нет, это не то». Нацелив кинжалы в том направлении, откуда Маркус услышал шум, Йелна прищурилась, прежде чем положить руку на рукоять своего мясницкого ножа. «Люди идут».
Несмотря на то, что его голова грозила расколоться даже от самого нежного движения, Маркус заставил свое тело двигаться вверх. Наконец, осмеливаясь взглянуть на собственное состояние, он чуть не затрясся от шока.
— Я не… ранен? По тому, как страдало его тело, святой предположил, что половина его конечностей отсутствовала, большая часть его кожи была разодрана и не менее трети его кишок вывалилось на землю.
Но все это происходило только в его голове. Его кожа была точно в том же состоянии, что и раньше, его кишки были там, где они должны быть, и его конечности все еще были соединены с его суставами. В то же самое время, когда это осознание поразило мужчину, боль в его уме, наконец, начала угасать.
«Один клик». Вытащив свой кинжал из маленьких ножен на специальную ручку, прикрепленную к ее костюму, Йелна переключилась на свое любимое оружие. Убедившись, что тетива правильно натянута, а перья болтов целы. Взведя свою маленькую баллисту, которую некоторые приняли за арбалет, она уставилась в густую листву леса.
«Полклика». Через несколько мгновений девушка сообщила еще раз. Прямо сейчас, когда его разум все еще восстанавливался после проклятого возмущения маны, Маркус больше не мог выслушивать приближающихся людей. Прямо сейчас он был просто обузой для героя, спрятавшегося в маленьком кусте позади него.
Но в то же время это было и к лучшему. «Они заметят меня первой, дав Йелне шанс выстрелить и перезарядиться, прежде чем броситься на другую позицию». Уже предвидя бой, Маркус заставил свое измученное тело встать, прежде чем взять переносной щит.
Несколькими отработанными движениями небольшой пакет размером примерно с руку и толщиной с ладонь развалился на части только для того, чтобы специальные шарниры заставили каждую из частей упасть в определенное место. В мгновение ока то, что раньше было просто тяжелым мусором, превратилось в пластинчатый щит, каждая из частей которого зажата между двумя соседними пластинами.
«Триста метров». Сообщив тихим голосом, Елна не осмелилась рисковать. Судя по тому, как предыдущая атака почти сделала ее мужа совершенно бесполезным, она не была настолько наивна, чтобы предположить, что она сильнее, чем тот, кто способен вызвать такую силу.
Прямо сейчас оставаться незамеченной было ее величайшей козырной картой. В то время как воины предпочитали ближний бой, маги — дальний бой, такие охотники, как она, предпочитали оставаться в стороне от боя, убивая врагов, когда они меньше всего ожидали нападения.
«Сто.» Согласно процедурам, которые они придумали в прошлом, это было последнее сообщение, которое произнесла Йелна. Говоря что-то еще, даже мгновение спустя, она уже рисковала быть услышанной приближающейся группой.
«Тогда давайте!» Взбодрившись, Маркус на мгновение закрыл глаза. В одну секунду ему удалось отсечь всю свою боль, страх и любопытство, оставив только голый воинственный дух, который нес его через всевозможные испытания в прошлом.
И тут из густой чащи леса вышла небольшая группа крепких мужчин, одетых в толстые звериные меха.
