«Скажите, может быть, есть какая-нибудь семья, известная своей праведностью?» Спросив, когда они вдвоем покидали жилище Ситры, Лейн ясно доказал, что не собирается сдаваться. Даже после неожиданного отказа старейшины из их охотничьей группы.
«Праведная семья? В каком мире вы жили раньше, чтобы поверить, что такие группы все еще существуют?» Неверяще покачав головой, Ирея бросила на архимага насмешливый взгляд. «Все будут праведниками, если вы будете платить им достаточно».
Пожав плечами, девушка явно собиралась свернуть тему и оставить ее позади. После неудачи, уже отмеченной прогрессом в планах Лэйн, ее энтузиазм по этому поводу только уменьшился.
«Я думаю, что неправильно сформулировал слова». Скрыв смущение под широкой улыбкой, Лейн проигнорировала попытку Ирии сменить тему. «Позвольте мне выразить это по-другому. Есть ли какая-то влиятельная семья или организация, молча помогающая академии?» С этой формулировкой картина того, что увидел Лейн, стала намного яснее. «Возможно, они делают это в своих интересах, но они должны быть достаточно могущественными, чтобы защитить нас от других местных сил…» Перейдя черту со своими словами, Лейн понял этот факт только тогда, когда его голос достиг ушей девушки.
«Значит, вам нужен какой-то покровитель? Это выполнимо, но это будет совсем непросто». Увидев, как все ее попытки снять эту тему с повестки дня продолжают проваливаться одна за другой, Ирея, казалось, сдалась. Просто отвечая на вопросы Лейн без малейшего намека на дальнейшее сопротивление, она оказалась на самом деле большим подспорьем.
«Это было бы идеально. Тогда не могли бы вы отвести меня к ним? Если эта идея провалится, я больше не буду беспокоить вас этой темой». Лейн должна была быть идиоткой, чтобы не заметить, как уже раздражала девушку тема камней. Но и винить ее он тоже не мог.
Для таких, как она, волшебные камни были сокровищем. Может быть, не то, к чему она никогда не могла прикоснуться в своей жизни, но все же то, что ей пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы получить. С другой стороны, Лейн не мог меньше думать о трудностях, которые ему придется преодолеть, чтобы получить некоторые из этих сокровищ.
Не потому, что он принижал средства древних. «Теперь, когда я думаю об этом, я просто высокомерно полагаю, что ничто не сможет встать на моем пути, не так ли?» Некоторые говорят, что осознание проблемы было первым шагом к ее преодолению. Но Лейн был настолько далек от таких мыслей, насколько это вообще возможно.
Потому что на самом деле не было высокомерием так думать. Учитывая его средства и знания, было бы странно, если бы он вообще боролся в этом древнем мире!
Отказавшись произнести хоть слово о камнях, Ирея поджала губы, прежде чем схватить Лейна за руку и подтолкнуть его к воротам академии. «Не удивляйся. Что за семья, спонсирующая академию, будет жить в самой академии?» Покачав головой от радости, вызванной непониманием Лейн, Ирея улыбнулась. «Мы собираемся навестить третьего принца».
Объясняя вопрос таким образом, который абсолютно ничего не прояснил, улыбка Ирии стала еще шире, доказывая, что она должна была осознавать замешательство Лейн. Но даже не зная подробностей, девушка рассказала более чем достаточно, чтобы архимаг сделал некоторые выводы.
— Тогда я буду под твоей опекой. Кивнув в знак благодарности, Лейн мгновенно погрузился в свои мысли. Потому что даже для гения, которым он был, разработка правдоподобного плана, чтобы одурачить не только академию, но и кого-то, кто, казалось, был королевской крови, не будет легкой задачей.
Неудивительно, однако, что к тому времени, когда они вдвоем достигли ворот впечатляюще огромного особняка, расположенного прямо за пределами замкового района, Лейн уже придумал всю свою роль в уме.
Оставив охрану у ворот особняка девушке, архимаг вскоре прошел через красиво украшенный сад к маленькому внутреннему дворику. Прикрывшись от солнца огромным зонтом, мужчина лет двадцати с небольшим наслаждался отдыхом, отдыхая на большой, но тонкой кровати, пока служанки кормили его какими-то полосками мяса.
— Ты наконец-то заметила мои прелести, дорогая? Игнорируя присутствие Лейна с самого начала, мужчина направил голову на приближающуюся пару. «Несмотря на то, что мы не издали ни звука при приближении…» Заметив эту маленькую деталь, Лейн немного раскрыла губы. — Какой любопытный человек! Восклицая в своих мыслях, архимаг приготовился к сцене, которая должна была произойти.
— Ваше высочество, я привел кое-кого, кто хочет поговорить с вами. Опустив голову по отношению к стоящей другой стороне, Ирея быстро объяснила, отдав дань уважения. «Хотя его слова могут показаться безумными, я могу поручиться за него. На самом деле, он несколько раз спас мне жизнь, поэтому я был бы очень рад, если бы ваше величество уделили ему минутку».
Увидев, как девушка открыто умоляет, Лейн не выдержала. Двигаясь вперед, он положил руку на плечо девушки, прежде чем с силой поднять ее. «Это мое дело. Я не позволю тебе опуститься только ради меня». Строго отчитав девушку, Лейн перевел взгляд на лицо принца.
В свои двадцать с небольшим этот мужчина явно мог гордиться своей внешностью. Несмотря на то, что сейчас он выглядел избалованным, на его теле не было ни намека на жир. Из-за отсутствия какой-либо рубашки на его груди, Лейн мог только с завистью наблюдать, как разорванные мускулы пляшут под кожей мужчины.
«Я думаю, что даже почти всемогущество не спасает меня от этих простых чувств…» Внутренне комментируя свое состояние, Лейн покачал головой, прежде чем заговорить.
«Принц, я пришел к вам, потому что считаю, что вы единственный человек, способный в полной мере использовать мое сокровище». Выйдя вперед, Лейн не обратила внимания на служанок, которые тут же представили свое оружие. Сообщение было ясным. Сделай еще шаг, и ты умрешь.
— О? И что это за сокровища? Привлечь внимание принца было труднее всего. Теперь, когда его любопытство возбудилось, Лейн мог продолжать без особых забот.
«Принц, я могу закончить артефакт, способный производить примерно два с половиной камня энергии. В час, без перерывов, без ограничения по времени». Повторяя те же самые детали, которые он уже рассказал Ирее, Лейн улыбнулась. «Это и мое желание, и желание академии использовать это сокровище для создания области, где молодые культиваторы могли бы использовать это сокровище, чтобы прорваться через стадию наполнения энергией».
Соврав о молчаливой поддержке академии, Лэйн удалось добиться двух вещей. Во-первых, тема мгновенно подняла несколько уровней важности в глазах принца. Во-вторых, Ирея широко раскрыла глаза, и на ее нежном лице появилось прекрасное выражение шока!
Но был еще один неожиданный фактор в этой ситуации. Заметив, как глаза Лэйна мгновенно переместились в сторону, охотясь за очаровательным выражением лица девушки рядом с ним, принц широко улыбнулся. — Я вижу, что вы тоже человек с хорошими качествами. Комментируя из ниоткуда, молодой принц встал со своей странной кровати, прежде чем подойти к Лейн и протянуть руку.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы все его служанки зашипели, как какие-то разъяренные кошки.
— Вы меня заинтересовали. Как насчет того, чтобы обсудить детали… В более укромном месте?
