Глава 99: Вход в пустыню

Прошло всего две недели, когда Лейн и его небольшая группа прибыли в город, прежде чем военный лагерь снова начал заполняться людьми.

От ранних пташек, надеющихся найти других наемников-единомышленников, чтобы сформировать группы и отправиться исследовать пустыню, как только барьер откроется, через торговцев, почувствовавших золото в обслуживании всех этих авантюристов, вплоть до таких людей, как Лейн, которые видели это. место как не что иное, как возможность.

«Ребята, я знаю, что не совсем ясно выразил цель вашей миссии, но теперь дело за вами», — сказал Лейн, стоя перед группой примерно из двадцати человек. Ирея стояла прямо позади него, чтобы создать впечатление, что они двое отличаются от всех остальных в теперь уже большей группе.

Среди рекрутов ранние пташки получили червя. Несмотря на то, что ему просто повезло, что его выбрали, Павриен принял командование половиной наемников, в то время как подобранный вручную Анион командовал остальными.

«Как только мы войдем в пустыню, обратного пути не будет. Или, скорее, если кто-то из вас вернется, я не буду никого отсылать, чтобы помочь вам вернуться в безопасный лагерь», — объявила Лейн перед тем, как испытующе смотрит на своих людей.

«Ну, этого и следовало ожидать», — удрученно подумал Лейн, несмотря на бодрый вид. Из ровно двадцати трех участников, из которых состояла его новая группа, только трое или четверо обладали каким-то талантом, который чувствовал Лейн.

«По крайней мере, никто еще не отступил», — подбодрил себя Лейн, прежде чем его губы снова зашевелились.

«Я не могу сказать вам примерное время, которое займет эта миссия. Но есть несколько правил, которые, я считаю, я должен упомянуть, прежде чем мы отправимся». — сказала Лейн, прежде чем взглянуть на ситуацию позади.

Массивный барьер, отделявший эту пустыню аномального типа от военного лагеря, колебался. Хотя он еще не опустился, достаточно было посмотреть, как весь подъезд был до краев заполнен людьми, чтобы понять, что он вот-вот рухнет.

«Во-первых, все, что вы найдете, все, что вы получите, и все, что вы выиграете в ходе этой миссии, принадлежит вам», — объявила Лейн самый важный стимул для поездки.

По словам Ирии, опытной авантюристки этого места, добыча обычно складывалась в одну кучу, превращалась в деньги, и только после этого члены отряда получали свою долю каждый.

С другой стороны, для людей, нанимавших эскорт для своих исследований пустыни, одной оплаты должно было быть достаточно, поскольку нанимающая сторона имела право на все трофеи, которые они получали во время путешествия. По сути, это простое соглашение было единственной причиной, по которой люди продолжали вкладывать средства в разные стороны, надеясь, что отдача от поездки превысит ее затраты.

Тем не менее, Лейн перевернул все эти традиции с ног на голову, мгновенно отдав свои права на добычу.

«Во-вторых, хочу еще раз повторить. Если кто-то решит бросить учебу, он не только не получит никакой оплаты, но и не получит никакой помощи в возвращении». — добавил Лейн, ища намеки неудовольствия на лицах своих наемников.

«Что, если кто-то получит травму до такой степени, что не сможет продолжать?» Раздался голос из толпы. Несмотря на то, что Лэйну нужно было присматривать за более чем двадцатью людьми, он все же умудрялся заметить, у кого хватило гражданского мужества задать этот вопрос.

«Тебе не нужно об этом беспокоиться, во время этой поездки не будет никаких травм, пока ты путешествуешь со мной», — ответил Лейн, нетерпеливо пожимая руками.

Каким бы важным ни был этот вопрос, для архимага задавать его было ничем иным, как тянуть время.

И было много возможных причин, по которым один из наемников захотел бы это сделать.

Пустыня была одинаковой для всех, кто хотел исследовать ее. Каким бы огромным он ни был, всегда существовал огромный риск того, что как только барьер сдвинется, на раннем этапе появятся монстры намного сильнее среднего.

Вот почему, несмотря на все преимущества входа в пустыню на раннем этапе, многие авантюристы и наемники предпочли уступить место сильнейшим на местах сторонам, поскольку они были единственными, кто мог справиться с такими угрозами.

«Значит, ты собираешься убить всех раненых?!» Другой голос сказал перед тем, как жестикуляция позволила Лейн определить, кто говорит. Дико двигая руками, мужчина покачал головой, прежде чем обернуться. — Бессмысленно. Я ухожу и всем советую, ха!

«Привет!» Павриен, которому не повезло возглавить группу с этим человеком, попытался помешать ему уйти.

— Прекрати, отпусти его. Нам трусы не нужны. Беззаботно сказал Лейн, хотя один из немногих талантливых людей только что решил уйти.

«Трусы? Ты только что назвал меня трусом?!» Мужчина тут же огрызнулся, когда услышал опровержение Лэйн.

«Как еще вы могли бы позвонить тому, у кого даже не хватило смелости спросить, что я имел в виду под отсутствием травм?» — спросил Лейн с улыбкой на лице, прежде чем махнуть рукой мужчине. «Павриен, Антион, не могли бы вы избавиться от него для меня?»

Теперь, когда мужчина занял свою позицию, Лейн больше не собиралась с ним возиться. Учитывая конечную цель создания группы электростанций, которую он имел в виду, позволять любому, кто осмелится бросить вызов его авторитету, было строгим нет-нет.

— Ты… Ох, пошел ты! Мужчина оскорбил Лэйн, прежде чем снова развернуться и вообще покинуть это место.

«Хорошо, теперь, когда беспорядков больше нет», — начал Лейн, но сделал короткую паузу, повернув голову обратно к барьеру. Колебания усиливались с каждой секундой. Падение барьера было лишь вопросом времени.

При этом очень короткое время.

«Ребята, есть вопросы? У нас мало времени». — спросил Лейн, прежде чем кивнуть в сторону барьера.

— Хорошо, — добавил он через мгновение, увидев, что никто не подходит, чтобы спросить, и не отступает, чтобы уйти.

Покалывание.

Как будто стадо фей, каждая не больше пылинки, внезапно омыло душу Лейна. По его позвоночнику пробежала дрожь.

«Началось», — подумал Лейн, быстро оборачиваясь.

Барьера больше не было.

«Хорошо, тогда. Давайте не будем упускать эту возможность!» — крикнул Лейн, повернув голову к своим наемникам. «Давайте преодолеем первых монстров, чтобы как можно скорее добраться до середины пустыни!»

Вместо того, чтобы толкать своих людей вперед и ждать, пока они перережут ему путь, Лейн кивнул Ирее, прежде чем броситься вперед самостоятельно. Вместо того, чтобы следовать за своим народом, он предпочитал, чтобы за ним следовали.

Но как бы он ни торопился, группа Лейна все же застряла у ворот.

За день до того, как барьер должен был открыться, огромная площадь перед указанными воротами будет опустошена с единственной целью — разместить всех тех, кто ожидает открытия пустыни. Это было на той площади, где Лейн произнес свою небольшую воодушевляющую речь. И как бы он ни был близок к воротам, некоторым авантюристам все же удалось опередить его в очереди.

«Блин!» — воскликнул Лейн примерно через час, когда его группа наконец добралась до нейтральной зоны по другую сторону стен военного лагеря. «Это заняло некоторое время,» сказал он, осматривая место.

Повсюду были следы боевых действий. Буквально в пятидесяти метрах группа расчленяла большую тушу чудовища. Чуть дальше с другой стороны другая группа стояла над трупом их бывшего товарища, не в силах переварить то, что только что произошло.

И среди всего этого хаоса стоял Лейн.

«Мы собираемся продвигаться вперед. Все, мы бежим!» — приказал Лейн, даже не удосужившись взглянуть на людей, которым он командовал. Вместо того, чтобы тратить его время на новобранцев, половина из которых была обречена провалить его тест, лучше вместо этого просто вести их действиями.

Вскоре Лэйн удалось выбраться из тесноты, по пути, по которому, казалось, не шла ни одна другая группа. Ирея последовала за ним, готовая вмешаться, если что-то случится…

То есть, готовый помочь, если Лейн каким-то образом окажется подавленным. И возможность для этого появилась относительно скоро, еще до того, как прошел хотя бы один час с момента их входа в пустыню.

«МОНСТР!» — закричал Антион, протягивая руку в направлении угрозы.

«Большой!» Сказала Лейн, радуясь. Затем он бросился вперед, доводя свое улучшенное до совершенства тело до предела.

И судя по тому, как ему удалось преодолеть относительно большое расстояние всего за мгновение, казалось, что достижение третьей стадии развития разума перед входом в пустыню окупится!

— Прости, — пробормотал Лейн себе под нос, уклоняясь от когтей монстра. Несмотря на то, что это волшебное существо возвышалось над ним своей огромной массой и высотой, Лейн совсем не испугался. Вместо этого, если бы кто-то посмотрел ему в глаза, он бы увидел в них возбуждение, смешанное с виной.

Волнение, потому что монстры были не чем иным, как источником бесплатной магической силы для архимага. И чувство вины, потому что он знал, как мир обуздает всю популяцию этих монстров, как только будет обнародован метод их выращивания.

Но это не означало, что он собирался отказаться от возможности, которую так долго ждал.

— Умри, — прошептал Лейн, появившись под монстром и вонзив кулак прямо в его плоть.