Топ-топ, топ-топ, топ-топ, топ-топ.
Это был дождливый день.
Маленький мальчик присел на корточки. Он понятия не имел, как давно, с каких пор и почему он здесь.
Он не был голоден.
Он тоже не хотел пить.
Он просто существовал.
Однажды, после безучастного старта с темным небом и красными облаками, которые казались вечностью…
Раздался громкий шум.
«Детка~ Здесь так страшно~»
«Когда мы вернемся? Профессор будет беспокоиться, если мы протянем слишком много времени.
Две женщины и один мужчина.
Женщины обняли мужчину за руку и попытались добиться его благосклонности. С другой стороны, мужчина посередине ничего не выражал и не выглядел особенно впечатленным.
Потом нашли мальчика.
«Ах! Детка, это так страшно! Это похоже на нежить.
«…»
Мужчина сделал паузу.
Потом он просто стоял неподвижно некоторое время и смотрел на мальчика. Девчонки, проверявшие лицо мужчины, начали ныть.
«Давай просто пойдем~»
«Прошло некоторое время с тех пор, как мы договорились о чем-то. Детка, у нас нет времени, чтобы…
Мужчина дважды щелкнул пальцами. По какому-то сигналу женщины надулись, отвернулись и ушли.
Отослав женщин, мужчина медленно подошел к мальчику.
— Что ты делаешь в таком месте, как это?
«…»
Мальчик не ответил. Он просканировал мужчину сверху вниз дрожащими глазами, затем закрыл лицо руками.
«Сволочь. Игнорируете меня, да?
Мужчина хмыкнул и наклонился ближе.
«Разве это не чертовски скучно? Такое мрачное место.
«…»
Когда мальчик снова поднял голову, он увидел протянутую руку мужчины.
— Если тебе больше нечего делать, следуй за мной. Я ничего не знаю о чем-то другом, но…”
Ухмылка мужчины занимала все поле зрения мальчика.
«По крайней мере, я могу гарантировать «веселье»!»
Он не знал почему, но почему-то ему показалось, что эта улыбка была теплой.
Мальчик взял мужчину за руку.
* * *
Точно так же Принц присоединился к Легиону Ричарда.
Даже в то время у Ричарда было много нежити, но он относился к принцу по-особому.
Принц вырос, как и ожидал Ричард, и в конце концов дослужился до звания капитана и возглавил войска зомби.
Каждый день с ним был веселым и счастливым.
Он хотел, чтобы эти дни никогда не кончались.
‘…’
Но вечности не было.
Легион распался, а Ричард исчез.
«…Заменив меня ни за что».
Принц, вернувшись в настоящее, осмотрел комнату.
Он увидел Саймона, беспомощно лежащего на диване в его особняке. Рядом с ним Пьер хвастался недавно избранным командующим Легионом. Это прозвучало как хвастовство, так что Принц даже не удосужился обработать то, что он сказал.
шорох.
Саймон медленно приоткрыл глаза.
«Мммммм.»
[Ой! Ты проснулся раньше, чем я ожидал, Мальчик!]
Он неохотно слез с дивана и потер полуприкрытые глаза.
— …Пьер? Что случилось?
[Что ты имеешь в виду под тем, что произошло?! Не ты ли взорвал Мануса и его подчиненных! С тех пор прошел всего час!]
«…»
Саймон нахмурился, прикрывая лоб.
«Я взорвал Мануса… Верно?»
[Ага! Используя взрыв трупа!]
Саймон моргнул и посмотрел на него.
— Я смутно помню, как взорвал его, но труп… что скажешь? Что это?
[Кхехехе!]
Пьер был совершенно поражен.
Был ли это просто «талант» творить чудеса с проницательностью, близкой к инстинкту? В этот момент казалось, что Пьер должен был придумать новое слово только для Саймона.
Он объяснил все растерянному Саймону.
[Хорошо, так что ты помнишь последним?]
«Я утопил Мануса в куче зомби. Потом я просто лихорадочно сосредоточился и сделал то-то и то-то, и…»
Саймон посмотрел на Принца.
«Кажется, я сказал ему что-то крутое в конце…»
Принц хихикнул.
[Ты сказал, что покажешь мне, как побеждать или что-то в этом роде? Но что поделаешь, если не помните.]
«Ммммм.»
Саймон застонал и повернул голову. Корона снова была на основном теле принца.
[Не поймите меня неправильно. Я просто надел его, чтобы управлять зомби после того, как ты его уронил.]
Князь подошел к основному корпусу и взял корону.
[Мне неприятно это признавать, но ты справляешься с этой силой лучше меня. Если вы планируете взять это, то, что ж…]
Саймон покачал головой.
«Я больше никогда это не надену».
[…?]
[Я согласен с его решением.]
Пьер серьезно кивнул и продолжил свои слова.
[Мальчик оставался совершенно невредимым, надевая корону, до определенного момента! Но, в конце концов, он потерял рассудок из-за власти короны и был унесен прочь. Сознание мальчика в это время вышло из-под контроля!]
Саймон кивнул.
Помимо всего прочего, его руки все еще дрожали.
Они неудержимо дрожали и продолжали пытаться самостоятельно дотянуться до короны. Кроме того, если он не осознавал своего взгляда, то продолжал смотреть на корону.
[Выглядит как форма зависимости,]
Сказал Пьер.
[Чем больше вы носите корону, тем больше вы влюбляетесь в ее силу! Если ты так полагаешься на силу короны, в конце концов она тебя съест.]
«Да, пока это опасная сила».
Саймон подумал, что Принсу будет лучше носить корону, если только это не будет действительно важный момент. Принц выглядел несколько облегченным.
[Кстати, ты действительно не помнишь использование Взрыва Трупов?]
«Я говорю вам, я не делаю.»
— ответил Саймон перед тем, как нарисовать несколько рун в воздухе.
«Я думаю, что я сделал что-то вроде этого, вот так, и сделал то и это».
Он был уверен, что не помнит этого, но его мышцы чесались. Память в его разуме была стерта, но его тело не забыло.
Саймон несколько раз провел пальцем в воздухе и спросил:
«Центральная руна — «Ярость», которая воздействует на ядро, верно?»
[Правильный.]
Казалось, Саймон каким-то образом выучил новую технику.
Хотя Саймон думал, что ему следует пересмотреть его, когда он вернется в Кизен позже, он запоздало пришел в себя.
«Оценка эффективности!»
* * *
* * *
[…?]
«Мне нужно вернуться как можно скорее. Наш зомби тоже со мной! Остальные могут волноваться».
Глядя, как Саймон поспешно схватил свой блейзер, Принц хихикнул.
Это выглядело знакомо.
Ричард также был учеником Кизена, когда Принс впервые вступил в этот Легион. Нахлынули воспоминания о необходимости подходить к входу в Кизен, если Ричард что-то забыл.
— Эх… Значит ли это, что мне тоже нужно вернуться в Кизен?
Принц посмотрел на свое основное тело.
Чтобы перевезти его в Кизен, потребуется как минимум два года, но он ничего не мог поделать, поскольку Саймон ни за что не отпустил бы его.
Королевские дни миновали.
«Ваши основные силы могут оставаться здесь, принц».
Мальчишеские глаза принца расширились от удивления.
[П-правда?]
«Ты сказал, что правишь Землей Смерти, верно? И поскольку я контролирую тебя, Земля Смерти технически в конце концов принадлежит мне. тебе не кажется, Пьер?
Пьер кивнул.
[Конечно! Среди нежити некоторые сущности слишком велики, чтобы войти в мои руины, или опасны для людей! Я думаю, мы могли бы просто выпустить их в Стране Смерти и управлять ими там!]
«Звучит отлично.»
Прежде всего, при соблюдении определенных условий Принц мог превратиться в зомби в любой точке континента. Только его основная часть находилась в Стране Смерти, и Саймон мог встретиться с ним в любое время в Кизене, если бы он позвонил.
«В этом смысле я буду рассчитывать на вас с Землей Смерти с этого момента, принц».
[…]
Выражение лица принца, услышавшего эти слова, было трудно выразить. Он казался смущенным, но в то же время тронутым.
[Н-но ты действительно так собираешься? Вам не нужно ничего похожего на кандалы? Что, если я предам тебя?]
«Предать что? Ничего страшного, ведь я уже заковал тебя в кандалы, завербовав».
[…]
Принц глубоко вздохнул и подошел к своему телу.
Скрип.
Рвать.
Затем он снял мизинец и ухо с тела, которым так дорожил. Глаза Саймона расширились.
«Принц! Что ты…?!»
[Просто подожди.]
Принц растер детали между руками.
Треск! Черная молния упала с потолка и попала ему в руку, сконденсировав то, что осталось от тела.
[Думаю, этого хватит?]
Когда он развел руки, на его ладони покоилось серое кольцо. Принц бросил его Саймону.
[Наденьте его на любой палец и налейте в кольцо угольно-черный цвет. Тогда ты можешь поговорить со мной.]
Саймон надел кольцо и налил угольно-черный, как сказал Принц. Затем он приложил рот к кольцу, когда стало темно, и прошептал:
«Ты слышишь меня?»
[Громко и ясно.]
Принц кивнул головой.
[Следующая функция требует, чтобы вы положили руку на зомби так, чтобы кольцо коснулось его. Тогда я смогу спуститься как этот зомби. Ну, если тебе нужна моя помощь.]
— сказал Принц, смущенно потирая затылок.
Саймон улыбнулся, глядя на свою руку с кольцом.
«Я буду дорожить этим».
[Кхе-хе! Не валяй дурака и приходи, как только тебя позовут! Пошли, мальчик.]
— Ах, верно, князь!
— сказал Саймон, будто вдруг что-то вспомнив.
[Что?]
«Есть ли в этом особняке что-нибудь хорошее, что можно превратить в зомби?»
* * *
До окончания оценки производительности оставался около часа.
Студенты, бродившие по Стране Смерти в поисках материалов для зомби, возвращались в лагерь и готовились к испытаниям.
Ученики класса А выстроились в длинную очередь, а Аарон и его помощники учителя оценивали зомби в большой палатке перед ними.
Но…
«Simoooon!!! Почему он так поздно?!»
— закричала Мейлин, несколько раз топая ногой.
«Ты тот, кто сказал, что он благополучно сбежал! Он уже должен был прибыть, так где же он?»
— …Надеюсь, с ним ничего не случилось.
— пробормотала Камибарес, в двенадцатый раз осматривая окрестности.
После битвы с Принцем Рик и Камибарез спали мертвым сном. Мейлин, которую спас Саймон, позже присоединилась к ним, чтобы разбудить их, и все трое благополучно добрались до лагеря.
И, по словам «Пиона», спасшего Мейлин, после того случая Саймона также похитили торговцы трупами, как и Мейлин, но, похоже, он сбежал сам и вернулся в канализацию.
Она полагала, что теперь, когда они в безопасной зоне, все должно быть в порядке, но она не могла не волноваться.
Рик вздрогнул.
«Фуф… Я до сих пор помню эту штуку. Я думал, что мы умрем, когда наткнемся на этого монструозного зомби».
Камибарез согласно кивнул.
«Это чудо, что мы выжили».
«Будь благодарен Пиону, который спас нас!»
Рик медленно повернул голову к Мейлин.
«Кстати, мы ждем Саймона, веря словам того человека по имени Пион, верно? Он действительно надежный человек?»
— О, конечно! Я же говорил вам, что это он спас мне жизнь!
Мейлин поджала губы в ответ на обвинение.
«И он сказал мне вернуться к моим друзьям! Как вы думаете, Пион вас знает, ребята? Он спас вас от этого странного зомби!»
Рик сложил руки за головой.
«Я просто сомневаюсь, потому что вы сказали, что Пион носил тот классный скелет, который мы видели в том особняке, вместо доспехов, верно?
«Ага.»
— Но этот скелет напал на нас, разве ты не помнишь?
Мейлин замерла.
Она никак не могла не вспомнить. Саймон бросился на нее, чтобы спасти от удара.
Ее лицо внезапно стало горячим, когда она вспомнила об этом событии, поэтому она обмахнула лицо руками и сказала:
«Ах, п-возможно, он тогда действительно не знал, кто мы такие! Или неправильно нас понял!»
«Это немного странно…»
Мейлин подняла взгляд с сильной яростью и посмотрела на Рика.
— Ты сейчас сомневаешься в Пионе?
Испугавшись повторного удара, Рик отступил.
Затем Камибарез открыла рот после некоторого тихого размышления.
«Мог…»
Двое оглянулись. Камибарез осторожно озвучила свои мысли.
«Может ли этот Пион быть Саймоном?»
——
