Студентка второго курса Эфнеля в поддельной форме.
Это показалось ей интригующим, поэтому она решила немного ей подыграть. Рете встала со своего места и вежливо поклонилась.
«Я не знал, что в моей машине был пожилой человек. Пожалуйста, простите мою грубость».
Эллен, уверенно скрестившая руки на груди, дернулась.
«Я твой… старший?»
«Действительно.»
Рете расстегнула халат, который был на ней, и отложила его в сторону.
Под ней была школьная форма Эфнела, состоявшая из белой рубашки и юбки, как у Эллен, но яркость одежды была другой. Это было так очевидно, когда они стояли рядом.
Униформа Эллен внезапно стала выглядеть невероятно неуклюжей.
«Меня зовут Рете Сардинья. Я учусь на первом курсе Эфнеля и учусь на первом курсе вас, старший. Я записалась в качестве студента Первого Избранного».
Лицо Эллен заметно побледнело. Девочки, которые подталкивали Эллен вперед и хихикали позади нее, тоже перестали смеяться.
— Что случилось, старший?
Рете, почтительно кланявшаяся, сложив руки вместе, только подняла голову. Она ухмылялась.
«Твое лицо выглядит бледным».
«ИИ-это ничего! Нет, ничего! Охохохо!»
…Появился настоящий.
Она никогда не думала, что в этом поезде окажется настоящий студент Эфнеля. Кроме того, она еще называла себя Первой Избранной.
Эллен, мокрая от пота, оглянулась и взмолилась о помощи. Но девочки уже убежали.
«Эллен Зиле? Эллен Зиле…»
Нахмурившись и поразмыслив некоторое время, Рете открыла рот.
«Мне очень жаль, но я впервые слышу ваше имя. Могу я узнать, по какому предмету вы специализируетесь?»
«М-Механика Божественности. Я имею в виду… Да! Охохо!»
«О~ понятно».
Рете хлопнула в ладоши и добродушно улыбнулась. Эллен сглотнула и тоже заставила себя улыбнуться.
— Она позволит мне пройти вот так? Если я преодолею этот кризис, я просто выйду на следующей остановке…
«Какое совпадение.»
Рете достала из кармана хрустальный шар связи.
«Я как раз собирался отчитаться перед своим научным руководителем. Если ваша специальность — механика божественности, вы должны знать профессора Рахелла, верно?»
«П-профессор Рахелл…!»
«Хочешь поздороваться?»
Пот капал со лба Эллен.
Если профессор Рахелл поймает ее в поддельной школьной форме, все будет кончено.
Увидев, что девушка так сильно заикается, что даже не может говорить, Рете кивнула, как будто все видела насквозь, и отложила хрустальный шар.
«Знаете ли вы, что выдавая себя за студента Эфнеля…»
Голос Рете стал холодным.
«…ужасное преступление?»
* * *
Тем временем Саймон, вышедший в туалет, возвращался в свою каюту.
«Ух ты, это интересно. Каким может быть туалет в поезде? Интересно, как они со всем распорядятся».
Отвлекаясь на то и это, Саймон запоздало заметил странную атмосферу.
В некогда шумном вагоне первого класса воцарилась тяжёлая тишина.
— Все уснули?
Саймон вернулся в комнату А2, чувствуя себя озадаченным.
«Хм?»
Развернулось немного обескураживающее зрелище.
Рете сидела, скрестив ноги, и крутила бокал с вином. Рядом с ней на коленях на полу с поднятыми руками стояла девочка в такой же школьной форме Эфнеля, как и Рете.
«Ух! Выпрямите руки и прижмите их к ушам!»
Когда Рете пролаял приказ, девушка удивлённо подняла руки.
«Не упирайся задницей в ноги! Подними ее! Колени тоже не выпрямляй. Да, оставайся такой. Если ты не хочешь умереть, то да».
Девушка, принимающая наказание дрожащими ногами… Саймону показалось, что она очень знакома.
«Вы вернулись.»
— решительно сказала Рете, когда увидела Саймона. Эллен, низко опустившая голову от смущения при появлении третьего человека, робко перевела глаза, чтобы посмотреть на Саймона.
«Хм?»
Глаза Эллен начали дрожать.
«Х-аааааа?»
Этого человека здесь вообще не должно быть. Эллен была так удивлена, что нарушила свою позицию.
Саймон тоже узнал ее, горько улыбнувшись и пожав руку.
«Прошло много времени, Эллен».
* * *
* * *
Эллен Зиле.
Она была священником из Эфнела, которого Саймон встретил на своей первой миссии после поступления в Кизен.
Отчисленная из Эфнела студентка, она приехала на Темную территорию через брокера, чтобы найти работу и прокормить своих младших братьев и сестер. Здесь она столкнулась с Саймоном.
— Ты все еще этим занимался?
Сказал Саймон, указывая на фальшивую форму Эллен. Ее лицо покраснело, и она пробормотала:
«Мне очень жаль. Я собирался уволиться после того дня, но… Есть разница в комиссионных между работой священником Эфнеля и общим священником, так что…»
«Это безумие.»
Плюнул Рете, выслушав все.
Она еще раз проверила, правильно ли работает конус молчания, который она только что нарисовала на стене, и вернулась на свое место.
«Вы не только выдали себя за студента Эфнеля, но и отправились на Темную территорию, чтобы работать под этим фальшивым именем? Планета сошла с ума?»
Когда Эллен опустила голову, Рете продолжила:
«Тем не менее, ты действительно однажды был в Эфнеле, так что я собирался относиться к тебе как к старшему. Но ты просто дешёвое дерьмо. Я прямо сейчас свяжусь с Небесным островом и позвоню инспекторам».
«ПП-пожалуйста, нет!»
– умоляла Эллен, сжимая Рете за ногу.
«Ух! Отпусти меня!»
«Если меня поймают эти люди, меня действительно могут убить! Если я умру, мои братья и сестры…!»
«Во-первых, тебе не следовало этого делать, если бы это действительно было ради твоих младших братьев и сестер!»
Рете сбила Эллен с ноги.
«Не волнуйся, если ты когда-нибудь умрешь или попадешь в тюрьму, я возьму на себя ответственность и отправлю твоих братьев и сестер в подходящее аббатство».
«Н-нет! Пожалуйста!»
Как бы сильно ни рыдала Эллен, Рете была недвижимой стеной.
«С-Саймон! Пожалуйста, помогите мне!»
«Нет смысла цепляться за него».
Рете изобразил смех.
«Это Святая Федерация. Какую силу он будет иметь?
хав-?»
— Не волнуйся, Эллен.
Саймон похлопал Эллен по плечу.
«Рете не отправит тебя в тюрьму».
«Саймон…!»
Глаза Эллен наполнились слезами. При словах Саймона Рете рассмеялась.
«Как смешно. Кто вы такой, чтобы делать такое заявление?»
«Потому что, на самом деле, Рете тоже согрешила. Это она меня сюда привела».
«Эй!! Ты сумасшедший ублюдок!»
— закричала Рете, схватив Саймона за воротник.
«Ты хочешь умереть?! Почему ты ей это говоришь?!»
Саймон усмехнулся.
С точки зрения Саймона, было бы очень неприятно, если бы Эллен поймали. Было бы неприятно, если бы имя Саймона вылетело из ее уст или если бы его личность была раскрыта во время допроса или пыток.
Быстро сообразив ситуацию, Эллен хлопнула в ладоши с гораздо более радостным выражением лица.
«Ага! Значит, теперь мы группа, связанная общей судьбой! Понятно!»
«Кух…!»
Рете раздраженно отпустила воротник Саймона и села на кровать. Затем она посмотрела на него.
«…Я буду помнить это.»
«Мне очень жаль… Но если Эллен, которая знает мою личность, поймают, у нас обоих будут проблемы, верно? Я не думаю, что есть необходимость идти на такой риск».
«Это правда, но я тоже не хотел связываться с ней таким образом».
«Не волнуйтесь. Эллен немногословный человек».
Когда Саймон посмотрел на Эллен, словно прося ее подтвердить, она кивнула головой с выражением преданности на лице.
Рете, несмотря ни на что, нахмурился.
«Кстати, старший, когда я говорил тебе опустить руки?»
Эллен, которая сразу же стала послушным ягненком при словах Рете, снова вскинула руки вверх.
Затем она рассказала о том, как направлялась на новую миссию. Она решила, что сможет оставаться с ними на протяжении всей поездки на поезде, потому что выходила следом за ними. Она также упомянула, что семеро ее братьев и сестер чувствуют себя хорошо.
«Но есть одна вещь, которая меня смущает. Ты носишь такую явно фальшивую униформу, и все же тебя не поймали все инквизиторы в поезде?»
Эллен смущенно рассмеялась над вопросом Рете.
«Я все еще явно священник! Когда я сказал им, что эта одежда — всего лишь косплей, они позволили мне сойти с рук. Хотя они посмотрели на меня как на жалкого».
«Это не повод для хвастовства».
Инквизиторы должны были находить еретиков и судить их. Выдавать себя за другое лицо не входило в их обязанности, поэтому они, казалось, просто не обращали на нее внимания.
Саймон посмотрел на Рете.
— Разве ты не можешь уже позволить ей опустить руки?
Прошло два часа, но Рете все еще наказывала ее, как если бы она совершила убийство. Саймону было жаль ее, ее руки дрожали, когда она приближалась к своему пределу.
«Не вмешивайтесь. Это проблема между священниками».
Рете усмехнулся.
«Это даже не наказание. Это детская игра для недоучки, который выдавал себя за Эфнеля. Верно, старший?»
«Д-да! Верно! Ахахаха!»
Это было тогда. Словно сработала сигнализация, Рете вздрогнула и сказала:
«Инквизиторы идут. Старшая Эллен, вы тоже вернитесь на свое место. Быстро».
Эллен, лицо которой побледнело от этих слов, поклонилась им двоим и вернулась в свою каюту.
Рете быстрым движением сняла нарисованный на стене конус тишины, села и поправила волосы.
Саймон почувствовал, как на него накатывает напряжение, достал отрывок из Священного Писания, который позаимствовал у Рете, и сделал вид, что читает.
«Хм».
Рете наклонила голову.
«Притворяешься, что читаешь это… Тебе не кажется, что ты немного переусердствовал?»
«Я планирую вести себя как фанатик».
«О, это так? Только не попадайтесь».
Кран. Кран.
Действительно, инквизиторы появились. Они проходили по коридору с оружием и приспособлениями для пыток в руках.
В поезде царила гробовая тишина.
«Мы проведем краткий допрос. Пожалуйста, сотрудничайте».
Возможно, потому, что это место было наполнено священниками и их семьями, но инквизиторы были вежливы по сравнению с теми, которых Саймон видел на рынке.
Саймон подслушивал допросы, происходящие в других комнатах.
Ничего сложного не было. Они просто задавали вопросы, которые были здравым смыслом. Саймон решил, что было бы легко, если бы это был именно этот уровень.
Кран. Кран.
Наконец инквизиторы остановились у хижины Рете и Саймона.
«Мы сожалеем, что прерываем ваш отдых».
Старший инквизитор Баккара поклонился более вежливо, чем когда-либо. Его взгляд был прикован к униформе, которую был одет на Рете. Остальные инквизиторы сзади тоже посмотрели на Рете и вздрогнули.
«Похоже, вы сели на последней станции. Мы проведем короткий допрос. Пожалуйста, простите нам грех усомниться в вере вас обоих. Я был бы очень признателен, если вы будете сотрудничать, так как это всего лишь приказ вышестоящего начальства».
Рете нахально кивнула головой.
«Да, да. Делай, что хочешь».
Баккара задал несколько простых вопросов, и Рете выплюнул ответы, как бы спрашивая его, почему он задает такие очевидные вопросы.
Даже когда вопросы были немного запутанными, она без колебаний давала ответы, которые проникали в суть вопроса. Инквизиторы были поражены твердой верой ученика Эфнеля.
«Этого достаточно для вопросов. Наконец, мы проведем физическую проверку».
«Ах, это так раздражает… Ты серьезно?»
«Нам очень жаль».
Баккара кивнул головой, глядя в сторону. Женщина-инквизитор подошла и сказала:
«Дорогой священник, давайте теперь перейдем в раздевалку».
Рете было неловко оставлять Саймона одного, поэтому она заскрежетала зубами.
«Неужели нам действительно нужно делать это по правилам?»
«Мне очень жаль. Последние времена были довольно тревожными, так что… пожалуйста, сотрудничайте.
Даже если бы она была ученицей Эфнеля, остановить инквизиторов, следовавших формальной процедуре, было бы невозможно.
Идя вместе с женщиной-инквизитором, Рете с тревогой оглянулась на Саймона. Саймон утвердительно кивнул. Рете тоже кивнул и направился в раздевалку.
«Хорошо, теперь твоя очередь, священник. Сначала ты…»
— Старший, подожди.
В этот момент вошел молодой инквизитор.
Как только он вошел в комнату, он наступил на стол в центре комнаты.
«Прошло много времени.»
Глаза Саймона расширились.
Это был Метин, инквизитор, которого он встретил на ночном рынке.
— Ты скользкий тип. Тогда ты от меня сбежал, да? На этот раз тебе от меня не уйти.
Сказал Метин, нюхая воздух.
«Хе-хе! Этот запах угольно-черного… Ты труп. Я все это раскрою здесь!»
«Метин!»
Баккара положил руку Метину на плечо.
«Пока ничего не раскрыто. Не делайте поспешных выводов, прежде чем подтвердить, что он…»
Шов.
Метин оттолкнула руку Баккары и посмотрела на лицо Саймона окровавленным взглядом.
«Ты. Умрешь. Здесь».
Это было тогда.
Метин подумал, что он загнал Саймона в угол, но Саймон улыбался.
Его теплой, продолжительной улыбки без намека на злобу было достаточно, чтобы заставить Метина вздрогнуть.
«Я думаю, что это большое недоразумение, Инквизитор».
Саймон аккуратно собрал обе руки и проявил свою божественность.
Когда приятная, мягкая божественность наполнила комнату, другие инквизиторы улыбнулись в легком изумлении.
«Прошло много времени с тех пор, как я ощущал божественность с такой высокой чистотой».
«Такое ощущение, что мое сердце очищается».
Лицо Метин исказилось.
«Теперь, пожалуйста, помогите себе. Спросите меня о чем угодно».
«Запах или что-то в этом роде, я не знаю, как ты меня нашел».
Саймон улыбнулся.
«Но ты связался не с тем противником».
——
