— Прости, Мейлин.
«Разве такая большая разница в навыках?»
— Мисс, вы больше не преемник.
‘……’
Это был не приятный сон. Вспоминая что-то из своей памяти, что она не хотела вспоминать, Мейлин пришла в себя и открыла глаза.
Она могла видеть ухабистый потолок пещеры, а в ушах эхом отдавался звук потрескивающего костра.
Было немного холодно, но как-то уютно. Она медленно села и протерла глаза.
«……?»
На ней была незнакомая одежда. Мантия была немного великовата, и когда она вытягивала руки, из рукавов высовывались только кончики пальцев.
Она снова осмотрелась. Она была в пещере, а снаружи лил дождь.
А перед костром, видимым у входа в пещеру, сидел человек с худощавой, но плотной фигурой, обнажив верхнюю часть тела.
Только тогда он оглянулся и улыбнулся.
«Ты проснулся?»
— С-Саймон?!
Почему он снова голый?!
Мейлин в шоке быстро опустила голову. Затем, на этот раз, она увидела свой собственный наряд.
«Ч-Ч-Ч-Что это?!»
Под халатом, который был на ней, было только мокрое белье. Ее лицо покраснело, и она рефлекторно прикрыла грудь, сведя вместе ноги.
Приняв очень оборонительную позу и свернувшись калачиком, она сказала дрожащим голосом:
— Ч-что с моей одеждой?!
Саймон застенчиво усмехнулся и указал кончиками пальцев. Рядом с выходом из пещеры мокрый мужчина и мокрая женская школьная форма сушились на лианах, привязанных, как бельевая веревка.
«……Мне жаль.»
Саймон прочистил горло.
«Вы можете простудиться, если будете носить мокрую одежду и все такое, так что…»
«……!!!»
Когда она достигла предела стыда, который могла вынести, лицо Мейлин вспыхнуло красным до кончиков ушей. У нее даже выступили слезы на глазах.
«YY-Ты гребаный извращенец, ублюдок!»
«М-Мейлин! Потише……!»
Она пыталась что-то бросить, но, к сожалению, рядом ничего не было. Саймон встал, обливаясь потом.
«Я обещаю, что ничего не случилось! Я даже глаза закрыла, когда сняла с тебя мокрую форму!»
«Хах, хаах, хаах…»
Она вздрогнула, затем закрыла лицо ладонями.
Увидев это, Саймон просто промолчал и подождал, пока она успокоится.
«….»
Около 10 минут прошло в молчании. Наконец, Мейлин убрала ладони, закрывающие лицо, казалось, готовая столкнуться с реальностью. Конечно, ее лицо все еще было красным.
— …Что, черт возьми, случилось?
Словно ожидая, что она спросит, он объяснился.
Пока они сражались, вмешался высокопоставленный монстр, и Мейлин, застигнутая ударом, потеряла сознание. Вдобавок к этому пошел дождь, поэтому он эвакуировался в пещеру у подножия утеса.
— Все обстоятельства складываются. И нет места для сомнений.
Она знала, что Саймон был не из тех парней, которые совершают странные поступки.
Но подумать только, что ее раздевал парень…?! Ей хотелось исчезнуть в дыре от смущения.
Мейлин фыркнула и посмотрела на Саймона, свернувшись калачиком.
Саймон быстро отвел взгляд и сделал вид, что почесывает затылок.
— …Саймон.
«Ага?»
«Т-повернись».
Сказала Мейлин еле слышным голосом.
«Повернись? Почему?»
«Ах! Я собираюсь переодеться, так что поворачивайся, идиот!
Саймон, пораженный, быстро повернулся спиной и уставился на костер.
Она бы хотела, чтобы Саймон ненадолго вышел из пещеры, но там шел дождь, так что у нее не было выбора.
— П-стой так, ладно? Если ты обернешься, я действительно, действительно, действительно убью тебя!
Казалось, она пыталась напугать его, но ее голос дрожал, так что это совсем не было похоже на угрозу.
Это было похоже на рычание маленького щенка, промокшего под дождем.
Саймон ответил, подавляя свои чувства:
«Конечно. Не нужно беспокоиться».
«….»
Мейлин неловко встала, сгорбившись. Она достала из подпространства сухое полотенце и новое белье, время от времени поглядывая на Саймона.
Саймон по-прежнему не ответил.
«….»
Она вздохнула с облегчением и схватила халат, который был на ней.
С другой стороны, больше всех нервничал Саймон, а не Мейлин.
«П-почему я вдруг так нервничаю…»
Вопреки нормальным значениям Саймона, сильное сердце 17-летнего юноши билось как сумасшедшее.
Его глаза были прикованы к костру, но он не мог не сосредоточить все свои чувства на слухе.
Как будто он пытался как-то услышать что-то, чего не видел.
Затем он услышал звук перетаскивания волокна, и халат, который был на ней, упал на пол.
шорох. шорох.
Было слышно, как она снимает мокрое белье.
Саймон задохнулся. Он продолжал странно сглатывать.
Сплат.
Наконец послышался звук падающего на пол мокрого белья. Было тяжело из-за дождя.
Она действительно сняла все.
Теперь, если бы он оглянулся назад, то увидел бы Мейлин без одежды.
В тот момент, когда он осознал этот факт, сердце Саймона заколотилось так, как будто оно было разбито.
— Я лучше останусь снаружи.
Воображая ее внешний вид помимо своей воли, Саймон должен был трепетать от чувства страшной безнравственности.
Мейлин мой друг. Грех сам по себе иметь недобросовестные мысли о моем друге. Мне нужно как-то восстановить свой разум.
Саймон передвинул дрова и отчаянно сосредоточился на чем-то другом.
шорох.
Мейлин вытерла мокрое тело полотенцем и, наконец, переоделась в новое чистое нижнее белье. Плотно завернувшись в мантию Саймона и застегнув пуговицы, она смогла вздохнуть с облегчением.
Она медленно подошла к Саймону, который напрягся.
«Хафф».
Затем она села прямо рядом с Саймоном, пока он грелся у костра.
Саймон взглянул немного в сторону и, увидев ее белые ноги, выглядывающие из-под халата, испуганно отвернулся.
«Что это такое?»
Мейлин хихикнула и ткнула Саймона в предплечье.
«Почему ты нервничаешь больше меня? Ты идиот.»
«……Я не нервничаю».
Выпустив смешок, она подтянула ноги к груди и крепко обняла их. Между ними на какое-то время повисла спокойная тишина.
* * *
* * *
— Ты не голоден?
Саймон встал.
Он помешал ковшом кипящую на костре кастрюлю, а затем подал Мейлин горячий суп в маленьком блюде.
— Это мясной суп.
Это был суп, приготовленный по рецепту Хун Фэна.
Ее глаза расширились. Она никогда не думала, что когда-нибудь увидит на этом острове такую нормальную еду.
«……Спасибо.»
Мейлин оказалась очень голодной. Она взяла ложку и осторожно откусила.
«Вау!
На вкус он действительно был таким же, как тот, что она ела в хижине Хун Фэна.
Она продолжала зачерпывать вторую ложку, затем третью. Саймон с гордостью наблюдал, как она ест.
«Саймон».
«Ага?»
Она поставила пустую тарелку и ответила с покрасневшим и застенчивым лицом:
«……Спасибо. За то, что спас меня».
«Пожалуйста.»
Она положила лицо на колени и бросила на Саймона отсутствующий взгляд.
— Но почему ты спас меня? Честно говоря, я заслуживаю того, чтобы меня бросили. Я напал первым, ты же знаешь.
Саймон сделал выражение лица, как будто спрашивая, почему она спрашивает что-то столь очевидное.
— Ты сделал то же самое. На самом деле ты и не собирался меня устранять.
«….»
«Что-то вроде того. Я не могу выбросить одногруппника, который будет со мной весь первый семестр, из-за тривиальной проблемы».
Саймон ухмыльнулся и поднял кулак.
— Ты так не думаешь?
Она смущенно улыбнулась и ударила Саймона кулаком.
«Угх… Это не годится в конце концов!»
— Что-то не так?
Вместо ответа она подняла правую руку, на которой носила подушечку для языка.
Она начертила магический круг угольно-черным, ввела команду и наложила ее на подушечку языка.
«Подожди, эта команда…»
Саймон также знал все команды язычка.
Языковая подушечка Мейлин широко раскрылась, как рот, и язык поднялся более чем на несколько метров.
Она вытащила зеленую сферу, обернутую языком. Это был огромный кусок очков.
«Мейлин, что ты…!»
«Что вы имеете в виду под чем? Я не могу справиться с этим жалом в моей совести. Примите плату за мое спасение!
Эти двое запутались и спорили о получении и не получении его.
Мейлин с силой поднесла сферу к языку Саймона, который без колебаний съел ее.
«Ах……!»
Число на подушечке языка значительно возросло. Когда он проверил, число поднялось до 260, тогда как до этого было 127.
Саймон вдруг вскочил.
— Сколько ты мне дал?
«Все, кроме одного балла».
— сказала она, поедая суп, небрежно помахав рукой.
«Разве это не очевидно? Там меня должны были исключить».
«Но ты… Разве ты не стремишься к 1-му месту и в этой оценке?»
«….»
Она молча смотрела на костер, а через некоторое время улыбнулась ему.
«Хм, конечно! У нас еще есть два дня, верно? Если я буду охотиться только на названных, я все еще могу стремиться к номеру один».
«……… Ха-ха».
Естественно, настроение испортилось, и они вдвоем доели мясной суп, не оставив после себя ни крошки.
За пределами пещеры все еще шел дождь, а за костром виднелась скала. Тем не менее, вид был отличным. Можно было увидеть весь остров как на ладони.
«Тепло».
Чем больше она об этом думала, тем больше ей казалось, что Саймон действительно нашел хорошее место. Когда она почувствовала облегчение и сытость, приятное томление пробежало по ее телу.
«Мейлин».
Тогда Саймон заговорил с ней.
«Можно вопрос?»
— Если это извращенный вопрос, я тебя убью.
— Нет, ничего подобного.
Саймон немного помедлил, а потом сказал:
«Почему ты так одержим желанием быть номером 1?»
«….»
Бессловесные глаза, смотревшие за пределы пещеры, стали свирепыми.
«Есть кое-кто, кого я хочу победить, несмотря ни на что».
— Этот человек, о котором вы говорите, должно быть… Серена Эйндарк, специальный допуск №2. Я прав?»
«….»
Реакция Мейлин на Серен была очень чувствительной.
Он вспомнил, что настроение стало кровавым после упоминания имени Serene в день, когда они впервые сформировали группу.
Кроме того, когда Гектор назвал ее «подчиненной Сирены», она бросилась на Гектора, намереваясь фактически сжечь его дотла.
«Ты прав.»
Она кивнула головой в знак одобрения.
Ослабив крепкую хватку вокруг ног, она откинулась назад, поддерживая себя руками.
«Это то, чего я никогда никому не говорил в Кизене, но я был официальным преемником Башни из Слоновой Кости».
Это была Мейлин, а не Серена? Саймон никогда не слышал об этом.
«Я слышал, что так было решено с тех пор, как я был маленьким. Итак, у меня есть память о том, что я был резвым, так как люди из семьи Ivory Tower избаловали меня. В то время я еще не знал, насколько тяжела позиция официального преемника, и было просто забавно видеть, как взрослые склоняют головы передо мной. Я был незрелым. Затем, однажды, Лорд Башни Слоновой Кости привел недавно приемную дочь.
Саймон быстро соединил точки и сказал:
— Так что приемной дочерью была Серена, да?
«Ага. Она была того же возраста, что и я, и, очевидно, она была ребенком, которого воспитали, чтобы стать моим антиподом. Конечно, реакция жителей Башни была нехорошей, они спрашивали, почему они вдруг удочерили дочь, говорили, что мотивы очевидны, и так далее, и тому подобное. Моя позиция в качестве преемницы казалась прочной, так как она была даже не дочерью, рожденной от наложницы, а просто приемной дочерью без какой-либо легитимности. Однако……»
В конце ее слов чувствовалось напряжение.
«Серен был гением. Нет, монстр. Слова «гений» недостаточно, чтобы описать ее».
«….»
«Она завершила угольно-черную модификацию, на которую у меня ушло почти полгода, за неделю. Говорят, что она понимала любую теорию, какой бы сложной она ни была, и могла узнать сотню вещей, выслушав одну. Кровь также важна в Башне Слоновой Кости, но… любая проблема была бессмысленна перед талантом Серены. Прежде чем все это осознали, независимо от фракции или семьи, вся Башня Слоновой Кости была наполнена ожиданием. Что когда-нибудь Башня из Слоновой Кости сможет вернуть былую славу в тот момент, когда Серена вырастет и станет ее повелителем. И я……»
Она горько улыбнулась.
«Меня поставили на второй план. Взрослые постоянно сравнивали Серену и меня. Я всегда играл роль идиота, заставляющего сиять Серену, а меня вызывали в общественные места только для того, чтобы смутить. К тому времени, как я подрос и пришел в себя…»
Мейлин пожала плечами.
«Меня, конечно, бросили. Старейшины даже пересмотрели закон Башни только для того, чтобы сделать Серен официальной преемницей. С того дня взгляды людей на меня полностью изменились. От старших в семье, слуг, друзей и даже родителей. Все отказались от своих ожиданий от меня».
«….»
«Потом нам исполнилось 17, и из-за договора, который мы заключили с Кизеном, Серена поехала учиться в Кизен в качестве особого приема. Так что я сам сдал вступительный экзамен и тоже поступил в Кизен».
Теперь Саймон мог все понять.
Вот почему она была так одержима идеей стать номером один, несмотря на то, что не высыпалась и работала как сумасшедшая.
Это должно было победить Серену. Чтобы еще раз получить одобрение ее семьи.
На самом деле, нападение Мейлин на него в то время казалось бессмысленным, но он убедился в этом после того, как услышал ее историю.
Саймон был специальным допуском №1. Человек, подтолкнувший ее цель, Серен, на второе место.
Конечно, Саймон только недавно начал изучать темную магию. Между ним и Сереной была несравнимо огромная пропасть. Разница между №1 и №2 не определялась разницей в навыках.
Тем не менее, Мейлин горела духом соперничества. Любопытно, что победа над Саймоном приведет ее и к Серен.
«Я не сдамся, даже если это убьет меня».
Она сжала кулаки.
«Все говорят, что это невозможно, но однажды я верну то, что потерял. Без сомнения.»
Саймон широко улыбнулся.
— Если это ты, то это определенно возможно. Я буду болеть за тебя, Мейлин.
«Хмф».
Она фыркнула, но как будто ей было хорошо глубоко внутри, на ее губах нарисовалась дуга.
«Вы знаете, что на этот раз все 961 первокурсник сдали экзамен на выживание на острове, верно?»
«Ага.»
«Серена тоже на этом острове. Если встретите ее, избегайте ее любой ценой. Я говорю как человек, который несколько лет наблюдал за ней со стороны, но чем больше я смотрю на нее, я не думаю, что она…
Выражение лица Мейлин стало серьезным.
«…человек.»
——
