— Хм? —
Морган нахмурился от неожиданного ответа.
— Почему? Разве победитель дуэлей не должен соперничать с победителем рыцарских соревнований? Ах, может быть, вы не уверены в победе в рыцарском состязании?
— Что ты сказал? —
Морган свирепо уставилась на Рейвен. Но вскоре оно превратилось в рыбью улыбку.
‘Ху-ху! Ты идиот. В любом случае победителем дуэли станет Луис Слинн.
Луи Слинн был честолюбивым человеком и подчиненным семьи Лувр. Он не примет просьбу сражаться от имени Леона и сражаться против Моргана. Нет, если только он совсем не выжил из ума.
— А что, если победитель дуэлей откажется выступить в качестве доверенного лица?
— Тогда мы проиграем.
Морган был немного удивлен такой быстрой реакцией. Он ответил, обнажив свои белые зубы.
— Ха-ха, хорошо. Но все же я не могу отделаться от ощущения, что проигрываю в этой сделке. Так что… —
Взгляд Моргана переместился.
— Что вы дадите мне, если я выиграю?
— Хм! —
Глаза Моргана сверкнули жадностью и похотью, а глаза Линдси и Айрин затряслись за сеткой, когда они заметили очевидное желание Моргана. Любой мог понять, чего хочет Морган. Но даже когда его сестра и наложница были подвержены злобному желанию, Рейвен оставался непоколебимым.
— Я выслушаю все, что ты захочешь.
— А! —
— Б, брат…”
Обе девушки испуганно посмотрели на Рейвен и что-то настойчиво позвали. Рейвен посмотрела на них ободряющим взглядом, взглядом, который говорил им ни о чем не беспокоиться. Обе дамы почувствовали странное ощущение умиротворения, нахлынувшее на них.
“Кекут! Хорошо. Тогда каковы же ваши условия? Конечно, не то чтобы это действительно имело значение.
Морган был уверен в своей победе.
Рейвен слабо улыбнулась.
— Все просто. Это жизнь мужчины. —
“Жизнь одного человека? Кому он принадлежит? —
— Тебе незачем знать. Если мы победим, ты просто должен спасти жизнь одного человека, которого я назначу.
— Хм, тогда ладно. Увидимся в этот день, граф Клоун. И вы обе тоже, мои милые дамы. Ха-ха! Ха-ха-ха! —
Морган до самого конца цокал языком в сторону девушек и, уходя, разразился смехом. Весь этаж отозвался его радостным смехом.
— Ха-ха-ха! Поздравляю, сэр Лувр. Скоро ты будешь держать в руке два прекрасных цветка.
— Это будет в тот день, когда ты станешь славным победителем, так что это будет справедливая награда, не так ли? Ха-ха-ха. —
Смех мужчин вскоре исчез, когда они спускались по лестнице. Леон не сводил пылающего взгляда с лестницы, на которой исчез Морган.
— Что ты делаешь? Садись. —
Леон вздрогнул, услышав голос Рейвен, и наконец сел.
— Это грандиозный инцидент, не так ли?
— Это точно! О чем думали эти люди…”
— Ц — ц-ц! Они слишком наивны в своем юном возрасте.
Остальные гости на втором этаже смотрели на группу Рейвен с выражением волнения и беспокойства, перешептываясь о последних сплетнях.
— Милорд, мне очень жаль.
Леон прикусил губу и повернулся к Рейвен и двум девушкам. Он понял, что несет ответственность за весь этот инцидент, поэтому рассердился и смутился.
— А, со мной все в порядке.
— Да, беспокоиться не о чем. Это не твоя вина. —
Но реакция двух девушек была неожиданной.
— Но из-за меня…
Леон не мог поднять головы, но Рейвен заговорила, спокойно глядя на него:
— Понятия не имею, о чем вы говорите. Все это было задумано заранее. Кроме того, вы не сделали ничего плохого, Леон Джонболт. Ты не забыл, кто ты, и действовал соответственно.
— А… —
— Не забывай. Вы человек из семьи Джонболтов. Но вы также являетесь частью семьи Пендрагон. Что бы ни случилось в будущем, ты никогда не должен забывать об этом факте.
— Точно так же, как я-Рейвен Валт, а также Алан Пендрагон…
Рейвен проглотил последние слова и произнес их про себя. Леон спокойно посмотрел на Рейвен. Голос Рейвен звучал серьезно, но с достоинством. Но достоинство не было навязанным, оно естественным образом исходило от Рейвен.
— Я запомню, милорд.
Леон почувствовал, что его глаза начинают гореть, и опустил голову. Улыбка появилась на лицах Линдси и Ирэн, когда они посмотрели на молодого человека. Независимо от статуса и способностей, Леон Джонболт уже был замечательным оруженосцем семьи Пендрагон.
— Атмосфера довольно скверная. Если все закончили есть, пойдем.
Все четверо поднялись со своих мест. Они вошли в ресторан, не обращая внимания на сочувственные взгляды постояльцев второго этажа. По мере того как солнце начинало садиться, улицы накалялись от празднества.
Пересек площадь, Ворон оглянулся на троих и сказал: Вы трое можете вернуться в гостиницу.
— Да. Да, кстати, брат.”
— Хм? —
Ирэн на мгновение заколебалась, прежде чем осторожно произнести: У меня нет никаких сомнений относительно намерений, стоящих за вашими действиями, но мне было любопытно кое-что из того, что произошло некоторое время назад. Могу я спросить тебя об этом?
— Конечно. —
— Я хочу знать, почему вы терпели грубое поведение Моргана Лувра.
Айрин знала, что Рейвен не терпит людей вроде Моргана Лувра. Нет, даже Линдси и Леон осознали этот факт. Алан Пендрагон был из тех, кто никогда не прощал тех, кто проявлял неуважение к окружающим его людям и семье Пендрагонов. Но он молча наблюдал за ситуацией, в которой обычно вытаскивал бы свой меч более десяти раз. Он даже вызвал на дуэль доверенное лицо, вместо того чтобы драться с самим собой.
— Хм, так вот в
Линдси, Леон и Ирен с любопытством ждали ответа Рейвен.
— Он ходячий мертвец. —
— Что? —
— Тебе не нужно обращать внимания на то, что он говорит. Морган Лувр умрет через два дня.
Оглянувшись на своих трех широко раскрытых спутников, Рейвен пробормотал уверенное предсказание, предсказание, которое превратилось в пророчество.
***
— Позовите сэра Слинна.
Вернувшись в замок, Морган заговорил, сидя на мягком стуле:
— Да, — вежливо ответил слуга и вышел из комнаты.
Вскоре в комнату с улыбкой вошел Луис Слинн и преувеличенно поклонился.
— Вы звали меня, сэр Лувр, Божественное Копье Алисы.
Уголки рта Морган поползли вверх от слов Луиса.
— Что ты делаешь? Проходите скорее и садитесь.
“О, как я могла осмелиться? Перед наследником Великой территории Алисы? —
Вопреки его словам, Луи без колебаний бросился в кресло.
— Сумасшедший ублюдок…
Морган хихикнула, наливая вино в бокал. Он протянул ее.
Оба человека слегка чокнулись бокалами и тут же опустошили их.
”План изменился, Луис.
— Ну, я уже слышал об этом от его превосходительства. Но разве это так уж необычно, что вы стали бы искать меня в такое время?
“Хохо. Ну, так… —
С мягким смехом Морган объяснил ситуацию, которая произошла в ресторане ранее.
— Это очень плохо. Жаль, что меня там не было. Выражения их лиц были бы бесценны после того, как вы поняли, что ваш друг выиграет дуэльное соревнование.
Выслушав рассказ Моргана, Луис облизнул губы.
Морган и Луис были друзьями, хотя их статус отличался от статуса наследника Верховного лорда и слуги рыцаря. Это было трудно понять здравым смыслом, но в их странной дружбе была своя история.
Эти двое были равны по возрасту, и у них было общее хобби более десяти лет назад на ежегодном охотничьем соревновании территории Алисы. Таким образом, до сих пор они уединенно занимались своим общим хобби один или два раза в год и начали небрежно разговаривать на частных встречах.
— Это правда. Когда дуэльные состязания закончатся, выражение их лиц будет просто потрясающим зрелищем. Но ничего страшного, произойдет что-то еще более интересное. Мне придется попросить вас принять их просьбу о вас в качестве доверенного лица.
— А? Что вы имеете в виду? —
Морган усмехнулся и ответил на замешательство Луиса.
— Ты знаешь, когда человек больше всего отчаивается?
— Я не уверен, это когда они умирают?
— Нет, это когда их надежда на то, что они держались до самого конца, разбивается вдребезги. Когда рушится надежда, которая, кажется, вот-вот рухнет, это самое отчаянное, что может испытать человек.
“Хо! Итак, ты говоришь мне дать надежду этим соплякам. Принять их просьбу.”
— Ха-ха! Вот почему ты мне нравишься. Вот именно. Так что станьте их доверенным рыцарем. Тогда вы будете сражаться со мной в очень близком бою. Тридцать обменов были бы идеальными. Чтобы они не теряли надежды до самого конца. Ты ведь знаешь, правда? —
— Мы с тобой спаррингуем десятилетиями. Мы могли бы устроить довольно хорошее шоу. Это звучит довольно забавно. Ха-ха! —
— Вот именно. А после того, как пьеса закончится… Мы по очереди дегустируем двух сочных девушек перед клоуном и высокомерным сопляком. Как мы всегда это делаем. —
“Да, как всегда. Хух
Мужчины обменялись смешками, глядя друг на друга. У Моргана и Луиса было общее тайное хобби-навязываться женщинам. Было не так уж много девушек, которых они не могли бы заполучить в свои руки с их статусом и внешностью. Многие бы умерли, чтобы провести с ними ночь, если бы эти двое просто захотели.
Но эти двое мужчин обладали извращенной личностью и не могли удовлетвориться простым поступком. Поэтому раз или два в год они переодевались в маски и нападали на путников на отдаленных или уединенных дорогах. Конечно, они никогда не оставляли улик. Им было просто замаскироваться под бандитов или грабителей. Но на этот раз добыча практически сама попала им в рот. Это не имело значения, даже если они были настоящими дворянами императорского замка.
Результат дуэли не мог быть изменен, даже если бы император спустился лично, и если бы девушки были полезны, они могли бы взять их в наложницы.
“Кахаха! У меня уже чешутся руки. Должно быть, это целая толпа девчонок, если ты ведешь себя так жадно.
— Они потрясающие. Особенно одна стерва, она, кажется, происходит из довольно устоявшейся семьи. Очень самоуверенно. Но через несколько дней она будет под моим началом. Боже, мне так любопытно лицо под сеткой.
Зад Моргана начал раздуваться, когда он представил себе, как высокомерная сука из имперского замка борется под ним, борется и, наконец, умоляет его о пощаде.
— А, это верно, ты слышал? —
На лице Луиса тоже играла похотливая улыбка. Он задал вопрос, как будто что-то пришло ему в голову.
— Хм? —
— По дороге сюда я услышал интересную историю в пабе. Его светлость Пендрагон, похоже, отбыл в императорский замок. Я слышал, что прошло уже около 15 дней.
— Ху? —
Морган был заинтригован разговором о недавних восходящих звездах империи.
— Хм, почему мы слышим это только сейчас? Похоже, он направляется приветствовать императора как официального герцога семьи Пендрагон. Рыцари, слуги-все это должно было быть наполнено шумными приготовлениями.
— У меня была такая же мысль, но оказалось, что он привел с собой только наложницу?
— Что? Какой странный парень. —
Семья Пендрагонов уже много лет находилась в упадке. И теперь он вновь обретал власть и славу, возвращаясь к своей былой славе. Они пересекут империю по пути в имперский город. Это была прекрасная возможность продемонстрировать свою силу остальному миру, и именно поэтому им не имело смысла действовать довольно скрытно.
— Должно быть, у него были какие-то другие планы. Ну, слухи всегда раздуваются сверх меры, но, судя по тому, что я слышал, он кажется весьма полезным.
— Если он придет в наш замок, может быть, я смогу угостить его едой. Что ж, если наложница довольно аппетитна, я мог бы откусить и от нее. Ну, конечно, после того, как я попробую этих двух сучек… ха-ха…”
Морган с мрачной улыбкой наполнил свой бокал. Казалось, сегодня ночью сон не придет легко, так как он продолжал думать о двух девушках, одной сладострастной, а другой невинной.
***
— Что привело тебя сюда? —
Солдат, охранявший резиденцию конкурента, преградил Ворону путь, и Ворон ответил, протягивая ему серебряную монету.
— Я хочу завербовать одного из участников на нашей территории.
“А, понятно. Кого ты ищешь? —
Солдат ухмыльнулся и быстро сунул серебряную монету в карман. Аристократы и богатые купцы часто приходили сюда в поисках участников для вербовки.
— Боец по имени Аргос.
— О… ты говоришь о старике. Он в комнате в конце коридора на третьем этаже. Но я думаю, что вы напрасно тратите время.
Возможно, из-за силы серебряной монеты солдат добровольно предоставил больше информации и даже проявил беспокойство за Рейвен.
— Хм? Есть какая-то причина? —
— Сегодня к старику уже пришли шесть молодых мастеров, включая тебя. Но он не встретил ни одного человека.
— Хм, это так? —
— Да. В дверь постучали, но он не ответил. Сначала я подумал, что он умер, но, увидев, как он заказывает ужин, понял, что это не так. А, вот и тот, который поднялся совсем недавно.
Ворон повернул голову туда, куда указывал солдат.
— Черт возьми! Старый наемник осмеливается игнорировать меня? Надеюсь, завтра ты умрешь и попадешь в ад!
Толстый мужчина средних лет, одетый в яркую мантию с золотой оправой, спустился по лестнице вместе с двумя слугами. Он сплюнул на пол и забрался в экипаж. Солдат покачал головой, глядя вслед удаляющейся карете.
— Он очень богатый человек, и он тоже искал старика. Я сказал ему, что это не сработает, но он уверенно хвастался своими способностями. А теперь он вот так уходит. Тебе тоже не повезет… ах, но я не могу вернуть монету.
— В этом нет необходимости. Ну что ж, продолжайте в том же духе.
— Это бесполезно… Ну, для меня это дополнительные деньги, так что я не жалуюсь.
Ворон медленно поднимался по лестнице, слушая бормотание солдата. Коридоры кают были полны желающих завербовать победителей дневных состязаний.
— Тише, тише. Еще один. —
— Я знаю. —
Несколько человек щелкнули языками, когда Рейвен направилась в дальнюю комнату. Они уже были отвергнуты Аргосом, и они ждали, чтобы завербовать других. Но Рейвен без колебаний взялась за ручку двери и постучала.
— У меня есть дело, давай поговорим.
Ожидаемая тишина. Люди насмехались над Вороном и качали головами, ожидая такого результата.
— Как и ожидалось…
Рейвен вздохнул про себя, затем постучал еще раз, произнося слова, которые надеялся сохранить. Слова, которые Аргос и представить себе не мог.
— Я знаю о Джоре… и о Раже.”
Снова короткое молчание. Но потом.
Бах!
— Хек! —
Плотно закрытая дверь с грохотом распахнулась, и глаза людей в коридоре расширились от шока.
Рейвен спокойно заглянула в широко распахнутую дверь, не обращая внимания на удивление окружающих.
— Ты… кто ты? .. —
Голос мужчины дрожал так же сильно, как и глаза.
“Х, как… откуда вы знаете их имена? Скажи мне, кто ты? —
У человека, стоявшего перед Рейвен, были взъерошенные волосы, обращенные к небу, и свирепые глаза, как у хищника. Это был тот, кого они называли Черным Тигром демонической армии, непобедимым бойцом Аргосом.
