Группа солдат строем вышла из леса, проходя сквозь густой, унылый утренний туман, окружавший деревья.
— Это так странно…
Бриден продолжал смотреть на переднюю часть группы, пока ехал на лошади рядом с Луной Сейрод в середине группы. Он глубоко задумался, несколько раз наклонив голову.
Его взгляд был прикован к двум существам рядом с Аланом Пендрагоном в его белых доспехах. У этих двоих были совершенно противоположные взгляды.
— Почему он привел с собой гоблина и гарпию? Нет, во-первых, почему они так уступчивы по отношению к нему? ..
Гоблин радостно двигал плечами вверх-вниз с трепетом в шагах, гарпия постоянно бросала испуганные взгляды на Алана Пендрагона. Оба они были свободны от цепей, в отличие от вчерашнего дня. Даже без всяких ограничений они послушно слушали слова Алана Пендрагона. Перепуганную гарпию он мог понять… Но этот гоблин… он…
— Красавец Каззал хорошо позавтракал! Пендрагон уродливее красавца Каззала, но он хороший человек! Хе-хе-хе! —
“…Что, я сказал, произойдет, если ты произнесешь это слово еще раз?
— Ошибка! Красавец Каззал ошибся! Пендрагон красив! Даже больше, чем красавец Каззал! —
”…
Бриден не мог понять, шутка это или нет. Он не знал, как реагировать на дружелюбное отношение гоблина к Алану Пендрагону.
…
Это чувствовал не только он.
Луна Сейрод вместе с солдатами семьи Пендрагон и Сейрод смотрели на Алана Пендрагона, ехавшего на лошади рядом с двумя монстрами, со странным выражением в глазах. Алан был не просто дворянином, а одним из самых высокопоставленных дворян во всей империи.
Для него не было бы ничего странного в высокомерном отношении к людям и другим дворянам, не говоря уже о некоторых монстрах. Никто не мог понять, как реагировать на человека такого статуса, едущего рядом с двумя монстрами, как будто они были равными.
Кроме того, зачем он вообще прикрепил перо грязной гарпии к своему шлему? Он определенно был огромным чудаком. Но Бриден покачал головой, рассеивая свои мысли.
— Этот сопляк чувствует себя торжествующим после того, как вышел.
Вероятно, так оно и было. Он хотел продемонстрировать пойманных им монстров бандитам, которых искал. Вероятно, он тоже хотел хорошо выглядеть перед Луной.
— Ну, твой момент не продлится долго, сопляк.
Бриден лукаво улыбнулся. Но он быстро изменил выражение лица. Вдалеке виднелся Саутстоун.
***
— Хм… —
Ворон внимательно осмотрел длинные каменные стены, покрытые мхом, и хлебные щели, в которых не хватало нескольких камней. Это должно было быть оживленное время суток, но он не видел никаких следов человеческой деятельности. Судя по всему, жители уже сбежали или были схвачены бандитами, как упоминал Киллиан.
Погремушка!
Из деревни донесся шум, прежде чем кто-то увидел торопливо бегущую к другому концу деревни фигуру.
— Это был уродливый солдат-вор! Алан Пендрагон!! —
— Я тоже это видел. —
Ворон кивнул головой на слова Каззала. Это явно был бандит, стоявший на стреме. Солдаты остановились и в тревоге крепче схватились за оружие.
— Не будь потрясен. Продолжай идти.”
Услышав низкий голос Рейвен, солдаты вспомнили, что говорила Рейвен перед тем, как они отправились в путь рано утром. Они опустили оружие, прежде чем поспешно последовать за ним.
Вскоре после этого Ворон и солдаты прибыли в небольшой лес рядом с ручьем на окраине деревни. Ворон прищурился и посмотрел на холм, видневшийся за ручьем.
На вершине стояло большое здание, окруженное тремя зданиями поменьше и высокой деревянной сторожевой башней, — это был монастырь. Весь лагерь был окружен длинными деревянными заборами и веревками, и было видно, как два бандита пробегают мимо открытого входа в лагерь. Деревянная баррикада была покрыта острыми наконечниками высотой с взрослого человека. Из-за высоты заборов и расстояния не было видно, что происходит внутри барьера.
— Каззал. —
— Ладно, Пендрагон
Под взглядом Ворона Каззал вскарабкался на дерево. Солдаты удивленно облизывались при виде гоблина, проворно взбирающегося на дерево, как белка. Через некоторое время Каззал спустился с дерева, ступая по ветвям.
— Уродливые бандиты заняты делом! Все девушки и дети вошли в здание. Десять человек с луками. У других есть копья и мечи. Шестеро бандитов с лошадьми. Больше, чем в прошлый раз. —
У гоблинов действительно было удивительное зрение, они могли точно определить количество бандитов издалека. Рейвен слегка кивнул, прежде чем задать вопрос.
— Есть ли кто-нибудь, кто носит доспехи, похожие на доспехи нашего рыцаря?
— Есть. Три. Среди троих самых красивых людей. Он пошел туда. —
— …Это Дел Джеффри. —
Киллиан сказал Рейвен, что Джеффри был особенно гротескной личностью. Теперь, когда гоблин назвал кого-то самого красивого из всей группы, тот, кто взобрался на сторожевую башню, должен был быть Джеффри.
Должно быть, он поднялся на башню, чтобы самому проверить ситуацию после того, как его подчиненные доложили ему о захватчиках. Ворон повернул голову к своим солдатам, которые нервно смотрели на возвышающийся монастырь.
— Мы уходим. Все вы помните, верно? Просто делай, как я сказал.
— Да, ваша светлость.
Ворон и его отряд покинули лес. Перейдя неглубокий ручей, он начал замедлять ход лошади, когда доехал до лагеря ярдов 300 (около 270 метров). Он мог различить маленькие фигурки на сторожевой башне.
— А теперь положи его. —
— Да, сэр! —
По команде Ворона вперед вышел солдат и, наконец, поднял гигантское древко копья, которое он нес. Знаменитый символ семьи Пендрагонов в форме дракона сиял под солнечным светом. Герб, вышитый золотой нитью на красном фоне, был настолько массивным и красочным, что его было хорошо видно издалека. Негодяй, который изначально был рыцарем семьи Пендрагон, без сомнения, смог бы распознать этот символ.
— Люди на сторожевой башне удивлены. Красавец в доспехах очень удивлен. —
Каззал продолжал, приложив руку ко лбу.
И снова все было так, как и ожидалось.
Ворон подошел ближе к деревянному барьеру. Зайдя так далеко и убедившись, что никто не стреляет, враг, похоже, не обладал арбалетами. Это означало, что он сможет сократить расстояние еще больше, пока не достигнет дальности стрельбы их длинного лука.
Ворон, преодолев около 100 ярдов (90 метров), повернул голову и указал глазами на одного из солдат. Солдат подошел к Ворону, как будто ждал сигнала.
Когда Ворон снова перевел взгляд на монастырь, он увидел, что люди на вершине сторожевой башни тоже смотрят в его сторону.
— Ууу… —
Рейвен облегченно вздохнула, напряжение заполнило тишину. Он широко раскрыл рот, уставившись на сторожевую башню.
— Это место! это место! Тот самый! Логово грязных крыс! Который предал мою семью? —
— Раздался громкий голос Рейвен.
— Киеееек! —
— Кьяаак! —
Голос прозвучал так громко, что Каззал и Тата подпрыгнули от страха. Даже солдаты, которые уже знали об этом плане, были удивлены и вздрогнули.
“Д — да, да. Сэр Пен-дра-гон!! Это то место, где собирается кучка негодяев, не знающих благодати!
Солдата рядом с Вороном выбрали особенно потому, что у него был самый громкий голос из всех солдат.
— Их логово так грязно и неполноценно, как подобает простым крысам! Посмотрите, как они прячутся в своих маленьких норах и шпионят за нами! Что за сборище трусов! Это, должно быть, сборище маленьких девочек, у которых нет яиц!! Увахахахахаха! —
Солдаты расхохотались над насмешкой Рейвен, а лицо Луны покраснело. Ворон натянул поводья и развернул коня.
— Поехали! Раз уж они такие трусливые! Я могу вернуться за ними после того, как открою мавзолей и заключу договор с Сольдрейком!
— Хорошо сказано, сэр! Ешьте это, ублюдки!
Солдат спустил штаны и потряс белыми ягодицами в сторону монастыря.
— Ха-ха-ха-ха! —
Смех Рейвен и солдат прорезал тишину.
***
— Этот проклятый ублюдок!!! —
Дел Джеффри, с вырванными глазами, диким носом, кривыми зубами и пятнами по всему лицу, разразился яростью, его лицо горело ярко-красным.
— Я убью его! Я убью этого коротышку прямо сейчас!
Не так давно он видел гигантского дракона, летящего к замку Конрада. Он и его подчиненные были напуганы до смерти, когда увидели это зрелище, но через несколько часов дракон улетел обратно в Анконский лес. Он не был уверен, что происходит, но почувствовал облегчение, когда дракон ушел.
Через некоторое время он услышал, что Алан Пендрагон очнулся от бессознательного состояния. Впрочем, это не имело особого значения, потому что семья Пендрагонов без дракона была тигром без клыков.
Волноваться было не о чем, даже если бы отродье Пендрагона отправило все свои силы в экспедицию за ворота Беллинт. Он был уверен, что сможет отразить их в безопасности барьера вместе с шестьюдесятью своими людьми. Вокруг крепости было много ловушек, и у них было достаточно еды, чтобы продержаться несколько месяцев.
Семья Пендрагонов не могла просто проигнорировать дела внутри ворот и спрятаться на несколько месяцев за пределами крепости. Они наверняка сдадутся и вернутся туда, откуда пришли. Вот почему Джеффри фыркнул, когда охранник доложил, что солдаты, предположительно из семьи Пендрагон, маршируют сюда. Два или три рыцаря и тридцать солдат никогда не смогут завоевать это место.
Когда дело дошло до этого, все, что нужно было сделать Джеффри, — это выпустить несколько стрел с безопасного места и послать несколько человек через заднюю дверь, чтобы окружить и окружить врага.
Но маленький сопляк, который мог только обоссаться, должно быть, сошел с ума, потому что коротышка устроил открытую провокацию прямо у него перед носом. Если бы сопляк попал в зону досягаемости длинных луков, он бы ушел ежом, но после провокации развернулся и ушел.
Вполне естественно, что Джеффри был вне себя от гнева.
— Н-нет, босс. Я хочу сказать, сэр Джеффри, что это ловушка!
Один из подчиненных Джеффри поспешно оттащил его в сторону.
— Это Алан Пендрагон, который недавно проснулся. Не может быть, чтобы он привел с собой столько войск. Должно быть, это ловушка.
— Хм…!”
Дел Джеффри с грубым фырканьем хлопнул ногами по полу. Его подчиненный был прав. Не было никакой причины идти в такую очевидную ловушку и выходить из крепости, когда там могло быть больше солдат, лежащих в засаде.
— Нет, подожди минутку! —
Дель Джеффри внимательно осмотрел местность под сторожевой башней, как будто ему что-то пришло в голову.
Он не видел ничего необычного в радиусе одной мили. Там не было никого, кроме тридцати солдат, сопровождавших Алана Пендрагона. Даже если бы там были солдаты, лежащие в засаде вне поля зрения, им потребовалось бы много времени, чтобы прийти на помощь. Кроме того, у него было двадцать солдат с лошадьми. Это означало…
— Мы их поймаем! —
Дел Джеффри поспешил спуститься со сторожевой башни.
— Прости?”
— Идиот! Разве ты не слышал, что я сказал? Что мы будем делать, если этому отродью Пендрагона действительно удастся принести клятву дракону? Тогда мы действительно закончили.”
— Н-ну, да, но… —
— Ублюдок! Я не собираюсь терпеть это дерьмо лежа. В любом случае у них всего около двадцати человек. Скажи людям, чтобы приготовились! Если мы сможем избавиться от этого отродья, то нам не придется беспокоиться о драконе или о чем-
Дель Джеффри спустился со сторожевой башни и крикнул своим людям:
— Откройте ворота! Оставь только десять человек, мы доберемся до этих ублюдков!
— Да! —
Бандиты, стоявшие наготове, подняли голоса.
Креаааак! Глухой удар!
Вход в крепость был открыт. С Дель Джеффри во главе более двадцати солдат на лошадях быстро миновали вход.
— Хе-хе! Нам просто нужно поймать это отродье Пендрагона. Кто знает, может быть, мы сможем использовать это как наш шанс захватить Беллинт-Гейт? Потом мы двинемся к замку Конрада. Тогда герцогиня Елена будет … Хе-хе-хе… Ха-ха-ха! —
Он был в восторге от того, что наконец-то сможет удовлетворить свою жажду убийства после долгого времени. При мысли о чувственном теле Елены Пендрагон нижняя часть его тела вздулась.
— Дверь барьера открыта! Люди выходят!”
Даже без предупреждения Каззала Ворон уже понял ситуацию как ветеран с более чем 10-летним опытом.
— Всем занять оборону! —
— Да, сэр! —
По команде Ворона копейщики рассредоточились веером и подняли щиты, а лучники расположились за обороной. Несмотря на малочисленность, это было хорошо отработанное имперское формирование.
— Сэр Бриден! Пошлите связного в главную армию!
Ворон сказал Бридену, как они уже обсуждали ранее. Но Бриден широко раскрыл глаза, как будто понятия не имел, о чем говорит Рейвен.
— Прости? О чем ты говоришь? —
“Что значит «о чем я говорю»? Предполагается, что один из ваших людей или вы сами выступаете в качестве связного с основной группой, как мы обсуждали вчера!
Рейвен повысил голос с взволнованным выражением лица.
— Понятия не имею, о чем вы говорите. Уверен, я уже говорил вам, что солдаты Сейрода, включая меня, будут сопровождать леди Луну.
— Что ты сказал? —
Ворон резко поднял глаза. Бриден сдержал смех и продолжил серьезным голосом:
— Что ж. Глядя на ситуацию, я думаю, что сейчас нам придется откланяться. Они не захотят создавать проблемы семье Сейрод, так что нам не придется беспокоиться о нападении. Леди Луна, пойдем. —
— С, сэр Бриден! О чем ты говоришь? —
Даже Луна приняла отчаянное выражение и попыталась остановить Бридена.
— У нас нет выбора. Солдаты семьи Сейрод должны в первую очередь заботиться о вашей безопасности, миледи. Это опасное место, и мы должны немедленно покинуть его. Пойдем. —
Закончив говорить, он вынул ножны и ударил по заду коня Луны.
Ржать!
Лошадь Луны неслась с холма, как ветер.
— Сэр Бриден! С, сэр Пендрагон!..”
Голос Луны постепенно затихал вместе с лошадью. Солдаты семьи Сейрод последовали за ним быстрым шагом.
— Тогда сражайтесь изо всех сил, сэр Пендрагон. Будьте уверены, чтобы выжить! Хахаха!”
Бриден, который больше не мог сдерживаться, расхохотался и ускакал.
— Б, Бриден! —
Услышав за спиной отчаянный голос Алана Пендрагона, Бриден расхохотался. Он рассмеялся во все горло, даже не оглянувшись.
“Puhahahahaha! Это конец, сопляк! Ха-ха-ха-ха!”
Но Бриден этого не заметил. Алан Пендрагон, который звал его таким отчаянным голосом, улыбался одними глазами.
