— Вааааааххх!”
Послышались горестные рыдания.
“Аааааааа! Ааааааххх!”
Как будто лопнула пружина, сделанная из слез. Бесконечный поток слез и соплей лился по лицу маленькой девочки. На вид девочке было около 12 лет, и ее глаза были опухшими и красными.
Миа Пендрагон.
Несмотря на то, что с юных лет она редко выражала свои эмоции, она плакала во все горло.
“Миа… Брат…”
То же самое было и с Ирэн.
Они плакали без утайки, не в силах даже думать о том, чтобы вытереть слезы. Они рыдали, тоскуя по своей крови, опоре своей семьи. Поскольку ситуация продолжалась уже несколько дней, даже служанки были беспокойны и имели темные, мрачные лица.
Но один человек был другим.
— Дамы, пожалуйста, перестаньте плакать. Его светлость в безопасности. —
Линдси держала девочек за руки, успокаивая их.
— Его светлость герцог… Он никогда не нарушал своего обещания. Он вернется целым и невредимым. Я уверен.”
Линдси была спокойна. Конечно, когда она впервые услышала новость о своем возлюбленном, казалось, что само небо рухнуло. Она злилась на солдат и Каруту за то, что они оставили его одного.
Но это было только на короткое время.
С тех пор как он впервые открыл глаза, пока у них не сложились отношения, ее возлюбленный никогда не шел против его слов.
— Я, я верю в это. Его светлость обязательно вернется…”
В голосе Линдси не было и тени сомнения. Она была полна твердой веры. Она заметила на лицах служанок тревогу и сомнения, но это не имело значения.
Даже если в конце концов это была ложная вера, это не имело значения.
Ее возлюбленный, герцог Пендрагон, будет в безопасности. По крайней мере, она должна была в это верить. Если она рухнет здесь и сейчас, все остальные рухнут. Как его жена, как леди семьи Пендрагон, она должна была твердо верить в это.
— Ваша светлость…
Но было ли неизбежно, что она чувствовала тревогу и глубокую тоску в своих костях?
Линдси неосознанно усилила хватку на своих руках, успокаивая двух девочек, которые бесконечно плакали, облегчая ее дрожащие руки.
***
Шинг!
— Куаг! —
С резким свистом деревянное копье пронзило кусты и вонзилось в ноги двум солдатам.
— Кью…!”
— Черт побери! —
Капитан роты демонической армии стиснул зубы, осматривая своих раненых. Их колени были разбиты деревянным копьем.
Это была базовая маскировочная ловушка, созданная путем сочетания остро срезанного дерева с эластичными ветвями и стеблями. Но когда он был искусно установлен в сложном густом лесу, его нельзя было ни заметить, ни избежать.
“Heu… Ф, бля!”
Раненые солдаты с проклятиями уселись на большое бревно с помощью своих товарищей. Странно, но их лица были полны скорее отчаяния и страха, чем боли.
Вскоре остальные солдаты обнажили оружие и подошли к раненым.
— Пи, пожалуйста…
— Я, я могу идти! Я могу идти, если сделаю небольшой перерыв!
Оба человека торопливо закричали, несмотря на боль. Однако другие солдаты сохраняли на лицах застывшее выражение и кололи своих товарищей в грудь и шею.
— Кек! —
Возможно, из-за страха или инстинкта, один из раненых солдат поднял руку перед лицом, и ржавое лезвие пронзило руку насквозь, прежде чем вонзиться в шею.
— Керук…
Эти двое умерли, проливая кровь из горла и рта.
— …
Воцарилось тяжелое молчание.
Это был страх. Это могла быть их собственная судьба. Они могли быть теми, кто был убит.
— С, капитан, уже больше десяти.
Осторожно заговорил солдат с испуганным выражением лица.
— Ну и что? —
Капитан ответил прямо, отбрасывая в сторону мертвые тела, а солдат ответил, тревожно оглядываясь по сторонам.
— Ч, а что, если мы все умрем вот так? Было подозрительно, что следы так явно видны. И видеть, как гибнут наши солдаты, когда мы идем по следу.… Это, я думаю, он пытается заманить нас…
Глухой удар!
— Ты что, думаешь, я этого не знаю, дебил?
Капитан выругался, ударив подчиненного по голове.
“Так что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты хочешь вернуться? Как ты думаешь, командир Балтай оставит нас в покое, если мы это сделаем? Ты умрешь, и я умру. Мы все умрем, ты, ублюдок.
— Н-ну, это правда, но… —
— Выпалил солдат, потирая затылок.
— Мы должны найти его. Не имеет значения, ловушка это или нет. Это доказательство того, что он недалеко отсюда. Мы догоним его сегодня же!
Капитан повернул голову.
“Что такое итссс. Хуманссс. —
— Возразил человек-ящер, шипя своим длинным языком.
Капитан был внутренне сыт по горло длинным скользким языком ящеров и их большим вытянутым ртом, но он говорил беззаботно.
— Поскольку дождь прекратился, не лучше ли вам, ребята, разыскать его? Вы сказали, что это, по сути, ваша родная территория.
— Тебе не обязательно говорить это. Я уже … оглядываюсь по сторонам. Но … тссс, я не могу определить температуру … тссс …
“Блять… Что, черт возьми, он говорит?
— Он уже искал, но, похоже, не может обнаружить тепловую сигнатуру.
Капитан не мог понять слов человека-ящера и рассердился, и солдат быстро вышел.
— Что? Он не может определить местонахождение их тепла? —
— Совершенно верно. Это странно.”
Человек-ящер наклонил голову, и остальные зашептались. Ящеры тоже были раздражены. У них не было выбора, кроме как путешествовать и выслеживать людей, которых они так презирали. Однако прошло уже более десяти дней, а плодов не было. Поначалу они были уверены, что найдут цель в течение дня или двух. Теперь дело было уже не в раздражении или гневе. Это был вопрос гордости.
Ящеры считались одними из самых способных охотников в Великом Лесу за их уникальную способность чувствовать температуру жизни. Днем они использовали свое зрение точно так же, как люди, но ночью они могли определять температуру тела своими рептильными глазами и органами чувств, чтобы выследить свою добычу.
Таким образом, ящеры смогли догнать свою цель, как людей, так и животных.
Однако на этот раз все было по-другому.
Они выслеживали его уже более десяти дней, но не видели даже тени цели. Весьма вероятно, что цель обладала предметом со странными способностями или использовала особый метод, известный только давним жителям Великого Леса, чтобы спрятаться.
Кроме того, было ясно, что они намеренно оставляли следы, чтобы использовать ловушки для нанесения вреда следопытам. Ловушки были выпущены с достаточной силой, чтобы нанести относительно незначительные травмы, чтобы замедлить следопытов с травмами, распространяя чувство страха.
Враг был жесток и коварен, намного превосходя все, что они когда-либо видели.
— Он знаком с Великими Лесами. И это направление… «
Люди-ящеры, дрожа, произносили слова с трудным для понимания произношением.
— А? —
Ротмистр прищурился. Человек-ящер, печально известный охотник Великого Леса, выказывал страх. Человек-ящер испуганно огляделся по сторонам и продолжил:
— Это земля Великих Лесов, дьяволов. Длинноухие дьяволы, они нас не прощают. —
— Что, черт возьми, он говорит?
— Это, это земля дьяволов Великих Лесов. Длинноухие дьяволы им этого не прощают.
Выражение лица солдата, передающего слова человека-ящера, тоже потемнело. Он не мог себе представить, что за существа жестокие, злобные ящеры назвали бы дьяволами.
— Дьяволы с длинными ушами? Мать твою, какого дьявола… Фу!”
Капитан начал было говорить раздраженным голосом, но вдруг нахмурился. Он почувствовал внезапный укол в шею.
— Что это? —
Нахмурившись, он почесал шею. Его подчиненные посмотрели на него с любопытством, затем их лица медленно наполнились шоком.
— Капитан…”
— Что ты, ублюдок. —
— Т, твое лицо…
Солдат поднял дрожащий палец и указал на сердитое лицо капитана.
“Что насчет моего КВС… Кек!”
Капитан так и не смог закончить фразу. Он рухнул навзничь с побелевшими глазами и кровотечением из носа. Его лицо и шея почернели, как будто их обожгли. Когда солдаты уже собирались посмотреть на своего капитана сверху вниз,
Шшшшк!
— Хек! —
Со скользящим звуком, похожим на движение змеи, что-то черное полетело к ним через тень густого леса.
— Фу! —
— Кек! —
Солдаты демонической армии впали в хаос, чувствуя, как неизвестные предметы жалят их по всему телу. Но ящеры были хорошо осведомлены о личности объектов и немедленно начали действовать.
“Киеееек Кииеек!”
Посчитав ситуацию неотложной, ящеры поспешно закричали на своем родном языке и, опустив позы, разбежались как сумасшедшие. Однако солдаты демонической армии продолжали чесать колючие пятна на своих телах, не понимая ситуации.
Однако их замешательство длилось лишь мгновение, и вскоре воцарился хаос.
— Киееек! —
— Куаг! —
Десятки солдат демонической армии застонали и рухнули на месте, из глаз и носа текла кровь. У всех упавших солдат была почерневшая кожа, включая лицо, шею и руки.
— Пи, яд!”
— У-у-у! —
Оставшиеся в живых наконец осознали серьезность ситуации и с ревом огляделись вокруг.
Это было тогда.
“Киееееахах!”
— Кьярарарарара! —
Со всех сторон донеслись крики, от которых по спине уцелевших солдат пробежал холодок.
— Ч, что происходит!”
Солдаты подняли головы с испуганными лицами. Крики доносились с верхушек деревьев, а не с земли.
— Гаах! —
Солдаты пришли в ужас.
В десятках футов от земли из-за огромных густых деревьев леса появились дьяволы. Их странного вида было достаточно, чтобы напугать даже их самих, которых называли демонами.
Полностью обнаженная верхняя часть тела дьяволов была заполнена всевозможными фигурами и рисунками, а их головы и плечи были обернуты украшениями из кожи и перьев. Один из солдат был потрясен, узнав об их появлении.
— Э, эльф? —
Десятки стройных существ на высоких деревьях обладали ушами, которые были в несколько раз длиннее человеческих. Однако их внешность совершенно отличалась от эльфов, которых обычно знали люди.
Что это за эльфы с телами и лицами, покрытыми странными татуировками?
Их внешность была похожа на…
— Ди, дьяволы…
— Кьярарарара! —
Дьявольский рев раздался снова, прервав ошеломленные слова солдата. Снова началась атака Великих Лесных эльфов.
Шшшшк!
Эльфы начали прыгать между ветвями деревьев, стреляя ядовитыми дротиками из короткой трубки.
— Кек! —
Еще дюжина солдат умерла в мгновение ока, излив кровь из своих отверстий, их лица почернели от дождя яда.
“А-а! Уагх!”
— С, щит! Поднимите щиты! —
На чьи-то крики солдаты поспешно подняли щиты. Они могли слышать звук ядовитой тьмы, отражающейся от их щитов. Однако солдаты не осмеливались сдвинуть щиты, потому что были напуганы, и это было их самой большой ошибкой.
Шк!
— Куааг! —
Что-то коснулось талии солдат, державших щиты над головами. Это был бумеранг, угловатое оружие, сделанное путем заточки и шлифовки рогов буйвола
— Куааааггхх!”
“Ehk! Хааак! —
Солдат рухнул на пол и начал ползти в мокрых штанах, увидев, что талия его коллеги разорвана пополам и все внутренности вывалились наружу. Еще несколько бумерангов огибали густые деревья, разрезая шеи растерянных солдат или вонзаясь им в головы.
— Р, беги!”
— А-а! —
В конце концов они побросали оружие и бросились бежать. Эльфы увидели этот шанс и спрыгнули с деревьев быстрым движением, как обезьяны.
“Киеееее!”
Всякий раз, когда короткие изогнутые клинки рассекали воздух, головы солдат отрубались. Однако тех, кто пережил немедленную смерть, можно было считать счастливчиками.
“А-А-А-А! Уааааг!”
Солдат кричал, когда эльф схватил его за волосы. Эльф буквально сдирал кожу с солдата заживо.
— Кью… —
Голый череп солдата был обнажен после того, как кровь и плоть были содраны. Его язык высунулся в смерти.
— Киях! —
Эльф закричал, сняв кожу с головы солдата. С этим сигналом началась полноценная охота на людей.
— Куааа!”
“С, спаси меня… Уагх!”
Их головы были очищены, а плоть конечностей сбрита…
Крики демонов разнеслись по всему лесу после встречи с истинными дьяволами.
