Пройдя еще два дня, Ворон и эльфы Долины Красной Луны достигли узкого притока шириной всего в 10 ярдов. Это было всего лишь около половины дня пути, если они путешествовали по деревьям, как эльфы, но это заняло больше времени, потому что Ворон не мог путешествовать как таковой.
Узкая мелководная река была мутной, а джунгли на другом берегу казались темными и мрачными. По словам Элтуана, вода служила границей земель, находившихся под контролем эльфов долины Красной Луны. Как только они перейдут реку, земля будет кишеть чудовищами.
Однако Рейвен улыбнулась ее словам и сказала, чтобы она не волновалась. Эльтуан и эльфы были немного озадачены его беззаботностью. Казалось, он все еще не знал об истинных ужасах Великого Леса.
Однако уже через несколько часов она и эльфийские воины поняли причину его непринужденности. К этому времени Ворон полностью оправился от ран и восстановил свою выносливость. Он слегка источил Дух Белого Дракона после того, как пересек реку.
В человеческих городах или деревнях он проявлял свой дух только в битвах, так как ему не нужно было привлекать к себе внимание и давить на людей без причины. Однако здесь то же самое было неприменимо.
Дух Дракона, особенно королевы Сольдрейк, не был чем-то таким, с чем могли бы справиться простые звери или монстры.
Даже если драконы были чужды Великому Лесу, эти существа инстинктивно чувствовали опасность и избегали приближаться к Ворону и эльфам. Однако, если он излучал дух слишком сильно, это могло спровоцировать воинственных монстров, таких как огры или ликантропы, поэтому он поддерживал дух на нужном уровне, пока группа продолжала двигаться вперед.
Проехав еще полтора дня, они наконец смогли добраться до места назначения.
***
— Вот оно. —
— Хм? —
Ворон вышел из кустов и слегка удивился, увидев, куда указывает Элтуан. Здание перед ними выглядело неуместным посреди зеленых джунглей. Он выглядел так, словно однажды просто свалился с неба.
Первоначально он должен был быть белым, но с годами башня выцвела и посерела. Удивительно, но архитектурный стиль башни напоминал скорее материковый, чем южный.
— Разве Жан Оберон не был южанином? Он переправился с материка? Как странно. —
Ворон направился к входу, внимательно наблюдая за башней. Волшебники обычно были полны любопытства и академического энтузиазма, поэтому они, как правило, хорошо разбирались в различных дисциплинах за пределами магии. Естественно, архитектура также была включена, и большинство волшебников приложили немало усилий, чтобы построить свои собственные пространства.
Поэтому было довольно странно, что башня была возведена посреди джунглей, особенно в материковом стиле. Должно быть, за этим выбором стояла какая – то причина-в конце концов, Жан Оберон был не просто обычным волшебником, а всемогущим колдуном.
— Твое племя помогало строить это?”
Элтуан ответил кивком.
— Когда волшебник впервые пришел сюда, мы заложили фундамент и принесли ему дерево и камни. Но это была вся помощь, которую мы оказали. Колдун использовал монстров, чтобы сделать все остальное.
— Чудовища?”
— Спросила Рейвен в ответ, и Элтуан продолжил с мрачным выражением лица.
— Совершенно верно. Обычно вокруг деревни нет никаких монстров. Однако рядом с границей есть немало тех, кто нападает на детей. Иногда они намеренно въезжают на границу ночью. Волшебник сказал, что решит проблему, поэтому мы помогли ему поймать монстров, и он использовал монстров, чтобы построить башню.
— Хм …
Рейвен кивнула.
Очевидно, башня была построена монстрами, которых эльфы помогли захватить.
-Это было бы крупномасштабное строительство… Он сказал, что потом ему совсем не нужна ваша помощь?
— Волшебник сказал, что все в порядке. Мы также не хотели связываться и работать с грязными монстрами.
— Понятно… —
Действительно, несмотря на то, что эльфы Долины Красной Луны имели странную внешность и жили совершенно иной жизнью, чем их материковые родственники, эльфам не имело смысла работать вместе с монстрами.
Тем не менее Рейвен почувствовала некоторое подозрение.
Чтобы построить башню такого размера, потребовалось бы совсем немного рабочей силы. Чем больше людей, тем лучше. Какова бы ни была причина, не было никакой необходимости выводить всех эльфов за одну ночь.
— Хм …
Ворон на мгновение задумался, но вскоре понимающе кивнул.
— Он сделал это, чтобы создать Короля Троллей…
Это была единственная возможная причина.
Даже если бы эльфы были благосклонны к волшебнику, они не позволили бы ему создать такое опасное чудовище.
— Мы тоже так думали. —
— И к тому времени, когда эльфы Долины Красной Луны поняли это, он, должно быть, уже ушел.
— …
Глядя на мрачное лицо Элтуана, Рейвен испытывал смешанные чувства. Эльфы Долины Красной Луны были брошены своими соплеменниками и пережили всевозможные трудности, прежде чем, наконец, смогли остепениться. Эльфы не пожалели бы помощи и сотрудничества колдуну, который понимал бы их и сопереживал им.
Но откуда им было знать, что это приведет к возможной гибели всего племени и уничтожению Великого Леса?
— Если так…
Обдумав ситуацию в уме, Рейвен задал вопрос, который внезапно возник у него в голове.
— Так вот почему, когда ты впервые встретил меня, ты убил тех, кто следил за мной?
Эльфы прожили свою жизнь в Великом Лесу, и им предстояло столкнуться со всевозможными опасными врагами. Тем не менее, то, как они убили солдат, выслеживающих Ворона, было слишком жестоко.
Рейвен подумала, не из-за Джин Оберон ли это.
— Совершенно верно. —
И действительно, глаза Элтуана и других эльфов стали свирепыми.
— До сих пор наше племя было великодушно по отношению к людям. Несмотря на то, что их было всего несколько, мы помогали людям, которые входили в Великий Лес. Естественно, мы не проявили себя в соответствии с законом, но мы бросили воду, пищу и травы, чтобы помочь людям.
Элтуан продолжал свирепо
— Но после предательства со стороны человеческого волшебника наше племя изменилось. Нет, мы должны были измениться. Мы не прощаем ящеров и троллей. Волшебник, который обманул и предал нас, продолжал посылать их к деревне, чтобы мы не нашли его. Но люди, которые преследовали Пендрагона, пришли вместе с ящерицами. Они никогда не будут прощены.
— В ярости проговорил Элтуан. Рейвен еще раз осознала, насколько велика враждебность между ней и эльфами Долины Красной Луны. Их враждебность сработает в их пользу, и это также принесет большую пользу Рейвену за то, что он должен сделать.
— Это хорошо. Я тоже не прощаю своих врагов, а у нас с тобой общий враг.
— Я знаю. Но… —
Элтуан на мгновение заколебался, прежде чем продолжить с легким вздохом:
“Пендрагон все еще человек. Не знаю, как сейчас, но у нас нет полного доверия к вам. Надеюсь, ты понимаешь. —
Она казалась немного виноватой в своих словах, и Рейвен ухмыльнулась, отвечая.
— Я понимаю. Я бы сделал то же самое. Ну, я не буду говорить вам, чтобы вы полностью доверяли мне. Ты просто должен смотреть и помогать мне, пока горе твоего племени наконец не исчезнет. Позже ты сможешь решить, доверять мне или следовать за мной.
“…Спасибо. —
Элтуан ответила смущенным голосом, затем шагнула вперед, вновь обретя пассивное выражение лица.
— Я буду направлять тебя. Вход и строение первого этажа хорошо известны. Я был здесь, когда строительство было…
Рамблииии!
Элтуан остановился от внезапной дрожи.
Шиинг!
Ворон быстро вытащил два меча и уставился туда, откуда доносился звук.
Бум! Бум!
Как только земля содрогнулась от мощного рева, Ворон поднял руку. По его команде около сотни эльфийских воинов достали свое оружие и приняли боевую стойку.
Боооом! Бум!
Рев доносился из задней части башни и с каждой секундой становился все громче. Напряжение на лицах эльфийских воинов росло пропорционально.
Наконец что-то появилось из-за серой башни.
Большое тело, достигающее 30 футов в высоту, и удлиненные руки, волочащиеся по земле. Это было существо с десятками желтых зубов, каждый размером с предплечье человека. Его темные красные глаза смотрели прямо на группу. Это было…
— Людоед! —
— Воскликнул Элтуан.
Людоед. Это был один из самых сильных двуногих монстров, ходивших по земле. С силой огра было трудно сравниться даже с десятками солдат или шестью воинами-орками. Кроме того, несмотря на то, что огры были немного глупы, они могли создавать свое собственное оружие, в отличие от троллей; интеллект троллей был сравним с интеллектом простых зверей. Огры тоже были довольно быстры.
Поэтому, в отличие от троллей, которые охотились группами, огры часто действовали в одиночку.
Однако была и другая причина, по которой огры были запечатлены как ужасающие монстры.
Монстры, такие как тролли, грифоны и ликантропы, охотились на животных, таких как овцы и крупный рогатый скот, но огры охотились на гуманоидных существ в качестве добычи, и, к сожалению, люди и эльфы также попадали в эту категорию.
“Гуввуууаахх!”
Свирепый, оглушительный рев разнесся по джунглям.
Фу-у-у!
Птицы взлетали со своих ветвей, услышав рев того, кто был известен как горный король, а маленькие животные, такие как обезьяны, убегали от этого существа как можно быстрее.
Кроме того, рев людоеда подействовал сильнее, чем на мелких животных.
— Кек! —
Довольно много эльфов упало на одно колено под этим давлением. Несмотря на то, что они были сильнейшими воинами Великого Леса, людоед был известен как король гор.
Даже такие могущественные существа, как грифоны и ликантропы, старались избегать гор, на которых жили огры. Эльфы обладали такой же ментальной силой, как и люди, поэтому им было нелегко противостоять давлению огрского рева.
— Братья! Возьми себя в руки!”
Элтуан повысил голос: Как самый сильный воин племени, ее умственная сила также была огромной.
— Уф…”
Эльфы попытались выпрямить колени, стиснув зубы от ее поощрения. Это было тогда.
— Кьяруруруру! —
“Ш-ш-ш-ш!”
Людоед облизал губы в предвкушении, и из-под ног существа появились многочисленные фигуры. Элтуан был ошеломлен этим зрелищем.
— Как поживают ящерицы…
Ящеры были одеты в звериные шкуры и несли грубое, но смертоносное металлическое оружие. Они также превосходили численностью эльфов. Однако Элтуан был удивлен не их многочисленностью.
Огры охотились на «гуманоидных существ», в том числе на ящеров и орков. Не может быть, чтобы людоед и ящеры работали вместе.
— Только не говори мне…
Элтуан стиснула зубы от такой возможности.
Это была башня Жана Оберона, колдуна, который обманул и предал их. Вполне возможно, что он управлял монстрами с помощью своей магии.
Бум!
— Опомнитесь! Всем приготовиться к бою!
Элтуан встряхнулась от шока, когда огр сделал мощный шаг. Она выкрикивала приказы воинам, как делала до сих пор.
— А…!”
Но она быстро поняла, что эльфы сейчас не одни, и что положение лидера завоевал кто-то другой. Она быстро повернула голову.
— Хм! —
Ее глаза расширились.
Фу-у-у!
Несмотря на то, что этот человек блуждал по джунглям уже несколько дней, его доспехи никогда не пачкались и не получили ни единой царапины. И теперь полупрозрачное пламя поднялось дымкой над его сияющими доспехами, окружив все его тело.
Вскоре дух распространился на два его оружия, сделав их похожими на пылающие мечи.
— Позаботься о людях-ящерах. Я позабочусь об этом людоеде.
Уставившись на гигантское чудовище-людоеда горящими глазами, спутница Королевы Драконов бросилась вперед.
