— Это Селсо Ортис! Копье-Хранитель клана Валенсия! —
Кто-то закричал, узнав Ортиса. Толпа тут же обратила на него свое внимание.
Он был, пожалуй, самым знаменитым здешним кавалером.
С тех пор несколько лет назад он считался одним из самых могущественных кавалеров в Вальвасе. Его определенно можно было считать одним из десяти сильнейших кавалеров. Никто не знал, насколько он стал сильнее за это время. Он постоянно тренировался и сражался на дуэлях, работая наемником за пределами Вальваса.
Наконец Ортис сделал шаг вперед.
— Но не трусит ли он немного?
— Правильно. Кавалер Исла уже сражался против пяти человек…
Довольно много людей начали роптать.
Два валенсийских кавалера с гордостью смотрели на спину Ортиса. Когда они услышали шепот толпы, выражение их лиц сразу изменилось.
— Хек! —
Некоторые члены толпы вздрогнули и отвели глаза, встретившись взглядами с двумя мужчинами. Ортис заговорил с улыбкой:
— А ты что скажешь? Если вы устали, я не возражаю перенести битву на завтра или даже на несколько дней позже.
— Как я и думал! —
— Как и следовало ожидать от Копья-Хранителя Валенсии!
Толпа хвалила Ортиса
— …
Однако Айла ответила не сразу. На самом деле он был совершенно измотан. Борьба с несколькими кавалерами первого эшелона Вальваса была чрезвычайно утомительной. Он никогда раньше не чувствовал себя таким опустошенным – ни в Сисаке, ни в битве во внутреннем море.
Самое главное, Айла чувствовал, что улыбающийся кавалер перед ним был намного сильнее тех кавалеров, с которыми он сталкивался до сих пор. Инстинкты предупреждали его, что кавалер, который с улыбкой вертел копьем, был действительно страшным врагом. Даже если бы его состояние было нормальным, Айле пришлось бы сражаться изо всех сил, чтобы победить врага перед собой.
— Но… —
— Айла! —
— Ты должен победить! —
Айла мысленно покачал головой, когда толпа зааплодировала ему. Он уже все спланировал с того самого дня, как вернулся в Вальвас. Он должен был добиться победы перед публикой, а не на частной арене, куда допускались только члены клана. Таким образом, никто не сможет опровергнуть дуэли и их результаты, включая Семь Кланов.
И теперь он был на грани достижения этой самой цели.
— Ху…”
Айла сделала легкий вдох, затем заговорила, выпрямившись во весь рост:
— Это позор. —
— Хм? Что вы имеете в виду? —
Ортис ответил любопытным взглядом.
— Я хотел сразиться с тобой на копье, но это уже невозможно.
— А-а… —
Ортис с сожалением поджал губы.
Он признал, что мастерство Айлы в обращении с копьем было поразительным. В глубине души Ортис считал свое искусство владения копьем лучшим в Вальвасе, вернее, лучшим на Юге. Однако мастерство Айлы в обращении с копьем было не меньше, чем у него самого.
Кроме того, Айла продемонстрировал изысканный контроль над духом, используя его с максимальным потенциалом и эффективностью в соответствии с методами, которые он использовал…
Ортис с трудом узнавал других, но это произвело на него глубокое впечатление. Если бы Айла был на поле боя, он считался бы кавалером на вершине, воином, способным соперничать с сотней мужчин одним копьем.
— Отдай мне мой меч.
К Исле подбежал воин и протянул ему меч.
— Убедитесь, что вы выиграли, сэр Айла.
Он заговорил низким, но властным голосом:
В глазах Айлы появился огонек. Узнав воина, он слегка кивнул. Кавалером, который проявлял учтивость на манер Вальвас Кавлье, был Джонни Меделл, тот самый, который первым привел Айлу в поместье графа Эррерана из паба.
— Боюсь, это будет трудновато.
Айла с горечью схватилась за ручку. Не то чтобы ему не хватало уверенности в своем искусстве фехтования. На самом деле, никто никогда не побеждал его в битве на мечах, кроме его лорда, герцога Пендрагона. Кроме того, Айла специально использовала меч, чтобы сражаться против лорда. Он перестал пользоваться копьем, оценив противника как молодого человека. Если бы он решил сражаться копьем, битва могла бы пойти по-другому.
Однако Селсо Ортис излучал пугающую ауру. Инстинкты Айлы были отточены бесчисленными битвами, и они предупреждали его, что противника будет трудно победить без копья.
Однако у него не было копья. Он уже привык к своему черному копью, специально выкованному для него в герцогстве Пендрагон. Он не мог просто выбрать случайное копье и ожидать, что продемонстрирует всю свою силу. Ортис был не из тех противников, к которым можно относиться легкомысленно.
— У меня нет другого выбора…
Айла решил положиться на свои мечи, чтобы пройти через битву. Вдруг чей
— Подожди. —
Исла и Ортис одновременно повернулись.
Обладателем голоса оказался кто-то неожиданный. Граф Эрреран, до сих пор молчавший, вдруг заговорил:
— Если тебе нужно копье… Есть один.”
Оба прищурились от его слов.
Граф Эрреран тоже был довольно знаменит в молодости. Он определенно знал бы, как важно для кавалеров использовать знакомое им оружие. Тем не менее он сделал предложение, которое означало…
— Кайл. —
— Хик! —
В ответ молодой человек вскочил. Он прятался между мечниками, расположенными за ареной. Сотни насмешливых глаз мгновенно повернулись к нему, глядя на молодого человека с жалким выражением лица.
— У, у, ты звонил, ф, отец. —
Кайл Эрреран. Он был единственным сыном графа Эррерана и величайшим трусом Вальваса. Граф Эрреран посмотрел на сына холодным, но немного печальным взглядом. — Ответил он, бросая что-то сыну.
— Иди к сейфу в подвале и достань его.
— Р, вернуть что?”
— Спросил Кайл неуверенным голосом, глядя на большой ключ, который он получил.
— Ты узнаешь, когда откроешь его. Вы должны принести его лично.
— Да, да! —
Кайл больше не задавал вопросов и лихорадочно побежал обратно в поместье. Выражение лица и голос отца были гораздо холоднее и страшнее, чем обычно.
— Что он делает? —
— Я тоже не уверен. Кажется, граф Эрреран приказал Кайлу
— Почему бы им просто не продолжить дуэль…
Люди Вальваса обладали вспыльчивыми, прямодушными личностями. Они не стеснялись высказывать свои мысли, даже несмотря на то, что находились в присутствии десятков всадников и фехтовальщиков. То тут, то там послышался ропот, и вскоре некоторые даже разразились ругательствами из-за неожиданной задержки.
Через некоторое время прибежал Кайл с бледным лицом. Он боролся с каким-то предметом в руках.
— Хм? —
Ортис стоял на месте с копьем через плечо. При появлении Кайла в его глазах появился блеск. Предмет, который Кайл изо всех сил пытался унести, определенно имел форму длинного копья.
— Иди сюда. —
— Эээ… —
Кайл неохотно направился к забрызганной кровью арене.
Предмет был завернут в пыльную ткань. Окинув предмет сентиментальным взглядом, граф Эрреран перевел взгляд на Айлу.
— Это твое. —
— …
Айла заколебалась, услышав слова графа Эррерана, единственного лорда Вальваса и его дяди по материнской линии. Затем он медленно покачал головой.
— Я не могу просто так пустить в ход оружие.
— Ху-у-у… Это не просто оружие.
Морщины на лице графа Эррерана стали глубже, и он горько улыбнулся. Он указал на Кайла.
Кайл протянул предмет дрожащими руками, и Айла приняла его без единого слова.
”…
Свет появился в его глазах, когда он увидел предмет, торчащий на одном конце ткани. На нем было серебряное тиснение с изображением грифона с распростертыми крыльями…
Лоскут!
Айла поспешно распаковала ткань, и пыль улетела прочь. Судя по количеству серой пыли, рассеивающейся в воздухе, было очевидно, что пыль копилась довольно долго. Вскоре слабый свет начал пробиваться сквозь серый воздух.
— Хм? —
Все сосредоточили свое внимание на предмете, и Ортис был потрясен, увидев его мельком.
Шинг!
Когда пыль осела под солнцем, темно-синее копье рассеяло свет. Айла поднял голову, держа копье в руке. С первого взгляда было ясно, что копье-не обычный предмет.
— Это… —
Удивительно, но синее копье показалось Айле знакомым, как будто он владел им больше десяти лет. Это было гораздо более знакомо, чем сломанное копье, которое он использовал до сих пор.
— Это… кое-что принес твой отец, Матиас Ариан Валенсия.
Глаза Айлы всегда сохраняли спокойствие и невозмутимость, но при словах графа Эррерана они слегка дрогнули. Граф Эрреран продолжал дрожащим голосом:
“Торка. Это копье Мары Валенсии. Лазурная Гроза Короля-рыцаря. —
”…
Плечи Айлы дрожали, как корабль перед штормом. То же самое относилось и к Ортису.
— Торка! .. ”
— А-а! .. —
Ортис заговорил вслух, сам того не сознавая, затем быстро огляделся с беспокойством.
— Что? —
“Это… Т, Торка!?”
Крики недоверия раздались по всей площади вокруг арены, затем ропот прокатился по толпе, как гигантская волна.
— Черт возьми… —
Ортис запоздало пожалел, что сказал это вслух, но знал, что уже слишком поздно.
Лазурная Гроза
Того, кто не знал имени Торка, нельзя было назвать валвазианцем. Наряду с мечом Пончека, Торка был оружием, символизирующим рыцаря короля Мары Валенсии. Более того, хотя Понецека был мечом, который король-рыцарь редко использовал в бою, Торка была одним из его любимых видов оружия. Она всегда сопровождала его на поле боя, как тень.
Однако было известно, что Торку похоронили вместе в королевском гробу. Чтобы это выглядело так…
“Нет никаких доказательств, что это настоящий Тор…”
“Воаааааххх!!!”
Рев толпы поглотил слова Ортиса.
— Король-рыцарь! Он истинный Король-Рыцарь!
Кавалер Исла следовал легендарному пути короля-рыцаря, и теперь он даже держал в руках Торку, оружие своего предшественника. Легендарный объект появился более чем через сто лет.
Валвасианцы уже признали Элкина Айлу новым Рыцарем-королем своей земли.
— Тск! —
Ортис прищелкнул языком и нахмурился.
Его план был сбит с пути истинного.
Они находились в открытом, людном месте. Сотни глаз следили за каждым их движением, и атмосфера и узнаваемость толпы были так же важны, как победа или поражение в битве. Любой мог видеть, что Айла была истощена и без надлежащего оружия. Поэтому Ортис планировал дать ему немного отдохнуть.
Естественно, сильная гордость Айлы и атмосфера толпы помешали бы ему принять это предложение. В конце концов, у них не будет другого выбора, кроме как спеть последний дуэт сегодня до захода солнца.
Тогда он победит с небольшим отрывом.
Легенда о короле-рыцаре снова унесется ветром, и клан Валенсии присоединится к герцогству Пендрагон и Объединенной Южной армии в качестве предводителя Вальваса.
В результате
— Это была возможность создать новую династию в Вальвасе…
Ортис и клан Валенсии стремились утвердиться в качестве нового короля этой страны. Объединенный Вальвас. Каждый клан станет их подчиненными лордами и рыцарями, а Валенсия будет стоять на вершине.
Естественно, следующим наследным принцем будет он сам, скрытый сын нынешнего главы клана Висето Валенсии.
— Как не повезло. Однако… —
Ортис медленно опустил копье с плеча, глядя на Айлу. Толпа все еще неистовствовала, приветствуя своего нового короля.
Шинг!
В одно мгновение взрыв духа рассеялся в воздухе после удара. Радостные крики толпы мгновенно стихли.
— Король рыцарей…
Бормоча что-то себе под нос, Ортис принял стойку. Его голос больше не был расслабленным, а скорее холодным и острым, как лезвие.
“Король-рыцарь был велик, но он уже умер сто лет назад. Вальвас должен забыть славу прошлого и перейти в новую область. Для меня не имеет значения, действительно ли ты потомок короля-Рыцаря. В новом Вальвасе клан Валенсии будет стоять на переднем крае.
Шуак!
Словно пара крыльев, дух взмыл из-за его спины и поднялся на 10 футов в воздух.
Айла держала Торку обеими руками и крутила его тело, не говоря ни слова.
Грохот!
Как и было описано в легендах, резонирующий звук, похожий на хихиканье гремучей змеи, сопровождал каждое движение Торки. Оба кавалера посмотрели друг на друга, потом заговорили одновременно:
— Все. —
— По воле победителя. —
Бум!
Вместе с громким взрывом два кавалера начали драку, чтобы определить самого сильного копейщика Вальваса. Тот, кто поведет Вальваса в новую эру, будет решен в одном поединке.
