— Мой маленький жаворонок! Что я сказал? Я же говорил тебе, что твой брат никогда не умрет, верно? Ухахахаха! —
— О чем вы говорите, ваше величество? Это звучит так, будто я сказал тебе, что с моим братом
“Уэлп! Это не то, что я хотел сказать…
Хотя это была всего лишь видимость, эксцентричная атмосфера принца Яна полностью исчезла. На его месте был добродетельный, хладнокровный, абсолютный правитель обширной империи. Он вздрогнул, прежде
Он был абсолютом империи, но также и влюбленным человеком, который даже украл бы драконье яйцо, если бы его жена этого пожелала.
“Я просто шучу, ваше величество. Я вне себя от радости. —
— Ха-ха-ха! Как и я, императрица! В любом случае, сейчас не время сидеть на месте. Я немедленно отправлюсь в Эденфилд и…
— Твои дурные привычки всплывают на поверхность. Нехорошо быть таким срочным. Я уверен, что мой брат уже на пути сюда.
“Что ж, это правда, но… Разве императрица не хочет как можно скорее увидеть своего брата?
Йен был немного удивлен ее реакцией. Он точно знал, как сильно она любит и думает о своем брате.
— Конечно. Я ничего так не хочу, как побежать к нему прямо сейчас. Однако ваше величество больше не принц. Я тоже не Ирэн Пендрагон. И мой брат теперь тоже король Королевства Пендрагон, а не герцог империи. Если Ваше величество, великий правитель нашей империи, первым встретится с моим братом, что скажут люди? Особенно верховные лорды нашей империи.
“Хм… Ты права, императрица. Я почти забылась, потому что мне так не терпелось увидеть вашего брата.
Йен улыбнулся и крепко схватил Ирэн за руки. Присутствующие в комнате были поражены его реакцией. Император никому не поклонился. Он был единственным абсолютным правителем людей. Несмотря на это, Йен знал, когда следует признать свои ошибки. Более того, это не ограничивалось его любимой императрицей.
Он всегда был внимателен к идеям и предложениям знати и чиновников императорского замка. Он доверял суждениям своих подданных, если они были разумными. Такой темперамент позволил Яну за последние несколько лет ввести империю в беспрецедентную эпоху мира.
— А теперь давайте спокойно подождем.
— Мы не можем только ждать.
— Хм? Что вы имеете в виду? —
Йен ответил с озадаченным выражением лица, а Ирэн продолжила с сияющей улыбкой:
— Его величество Исла едет с моим братом, не
“Ага! Совершенно верно. Я должен немедленно связаться с герцогом Линдегором.
Йен рекомендовал дочь герцога Линдегора в качестве одного из трех кандидатов в невесты для Ислы. Было бы лучше, если бы они встретились в императорском замке.
***
— Быстрее! Где ее величество королева? —
— Она проводит время с принцессой Эльсией в будуаре.
Теперь Мелборн отвечал за все дела королевской семьи. Он был спокойным, тихим человеком, и многие считали его темперамент одной из естественных черт характера. Поэтому слуги и служанки Королевства Пендрагон начинали нервничать, когда он вел себя подобным образом.
— Хорошо. Скажи регенту Рону и баронессе Конрад, чтобы они отправились туда. Ты должен поторопиться! —
— Да, да! —
По ощущению срочности Мелборна было ясно, что происходит что-то необычное. Обитатели замка Пендрагон ускорили шаг.
— Ваше величество! Ваше величество! —
— Хм? В чем дело? Почему вы так суетитесь, генерал?
Елена ответила с озадаченным выражением лица. Она читала книгу со своей любимой внучкой. От волнения Мелборн забыл о хороших манерах и отказался от своей обычной демонстрации элегантности и вежливости. Он повысил голос, склонив к ней голову.
“Его Величество король! Он вернулся с лордом Сольдрейком!
— Ч, что…?”
Елена широко раскрыла глаза и вскочила со своего места.
— Хм? Бабушка? —
Эльсия была поражена реакцией бабушки. Ее бабушка всегда была нежной и мягкой, но сейчас она испытала такой шок.
-Мы получили письмо из Эденфилда с печатью генерал-губернатора Эльвена! Его Величество вернулся и присоединился к принцу Раймонду, принцессе Мии и Его величеству Исле!
“А… . Мой сын… Алан! —
Елена сложила руки и задрожала, крупные слезы потекли из ее глаз.
— Бабушка, почему ты плачешь? Хнннг! Бабушка! .. —
Элсию испугали слезы Елены. Девочка тоже начала плакать, крепко схватив бабушку за платье.
— Эльсия, мой щенок. Твоя бабушка плачет, потому что она счастлива. Такая, такая счастливая. —
“Эннг! И все же не плачь! —
Элсии было трудно понять сложные эмоции взрослых. Она еще глубже зарылась в объятия бабушки.
— Послушай, мой щенок. Твой отец, король вернулся. —
“Хек! Ф, отец?”
Молодая девушка не могла как следует понять слова бабушки. Она в замешательстве наклонила голову, вытирая слезы.
“Да! Твой отец наконец-
— А…!”
Глаза Элсии округлились и сверкнули. Она не совсем поняла, потому что он не был здесь лично, но она поняла, что ее отец действительно вернулся от волнения ее бабушки.
— Ваше величество! —
В это время в комнату ворвались Винсент и Линдси.
— Г, генерал, это правда? Я слышал, что его величество король вернулся…
— Это правда, баронесса! Это письмо, которое я только что получил.
Мелборн протянул письмо с печатью графа Эльвена. Глаза обоих задрожали, когда они торопливо пробежали письмо.
— Наконец-то… Наконец-то! .. —
Винсент поднял свои мерцающие глаза, сжимая кулаки.
— А-а! —
Линдси разрыдалась.
Элсия обняла мать. Ее бабушка плакала, и теперь даже ее мать проливала слезы.
— Мам! Почему ты плачешь, когда отец вернулся? Не плачь. —
“Ухеук! Да, я не должна плакать в такой радостный день… Хек!”
Линдси изо всех сил старалась лучезарно улыбаться, пока дочь утешала ее. Однако она не могла остановить слезы радости.
“Да, да. Не сдерживай себя. Твой муж вернулся, хм. —
Елена обняла Линдси и похлопала ее по спине. Линдси рухнула в теплые объятия.
“Прошу прощения, ваше величество. Но, но… Хек!”
— Конечно. Я знаю, что ты чувствуешь. Как ты должна быть счастлива? —
“Эннг! Мама! —
Все трое плакали и смеялись вместе. Их сын, муж и отец наконец-то вернулись к ним после стольких лет.
***
Весть о недоверчивом возвращении легенды быстро распространилась по всему миру. Все прекрасно знали о невероятных, героических поступках, которых он достиг, когда был герцогом Пендрагоном, и поэтому весь мир был потрясен его возвращением.
Новость дошла и до Мирина – земли, расположенной на северо-восточной границе Арагонской империи.
Мирин
Огромная земля была размером с три великие территории вместе взятые, и с древних времен она была непригодна для жизни людей. Цветы и трава росли всего три месяца в году, а почва промерзала до конца года. Таким образом, возделывать землю было чрезвычайно трудно.
К счастью, довольно широкая равнина, расположенная на самой южной оконечности земли, была пригодна для выращивания зерна. Он давал достаточно пищи, чтобы прокормить 100 000 жителей, что было значительно меньше по сравнению с размером земли.
Народ этой холодной, далекой страны был груб и не очень-то доверчив к другим. Несмотря на то, что прошло более 100 лет с тех пор, как они были включены в состав Арагонской империи, люди считали себя независимыми, а не гражданами империи.
Императорская семья тоже хорошо знала об этом факте, и именно поэтому они назначили самую престижную, самую знатную семью Мирина маркграфом, а не верховным лордом. Было известно, что семья маркграфа унаследовала кровь древнего королевского рода, и в отличие от великих территорий, которые ежегодно посылали императорской семье налоги и дань, Мирин ничего не посылал.
Тем не менее арагонская семья включила их в состав империи и гарантировала им статус, близкий к независимому государству, поскольку мирин играл значительную роль в предотвращении и подавлении варваров северо-востока.
Если бы императорский замок хотел защитить длинные, широкие границы и земли Мирина, им пришлось бы мобилизовать по крайней мере три легиона, что потребовало бы как минимум на 30% больше затрат по сравнению с нынешним днем. Скорее, гораздо выгоднее было наделить подобающим статусом влиятельную семью земли и доверить им все, включая армию и закон.
Именно так Мирин смог сохранить свой суверенитет, подобно независимому государству, оставаясь при этом территорией Арагонской империи.
Маркграф Миринский происходил из древнего королевского рода. Услышав новость, Отто Митала Мирин заскрежетал зубами и сжал кулаки.
“Король-основатель Королевства Пендрагон вернулся? Будь проклят мир! .. —
Маркграф обладал достойной внешностью, но его манеры и грубая речь были непохожи на других дворян империи. Он украшал плащ, сшитый из кожи гигантского серого волка, обитающего в этих краях. — Пробормотал он, глядя на потрескивающий камин.
— Это не сработает. Я думал, что все будет хорошо, если мы сможем заманить, задержать или убить человека по имени Исла, того, кто самонадеянно называет себя Королем-рыцарем, и держать наследника и принцессу в заложниках. Я полагал, что эти ублюдки из Братства Теней могут быть некомпетентны, но это неожиданное развитие событий. Это может быть опасно. —
— У нас еще есть шанс, милорд.
Рыцарь лет двадцати пяти ответил тихим голосом: Он был одет так же, как и Отто, и обладал крепким телосложением.
Рыцарь продолжал, и его бирюзовые глаза заблестели.
— Трудно сказать, настоящий король Пендрагон или нет, и мы не можем сделать вывод, что они разгадали наш план.
“Трое наемников мертвы, один взят в плен, но они могут не знать? Не слишком ли ты тщеславен?
— Это… —
Рыцарь вздрогнул, а Отто продолжал сыпать резкими словами. Его глаза мерцали еще холоднее, чем сильные ветры миринской зимы.
— Допустим, драконья сука-фальшивка, как ты и сказал. Но нам все равно придется иметь дело с тем, кто объединил Вальваса, с южной дворняжкой. Нет, во-первых, ты хоть знаешь, что за ублюдки эти вальвасские кавалеры?
— …
Рыцарь неловко сжал губы, и Отто проворчал:
— Ты не узнаешь, если не столкнешься с ними клинками. Неужели ты думаешь, что ты самый сильный в мире только потому, что можешь победить других невежественных дураков здесь? Не смеши меня. Ты не можешь превзойти даже своего младшего брата.
— Ф, отец! Это… —
— Заткнись, ублюдок! Единственная причина, по которой тебя назначили моим преемником, — это порядочная голова и яйца. Если бы она не была девушкой, твоя сестра стала бы следующим маркграфом.
— Да… Я знаю. —
Лукас, старший сын Отто и капитан рыцарей Белого Черепа, склонил голову. Однако под опущенной головой его глаза горели гневом и ревностью к сестре.
