“Карута! Как ты сюда попал в такое время? .. —
“Кеунг! У енотового пугала на границе меня ждало письмо. Он сказал мне, что я смогу встретить людей, непохожих на тех, которых я видел раньше, если отправлюсь в Йорк-Таун.
— А, понятно. —
Карута говорил с усмешкой, хотя все его тело было покрыто кровью. Киллиан кивнул в ответ. Он тоже впервые видел кого-то подобного. Они были скорее убийцами, чем волшебниками, но они были способны телепортироваться. Более того, что было с их чудовищными регенеративными способностями?
Но к счастью…
— Я рад, что как раз вовремя появился еще больший монстр.
Киллиан вздохнул с облегчением, вытирая кровь с клинка.
“Нильсен, Грейп, Манрок. Обыщи окрестности. —
Хотя это было маловероятно, Киллиан отдал приказ на случай, если в окрестностях остались другие враги.
— Ваше величество, теперь вы можете выйти.
— Благодарю вас, сэр Киллиан.
Елена вышла из кареты с помощью служанок. Несмотря на то, что ее жизнь была под угрозой, Елена оставалась непоколебимой и решительной.
— Г, бабушка!”
“Ах! Мой ребенок! —
Элсия вырвалась из объятий Элтуана и бросилась к бабушке, заливаясь густыми слезами.
— Ты в порядке? Ты где-нибудь ушибся? —
“Хнннг! Я не знаю! Бабушка! —
Элсия покачала головой и зарыдала в объятиях бабушки. Она была еще молода, и это был первый раз, когда она испытала что-то настолько страшное и ужасное.
— Дитя мое, теперь все в порядке. Вот…”
Елена нежно погладила любимую внучку по спине, успокаивая ее. Она чувствовала себя совершенно подавленной, видя, как ее драгоценное дитя плачет от страха. Однако даже посреди всего этого Елена не забыла поприветствовать и поблагодарить того, кто спас Эльсию и ее саму.
— Большое вам спасибо, господин Карута. Если бы не ты, я не знаю, что бы случилось… От имени Пендрагона я искренне благодарен вам.
“К, Кехмм! Я, это ничего…”
Несмотря на то, что Карута был простаком, он чувствовал себя довольно неловко перед старшим в семье Пендрагонов. Он почесал голову, запинаясь в ответе.
— Ваше величество, мы должны вернуться в замок как можно скорее. Я уверен, что именно они ответственны за попытку похищения принца Раймонда и принцессы Мии.
— Согласен с вами. Как только мы вернемся, я напишу письмо в императорский замок.
— Да. Кроме того, я попрошу кентавров быть в полной боевой готовности на королевской дороге, ведущей от границы к королевскому замку.
“Кехмм! Я тоже дам знать оркам. В любом случае, что ты собираешься с ним делать?
— Спросил Карута, указывая на оставшегося брата. Он был потрясен до потери сознания после того, как пережил смерть двух своих братьев.
— Я думаю, что это пугало может убежать куда угодно, пока есть место. Что ты будешь делать, если он проснется и сбежит до того, как ты доберешься до замка?
— Он использует странную технику, но я думаю, что у меня есть решение.
После минутного раздумья Киллиан с усмешкой произнес:
***
— …И по таким причинам баронесса Конрад должна…
— Да, я понимаю, ваше превосходительство.
Линдси ответила с напряженным выражением лица, выслушав объяснение Винсента.
— Вам не о чем беспокоиться, баронесса. Вам нужно только вести себя как обычно. Если все пойдет в соответствии с моими ожиданиями, то Ее Величество Королева и принцесса Эльсия вернутся в королевский замок уже завтра в сопровождении сэра Киллиана и мистера Каруты.
— Да. Я сделаю так, как говорит регент.
Линдси была настроена решительно.
Она очень волновалась, услышав слова Винсента, но регент был надежной и ответственной фигурой. Последние семь лет он превосходно управлял Королевством Пендрагон от имени ее мужа и успокаивал ее спокойной улыбкой.
Она могла полностью доверять словам Винсента, потому что ее муж тоже доверял ему полностью и без колебаний.
— Тогда… А теперь я прощаюсь, баронесса.
— Да. Тогда я пока останусь здесь.
Винсент отдал честь, прежде чем покинуть ее резиденцию. Восемь королевских рыцарей стояли у стен внутреннего зала, внимательно осматривая окрестности острыми глазами. Пятьдесят королевских гвардейцев стояли на страже у входа с алебардами.
Это была совершенная, непробиваемая система защиты, но Винсент не был полностью удовлетворен. Он хотел подготовить неожиданный ход, даже если все пойдет так, как он планировал.
— Где сейчас этот человек? —
— Он всегда на тренировочной площадке в это время…
Рыцарь вежливо поклонился, и Винсент ускорил шаг. Айла, Киллиан и его собственные имена все еще были известны миру. Однако престиж ‘этого человека » постепенно забывался с течением времени.
‘Он » было последней частью плана Винсента.
***
— Рэй, о чем ты думаешь?
— Ну, мне просто интересно, как бы я отреагировала на месте Джейми Роксана.
— Отозвался Ворон. Сейчас они летели на спинах грифонов на небольшой высоте, чтобы избежать сильного ветра. Прошло три дня с тех пор, как они покинули Мирин, и через два дня они наконец прибудут в Королевство Пендрагон.
Тем временем они уже пересекли более 2000 километров материковой части империи. Грифоны были в два-три раза быстрее лошадей и экипажей. Таким образом, простые расчеты подсказывали, что они уже прибыли в Королевство Пендрагон. Однако из-за своих больших размеров и большого веса грифоны не могли летать более восьми часов в день. Они нуждались в достаточном отдыхе в течение такого же количества времени, а также в пище.
Только благодаря Духу Дракона Сольдрейка и непревзойденным навыкам Ислы как наездницы на грифонах группа смогла преодолеть такое большое расстояние за такой короткий промежуток времени.
— Ты беспокоишься о замке Пендрагон?
— Я бы солгал, если бы сказал, что не…
Не то чтобы он не доверял Киллиану, Каруте и Винсенту. Однако даже Ворон не мог предсказать, как отреагирует верховный лорд самой большой и сильной великой территории империи. Он был настолько дотошен, что планировал на годы вперед привести в действие Братство Теней и Мирин. Было очевидно, что его следующий шаг будет еще более непредсказуемым.
— Если ты так беспокоишься о тамошних детях, может, мне позвать кого
— Позвонить одному? Кто? —
Услышав неожиданное предложение Сольдрейка, Ворон повернул голову. Ее глаза, как обычно, были безразличны, когда она небрежно ответила:
— Надежный щит. Ну, я действительно связался с ними раньше в Мирине. Они все равно были близки.”
— Что? .. —
Следующие слова Сольдрейка только усилили замешательство Рейвен.
Квааааааааахх!
— …так что тебе не о чем беспокоиться.
”…
Однако глаза Рейвена покраснели от шока, как только он услышал ее последние слова, которые быстро утонули в холодном, пустынном ветре.
***
После захода зимнего солнца только факелы давали тепло и свет снаружи рва замка Пендрагон.
— Один шаг. —
Фу-у-у!
Что-то блеснуло в темноте и появилось рядом с замерзшей водной артерией, заваленной снегом.
— Еще шаг. —
Тихий голос прозвучал снова, и фигура рассеялась, как черный дым, прежде чем появиться на ледяной траншее.
Пааа…!
И тут произошло нечто удивительное.
— Еще шаг, еще шаг, еще два шага…
В голосе не чувствовалось никаких эмоций. Однако фигура продолжала исчезать и появляться вместе с шепотом, и удивительно, но дымчатая фигура захватчика медленно двигалась по воздуху.
Хотя стены замка через равные промежутки времени освещались факелами, было трудно разглядеть фигуру, движущуюся по воздуху. Лунный свет не мог осветить фигуру, и они быстро двигались на большой скорости по темному небу.
Вскоре незваный гость достиг самой высокой точки на стенах замка – уязвимого шпиля, покрытого кромешной тьмой.
Фу-у-у!
Незваный гость наконец материализовался из черного дыма и посмотрел вниз. Его странные движения напоминали размазывание краски в воде. Только глаза фигуры были видны за его странной маской, и они были абсолютно лишены каких-либо эмоций.
Фигура продолжала смотреть на замок глазами, похожими на глаза покойника. Наконец он пробормотал надтреснутым, скрипучим голосом:
— Замок рыцаря-дракона и его последователей, которые убили трех моих братьев. Цена жизни справедлива. Взамен я возьму три штуки.
Поначалу голос фигуры звучал довольно равнодушно. Однако яркое желтое пламя горело в его глазах, когда он смотрел на замок.
— Давайте сделаем последний шаг, братья.
Фу-у-у!
Пятерки родились в одно и то же время, в один и тот же день. Он был самым старым из них, основателем худшей организации убийц и истинным «номером 1». Он проник в темноту и, как черный туман, двинулся к сердцу Королевства Пендрагон, к замку Конрада.
***
— …
Несмотря на то, что было уже близко к полуночи, взгляды королевских гвардейцев, охранявших заднюю дверь резиденции баронессы, были свирепы и непоколебимы. Это были элитные солдаты, подчинявшиеся строгому приказу регента, и поэтому они не могли показать никаких пробелов.
Однако даже они не могли должным образом обнаружить скрытое вторжение темного тумана, которое произошло быстрее, чем в мгновение ока.
Saaaa…!
”…
Как только они услышали звук, похожий на трение ткани, два королевских стражника упали, а из их перерезанных горл полилась кровь.
— Что? .. —
Остальные солдаты насторожились и начали оборачиваться на звук падающих коллег, но их глаза были затуманены чем — то похожим на черное привидение.
Кусочек!
В одно мгновение еще двум солдатам перерезали горло, и они умерли, не успев закричать.
— Еще десять шагов вперед…
— Тихо пробормотал Номер 1. На нем была странная маска, а руки он скрестил на груди. В каждой руке лежало по странному кинжалу.
Фу-у-у!
Он снова превратился в черный туман и проник в щель в задних воротах. Номер 1 быстро и тайно прошел по коридору, устланному красными коврами, максимально напрягая свои чувства. Хотя они были пятерками, он мог использовать дух в отличие от других четырех братьев, возможно, потому, что он был первым, кто увидел солнце.
Он быстро обнаружил комнату, где собрались сильные пользователи духа. Как и название его техники передвижения, он легко поднялся по высокой лестнице, словно наступив на туман, а затем бросился вперед.
Пэт!
Звук был легким.
Однако он сократил расстояние до двери комнаты в мгновение ока. Это было похоже на стрелу, выпущенную с невероятно короткого расстояния.
— Что? .. —
Однако те, кто охранял внутренние двери, были королевскими рыцарями Пендрагона. Как только они услышали звук чьих-то ног, они наполнили свое оружие духом и замахнулись, увидев черный туман, катящийся вперед.
Сааа!
— Хек! —
Шок наполнил глаза рыцарей, когда Номер 1 рассеялся, как призрак, в тот момент, когда два меча соприкоснулись. Кинжалы убийц испустили яркий золотистый свет, а затем прочертили прямую линию.
Кусочек!
Короткие клинки точно вонзились в щель между полем и нагрудником и вонзились в горла двух рыцарей. Все произошло так быстро, что рыцари предприняли лишь одну попытку контратаки, прежде чем упасть.
— Незваный гость! —
Королевские рыцари, стоявшие дальше в комнате, мгновенно заметили колебания настроения своих коллег и обнажили клинки, прежде чем столпиться перед баронессой Конрад. Их единственная миссия состояла в том, чтобы защитить единственного спутника короля-основателя.
Бум!
Дверь была разбита вдребезги всего двумя ударами.
— Эй! —
Два рыцаря ударили в дверь ударами, содержащими весь их дух и мощь.
Пааат!
Однако черный призрак не спеша уклонился от их атак и двумя шагами Туманной ходьбы оказался перед шестью другими королевскими рыцарями. Рыцари храбро встали перед Линдси.
— Защитите баронессу! —
— Это будет последний шаг.
Номер 1 пробормотал что-то, ни к кому конкретно не обращаясь, прежде чем превратиться в черный туман. Он протиснулся между шестью рыцарями.
Его желтые змеиные глаза наконец-то заметили мерцающие глаза Линдси и ее объемистое тело. Теперь все, что ему нужно было сделать, это пронзить ее горло своим кинжалом, который был соединен с ним полупрозрачной металлической нитью…
Kwaaaaa!
Внезапно яростная, сильная буря духа обрушилась на Номер 1, как буря. Это был всплеск энергии, исходящий из источника, который не был обнаружен при проникновении Номера 1.
Лязг!
Номер 1 поспешно блокировал атаку, скрестив кинжалы, затем инстинктивно отступил назад.
Фу-у-у…
— Фу…!”
Старик с маленьким, но гордым телом переводил дыхание, держа кулак наготове. Его кулак был необычно большим и бугристым.
— Я определенно постарела. —
Горькая улыбка появилась на морщинистом рту старика.
Он был Аргосом, самым сильным бойцом, известным как Черный Тигр Храма Тирамиды.
