Нерешительный ответ графа заставил Молицию почувствовать себя в ловушке. Семья Линерио. Семья, о которой ходили многочисленные слухи. Сплетни о самой Молиции были ничто по сравнению с сплетнями о семье Линерио.
О семье Линерио ходило много неприятных слухов, и поговаривали, что, хотя герцог Линерио теперь действительно герцог, его кровь была низшего сорта. Более того, для человека с герцогским титулом его публичные выступления были крайне ограничены. Сплетники не могли оставить такого герцога в покое. Одни говорили, что в герцоге течет дьявольская кровь, другие-что ему нравится убивать каждый день и что он не может избавиться от запаха крови.
В частности, нынешний герцог Линерио уже несколько раз сражался на поле боя, где его появления, убийцы, залитого кровью, было достаточно, чтобы ужаснуть даже его собственную сторону; это было мерой того, насколько страшно было бы встретиться с ним лицом к лицу как с врагом.
Вступать в такую семью означало напрашиваться на смерть хрупкой Молиции.
— Я не могу выйти за него замуж! — воскликнула Молиция.
— Ты не можешь? Как ты думаешь, у тебя есть выбор? — спросил граф Клеманс, и его вены вздулись. — Как ты думаешь, есть ли для тебя что-нибудь, если ты отвергнуть этот брак? Вы же не хотите, чтобы вас продавали там, где вы не можете позволить себе дорогие лекарства?
— Нет. Нет, просто… — Молиция замолчала.
Молиции хотелось сказать, что еще есть время и, возможно, поступит другое предложение, но, глядя на разгневанного графа, она только прикусила губу.
— Тогда что? Ты собираешься разорить Дом Клеманс? — потребовал ответа граф.
— Нет… Я выйду замуж, — сказала Молиция.
У нее был только один выбор, так как перед ней было только одно предложение руки и сердца. В конце концов, брак был для нее средством достижения цели. Суровая реальность выбора опечалила ее: быть пойманной в ловушку в своей спальне или быть убитой, кричащей, на конце меча.
Граф прочистил горло, увидев ее подавленный вид после того, как она не смогла сопротивляться предложению. — Очень хорошо. Если тебе удастся выйти замуж за герцога, престиж нашей семьи возродится.
Граф не заботился о ее благополучии. Глядя на отца, который думал только о семье, Молиция вздохнула.
Наполовину вынужденная процедура бракосочетания прошла очень быстро, и наспех назначенный день свадьбы приближался. За неделю до свадьбы Молиция присутствовала на последнем банкете, который ей предстояло насладиться как одинокой женщине.
Обычно она отказалась бы от приглашения, сославшись на свое здоровье, но на этот раз все было иначе. Ее специально послали на вечеринку в качестве невесты герцога, чтобы поднять престиж семьи.
Как и следовало ожидать, никто не подходил к Молиции; даже те, кого интересовала новость о ее браке с ужасным герцогом, предпочли присоединиться к своим знакомым, и пока шел банкет, люди были заняты смехом и разговорами.
— Хм, — вздохнула Молиция, оставшись одна среди общительных людей. Все шло своим чередом, и она не могла отстаивать свои собственные желания, начиная с рождения и заканчивая замужеством. С такой скоростью было ясно, что та же картина повторится. У нее даже не было права принимать решение о судьбоносном событии-о браке.
Молиция снова вздохнула. Сверкающий банкетный зал душил ее, поэтому вместо того, чтобы оставаться там, Молиция повернулась и нашла относительно уединенную террасу. На открытом пространстве было немного прохладно, но это позволило ей отдышаться. Когда она прислонилась к перилам, холодный воздух поднялся от мраморного пола.
Тело Молиции слегка задрожало. После сегодняшнего вечера она снова будет занята подготовкой к свадьбе. Ей надоело думать о свадебных подарках, сваленных в кучу в ее комнате.
«Жаль, что я ничего не могу решить», — подумала Молиция.
Именно тогда тяжелое пальто накрыло ее плечи, защищая от ветра. Когда Молиция подняла глаза, пораженная внезапным теплом, она увидела стоящего там мужчину.
— Ты дрожишь здесь одна, — сказал мужчина, увидев удивленный взгляд Молиции. Молиция покраснела от его странного поведения; обычно люди просто делают вид, что не заметили ничего плохого.
— Другие люди заняты танцами, а ты болтаешься в таком месте, как это. Ты уникален, — сказала Молиция.
