Часть 1
Двадцать пятого числа второго месяца, около третьей стражи. [1]
Чанъань.
Где-то вдалеке кто-то бил в барабан, отбивая третьи часы.
Каждая ночь включала в себя третью стражу, а третья стража каждой ночи, казалось, всегда несла какую-то заброшенную и таинственную красоту.
Третья стража каждой ночи была временем, которое чаще всего вызывало у людей эмоции.
Чжо Дунлай сидел, закутавшись в свою шубу из куницы, и в унисон с третьим часовым барабаном наливал чашу прекрасного вина. Во время этих душераздирающих часов он должен быть самым счастливым человеком в Чанъане.
Все его враги были побеждены, и он сделал все, что нужно было сделать. После сегодняшнего дня, кто мог бросить ему вызов?
И все же, мог ли кто-нибудь сказать, действительно ли в глубине души он был так счастлив, как можно было вообразить?
Чжо Дунлай задал себе тот же вопрос.
— Если он не собирался убивать Симу, почему он потратил время, чтобы победить его? Зачем побеждать героического идола, созданного им же самим? Разве он не разочаруется так же, как и все остальные герои в мире?
Он не знал ответа на эти вопросы.
— Если он не собирался убивать Симу, почему бы просто не сдаться ему? Почему бы просто молча не согласиться?
Чжо Дунлай не знал.
Он только знал, что не мог атаковать лезвием лезвия. Он никогда не мог допустить, чтобы Сыма Чаокун умер от его руки. Так же, как он никогда не мог убить себя.
В некоторых аспектах он был частью Сыма Чаокуна, и части его самого были заменены Сымой.
Но он искренне верил, что даже без Сыма Чаоцюня он продолжит жить, а Агентство Великой Защиты продолжит свое существование.
К тому времени, когда он допил четвертую чашку, его настроение поднялось, и он готовился выпить еще один, прежде чем лечь спать.
Когда его рука потянулась, чтобы налить вино, его сердце внезапно упало, а зрачки сузились.
Он вдруг заметил, что коробка под лампой исчезла.
Днем и ночью вокруг стояла охрана. Никто не мог легко проникнуть в эту комнату, и никто не знал, что эта обычная старомодная шкатулка была страшным и таинственным оружием.
Кто, возможно, рискнет своей жизнью, чтобы прийти сюда, чтобы забрать ее?
Раздался звук разбитого хрустального сосуда для питья в руке Чжо Дунлая. Он вдруг понял, что, скорее всего, ошибся. Он внезапно вспомнил выражение лица Чжо Цин перед смертью.
И тут он услышал, как кто-то стучит в дверь.
«Входить.»
Рослый молодой человек толкнул дверь и вошел; высокий и широкоплечий, с большими руками, одежда его была хорошо сложена, хотя и обыкновенная, выражение лица серьезное и искреннее.
Агентство Великой Защиты было очень большим и строго организованным. Каждая работа, каждое действие контролировались кем-то. Но не многие получали прямые приказы от Чжо Дунлая, поэтому среди нижних чинов немногие имели возможность увидеть его лицом к лицу.
Чжо Дунлай никогда раньше не видел этого молодого человека, но мог догадаться, кто он такой.
«Чжэн Ченг». Чжо Дунлай спокойно посмотрел на него. «Я так понимаю, что в последнее время вы оказали много услуг Чжо Цин. Но вы должны знать, что это не то место, куда кто-то может просто случайно войти.
— Твой ученик знает. Чжэн Ченг был уважителен и искренен в своем ответе. — Но я не мог не прийти.
«Почему?»
«Месяц назад он взял меня в число своих прямых подчиненных и начал давать мне поручения. Когда он просит меня что-то сделать, я не могу не подчиниться».
«Это Чжо Цин сказал тебе прийти сюда?»
— Да, — сказал Чжэн Чэн. «Говорить за него».
— Говорить за него? — резко сказал Чжо Дунлай. — Зачем ему нужно, чтобы ты говорил за него?
— Потому что он мертв.
— Если бы он не умер, ты бы не пришел?
— Верно, — спокойно сказал Чжэн Ченг. «Если бы он был еще жив, я бы не стал раскрывать то, что он мне сказал, даже если бы меня бросили в чан с кипящим маслом».
— Вам нужно было подождать, пока он не умрет, прежде чем прийти?
«Правильный. Его приказ заключался в том, что в случае его смерти я должен явиться к господину Чжо в течение двух часов и передать его слова без каких-либо пропусков».
Чжо Дунлай холодно посмотрел на него. Он вдруг заметил, что отношение и манера речи Чжэн Чэна были такими же, как у Чжо Цин.
«Он мертв, — сказал Чжэн Ченг, — значит, пришел ваш ученик. Я не смел не делать этого».
Осколки хрустального сосуда для питья блестели в свете лампы. Каждая часть, казалось, сияла, как глаза Чжо Цина, когда к нему приближалась смерть.
Чжо Дунлай подумал о его отношении перед смертью и спустя долгое время спросил Чжэн Чэна: «Когда он отдал тебе эти приказы?»
«Этим вечером.»
«Этим вечером?» Зрачки Чжо Дунлая снова сузились. — Конечно, это было сегодня вечером.
В то время он и Сыма Чаокун уже прибыли в дом, похожий на кладбище.
В то время Чжо Цин мог найти время, чтобы умыться и переодеться.
Но он не вел себя так, как обычно. Что он сделал, он раскроет Чжо Дунлаю только после его смерти.
Чжо Дунлай уставился на Чжэн Чэна.
— В то время он знал, что вот-вот умрет?
«По большей части. Он сказал мне, что, скорее всего, не доживет до завтрашнего восхода солнца».
«У него была хорошая жизнь, как он мог умереть?»
«Он знал, что кто-то собирается убить его».
«Кто был этот человек?»
«Ты.» Чжэн Ченг посмотрел прямо на Чжо Дунлая. — Он сказал, что это ты.
«Зачем мне желать его смерти?»
— Потому что он слишком много сделал для тебя и слишком много знал. Вы бы не бросили его ради Сыма Чаоцюня.
«Он мог видеть, что вы и Сыма Чаокун достигли критической точки, и независимо от того, было ли это из-за Симы или из-за вас, вы сначала отправите его в могилу».
«Он так хорошо все просчитывал. Почему он просто не сбежал?»
— Потому что у него не было времени. Он никогда не думал, что все произойдет так быстро, и было слишком поздно строить новый план. Прежде чем вы с Симой поссорились, вы бы позвали его. Если бы вы обнаружили, что он сбежал, вы бы бросили все и преследовали его. При его нынешнем уровне силы он не мог выйти из-под вашего контроля.
«Когда придет время, худшее, что может случиться, это его смерть. Почему он не пытался драться?
«Потому что, когда пришло время, горе Симы, скорее всего, утихло, а его решимость поколебалась. Было бы еще труднее избежать смерти, если бы вы с Симой воссоединились. Вы знаете, что он за человек. Он бы этого не допустил».
Кулаки Чжо Дунлая сжались в кулаки. — Значит, он скорее умрет, чем позволит нам с Симой воссоединиться?
«Правильно», — сказал Чжэн Ченг. «Если вы двое объединитесь, у вас все получится. Если вы разделитесь, вы потерпите поражение. Он должен был отомстить за себя, и это была его единственная возможность».
Чжо Дунлай холодно рассмеялся. «Он уже мертв, но все еще может отомстить за себя?»
«Правильный. Он сказал мне сказать тебе, что ты убил его, и он заставит тебя пожалеть об этом. Перед смертью он выкопал тебе могилу. Рано или поздно настанет день, когда вы его ляжете. И он велел мне передать тебе, что этот день скоро наступит.
Чжо Дунлай уставился на него. Одно слово за раз он сказал: «Но я еще не умер. Я могу убить тебя за то время, которое требуется, чтобы поднять руку. И я могу позволить тебе умереть без надлежащих похорон.
«Я знаю.»
— Тогда как ты смеешь стоять передо мной и говорить так грубо?
«Потому что это не мои слова, это Чжо Цин». Выражение лица Чжэн Чена не изменилось. «Он сказал мне, что сказать тебе слово в слово. Если бы я что-то упустил, это было бы предательством по отношению к вам и неверностью по отношению к нему. Его отношение было очень торжественным и искренним. «У меня нет квалификации быть нелояльным, неверным человеком».
«Неквалифицированный?» Чжо Дунлай не мог не спросить. «Какими качествами нужно обладать, чтобы быть нелояльным и неверным?»
«Чтобы быть открыто нелояльным и неверным человеком, люди должны ненавидеть вас, но относиться к вам с величайшим уважением. Если вы хотите быть неверным и неверным человеком без этих качеств, то вы определенно заслуживаете смерти без надлежащих похорон».
Чжо Дунлай очень долго смотрел на него. А затем одно слово за другим спрашивали: «Где я могу быть таким человеком?»
Без колебаний Чжэн Ченг ответил: «Да».
Чжо Дунлай внезапно рассмеялся.
Он не должен был смеяться. То, что сказал Чжэн Чэн, не было смешным, ни единого слова. Любой, кто слышал, что он сказал, согласится, что это совсем не смешно.
И все же он рассмеялся.
«Хорошо сказано. Очень хорошо сказано.» Чжо Дунлай улыбнулся. «Если человек имеет право быть неверным и нелояльным, что в мире может вызвать беспокойство?»
«Скорее всего, ничего», — искренне сказал Чжэн Чэн. «Если бы я смог достичь этого уровня однажды в своей жизни, я бы ни о чем не беспокоился».
«Тогда работай усердно», — сказал Чжо Дунлай. — Я очень надеюсь, что ты достигнешь своей цели. Он посмеялся. «Чжо Цин, должно быть, рассчитал, что я не убью тебя, потому что сейчас мне нужны такие люди, как ты».
Чжэн Чэн посмотрел на него, его глаза были полны уважения, так же, как Чжо Цин смотрел на него в прошлом.
«Есть еще один человек», — сказал Чжэн Ченг. «Кто-то другой, который, скорее всего, полезнее меня».
«ВОЗ?»
«Гао Цзяньфэй. Он ждал тебя. Я просил его уйти, но он просто остается. Неважно, как долго я говорю, что ему нужно ждать, он не уйдет. Он говорит, что ему больше некуда идти».
— Тогда пусть подождет, — холодно сказал Чжо Дунлай. «Хотя быть вынужденным ждать нелегко. Обращайтесь с ним хорошо. Все, что он хочет, дайте ему».
«Да.»
Чжэн Ченг медленно отступил назад. Казалось, он ждал дальнейших вопросов от Чжо Дунлая.
Но у Чжо Дунлая не было вопросов. На самом деле он уже закрыл глаза и, казалось, заснул.
В свете лампы его лицо казалось очень усталым. Бледно-белый, слабый и усталый.
И все же, когда Чжэн Ченг смотрел на него, его глаза были полны благоговения, уважения и страха, которые вырвались из глубины его сердца.
Потому что он отличался от других. Его точка зрения и реакция на вещи были другими.
Чжэн Ченг ушел, закрыв за собой дверь. А когда его ударил холодный ветер, он понял, что промежность его штанов промокла насквозь.
Часть 2
Чжо Дунлай не был похож на других людей.
В ситуации, когда другие были бы убиты горем или в ярости, он смеялся бы. В ситуациях, когда другие были поражены и взволнованы, его реакция была необычайно безрадостной, до такой степени, что иногда он вообще не реагировал.
Он знал, что прибыл Гао Цзяньфэй, и ждал его с жаром влюбленного подростка, ожидающего любовника.
Он знал, что пятна слез на мече Гао Цзяньфея могут мгновенно превратиться в пятна крови, крови его врагов.
И все же это, казалось, не вызвало никакой реакции.
Шкатулки на столе не было, и владелец шкатулки, только что устроившийся в маленьком дворике, тоже, вероятно, ушел.
Чжо Цин решил отомстить.
Если он хотел найти для Чжо Дунлая самого грозного врага, Сяо Лэйсюэ определенно был идеальным выбором.
«Аромат джентльмена» не был тем наркотиком, который однажды использованный был эффективен навсегда. Если бы не постоянное введение, сила Сяо Лэйсюэ полностью восстановилась бы через два или три дня.
Возможно, это было назначенное время смерти Чжо Дунлая.
Помимо этого, было много других вещей, которые Чжо Цин мог сделать, вещи, которые вызвали бы много сожалений у Чжо Дунлая.
Его счета, его богатство, его связи, его секреты — все это могло быть использовано Чжо Цин, чтобы предать его вместе с каждым нелояльным подчиненным.
— Какую могилу раскопал для него Чжо Цин, когда он приближался к смерти?
Если бы это случилось с кем-то другим, Чжо Дунлай использовал бы всю свою силу и методы, чтобы исследовать ситуацию.
Но прямо сейчас он ничего не сделал.
Чжо Дунлай заснул. Действительно заснул.
Сначала он вошел в свою спальню и закрыл окно. В секретном месте у изголовья его кровати была спрятана кнопка, которую он нажал.
Затем из темного шкафа в другом скрытом месте он вытащил крошечный, инкрустированный драгоценными камнями контейнер. Из контейнера он извлек светло-зеленую таблетку, которую проглотил. Это было лекарство, которое могло помочь ему спокойно спать независимо от обстоятельств.
Он был чрезвычайно истощен.
Славная победа обычно очень утомляла человека.
И в этих условиях единственное, что могло помочь восстановить ясность ума, — это сон.
Ключ к жизни и смерти, победе и поражению обычно определялся в мимолетное мгновение времени. Когда приходило время принимать подобные решения, нужно было иметь полную ясную голову.
И поэтому ему нужен сон. Для него не было ничего важнее.
И никто не мог судить о важности или тяжести дела лучше, чем Чжо Дунлай.
Засыпая, он думал только об одном человеке.
Он не думал ни о Чжо Цин, которая так ужасно умерла под его клинком, ни о Сяо Лэйсюэ, которая могла прийти и забрать его жизнь в любое время.
Он думал о своем брате, о своем брате, вся жизнь которого была смертью. Брат, с которым он жил в утробе матери десять месяцев, с которым он изо всех сил пытался получить питательные вещества и кровь.
Он никогда не видел своего брата. Его брат был лишь мутной, туманной тенью в его сердце.
Но в тот смутный, иллюзорный миг перед сном расплывчатая тень вдруг превратилась в человека, человека, которого он мог видеть очень ясно.
И это было похоже на Сима Чаокун
Часть 3
Вдали кто-то протрубил в барабан ночного дозора. Прошла третья стража.
Такой унылый барабанный бой, тоскливый и безэмоциональный. Когда подошла третья стража, нельзя оставаться на второй страже.
Сыма Чаоцюнь ясно вспомнил, что только что слышал барабанный бой, и вспомнил, что были вторые часы.
Он слышал совершенно ясно.
В это время он был уже несколько пьян. Но, несмотря на то, что он выпил около 7 или 8 бутылок, он был просто пьян. Его голова была очень ясной.
Он ясно помнил, что был в крошечной винной лавке и пил. Кроме него, там был большой стол клиентов. Все они были молодыми мужчинами в возрасте 18 или 19 лет, держащими на руках четырех из пяти женщин как минимум в два раза старше их. Они стреляли в рот.
Они хвалили Сыма Чаоцюня, говорили, что он величайший герой в мире, редкость под небесами, и что они с ним дружат.
Ими с радостью хвастались, и их публика с удовольствием слушала.
Был только один человек, который не был счастлив, и это был Сыма Чаокун.
И поэтому он пил без оглядки на свою жизнь.
Он ясно помнил, что когда они радостно отстреливались, он вдруг встал и хлопнул по столу. «Что такое Сыма Чаокун? Он ни х**на! Он даже не человек. Медной монеты не стоит! Выеденного яйца не стоит!»
Чем больше он проклинал, тем счастливее он себя чувствовал. Но люди, которые слушали, были недовольны. Один из них внезапно перевернул стол, и они бросились вперед, всего десять человек. Он расколол один из их носов надвое.
Эти вещи, Сыма Чаокун ясно помнил, лучше, чем юный школьник мог запомнить Классическую Тысячу Символов. [2]
Он даже вспомнил, что одна из женщин, лицо которой было так сильно разукрашено румянами, что она походила на дикого зверя, сняла с ноги деревянный башмак и ударила его им по голове.
После этого он ничего не помнил.
В то время он слышал, как бьют вторые стражи, а теперь были и третьи стражи. [3]
Раньше он сидел в крошечной винной лавке и пил. Теперь он лежал в темной, безлесной, безветренной, безлунной аллее. Его голова казалась в восемь раз тяжелее обычного, а горло напоминало кухонную трубу. Боль пронзила все его тело, словно он был парой старых штанов, которые снова и снова терли на стиральной доске.
— Неужели красный лакированный сабо этой толстухи действительно бил его по голове?
— Как он попал в это место?
— Что произошло за последние несколько часов?
Сыма Чаокун не мог вспомнить.
Последние несколько часов были пустыми, как страница, вырванная из книги.
Часть 4
Сыма Чаокун хотел с трудом подняться на ноги, когда понял, что в темном переулке стоит еще один человек и странно смотрит на него.
«Ты действительно несравненный Сыма Чаокун? Как ты оказался в таком положении?»
Сыма Чаокун решил не обращать на него внимания, притворившись, что даже не видел его. Но мужчина, казалось, настаивал на том, чтобы его видели. Он прошел вперед и поднял Симу за руку.
Несколько мгновений назад он не мог подняться, сколько бы усилий ни прилагал. Но теперь он легко поднялся и выпрямился.
Мужчина, похоже, не хотел его отпускать. Сострадание и грусть заполнили его глаза. — Босс, вы пьяны. Позвольте мне помочь вам. Он продолжил: «Я А Гэн, босс, не говорите мне, что вы меня не помните?»
— Ах, Ген. Имя показалось знакомым.
Только люди, которые сопровождали его в первые дни, называли его «боссом».
Сима вдруг хлопнул человека по плечу, крепко сжал его руку и засмеялся.
«Молодец, где ты прятался все эти годы? Вы женаты? Вы развелись?»
А Гэн тоже засмеялся, и казалось, что горячие слезы вот-вот польются из его глаз.
«Я никогда не думал, что вы помните меня, босс, старого азартного игрока, которым я являюсь. И все же ты это делаешь, такой же бесполезный, как и я.
«Если ты игроман, то мы оба одинаково бесполезны». Он потянул А Гена и сказал: «Пойдем, пойдем найдем место, где можно выпить».
— Босс, вам нельзя больше пить. Если бы ты только что не допил тот последний полкувшина вина, как эти маленькие ублюдки могли повредить даже твой волос? Его голос был полон печали. «Хозяин, если бы вы не выпили так много, что ваше тело ослабло, как эти маленькие ублюдки могли вас так избить? Как эта толстая сучка могла пробить дырку в твоей голове своим башмаком? Эти сопляки обычно мочились бы от страха, просто услышав твое имя.
— Значит, меня действительно только что избили?
Сима действительно сомневался, но после того, как он потер голову и ребра, у него не было другого выбора, кроме как поверить.
— Похоже, меня действительно избили. Он вдруг от души рассмеялся. «Хороший. Хорошее избиение делает меня счастливым. Никогда не думал, что быть избитым — это такое счастье. Я не был так счастлив уже много лет».
— Но босс не позволил им воспользоваться. Вы еще хорошенько поколотили этих маленьких ублюдков, разогнали их, как бродячих собак.
«Это не хорошо.» Сима вздохнула. «Они не заслужили того, чтобы я их бил».
«Почему?»
— Ты знаешь, почему они избили меня? — сказал Сима. «Потому что я взял великого героя их сердца, Сыма Чаокуна, и обрушил на него проклятия, сказал, что он не стоит и медной монеты». Он снова рассмеялся. «Сима Чаокун был избит, потому что проклинал себя. Если герои мира узнают, эти маленькие ублюдки будут хохотать, пока у них не выпадут зубы».
А Ген не смеялся. Он только пробормотал: «Если бы мистер Чжо был здесь, босс не напился бы». Он вдруг понизил голос, говоря наполовину сам с собой. «Мистер. Чжо, почему ты не мог быть с боссом на этот раз?
— Зачем ему быть со мной? Сима смеялся и смеялся. «Он это он, я это я. Он великий герой, а я просто трус. Тот факт, что он не отрубил мне голову, чтобы использовать ее в качестве ночного горшка, — это большая честь».
А Ген потрясенно посмотрел на него. Прошло много времени, а затем он сбивчиво спросил: «Не говорите мне, что мистер Чжо взбунтовался?»
«Он бунтует. Восстали против чего? Сима все еще смеялся. «Великое Агентство Защиты всегда принадлежало ему. Какой я, черт возьми, такой?»
А Гэн посмотрел на него, слезы наконец потекли из его глаз. Он вдруг опустился на колени. Он трижды ударился головой о землю, кланяясь. «А Ген заслуживает смерти. А Гэн подвел босса.
«Ты не подвел меня. Есть только один человек под небесами, который подвел меня, и это я сам».
«Но есть кое-что, чего босс не знает. Я предпочитаю быть забитым до смерти, чем оставить это невысказанным».
«Скажи это!»
«Я не был рядом с боссом все эти годы, потому что мистер Чжо отправил меня в Ло Ян, чтобы я работал под прикрытием в Клане Льва. И я не мог тебе сказать. Г-н Чжо знает, что начальник всегда был открытым и честным человеком. Он не хотел, чтобы босс знал о том, что происходит».
— А я и не хотел знать. Сыма Чаокун издал долгий вздох. «Чжу Мэн, маленький ублюдок, должно быть, понятия не имел, сколько его подчиненных послал Чжо Дунлай. Он почти такой же, как я, стопроцентный ублюдок».
А Гэн долго смотрел на него, его глаза наполнились странным мерцающим светом. — Босс хочет познакомиться с этим ублюдком?
Глаза Симы тоже блестели. — О каком ублюдке ты говоришь? Он повысил голос и спросил: «Ублюдок, который похож на меня, Чжу Мэн?»
«Да.»
«Ты знаешь, где он? Откуда ты знаешь, где он?» Он уставился на А Гена. «Только не говори мне, что ты один из восьмидесяти шести мужчин, которые пришли с ним сюда, чтобы умереть?»
А Ген снова опустился на колени. «А Ген заслуживает смерти. Я подвел босса. Но Чжу Мэн подобен боссу, мужественному и честному герою, который верит в праведность. Я не могу предать его в такое время. Итак, я прибыл с ним в Чанъань, готовый сопровождать его в смерти».
Он снова поклонился, с его лица капала кровь. «А Ген заслуживает смерти. Хоть я и предал Агентство Великой Защиты, в душе я никогда не чувствовал недоброжелательности по отношению к боссу. Если да, то после смерти я стану сельскохозяйственным животным».
Сима казался ошеломленным, услышав то, что он сказал. И все же он вдруг рассмеялся. «Хороший. Очень хорошо, Чжу Мэн. Вы заставили людей, которых Чжо Дунлай послал шпионить за вами, следовать за вами через ад и паводок. Ты действительно настоящий мужчина». От души рассмеявшись, он сказал: «Буты и А Гэн тоже настоящие мужчины. По сравнению с тобой Сима Чаокун даже не считается собачьим пуком.
Смех его был хриплым и печальным, и все же он не проронил ни слезинки.
Ни единой слезы.
Часть 5
Чжу Мэн тоже не пролил слез.
Когда он смотрел, как Клитс погибает в бою, когда держал его на руках, он не плакал.
Он пролил кровь.
Хотя это текло из его глаз, то, что вытекло, было кровью.
Дай Ву все еще постоянно истекал кровью. Никто в мире не мог остановить ее кровь.
Потому что из ее ран текла уже не кровь, а душа танцора.
А душа танцора уже превратилась в бабочку.
— Кто когда-нибудь видел, как бабочка проливала кровь? Кто знал цвет крови бабочки?
Пролитие крови. Почему люди должны проливать кровь и почему они никогда не знают, как это отвратительно? Бабочка знает.
Потому что ее жизнь прекрасна, преходяща, и она не позволяет людям увидеть ее некрасивую сторону.
«Помоги мне укрыться одеялом. Прикрой мои ноги. Не позволяй никому видеть мои ноги».
Это было то, что сказала Ди Ву четыре раза, прежде чем она потеряла сознание.
На самом деле у нее не было ног.
Именно потому, что у нее не было ног, она никому не позволяла видеть. Если у кого-то хватило духу сказать, что это какая-то ирония, то это была коренная слабость человечества, и сердце этого человека должно было быть обращено злыми духами в железо и камень. Толстое, тяжелое одеяло покрывало тело Ди Ву, точно так же, как слой густых темных облаков закрывает солнце перед ливнем.
На лице Дье Ву совершенно не было ни блеска, ни цвета, как и в маленькой чаше с ламповым маслом на деревянном столе в маленькой комнате, где скоро должно было стемнеть.
Чжу Мэн сидел в свете лампы, наблюдая за ней. Он не двигался и не говорил. Ни капли не выпил, ни слезинки не пролил.
В маленькой комнате было темно, сыро и холодно.
Из его подчиненных осталось тринадцать человек, и они, казалось, присматривали за ним так же, как он присматривал за Дье Ву. Их сердца были такими же скорбными и безнадежными, как и его. И все-таки они жили.
— Почему А Гэн не вернулся после того, как его отправили собирать информацию и покупать еду? А потом он вернулся. И Сыма Чаоцюнь был с ним.
Они видели, как он вернулся с кем-то, высоким незнакомцем. Волосы его, свернутые в пучок, были в беспорядке, одежда изодрана и изодрана, тело покрыто ранами, в руках нет оружия.
Но несмотря на это, в это время А Гэн не должен был приводить сюда незнакомца.
Потому что, несмотря на то, что этот несчастный незнакомец казался не более чем загнанным зверем, которому некуда идти, звери есть звери, полные опасностей, так же способные причинять вред людям.
Несмотря на то, что у него не было оружия, у него были внушительные манеры, которые казались острее любого клинка.
Каждый человек в комнате сжимал в руке палаш, палаш, с которым они поклялись никогда не расставаться до самой смерти.
Каждый меч был в нескольких шагах от того, чтобы быть обнажённым.
Только Чжу Мэн сидел неподвижно. А потом вдруг отдал приказ, который его подчиненные с трудом поняли.
«Зажгите лампады и свечи. Разожги огонь». Его приказ был прямым и простым, но очень странным. «Зажгите все, что можно зажечь».
Никто не понял, что имел в виду Чжу Мэн, но Сыма Чаоцюнь понял.
Он никогда раньше не видел Чжу Мэн.
Но как только он вошел в эту обшарпанную, темную, сырую комнатку, как только он увидел Чжу Мэн, сидевшего там рядом с кроватью, точно выветренный ветром камень, он понял, что увидел человека, которого больше всего любил. хотел увидеть.
Первоначально в маленькой комнате была только одна маленькая тусклая лампа.
Яркий свет лампы должен быть радостным, но в подобных трагических обстоятельствах более яркий свет бесполезен.
И все же Чжу Мэн своим низким голосом приказал: «Зажгите все свечи, лампы и факелы. Позвольте мне взглянуть на нашего почетного гостя.
Свет фонаря вспыхнул. Когда Чжу Мэн говорил, его приказы обычно выполнялись.
Небольшой лампы, семи свечей и пяти факелов было достаточно, чтобы осветить маленькую комнату, как днем, достаточно, чтобы осветить лица всех присутствующих. Каждый шрам и морщинка были видны ясно.
Печаль и скорбь, ненависть и ярость — все порождает морщины, морщины глубже, чем раны, нанесенные острыми мечами.
Чжу Мэн медленно встал и обернулся, наконец, столкнувшись лицом к лицу с Сыма Чаоцюнем.
Двое мужчин молча переглянулись, оценивая друг друга. Казалось, что единственным звуком, оставшимся под небом, был звук мерцающего пламени.
Казалось, что единственными людьми, оставшимися под небесами, были эти двое мужчин.
Двое мужчин, их тела покрыты шрамами, их сердца полны печали. Двое мужчин в отчаянном положении, полностью и безоговорочно побежденные. Только они существовали.
Когда они стояли лицом друг к другу, казалось, что больше никого не существовало.
— Вы Сыма Чаокун?
— Похоже, я?
«Не похоже. Непобедимый Сыма Чаокун не должен так выглядеть. Но я знаю, что ты Сима Чаокун. Ты определенно такой».
«Почему?»
«Потому что, кроме Сыма Чаоцюня, никто другой под небесами не имеет такой внешности. И все же вы похожи на человека, который только что видел восемьсот восемьдесят восемь мстительных призраков.
Сима согласился. «Немногие, кроме меня, способны видеть восемьсот восемьдесят восемь мстительных призраков. Но есть еще один».
«Кроме вас?» — спросил Чжу Мэн. «Кто-то по фамилии Чжу? Чжу Мэн?
«Кажется так.»
Чжу Мэн от души рассмеялся.
Он действительно рассмеялся, как обычно смеялся, когда слышал что-то подобное, смех, который мог услышать любой в пределах десяти миль.
Он рассмеялся, но на лице его не было и следа смеха. И казалось, что мужчины, стоявшие вокруг него, не слышали его смеха.
Потому что на самом деле от настоящего смеха не осталось и следа.
Не было ни смеха, ни плача. Остальные не могли ни смеяться, ни плакать.
И все же их глаза наполнились горячими слезами.
Они не были Чжу Мэн, они не были Сыма Чаоцюнем, поэтому они могли плакать.
Они могли проливать кровь и могли проливать слезы.
Но единственное, что у них осталось, это кровавые слезы.
Чжу Мэн смотрел на этих людей, хороших людей, которые скорее умрут, чем покинут его, и ему казалось, что его собственные налитые кровью глаза скоро прольются кровью.
«На этот раз мы потерпели поражение. Тщательно побежден». Его голос был хриплым. «Но мы не сдаемся перед поражением и не сдаемся на смерть».
— Я знаю, — печально сказал Сыма Чаокун. — Я знаю все, что произошло.
— Но когда мы прибыли, тебя не было в Чанъане.
«Правильный. Меня здесь не было». Сима Чаокун вздохнул. — Я не думал, что ты приедешь так быстро.
— Значит, ты поехал один в Лоян?
«Я хотел пойти один, чтобы увидеть тебя, чтобы решить вопросы между нами. Решайте вопросы, только вы и я».
— Ты действительно этого хотел?
«Да, действительно.»
Чжу Мэн внезапно глубоко вздохнул. — Я не ошибся в тебе. Я знал, что если бы ты был в Чанъане, ты бы, по крайней мере, дал нам шанс, почетный бой насмерть». Его голос был полон горя и негодования. «Мы пришли сюда, чтобы умереть, но для того, чтобы умереть в таком подлом, коварном заговоре, мы не можем принять смерть таким образом».
«Я понимаю.»
«Я не виню тебя. Если бы вы были в Чанъане, такого презренного и бесстыдного поступка не произошло бы».
— Ты ошибаешься, — торжественно сказал Сыма Чаокун. «И независимо от того, был я здесь или нет, это была моя ответственность».
«Почему?»
«Потому что в то время я был главой Агентства Великой Защиты, и я несу высшую ответственность. У несправедливости есть источник, у долга есть должник. Этот долг должен быть погашен мной».
— Ты пришел сегодня отдать долг?
«Да.»
«Можете ли вы полностью погасить долг?» — резко спросил Чжу Мэн. «Как ты можешь?»
«Даже если я не смогу полностью погасить его, я должен попытаться», — сказал Сыма Чаокун. «Как ты хочешь, чтобы я отплатил? Как бы вы ни захотели, чтобы я вернул его, я это сделаю, иначе не было бы смысла приходить».
Чжу Мэн уставился на него, а он уставился на Чжу Мэн. Странно было то, что в их глазах не было ни ненависти, ни вражды. Наоборот, они были полны уважения и почитания.
«Вы сказали, что в то время вы были главой Великого Агентства Защиты», — внезапно сказал Чжу Мэн. — А сейчас?
«Сейчас не имеет значения, какая у меня должность, я все равно несу полную ответственность».
«Почему?»
«Потому что ты все еще Чжу Мэн, а я все еще Сыма Чаоцюнь».
Остальные могли видеть, что в глазах этого совершенно побежденного человека светилось непоколебимое достоинство. «Сегодня я должен вернуть долг, потому что ты Чжу Мэн, а я Сыма Чаоцюнь. Независимо от обстоятельств, это не может измениться. Даже если мне отрубят голову и прольется моя кровь, даже если моя семья будет уничтожена, а мой народ погибнет. Это не может измениться».
— Это действительно было так.
— Можно оторвать голову и пролить кровь, но дух никогда не уступит и никогда не сможет быть уничтожен.
Это был дух личной преданности людей Цзянху, смелость и прямота Цзянху.
Чжу Мэн уставился на Сыма Чаоцюня, его глаза также были наполнены непоколебимым достоинством.
«Ты мой смертельный враг. Ненависть между нами глубока; кто знает, сколько людей погибло из-за этого? Как мы можем сосуществовать с мстительными призраками тех, кого загнали на смерть?»
«Я понимаю.»
«Я, Чжу Мэн, всю свою жизнь скитался по Цзянху. Я убиваю взмахом меча и упиваюсь жаждой мести. Я никогда никого не замечал. Кроме тебя, Сыма Чаокун. Его голос дрожал от волнения. «Сегодня примите мои поклоны».
Тогда он действительно поклонился, этот человек, который никому не кланялся. Внезапно он упал на землю и распростерся перед Сыма Чаоцюном.
Сыма Чаоцюнь тоже упал на землю и поклонился Чжу Мэн.
«Я преклоняюсь перед тобой, настоящим героем, настоящим мужчиной», — хрипло сказал Чжу Мэн. — Но после этого мы с тобой должны быть разлучены смертью. Слово за словом, он сказал: «Потому что я все еще должен убить тебя. У меня нет другого выбора».
Сыма Чаокун торжественно ответил: «Да. Вот на что похожа жизнь людей в Цзянху. У нас нет другого выхода».
— Хорошо, что ты понимаешь. Голос Чжу Мэн стал более хриплым. — Хорошо, что ты понимаешь.
Он встал и еще раз оглядел своих подчиненных.
«Это Сыма Чаокун, человек, уничтоживший клан Льва». Голос Чжу Мэн был низким, и он говорил очень медленно. «Из-за его стремления добиться беспрецедентной гегемонии, кто знает, сколько наших братьев трагически погибло на улице, и их кости не смогли должным образом похоронить? Кто знает, сколько наших сестер овдовели и были вынуждены заниматься проституцией только для того, чтобы поесть?
Все молча слушали, в их заплаканных глазах были полосы крови, вены на лбу вздулись.
«Каждый из нас поклялся в своем сердце никогда не возвращаться в наш дом, если это не будет с его головой. Даже если мы все умрем, мы станем злыми духами, которые преследуют его душу».
Он указал на Сыма Чаокуна. «Теперь он здесь. Вы ясно слышали все, что он сказал. Он пришел отдать свой долг. Долг крови должен быть погашен кровью».
Его глаза, похожие на лезвия, окинули подчиненных. «Он такой же одинокий, как и мы, покинутый и одинокий, без близких. Но у нас есть мы, братья, и мы должны отомстить. Сейчас лучшая возможность. Он не может противостоять всем нам в одиночку». Его голос нарастал. — У вас у всех в руках клинки. Вы можете нарисовать их и отрубить ему голову прямо здесь.
Никто не обнажил клинок.
Они стояли и молча слушали, не желая даже смотреть на Сыма Чаокуна.
— Почему ты ничего не делаешь? — крикнул Чжу Мэн. «У вас ослабели руки? Ты забыл, как убивать?
А Гэнь внезапно шагнул вперед, а затем простерся ниц перед Сыма Чаоцюнем и Чжу Мэн.
«Босс, я знаю, что вы пришли сюда со мной, потому что были готовы умереть», — сказал он. «Ты прожил достойную жизнь, ты можешь умереть без сожалений. После того, как ты умрешь, я устрою все твои дела, а потом присоединюсь к тебе».
Сыма Чаокун от души рассмеялся. «Хороший. Ты хороший брат. Он посмеялся. «Хорошо сказано. Достойная жизнь. Умереть без сожалений».
Внезапно раздался лязг, когда лезвие выпало из чьей-то руки на пол.
Чжу Мэн посмотрел на человека и резко спросил: «Ман Ню, ты всегда был хорошим человеком, никогда не боялся убивать. Почему ты не можешь удержать свой клинок?
Ман Ню опустил голову, его лицо было покрыто кровавыми слезами.
«Вождь клана, ты же знаешь, что я мечтал отрубить ему голову. Но сейчас…»
— Но что теперь? Голос Чжу Мэн был еще более пронзительным. — Только не говори мне, что ты не хочешь убить его сейчас?
— Да, но если ты попросишь меня убить его таким образом, я ни за что не смогу это сделать.
«Почему?»
— Не знаю почему. Ман Ню встал на колени и ударил себя мечом по лицу. «Я должен умереть. Я трус, который заслуживает смерти. Я знаю в глубине души, но если вождь клана попросит меня сказать это, я не смогу.
«Ты трус, поэтому ты не можешь этого сказать, но я могу это сказать», — сказал Чжу Мэн. — Ты не можешь этого сделать, потому что вдруг понимаешь, что человек, которого мы так долго хотели убить, — настоящий мужчина. Он достаточно смел, чтобы прийти один, чтобы встретить нас, и поэтому мы должны обращаться с ним как с настоящим мужчиной. Если бы мы убили его вот так, пусть даже из мести, то у нас никогда не хватило бы смелости стоять перед другими героями мира». Он спросил Ман Ню: «Это то, о чем ты думаешь в своем сердце?»
Ман Ню ударился лбом об землю, его лицо было залито кровавыми слезами.
Подобный ножу взгляд Чжу Мэн пронесся по его людям. — А остальные? — спросил он их, эту группу людей, которые следовали за ним через бесчисленные битвы, которые чудом избежали смерти вместе с ним и у которых не осталось ничего, кроме их жизней. «Что вы чувствуете в своем сердце?»
Никто не ответил.
Но руки, сжимавшие лезвия, были изранены.
Несмотря на то, что они уже потеряли все, они не утратили дух честности, верности и мужества.
Чжу Мэн посмотрел на них, одного за другим, и его измученные, ничего не выражающие глаза снова загорелись. Он поднял голову и сказал: «Хорошо. Это настоящие братья. Это действительно братья Чжу Мэн. Подружившись так с братьями, я могу умереть без всякого чувства горечи». Он повернулся к Сыме Чаокуну. «Ты видишь? Видишь, какие братья у Чжу Мэн? Есть среди них трусы?
Глаза Сыма Чаоцюня были красными, давно уже покраснели.
Но он не пролил слез.
Он стоял прямо, как копье. Спустя долгое время он сказал одно слово за другим: «Чжу Мэн, я не могу сравниться с тобой. Я даже не настолько хорош, чтобы подтереть тебе задницу. Потому что, — сказал он, — у меня нет таких братьев».
На нем говорил не кто-то другой, на нем говорил Сыма Чаокун.
Бесподобный герой Сима Чаокун.
В глазах Чжу Мэн не было ни намека на самодовольство, а вместо этого они были полны печали, как будто он спрашивал себя: — Почему мы враги, а не друзья?
Однако он этого не сказал. Вместо этого он сказал: «Несмотря ни на что, если вы будете относиться к нам хорошо, мы не будем относиться к вам плохо. Но есть одна вещь, которую нельзя изменить». Его кулаки сжались. «Я все еще Чжу Мэн, а ты все еще Сыма Чаоцюнь. И поэтому я все равно должен тебя убить.
Это была своего рода честь, как и вечная неизменная любовь. Море может высохнуть, скалы могут исчезнуть, но такая честь будет существовать вечно.
Из-за такого рода чести люди в Цзянху, не имеющие ничего, даже без корней или истории, могут жить вечно в сердцах тех, кто ценит мужество и честность.
«Как вы только что сказали, — продолжил Чжу Мэн, — это вопрос между нами двумя. Мы должны решить это сами. Время пришло?
«Да.»
Чжу Мэн долго смотрел на него, а затем вдруг сказал: «Дайте великому герою Сыме клинок».
Ман Ню немедленно схватил свой меч и перенес его двумя руками. Это был стальной палаш, выкованный сотней ударов молота, его лезвие уже было поцарапано в нескольких местах.
«Это не очень хороший клинок, — сказал Чжу Мэн, — но в руках Сыма Чаоцюня любой клинок может убить».
«Да.» Сыма Чаоцюнь нежно погладил слабые места на лезвии. «Этот клинок создан для убийства».
— Значит, ты должен мне кое-что пообещать.
— Обещать что?
«Если у вас есть шанс убить меня, вы ни при каких обстоятельствах не должны проявлять милосердие». Голос Чжу Мэн снова стал грустным. «Иначе, если я потом убью тебя, то могу жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Ты хочешь, чтобы я всю оставшуюся жизнь держал в сердце сожаление?»
Ответ Сыма Чаоцюня был очень понимающим. «Если я смогу убить тебя за один ход, то второго хода ты не увидишь».
— Хорошо, — сказал Чжу Мэн. «Очень хорошо.»
Лезвие Чжу Мэн заблестело, когда он обнажил его.
Все остальные в комнате отступили. Они были братьями Чжу Мэн, несмотря ни на что.
Но все отступили.
С древних времен люди не могли избежать смерти. Что необычного в смерти?
Но достоинство и верность настоящих мужчин нельзя было запятнать.
Держа свой меч горизонтально, Чжу Мэн спросил: «Если я умру от твоего клинка, мои братья не придут за тобой. Чжу Мэн может без сожаления умереть под клинком Сыма Чаоцюня».
И все же он не мог не повернуть голову и не оглянуться на Дье Ву. Это может быть последний раз, когда он увидит ее.
— Я готов умереть под твоим клинком. Я просто надеюсь, что ты сможешь позаботиться о ней вместо меня.
Он не говорил этих слов. Вместо этого он сказал: «Если ты умрешь от моего клинка, я обязательно позабочусь о твоей жене и детях».
— Жена и дети? Сыма Чаокун грустно улыбнулся. «Боюсь, моя жена и дети ждут, когда я умру от твоего клинка, чтобы я мог позаботиться о них».
Сердце Чжу Мэн упало.
В этот момент он понял, что, возможно, печаль и боль Симы были гораздо тяжелее и глубже, чем его собственные.
Но он уже обнажил свой клинок. Курс лезвия был задан.
Курс его сердца был установлен.
Жизнь и смерть решались бы в одно мгновение. К сожалению, в мире не было ничего, что могло бы предотвратить эту битву насмерть.
И все же именно в этот миг, в этот мимолетный миг…
«Чжу Мэн».
Внезапно он услышал, как кто-то зовет. Голос, казалось, доносился издалека, очень издалека.
Но рядом с ним была женщина, которая звала его, женщина, которая могла в любой момент попросить его умереть за нее, и он бы это сделал.
Человек, которого нельзя было забыть даже во сне.
Ушедшие ушли, а эмоции остались
Станцуй для короля, превратись в бабочку.
Чжу Мэн не оглядывался.
Его клинок был в руке. Его смертельный враг стоял прямо перед лезвием его клинка. Все его братья наблюдали за ним. Он не мог повернуть назад. Он был обязан этого не делать.
«Чжу Мэн», — снова позвал голос. «Чжу Мэн».
Такой далекий зов и в то же время такой близкий.
Зов такой близкий и в то же время далекий, такой же далекий, как дом в мечтах странника.
Дом странника можно было найти только посреди глубокой, глубокой боли.
Чжу Мэн оглянулся.
Раздался еще один лязгающий звук. Чжу Мэн оглянулся, и когда он это сделал, его клинок упал. Ди Ву смотрел на него.
Она смотрела на него одного, а он смотрел на нее.
В этот мимолетный миг никого больше не существовало. Ничего другого не существовало.
Вся обида, и ненависть, и ярость, и печаль превратились в бабочку.
И бабочка улетела.
Часть 6
Бабочка улетела, потом вернулась. Это приближалось? Это шло? Был ли это человек? Была ли это бабочка?
«Я здесь, я здесь. Я всегда здесь.»
Он был здесь.
Клинок исчез, Клана Льва больше не было, неистового, невыносимо высокомерного героя больше не было.
Но он все еще был там.
Пока она была там, он будет там.
«Чжу Мэн, я совершил ошибку. Ты тоже ошибся».
— Да, я ошибся.
«Чжу Мэн, почему я никогда не мог понять, как ты ко мне относишься?» сказал Ди Ву. «Почему ты никогда не давал мне знать? Почему ты никогда не говорил мне, как сильно ты меня любишь? Почему я никогда не говорила тебе, как сильно мне нужно, чтобы кто-то любил меня?»
Ответа не последовало. Некоторые вещи не нуждаются в ответе, потому что ответа нет.
«Чжу Мэн, я умру, — сказал Дье Ву, — но тебе не обязательно умирать. Я могу умереть. Вы не можете.»
Ее голос был похож на тонкие нити тумана.
«Я больше никогда не смогу танцевать для тебя, но я могу спеть для тебя», — сказала она. «Я буду петь, ты слушай. Я должен петь, а ты должен слушать».
«Хорошо, пой. Я буду слушать.»
Ничего.
Нет людей, нет обиды, нет вражды. Кроме звука ее пения не было ничего.
И она пела.
«Красивые волосы причесаны и собраны в пучок, на лицо нанесен легкий макияж;
Синий дым и лиловый туман скрывают грациозность, сережки и тонкие нити плывут без определенного назначения;
Никогда не видеть друг друга лучше, чем видеть друг друга, вообще не иметь эмоций лучше, чем иметь их;
Когда кончается пение и наступает трезвость, луна освещает тихий, пустой двор».
Тонкие нити постепенно уплывали все дальше и дальше, не переставая.
Она пела, а потом закончила петь.
Она прекратилась.
Все под небом прекратилось. По крайней мере, в этот мимолетный миг все прекратилось.
Даже слез не было.
Только кровь.
Чжу Мэн молча стоял, глядя на нее. И вдруг его вырвало полным ртом малиновой крови.
[1] Третья стража около полуночи.
[2] Это классический текст, используемый школьниками. Это означает, что прошло около трех часов, так как каждый период наблюдения длился три часа.
