Часть 1
1-й день второго месяца календаря.
Деревня Ли, Храм Материнской Милости.
Раннее утро.
Снег пошел посреди ночи и не прекращался. Двор храма был только что выметен, но уже был покрыт серебристо-белым слоем.
Утренний колокол уже прозвенел. Холодный ветер принес с собой неясные звуки буддийских песнопений, проникая в комнату для медитаций с правой стороны двора.
Сыма Чаоцюнь молча сидел на молитвенном коврике, слушая и тихонько отпивая холодную бутылку алкоголя, которую принес прошлой ночью.
Он был холоден, как лед, но когда он пил байцзю, он чувствовал себя как палящий огонь.
Чжо Дунлай вошел в комнату и холодно посмотрел на него.
Сыма Чаокун сделал вид, что не заметил.
Чжо Дунлай наконец заговорил. — Не слишком ли рано пить? — холодно спросил он. «Если ты хочешь выпить сегодня, не должен ли ты подождать немного позже?»
«Почему?»
— Потому что тебе предстоит сразиться с очень грозным противником. Вполне возможно, что он более могущественный, чем любой из нас может себе представить.
«Ой?»
— Так что, если ты хочешь выпить, ты должен, по крайней мере, подождать до окончания дуэли.
Сыма Чаокун вдруг рассмеялся.
«Почему я должен ждать до тех пор? Ты забыл, что я навсегда непобедимый Сыма Чаокун?» Неописуемая насмешка наполняла его смех. «В любом случае я не проиграю. Даже если я выпью целый кувшин, я все равно не проиграю. Потому что вы точно все заранее устроили, уладили все до мелочей. Сыма Чаокун громко рассмеялся. «Этот ребенок Гао Цзяньфэй не может уйти, проиграв, и не может уйти, не умерев».
Чжо Дунлай не смеялся, но он не признался в том, что сказал Сыма Чаоцюнь. Он и не отрицал этого. Его лицо было совершенно невыразительным.
Сыма Чаокун посмотрел на него. — На этот раз ты можешь рассказать мне, что ты устроил?
Чжо Дунлай долго молчал. — Некоторые вещи просто случаются, — равнодушно сказал он. «Нет необходимости что-либо устраивать».
«Значит, ты случайно позволил Гао Цзяньфею столкнуться с такими вещами».
«Каждый человек рано или поздно сталкивается с подобными вещами. Какие бы люди ни столкнулись с ними, все они будут одинаково беспомощны».
Внезапно он подошел, схватил бутылку байцзю с маленького столика рядом с молитвенным ковриком и налил немного в стакан с чистой водой.
Спирт и вода мгновенно смешались.
— Это очень естественно, не так ли? — спросил Чжо Дунлай у Сыма Чаоцюня.
«Да.»
«Некоторые люди именно такие», — сказал Чжо Дунлай. «Когда они встретятся, они смешаются, как алкоголь и вода».
— Но после того, как они смешаются, спирт разбавляется, а также меняется качество воды».
«Люди такие же. Точно так же.»
«Ой?»
«Некоторые люди меняются после знакомства. Если они встретят определенного человека, они станут слабее».
— Точно так же, как спирт, смешанный с водой.
«Правильный. Случайные встречи. Случайные расставания. Любой был бы беспомощен». Его голос был по-прежнему совершенно равнодушным. «Таких ситуаций много на небе и на земле.
Сима снова рассмеялся.
— Почему ты так хорошо ко мне относишься? он спросил. — Почему ты так тщательно все устраиваешь для меня?
«Потому что ты Сыма Чаокун». Ответ Чжо Дунлая был прост. «И потому, что Сима Чаокун никогда не должен быть побежден».
Часть 2
Во времена династии Тан Гао Цзун построил Большую пагоду диких гусей для своей покойной матери, императрицы Венде. Выдающийся монах Сюань Цзан переводил там буддийские сутры. Первоначально в нем было пять этажей, и он был местом поклонения буддистов в западных регионах. Позже он был достроен до семи этажей и стал семиэтажной буддийской пагодой. [1] [2]
**
Гао Цзяньфэй стоял у подножия Большой пагоды диких гусей.
Пагода не отбрасывала тени, потому что небо было слишком облачным, а солнечного света не было, чтобы отбрасывать тень.
В сердце Маленького Гао тоже не было тени. Его сердце было пустым пространством, в котором вообще ничего не было.
Но в его руке был меч. Меч, завернутый в грубую ткань, меч, который мало кто когда-либо видел. Там был только меч, шкатулки не было.
Коробку с собой не взяла. Ей не следовало уходить, и все же она ушла. Ей следовало взять коробку с собой, но она этого не сделала.
Маленький Гао оставил коробку в маленькой комнате.
То, что должно было остаться, не осталось, а то, что не должно было остаться, осталось?
Он не знал, как долго он был там, и он не знал, когда он прибыл.
Он только знал, что был там, потому что уже заметил Чжо Дунлая и Сыма Чаоцюня.
**
Он носил комплект резко контрастирующей черно-белой одежды [3]. Его глаза тоже были резко контрастирующими черным и белым. Белоснежный, черный как смоль. Всякий раз, когда Сыма Чаокун появлялся, он производил на людей такое впечатление.
— Открытый, сильный, знающий разницу между правильным и неправильным.
В этот момент в этом серебристо-белом мире вся лучезарная слава и почести принадлежали этому человеку. Чжо Дунлай был всего лишь тенью, отбрасываемой его великолепием.
Чжо Дунлай, казалось, знал это и поэтому всегда стоял в стороне, чтобы не мешать яркости.
Первое, что заметил Маленький Гао, были сияющие белые глаза и черные зрачки Сыма Чаоцюня.
Если он подойдет немного ближе и внимательно присмотрится, то сможет увидеть следы красного цвета в белках его глаз, нити крови, которые, казалось, зажглись горящим огнем его сердца.
Но, к сожалению, Гао Цзяньфэй не мог видеть.
Кроме Чжо Дунлая, Сыма Чаоцюня никто не сопровождал.
«Вы Гао Цзяньфэй?»
«Я.»
Сыма Чаоцюнь посмотрел на Маленького Гао. Смотрел на его глаза, его выражение лица, его внешний вид. Гигантская пагода диких гусей не отбрасывала тени, и все же казалось, что вся его личность была окутана тьмой.
Сыма Чаоцюнь долго молча смотрел на него, потом вдруг повернулся и начал уходить.
Чжо Дунлай не преградил ему путь, не двинулся, даже не моргнул.
Гао Цзяньфэй бросился вперед, чтобы преградить ему путь.
«Почему вы уезжаете?»
— Потому что я не хочу тебя убивать. Под моим мечом поражение равно смерти». В своей холодности он вовсе не казался пьяным. «На самом деле, вы уже должны знать, что потерпели поражение. Потому что ты пустой человек, пустой, как мешок для риса, в котором нет ни зернышка риса».
Ни пустой человек, ни пустой мешок из-под риса не устоят. Не вставая, как можно добиться победы?
Эту истину мог понять каждый.
Кроме Гао Цзяньфея.
Потому что он уже был пуст, а как пустой человек может понять истину?
И поэтому он начал разворачивать свой тканевый сверток. Сверток ткани не был пуст.
Меч внутри тюка ткани мог мгновенно лишить человека жизни. И точно так же это может дать другому человеку оправдание, чтобы лишить себя жизни в одно мгновение.
Сийма Чаокун остановился и смотрел куда-то вдаль.
Он не смотрел на Гао Цзяньфея, потому что знал, что молодой человек обнажает меч, и остановить его невозможно.
Он также не смотрел на Чжо Дунлая, потому что знал, что Чжо Дунлай не отреагирует на происходящее.
Но в его глазах можно было увидеть слабый взгляд печали.
— Как такая достойная жизнь могла стать такой бессмысленной после столкновения с такими обстоятельствами?
Его рука сжала меч, потому что в такой ситуации у него не было другого выбора.
**
Раздался щелчок, когда меч вытащили из ножен, но Сыма Чаокун не вытащил его.
Потому что именно в этот момент с вершины Гигантской пагоды диких гусей слетела тень человека, как метеор.
То, что упало с вершины пагоды, было не просто тенью, а человеком. Но скорость была невероятной, такой быстрой, что Сыма Чаоцюнь не мог ясно разглядеть человека. Он мог видеть только мутную серую тень, которая схватила Гао Цзяньфэя.
Затем Гао Цзяньфэй взлетел, но не постепенно, а быстро, как птица [4]. В одно мгновение он уже достиг третьего этажа пагоды.
В мгновение ока тени обоих людей уже достигли седьмого этажа буддийской пагоды.
А потом и вовсе исчезли из виду.
Сыма Чаоцюнь собирался преследовать его, когда услышал, как Чжо Дунлай говорит. — Ты не хотела его убивать, — холодно сказал он. — Почему ты собираешься преследовать его?
Часть 3
Снег прекратился. Старый монах принес чай и ушел.
Иногда идет, иногда уходит, иногда падает, иногда останавливается. Такими были и безжалостные снежинки, и равнодушный старый монах.
И люди?
Люди тоже не такие?
**
Сыма Чаоцюнь снова сидел на молитвенном коврике, попивая из той же недопитой бутылки холодный алкоголь. Прошло много времени, и вдруг он спросил Чжо Дунлая: «Кто был этот человек?»
«Какой человек?»
Сима холодно рассмеялся. «Вы знаете, какой человек. Причина, по которой ты сказал мне не бросаться в погоню, в том, что ты боялся его.
Чжо Дунлай встал и подошел к окну. Он открыл ее, закрыл, затем повернулся к Симе.
«В мире боевых искусств много великих мастеров и много уникальных навыков. Когда два эксперта сталкиваются друг с другом, победа и поражение обычно определяются их текущей ситуацией и обстоятельствами. С тех пор, как Летающий Кинжал Литтл Ли ушел на пенсию, по-настоящему непревзойденных экспертов почти не осталось».
«Почти никого не осталось? Или совсем никого не осталось?»
— Не могу быть уверен. Голос Чжо Дунлая казался немного хриплым. «Но кто-то однажды сказал мне, что в одном из малоизвестных мест мира есть такой человек».
«ВОЗ?» Сыма Чаоцюнь казался внезапно взволнованным. «Кто это?»
«Его зовут Сяо. Тот же иероглиф Сяо, что и строчка из стихотворения «Пустынные воды реки Ишуй». Его полное имя — Сяо Лейсюэ. [5]
**
«Ужасная аура меча, пустынные воды реки Ишуй,
Герои не проливают слез, их слезы становятся пролитой праведной кровью».
Гао Цзяньфэй подумал, что он, должно быть, спит. Это случилось, когда он начал разворачивать свой меч. Он вдруг погрузился в сон и взлетел в воздух.
На самом деле, он действительно не мог сказать, что было сном, а что явью. Когда кто-то использует деликатный и изобретательный метод, чтобы запечатать ваши болевые точки и отправить вас в бессознательное состояние, вы, как правило, будете такими.
Проснувшись, он услышал, как кто-то тихо поет. В тихом пении, казалось, витал ужасный дух меча и неописуемая, безысходная меланхолия.
«Странник поет три песни, и поет только для героев;
Странник никогда не успокаивается, герои не проливают слёз».
**
Пение внезапно прекратилось, и певец медленно обернулся. восковое, желтое лицо; пара усталых, ничего не выражающих глаз; комплект простой серой одежды.
Тихий и обыкновенный человек, сжимавший в руке одинокую, старомодную, обыкновенную коробочку.
Часть 5
«Сяо Лэй Сюэ!»
Холодный алкоголь горел, как огонь, в сердце и венах Сыма Чаоцюня. И все же его сердце не было теплым. «Что он за человек? Вы когда-нибудь видели его?
— Нет. Его никто никогда не видел. Даже если кто-то его увидит, они не узнают, кто он такой».
Часть 6
Дул ветер, настойчивый и холодный. Это было очень срочно и очень холодно.
Они находились высоко, на верхнем уровне большой семиэтажной буддийской пагоды.
«Это ты. Снова ты.» Гао Цзяньфэй разочарованно огляделся. «Ты вообще кто? Зачем ты привел меня в еще одно проклятое место, подобное этому?
«Это место не проклято. Но если бы я не привел тебя сюда, чья-то душа была бы проклята. Душа мертвая и проклятая.
— А мертвая, проклятая душа — это я?
«Да.»
— Откуда ты знаешь, что я бы умер?
— Из-за твоего меча.
В усталых, ничего не выражающих глазах мужчины вдруг как будто блеснул огонек. Так же, как звезда, которая навсегда висит на горизонте далекого севера; далекий, таинственный и яркий.
«Прошлые события исчезают, как дым; знаменитые мечи прошлого закопаны глубоко. Этот твой меч — непревзойденное оружие. Ни один меч за последние пятьсот лет не мог сравниться с ним.
«Ой?»
«Человек, который сделал его, был первым великим мастером, появившимся после Оу Ези, а также величайшим фехтовальщиком своего времени. (8) Но за всю свою жизнь он ни разу не использовал этот меч. На самом деле, он даже никогда не расчехлял его, чтобы другие могли его увидеть». [6]
«Почему?»
— Потому что меч слишком ужасен. Если он без ножен, он должен пить человеческую кровь.
Его лицо ничего не выражало, оно было покрыто восковым материалом для маскировки. Но в его глазах читалась невыразимая грусть.
«Когда этот меч вышел из кузницы, мастер увидел его злой воздух, неизлечимое зло. И поэтому он не мог не плакать. Слезы упали на меч и оставили после себя слезные пятна».
— Так вот откуда берутся слезы на мече?
«Да.»
«Если мастер мог видеть демоническую атмосферу меча, почему он просто не уничтожил его?»
«Потому что меч был создан слишком идеально. У кого в мире, — сказал он, — хватило бы духу взять совершенный результат кропотливых усилий и просто разрушить его? Кроме того, после того, как меч покинул кузницу, он стал магическим оружием. Возможно, вы могли бы уничтожить его форму, но не его дух. И рано или поздно требуемое будет оплачено».
Маленький Гао наконец понял, что он имел в виду. «Есть вещи на небе и на земле, которые невозможно истребить».
«Итак, если ты сегодня вытащишь меч, то умрешь под ним. Потому что сегодня ты определенно не мог сравниться с Сыма Чаоцюном». Он уставился на Маленького Гао. «Теперь ты должен быть в состоянии понять, дуэль может быть честной, но не полностью».
«Ой?»
«Когда человек достигает определенной точки и получает достаточно силы, он может создавать ситуации, чтобы ослабить силу противника и обеспечить свою собственную победу. Такие вещи обычно приводят других к крайнему страданию». Это был факт. Жестокий и безжалостный факт.
Маленький Гао не имел возможности отрицать это. Потому что теперь он, наконец, начал ясно видеть, усвоить урок разбитого сердца.
«Поэтому, если вы действительно хотите выступить против Сыма Чаокуна, единственный способ — застать его врасплох, убить его. Потому что у тебя никогда не будет возможности честно подраться с ним.
Маленький Гао сжал кулаки.
«Зачем ты мне это рассказываешь?» — спросил он. — Почему ты спас меня?
«Я не убивал тебя и не хочу, чтобы ты умер от чужой руки».
— И ты не хочешь, чтобы этот меч попал в чужую руку.
«Правильный.» Его ответ был очень простым.
— Но у тебя уже есть самое грозное оружие в мире, — сказал Маленький Гао. — Только не говори мне, что ты тоже хочешь этот меч?
— Не знаю, — холодно ответил он. «Если бы я этого хотел, он был бы уже моим».
Маленький Гао не мог спорить с этим. «Тогда какое отношение вы имеете к этому? Есть ли какая-то особая связь между тобой и мечом?
Рука мужчины внезапно рванулась вперед и схватила запястье Маленького Гао.
Маленький Гао начал потеть, холодный, болезненный пот покрыл все его тело.
Он знал, что коснулся его личности, коснулся его сердца так, как он не хотел, чтобы его коснулись.
Как у такого сильного и черствого человека могло быть слабое место в сердце?
«Твоя шкатулка и мой меч — творение одной руки. У нас с тобой тоже есть какая-то особая связь? Почему ты не говоришь мне правду?
Маленькому Гао приходилось задавать эти вопросы, даже если его запястье было сломано. Он должен был спросить.
К сожалению, ответа он не получил.
Мужчина уже отпустил его запястье и улетел.
Полотно серебристо-белого цвета окружало гигантскую пагоду; мужчина и его коробка исчезли, как снежинка, в белизне.
**
Небо начало темнеть. Маленький Гао долго стоял, размышляя. Было много вещей, которые он просто не мог понять.
Он не мог собраться с мыслями.
О чем бы он ни начал думать, он не мог не думать о ней.
-Кем она была? Откуда она взялась? Куда она делась?
— Кто были те люди, которые пытались ее убить? Действительно ли она встретила его, потому что Сыма Чаоцюнь хотел этого, потому что он хотел, чтобы Маленький Гао влюбился в нее?
— Она действительно ушла, потому что этого хотела Сыма Чаоцюнь? Чтобы сделать Маленького Гао убитым горем и безнадежным?
Тем не менее, Малыш Гао был полон решимости найти ее и все прояснить.
Но найти ее не было никакой возможности.
Он понятия не имел, с чего даже начать искать.
Он был молодым человеком, впервые пробивающимся в Цзянху, без опыта, без друзей, без кого-либо, кто мог бы ему помочь. Что он должен был делать?
Кроме использования своего меча, чтобы убивать людей, на что он был способен?
Кого он мог убить? Кого он должен убить?
Кто мог сказать ему?
**
Небо потемнело, прозвенел вечерний колокол, и из кухни на заднем дворе донесся душистый аромат отвара и риса. Несколько опоздавших монахов поспешили обратно в башмаках, чтобы успеть на ужин.
Бутсы, ступающие по льду и снегу, заставили Маленького Гао внезапно подумать о Чжу Мэн.
Чжу Мэн в Лояне.
[1] Гао Цзун был императором династии Тан. Он построил пагоду, когда был императором. Но посмертный титул его матери был императрицей Вэньдесуншэн (буквально «гражданской, добродетельной, безмятежной и святой императрицей») или императрицей Вэньдэ. Сюань Цзан был известным монахом, путешествие которого послужило источником вдохновения для китайской классики «Путешествие на Запад». Слово, используемое здесь для описания его одежды как черного и белого, является идиомой, которая также может подразумевать знание разницы между правильным и неправильным.
[4] Здесь небольшая игра слов, так как его имя «Цзяньфэй» означает «постепенно взлетать».
[5] Имя Сяо Лейсюэ довольно уникально и не похоже на настоящее имя человека. Часть Сяо — распространенная фамилия, но сам иероглиф также означает «пустынный или унылый», как подчеркивает Чжо Дунлай, объясняя, что это за иероглиф «сяо». Между прочим, это стихотворение относится к династии Сун и является относительно грустным стихотворением, написанным уходящему любимому человеку. Часть его имени Leixue состоит из двух символов. Первый — 泪, как в слове «слезы». Второй — 血, как в слове «кровь». Так что его настоящее имя также можно было буквально перевести как «Кровавые слезы» или «Кровавые слезы».
[6] Оу Йези был известным мастером по изготовлению мечей периода Весны и Осени.
