Дэйви прибыл с Уинли и Барисом во Фландерс-холл, большой банкетный зал герцогства Фелисити. Он уже, казалось, был заполнен людьми, а фоном тихо играла музыка.
«Добро пожаловать, принц Дэйви, принц Барис и принцесса Уинли. Я королевский слуга герцогства Фелисити, Крэм.
«Спасибо за вашу тяжелую работу, королевский слуга». Войдя в зал, Барыш дружелюбно улыбнулся и поздоровался со слугами и фрейлинами, выстроившимися в шеренгу и склонившими головы.
«Мы ждали тебя».
— Надеюсь, я не опоздал.
«Нисколько.» Служитель благоговейно ответил и указал на вход в банкетный зал. «Пожалуйста входите. Большинство гостей уже прибыли».
— Тогда, пожалуйста.
«Оставь это мне.» Когда служитель спокойно ответил и взглянул на слуг, охраняющих дверь, они молча открыли дверь, открывая роскошный интерьер банкетного зала. В то же время взгляды всех в банкетном зале одновременно обратились к Дэйви и близнецам.
9. Битва
Возрастное ограничение для участия в континентальных соревнованиях по фехтованию составляло 20 лет, поэтому большинство участников были моложе. Конечно, люди, сопровождавшие участников, такие как Дэйви и Уинли, были разного возраста. Но все же чувствовалось, что большинство из них были молодыми.
Внезапное внимание могло быть немного ошеломляющим, но Барис двинулся вперед с дружелюбной улыбкой. Он казался легким и невозмутимым.
— Брат, пойдем? Уинли тихо говорил с милой улыбкой.
«Конечно.» Как только Дэйви ответил, они медленно последовали за Барисом в банкетный зал.
«Это то, на что похоже, когда все смотрят на меня?»
Появление троих привлекло любопытные взгляды всех. Среди них больше всего внимания привлек Барис, поскольку, хотя он и не выглядел так, он был экспертом среднего уровня, поразительный уровень навыков для детей его возраста. Они могли не знать точно, но, вероятно, слышали о нем слухи. Скорее всего, это был признак интереса, поскольку он был в некотором роде конкурентом, или, по крайней мере, сейчас.
«Черт возьми, у него есть талант и внешность. Как эгоистично».
— В любом случае, принцесса Уинли — сестра-близнец этой леди принца Бариса?
«Она настоящая красавица!» Дэйви услышал чей-то шепот издалека. Толпа пыталась говорить тихо, чтобы близнецы их не слышали, но у Дэйви был довольно исключительный слух. На самом деле ни Барис, ни Уинли, похоже, их не слышали, а близнецы лишь неловко улыбались.
«Здравствуйте, принц Барис. Меня зовут из семьи маркизов Коллдиум из Королевства Фердиша…
«Рад встрече. Меня зовут из рода графов Болтисов Королевства Хушан…
Они все еще были настороже, так как это все еще было соревнование, но, возможно, они чувствовали, что с Барисом стоит познакомиться. Когда мальчики подходили к Барису со всех сторон с дружелюбной улыбкой на лицах, Барис смотрел на Дэйви в поисках спасения.
Конечно…
— Уинли, потанцуем? — спросил Дэйви. Иногда полное игнорирование кого-то может быть хорошим выбором.
«Би… Большой брат…»
Дэйви просто проигнорировал скорбный голос Бариса, который, казалось, угасал.
* * *
По мере того, как музыка менялась, и те, кто был с партнером, начинали танцевать, вечер банкета становился все глубже. Улыбаясь, как всегда, Уинли грациозно опустила руку после того, как музыка закончилась. «Это наш первый раз, когда мы танцуем вместе, верно?»
«Полагаю, что так.»
«Ну, я была еще восьмилетней маленькой девочкой, которая еще не дебютировала в обществе, когда ты впал в кому».
Как практиковалось в большинстве стран континента, светские дебюты женщин из знати или королевской семьи обычно проводились в возрасте от четырнадцати до пятнадцати лет. Для членов королевской семьи это было на более молодой стороне, поэтому дебют Уинли в обществе, скорее всего, произошел, когда Дэйви был еще в коме.
«Отправить этого ребенка на окраину, чтобы уничтожить Банду Огня».
Словно вспоминая былые времена, Уинли улыбнулась, устремив взгляд на банкетный зал. «Я так рад. Сейчас ты только выздоравливаешь, но однажды все тебя оценят».
Дэйви не мог не улыбнуться искренней улыбке Уинли. Барис и Уинли были очень дружелюбны и привязаны к людям, рожденным во дворце. Дэйви было любопытно, как такие дети рождаются среди людей во дворце Королевства Рован, которые не питали к ним ни капли привязанности.
Словно вспомнив что-то, что она забыла, Уинли взглянула на Дейви. — А еще ты был очень одарен в фехтовании.
— Какой прок теперь от меча?
«Не говори так. Ты еще молод, брат.
«Не рановато ли мне слышать это от 14-летней девчонки?»
«Хе-хе». Уинли хихикнула и выпила свой виноградный сок.
В этот момент раздался медово-гладкий голос: «Принцесса Уинли». Но если не приукрашивать описание, голос был просто очень дрянным и почти отталкивающим.
Дэйви думал, что большинство обращало внимание на Бариса, который был среди дворянских мальчиков и девочек, но, похоже, Уинли тоже получал изрядную долю внимания. Не было ничего странного в том, что глаза смотрели на нее, так как толпа состояла в основном из мальчиков, а Уинли обладал довольно милым, утонченным обаянием.
«О…» Уинли, казалось, уже знал, кто это был.
— Я вижу, что мы снова встретимся.
— А… Да, принц Балтиан де Болтис. Уинли звучал неловко. С напряженным лицом она отступила.
Однако мальчика это, похоже, не смутило, и он протянул руку. «Не могли бы вы уделить мне минутку вашего времени, чтобы я мог поговорить с вами?»
Уинли обычно была дружелюбна со всеми, но для нее смотреть на кого-то с отвращением… Дэйви было любопытно узнать, кто этот человек.
— Прошу прощения, принц Балтиан, но я был в середине разговора с братом. Только когда Уинли заговорил, принц Балтиан перевел взгляд на Дэйви.
— Делаешь вид, что просто замечаешь меня, когда видел меня все это время, тск. — подумал Дэйви, но натянул улыбку. Эти чертовы дворяне должны были улыбаться по умолчанию, даже если они хотели кого-то выбить из колеи.
«Ах. Где мои манеры? Я седьмой принц Королевства Болтис, Балтиан де Болтис.
— Дэйви О’Роуэйн.
Ответ Дэйви был краток, и его бровь дернулась. — Извините, но не слишком ли поздно мне видеть вас в хорошем свете? Он посмотрел прямо на принца Балтиана. Хотя это было всего на мгновение, он увидел выражение презрения в его глазах. Было крайне неприлично так смотреть на королевскую особу другой страны, даже если он был принцем, но Балтиана, казалось, это совершенно не заботило.
— Но что привело вас сюда, принц Дэви?
«Я здесь, чтобы наблюдать за соревнованием моего младшего брата».
«Я понимаю. Надеюсь, вы найдете что-то по своему вкусу». С загадочной улыбкой на лице Балтиан повернулся к Уинли и хмыкнул с дурацким выражением лица. «Тогда, принцесса Уинли, я удостою вас чести победить в этом континентальном соревновании по фехтованию. Пожалуйста, ждите этого».
Когда принц Балтиан говорил в слащавой манере, Уинли не скрывала отвращения на лице. Ее чувства к Балтиану были ясны как день, особенно если она так нахмурилась. В конце концов, она обычно хорошо вела себя на публике, несмотря на свой непослушный характер. Уинли прокомментировал: «Знаете ли вы, что ваш комментарий довольно груб с теми, кто здесь собрался?»
«Да, но этого не будет, если это окажется правдой».
«Мой брат-близнец тоже участвует в этом соревновании. Я могу только предположить, что вы смотрите на него свысока, чтобы сказать это в такой ситуации». Уинли холодно раскритиковал принца Балтиана, посмотрел на Дэйви, как будто ему больше нечего было слушать, и сказал: «Брат, пошли».
«…» Дэви промолчал. Вмешаться было нетрудно, но Дэйви не хотел излишне давить на Уинли или Бариса. В тот момент, когда Дэйви отвернулся и собирался уйти с Уинли…
Когда Уинли отвернулся, как будто она не могла его видеть, принц Балтиан, который, казалось, все еще был одержим ею, быстро подошел. Он протянул руку. «Как ты смеешь игнорировать меня?! Принцесса Уинли!
— Я терпел это достаточно долго. Моя личность как ученика злодея века действительно смягчилась». Дэйви схватил принца Балтиана за руку, а потом…
Трескаться!
— Кеуах?!
Если представилась возможность, было правильным воспользоваться ею. Дэйви всегда считал, что сокрытие своих угроз и любезность не подходят ему, как и терпеть грубость, переходящую черту.
* * *
Умение различать бизнес и удовольствие было необходимо для знати или королевской семьи. Как дворянин, человек был обязан подавлять свои эмоции независимо от радости или страдания. Честно говоря, Дэйви думал, что это просто чушь собачья; это был просто удобный способ использовать людей по своему вкусу.
— О… Ой! Балтиан рухнул на одно колено и закричал от боли. Благодаря этому к этой ситуации было привлечено всеобщее внимание.
«Брат?»
«Я ничего не знаю о чем-то еще, но вы должны быть осторожны, поднимая руки на чью-то заветную сестру», — спокойно сказал Дэйви с вежливой улыбкой.
Вены принца Балтиана вздулись. «Кью…»
«Считай, что тебе повезло; Я не прикасался к кости».
«Кеухук!» Как только Дэйви ослабил крепкую хватку и отпустил руку, Балтиан потер запястье и попытался отдышаться.
Было нетрудно сломать этому парню руку легким поворотом, но это неизбежно привело бы к обострению ситуации. Это может даже дисквалифицировать Бариса. Что бы ни случилось, все будет хорошо, пока не останется никаких улик. Даже если принц Балтиан придаст этому большое значение, он скоро выздоровеет, и тогда ему будет не на что жаловаться.
Принц Балтиан, который злобно смотрел на Дэйви, отступил назад. Его расслабленное, пошлое выражение лица исчезло, и остался только вспыльчивый мальчик. Затем он снял перчатку и бросил ее в Дэйви. «Я вызываю тебя на дуэль!»
В этот момент даже те, кто минуту назад не интересовался, наконец повернулись и посмотрели на Дейви. Почти все, в том числе молодые дворяне и члены королевской семьи каждой страны, приехавшие на соревнования, и несколько товарищей, которых они привели с собой, искали.
«О… Всеобщее внимание слишком много… Кхм».
Когда Дэйви взглянул на перчатки на полу и холодно взглянул на принца Балтиана, Уинли яростно закричал.
