Для тех, кто участвовал в борьбе, неделя показалась бесконечно долгой. Однако те, кто наблюдал на расстоянии, не разделяли того же мнения, поскольку они продолжали внимательно следить друг за другом.
Оставшиеся в укрытии бойцы сопротивления решили объединиться с Дэйви, зная, что им, скорее всего, грозит смерть. Но реальность, которая их ждала, оказалась иной.
Пещера, которую они когда-то называли домом, могла вместить лишь ограниченное количество людей, и по мере того, как их ряды росли, она становилась несостоятельной. Следовательно, они изгнали демонов, оккупировавших близлежащую крепость, и превратили ее в свое новое убежище и резиденцию.
Эта крепость, естественная цитадель, была недооценена демонами, что привело к слабой защите, которую глиняные солдаты легко преодолели и захватили контроль.
Поражение людей было прямым следствием их собственной халатности. Наслаждаясь длительными периодами мира, они не смогли подготовиться к любой потенциальной опасности, что привело к тяжелым последствиям. В отчаянии они прибегли к использованию своих близких в качестве щита, чтобы сбежать и выжить.
Вся надежда казалась потерянной до прибытия одинокого человека и существ под его командованием. Тысячи, а возможно, десятки тысяч глиняных солдат и каменных статуй демонстрировали необычайную силу.
Их впечатляющие способности вызвали разочарование среди людей, но также возродили искру надежды — надежды на победу и возвращение своих земель от врага.
Глиняные солдаты в тандеме с небольшой группой из армии сопротивления успешно прогнали демонов с востока на запад, заслужив признание истинных апостолов Бога.
«Ах… Ааааа… Армия Бога вернулась!»
«Как и ожидалось, Бог нас не оставил!»
И снова глиняные солдаты вернулись с триумфом после завоевания соседней крепости, излучая внушительное присутствие. Первоначально намеревавшиеся вернуться на землю после выполнения своей задачи, теперь они маршировали гордо и царственно, подчиняясь командам Дэйви, как если бы они были божественной армией.
Это было то, что можно было бы назвать пиар-ходом. Глиняные солдаты и каменные статуи величественно вернулись, вызвав сердечные слезы у глубоко растроганной публики. Не так давно эти люди жили день за днём с пустым выражением на лицах. Они потеряли всякую надежду и ждали только того дня, когда умрут. Когда Дэйви по-настоящему дал им надежду и доказал, что он не просто болтовня, выражения лиц людей начали меняться.
Попытка Дэйви остановить войну, атаковав демонов, оказалась тщетной, не оставив ему иного выбора, кроме как пересмотреть свои планы. Тем не менее, он знал, что существуют альтернативные способы захватить контроль над миром без личного вмешательства.
Когда Дэйви прислонился к сторожевой башне замка, погруженный в созерцание и глядя на небо, до его ушей донесся голос. Это была не кто иная, как Аэрия, державшая небольшой поднос, в сопровождении Эониции, сводной сестры Дэйви, которую он встретил в деревне. Он восхищался тем, как Эонития выросла в ответственную смотрительницу, держащую на руках двух младенцев, рожденных ею.
— Вы назвали их? – мягко спросил Дэйви. Эониция улыбнулась, но покачала головой, и мягкая улыбка могла появиться на губах Дэйви, когда он смотрел на очаровательных младенцев.
«Нет, я еще не выбрал имена».
«Почему нет?»
«Я хочу, чтобы вы дали им имена».
Отец детей пропал без вести, а во время освобождения военнопленных Эонития узнала о мужественном сопротивлении мужа, которое в конечном итоге привело к его гибели. Охваченная горем, она быстро пришла в себя, поняв, что ей нужно терпеть в этом суровом мире, особенно ради своих детей.
«Вы вместе с этими двумя детьми подарили нам новую жизнь», — выразила благодарность Эониция.
Эониция, которую когда-то знал Дэйви, раньше боялась и избегала его взгляда, будучи младшей дочерью королевы Линессы, его противницы. Однако Эониция в этом мире проявила замечательную силу, возможно, подкрепленную обязанностями материнства.
«Сэр Дэйви! Эти дети такие очаровательные!» — воскликнула Аэрия, ее глаза сияли от удивления, когда она баюкала одного из младенцев.
Дэйви тепло ухмыльнулся, оценив радость Аерии. Присутствие новорожденных было для нее редким и ценным зрелищем, поскольку у нее редко была возможность общаться с такими малышами.
«Новорожденные хрупкие и уязвимые. Я использовал святую магию, чтобы защитить их, но обязательно согрейте их», — посоветовал Дэйви.
«Ах… Это так?»
«Это верно.»
Эйрия надулась от короткого и резкого ответа Дэйви.
«Ты герой для всех».
«Это не я, а те глиняные солдатики».
— Ты им завидуешь?
«Нет. Я думаю, это хорошо».
Дэйви с самого начала ожидал такого исхода, и поддаться зависти из-за этого было бы неприглядно.
В сопровождении Аерии и Эониции Дэйви снова прошел через триумфальную арку, наблюдая, как глиняные солдаты медленно исчезают.
«Никто не должен насмехаться над вами. Вы вселили надежду в нас — тех самых людей, которые потеряли всякую надежду и сдались. Давайте спустимся вместе. Мисс Эврина, теперь возглавляющая сопротивление, приготовила банкет в честь победы безопасное возвращение воинов».
Эврина стала командиром благодаря вмешательству Дэйви, спасённого из лап Крида, командира корпуса демонов. Причина ее назначения может показаться смешной – просто потому, что она вернула Дэйви, – но, тем не менее, она остается в силе.
Дэйви оказался в забавной ситуации. Остальным он казался невероятно находчивым и умным, но они во многом недооценивали его индивидуальную силу. На самом деле Дэйви в одиночку победил демонов и победил их лидера Никс. Только Эврина и Эонития были свидетелями этого подвига, так как староста деревни потерял сознание во время битвы, а остальные люди были заперты. Когда они прибыли, все, что они увидели, это последствия боя и черные виверны, которым Дэйви приказал сжечь территорию.
«Пойдем», — призвала Эониция, взяв Дэйви за руку.
Дэйви лишь кивнул в ответ.
Он уже несколько раз провоцировал Слизию, и теперь они, должно быть, в замешательстве. Если все пойдет по его плану, вопрос будет наконец решен.
Хотя разумные существа часто имеют хорошо продуманные планы, неожиданные события могут вернуть их к реальности.
***
«Что нам теперь делать? Нам противостоит всего около тысячи врагов, но разрушения, которые они причинили, огромны!»
«Ты прав. Это цена, которую мы должны заплатить за предательство Ее Величества, Повелителя Демонов, Великого Герцога Астарота?»
Астарот не мог не стиснуть зубы, глядя на разгневанных демонов, указывающих на него пальцами.
«Количество врагов может показаться небольшим, но имейте в виду, что на их стороне неопознанные глиняные солдаты и каменные статуи».
У Астарота вырвался вздох, когда один демон, о котором он произвел приличное впечатление, парировал.
«Мы прекрасно понимаем, что противник, с которым мы имеем дело, весьма необычен».
«Тогда, не следует ли нам разработать контрмеры…?»
«К сожалению, сопротивление будет бесполезным».
«Тысячи наших солдат-демонов уже погибли напрасно. Ты действительно думаешь, что такого объяснения достаточно?»
«Враг грозен, и вам об этом сообщили. Мы должны были быть готовы к многочисленным жертвам».
«Астарот, такие слова не подходят такому великому князю, как ты! Ты понимаешь?»
«Тогда что ты предлагаешь нам делать? Должны ли мы просто оставить людей в покое?»
Тишина наполнила конференц-зал, когда Астарот поднялся со своего места. «Они могут праздновать свою победу, но пришло время положить конец этой изнурительной и ужасной войне. Люди могут держаться за свою последнюю надежду, но мы скоро покажем, что это не что иное, как иллюзия».
«Наши крепости в центре и на западе уже попали в их руки. Они умело нападают на наши концентрационные лагеря для заключенных и склады припасов, и их подавляющая численность работает им на пользу».
«Пусть они будут. Пришло время нам готовиться к тотальной войне».
Основная сила демона насчитывала сотни тысяч, а с учетом демонических зверей и монстров она достигла почти 500 000. Против такой грозной армии выжить казалось невозможным.
«Что вы думаете?» Астарот повернулся и спросил, когда из темноты вышла женщина.
«Играть в военные игры быстро становится скучно».
Ее тон голоса был расслабленным и беспечным, но нынешние демоны не могли не нервно сглотнуть. Единственной эмоцией, видимой в ее глазах, была навязчивая тьма.
— Ну что ж, время игр окончено.
«Мы надеемся, что вы сможете справиться с ними самостоятельно».
«Пусть надоедливые жуки дерутся между собой. Мне просто нужно убить этого человека. Однако я просто присматриваю за вашей спиной ради собственного развлечения и интереса».
«Мы надеемся, что вы выйдете лично».
«Продолжай спрашивать, хочешь ли ты умереть».
Нетерпеливые слова Слизии заставили демонов замолчать, и атмосфера среди них стала напряженной. Для естественно рожденного демона было совершенно ненормально задерживать и подавлять своего Повелителя Демонов — то самое существо, которому они должны были служить.
Их королева, их абсолютный правитель, умоляла их прекратить бессмысленное насилие и кровопролитие. Однако под влиянием Астарота демоны не собирались прислушиваться к ее крикам и менять свой образ жизни.
«Ну, это правда, что я тоже устал от этого».
«Все наши силы теперь собраны снаружи. Мы можем начать их истребление».
После слов Астарота все присутствующие демоны поднялись на ноги.
***
Все были поглощены и опьянены сказочным покоем, внезапно постигшим их, когда демоны начали отступать. Они были в восторге от возобновившейся надежды и были заняты предвидением счастливого будущего, которое их ожидало.
Улицы вокруг банкета были наполнены музыкой и смехом, давно забытыми различными расами, которые раньше сражались и держали друг друга под контролем. Люди, зверолюди, гномы и орки теперь смешались в гармонии.
«Ха! Я думал, ты всего лишь мускулистая свинья, но ты очень хорош!»
«Хм! Мы, орки, принадлежим к благородной расе! Этот алкоголь тоже вполне благороден!»
«Бахахахахахахахаха! Алкоголь почетен? Хо-хо-хо. Я из расы дворфов, но никогда не видел, чтобы кто-то так размахивал битой, как ты!»
Гномы и орки с лохматыми и неопрятными бородами вместе пили крепкие напитки. Гномы были бывшими военнопленными, которых заставили работать на демонов, а орки были теми самыми, которые когда-то говорили Эврине о почетной смерти.
«Ах! Если бы не герой этой победы! Вот, выпейте!»
Дэйви молча поднял свой стакан, когда орк предложил ему глоток крепкого напитка.
«Не так давно они все хотели умереть».
«Это было тогда. Ты стал искрой, которая заряжает энергией всех нас здесь, в сопротивлении. Твое появление дало нам, жившим как трупы, вновь обретенную жизненную силу».
Услышав этот пьяный бред, Дэйви тихо спросил: «Если бы меня здесь не было, вы бы все вернулись к жизни, как трупы?»
«Почему бы тебе не быть здесь?! Ты должен остаться с нами! Все признали твой вклад!»
Хотя Дэйви появился внезапно, никто никогда не думал, что он исчезнет так же внезапно. Они относились к нему так, как будто он всегда будет рядом. Это был спокойный образ мышления.
Дэйви прошел мимо шумной толпы. Каждый стол был заполнен гномами и людьми, которые радостно пели и пили вдоволь. С одной стороны, чистые и невинные дети с нетерпением ждали, когда приготовят огромное мясо.
Это зрелище, где все расы отбросили свои разногласия и просто наслаждались обществом друг друга, было трогательной сценой, которую Дэйви молча запечатлел в своей памяти, прежде чем медленно отойти.
«Похоже, фестиваль тебе не понравился», — обратился к Дэйви старик по имени Арктурус. На его лице была улыбка, а руки были заложены за спину, но выражение его лица было трудно расшифровать.
«В этой крепости все хвалят тебя, твоих глиняных солдатиков и Эврину. Ты это знал?»
Дэйви молчал. Занимать такую высокую и важную должность не обязательно было хорошо. Слепая вера может оказаться самым опасным ядом.
«Опираться на меня ни к чему хорошему не приведет».
«Людям здесь нужен якорь. Ветераны до сих пор выполняли эту роль, но пришло время возглавить молодых».
Дэйви повернул голову и посмотрел на Арктура. — Что ты пытаешься мне сказать?
Арктурус посмотрел на Дэйви и торжественно ответил: «Ты. Женись на Эврине и стань королем человечества».
Дэйви на мгновение уставился на старика, озадаченный этим предложением. Однако не слова Арктура шокировали его; это был голос Наблюдателя, который несколько дней молчал, проверяя состояние Аэрии.
[Я нашел причину, по которой воспоминания императорской принцессы Аэрии не возвращаются. Как я и ожидал, проблему вызывает этот проклятый монстр, пришедший извне.]
