В затянувшейся тишине голем Эдисона, Дум, встал на одно колено и широко раскинул руки после полной победы над полностью выведенным из строя Шабель Тайгером.
Обычно большинство големов были оснащены простейшим искусственным интеллектом, использующим магический алгоритм. Это означало, что они могли просто распознать цель и ответить мощными возможностями защиты и атаки, когда им была дана команда атаковать.
Идея о том, что он может уклоняться от атак противника, наносить точные удары, уничтожать врага и действовать автономно, действительно находилась за пределами обычного понимания.
«Этого не может быть…» Именно Дюран наконец нарушил тишину и пошел вперед с недоверчивым выражением лица. «Это невозможно!»
«Что в этом такого невероятного? Хе-хе-хе, эта штука действительно устойчивая». Эдисон, казалось бы, гордый своим творением, постучал Дума по ноге. Затем он крикнул: «После всех этих усилий лучше не давать сбоев! Объявите результат сейчас!»
«Ах… ах… Победителем конкурса стал технический консультант Эдисон!» Один из ошеломленных судей быстро поднялся на ноги и объявил, словно хотел немедленно подойти к Эдисону.
Подобные настроения были заметны и у некоторых других. На их лицах отразились сомнения, не столько по поводу фактического результата состязания големов, сколько по поводу невероятных высокотехнологичных возможностей, продемонстрированных Эдисоном.
«Действительно… Технологии на территории Хайнсов находятся на мировом уровне».
«Это абсурд! Я требую переоценки!» Дюран, не в силах разобраться в ситуации и вызвав переполох, уверенно шагнул в центр арены, крича так, будто был уверен в себе. «Вы ожидаете, что мы поверим, что технический советник Эдисон, который не мог даже правильно создать скелет, сконструировал такого голема за такое короткое время? Невозможно! Здесь должна быть какая-то нечестная игра!»
Аудитория замолчала из-за его вспышки гнева, и он продолжил: «Технический советник Эдисон, скажите правду! Работа этого голема не поддается логике! Не так ли?»
Некоторые в толпе согласились с протестом Дюрана. При обычных обстоятельствах их бы замяли, но технология големов Эдисона была настолько непостижимой, что даже нейтральные наблюдатели не хотели высказываться.
«Тогда как еще этот голем мог двигаться?»
Дэйви наблюдал за Эдисоном, его терпение на исходе.
Дюран ударил своим посохом по земле. «Кто знает! Возможно, кто-то тайно скрывается внутри и контролирует его!»
Старейшина Фрэнсис нахмурил брови и заметил: «Магия не всеобъемлюща, принц. Даже если бы кто-то контролировал ее, нельзя недооценивать боевого голема с такой ловкостью, стойкостью и разрушительными способностями…»
«Это проблема! Серьезная проблема! Это соревнование автономных големов, действующих исключительно по командам! По этим правилам технический советник Эдисон сжульничал! Судьи, как вы вынесете решение по этому вопросу?»
Нерешительный судья ответил: «Если это правда… это повлечет за собой дисквалификацию, Ваше Высочество».
«Видите! Теперь скажите мне, где он построил этого голема, особенно когда части были разбиты и его завершение казалось невозможным? Вы выделили средства Башне Магов, технический советник Эдисон, чтобы получить что-то, что они разрабатывали?»
«Что?!» Эдисон попытался опровергнуть, но Дюран прервал его.
«Именно! Даже Башня Магов не посмеет отказаться, когда дело касается принца королевства. Принц территории Хейнов имеет значительное влияние на Башню Магов!»
Эдисон промолчал, столкнувшись с обвинениями Дюрана. Однако его внучка Тиара не смогла сдержать эмоций. «Подождите! Как вы можете делать такие заявления, не зная?! Дум, несомненно, голем, созданный моим дедом! Не говорите с такой уверенностью без каких-либо доказательств!»
«Кто в это поверит? У вас есть какие-нибудь доказательства? Есть предел терпимости к такому обману, леди Тиара!»
«Не унижайте меня! Это тирания!» Тиара, ее глаза наполнились слезами, выразила свое разочарование.
«Возможность такая есть. Это действительно впечатляет, но никто не был свидетелем ее создания. Однако доказательств, подтверждающих обвинения принца, тоже нет. Поэтому нам следует остановить поединок и договориться о матче-реванше…»
«Почему нет свидетеля?»
Услышав слова Дэйви, толпа погрузилась в приглушенную тишину.
«Итак, поскольку никто не видел, как создается Дум, он приобрел голема откуда-то еще и заявил, что он является его собственным творением, верно?»
Дюран с раздражением ответил на вопрос Дэйви. «Уходи, чужой!»
«Аутсайдер? Я принимал активное участие в производстве. Каким образом я аутсайдер?» Дэйви ухмыльнулся мужчине, который от разочарования стиснул зубы. «У меня есть доказательства».
В ответ мужчина нахмурился. «Какие доказательства вы…»
Не обращая внимания на принца Дюрана, Дэйви достал небольшой камень маны и швырнул его в центр арены.
Ух!
В этот самый момент изнутри камня начало воспроизводиться записанное видео. Это был артефакт, который запечатлел сцену в точности такой, какая она разворачивалась. На первом появившемся изображении были изображены Ринне и Эдисон, глубоко поглощенные процессом создания голема. Сцены, как они старательно собирают и сковывают детали, быстро проносились перед глазами всех присутствующих.
«Это… Это не убедительное доказательство того, что это тот же самый голем…»
«Если у вас есть сомнения, внимательно изучите доказательства сами».
Процесс производства големов был обычной практикой, когда технические специалисты держали его в тайне. Записать это в такой видеокамень было почти неслыханно. Однако доказательства были неоспоримыми, поэтому невозможно было отрицать, что они не создали их сами.
«Фу…»
Пока Дюран стиснул зубы и застонал, Дэйви холодно сказал с улыбкой: «Я вообще-то надеялся, что ты устроишь сцену».
«Почему?»
«Потому что тогда я смогу официально убить тебя».
Пока Дэйви говорил, от него исходила холодная аура.
Лицо Дюрана побледнело, а техники вокруг него выглядели испуганными. Он закричал: «Охранники! Что делают охранники? Защитите меня! Этот сумасшедший хочет причинить мне вред!»
Прежде чем охранники смогли подойти к Дэйви в ответ на крик Дюрана, Ринне оттолкнула их. В то же время из спины Ринне выросли крылья толщиной с человеческую руку, выставив их на всеобщее обозрение.
«Ринне, кульминация древних технологий. Высокопроизводительный голем древней конструкции. Я прибегну к силе, если возникнут какие-либо дальнейшие угрозы», — спокойно заявила она, заставив всех задержать дыхание.
«Принц Дэйви… Как бы вы ни были оправданы, угроза королевской власти нации в ее собственных границах недопустима», — гневно заявил король Погоса.
«У меня есть свои причины», — ответил Дэйви, кивнув. «Если я смогу показать тебе, почему я так разъярен, ты примешь это?»
Хотя король хранил молчание, Дэйви продолжил. Не обращая внимания на дрожащего Дюрана, он активировал камень маны, который ускорил записанное видео. На нем был изображен уставший Эдисон, которого Тиара осторожно помогла дойти до кровати, а затем оба покинули мастерскую. После нескольких незначительных разговоров они прибыли в складское помещение, и возникла новая сцена. В тускло освещенное хранилище украдкой вошли шесть силуэтов: пять фигур в капюшонах и один мужчина, не в мантии, но со зловещей ухмылкой. Все узнали этого человека.
«Принц Дюран?»
«Что-что?!»
Все смотрели видео в шоке. На видео видно, как Дюран с помощью людей, связанных с вампирами, ведет неопознанных головорезов на склад Эдисона. Дюран уничтожил детали, созданные Эдисоном, и разграбил хранящиеся чертежи.
«Детали были всего лишь приманками, поэтому их уничтожение несущественно. Чертежи были не чем иным, как каракулями детей, так что берите их, если хотите», — ледяным тоном сказал Дэйви, глядя на бледное лицо Дюрана.
«Мы обследовали одного из пойманных головорезов и обнаружили в нем следы вампирских сил. С каких это пор человеческая королевская семья вступила в союз с пресловутыми вампирами континента?»
Король смотрел с недоверием.
«Это манипуляция! Это все сфабриковано! Ваше Величество! Это все ложь!»
Король Погоса строго заявил: «Молчи! Принц, это действительно правда?»
«Если вы хотите проверить правду, могу ли я предоставить тело пойманного бандита для расследования представителям Башни Магов, Святого Королевства и Империи?»
Погос, известный город-государство, известный своей алхимической фракцией, понес значительные потери в войне с вампирами. Многие военные сироты из Погоса были зачислены в Академию Хайнса по просьбе короля. Король ненавидел вторгшихся радикальных вампиров, потому что, как Дэйви слышал от Иллины, нация потеряла любимую принцессу, которая участвовала в войне в качестве жрицы. Вступить в союз с теми самыми существами, которые ответственны за смерть любимой дочери короля? Игра закончилась. Они говорили: «Как отец, такой и сын», но эта старая поговорка теперь казалась неактуальной.
«Ваше Величество! Это все заговор! Этот человек…»
«Дюран!»
«Хм…?»
«Это правда?»
«Я, я…»
«Я спросил, правда ли это!»
Дюран вздрогнул от гневного крика, казалось, охваченный страхом.
«Говори, Дюран! Вы объединили усилия с теми, кто убил вашу сестру?»
Атмосфера накалялась, и даже те, кто когда-то защищал Дюрана, похоже, осознали серьезность ситуации и предпочли не вмешиваться.
— Нет, нет, Ваше Высочество! Я, я понятия не имел! Я просто нанял охрану для своей защиты…»
«Очередная ложь». Слова Дэйви заставили Дюрана заметно подпрыгнуть.
К лжецам существовало особое отношение. Дэйви начал направлять святую ману. Дюран выглядел испуганным, когда увидел чистую белую силу, исходящую от Дэйви.
«Обычно святая магия предназначена для защиты, но кто-то моего уровня может использовать ее по-другому».
Когда Дюран в страхе сделал шаг назад, Дэйви протянул руку, окутав его священной силой.
«Во имя богини Фрейи, пусть это будет признание».
Дюран изо всех сил пытался освободиться от божественной силы.
«Отныне, если ты солжешь, святая магия превратится в божественное пламя и поглотит тебя. Мучительно.
Несколько дворян, которые все еще были на стороне Дюрана, попытались вмешаться, но король Погоса остановил их.
«Теперь, принц Дюран! Говорить. Если ты лжешь, это означает твою смерть. Вы сознательно объединили усилия с вампирами?
Он вздрогнул в ответ, не произнеся ни слова. Но этого было достаточно.
«Охрана!» Король в ярости встал, его лицо исказилось от гнева, готовый ударить Дюрана. — Ты вообще человек?
«Пожалуйста, пощадите меня! Я просто…»
«Запри его! Не давайте даже капли воды! Мы выясним у него местонахождение этих негодяев-вампиров!»
«Да ваше высочество!»
«Пожалуйста спаси меня!! Спаси меня!!»
Когда Дюрана насильно увезли, Дэйви наблюдал за ним с ледяным выражением лица. Радикальные вампиры, в отличие от умеренных, могут быть безжалостными. Если бы Дюран был схвачен, они могли бы внедрить переключатель уничтожения, ведущий либо к самоуничтожению, либо к мутации. На этот раз, похоже, последнее. Внезапно послышался крик.
«Неее!!»
Одновременно с криком охранники, сопровождавшие Дюрана, рухнули, раненые, но не смертельно.
— Я же говорил тебе… Это не так!
Глаза Дюрана стали кроваво-красными, его руки гротескно видоизменились. Все смотрели в ужасе. Слюна капала из его искривленного рта, и он, казалось, был готов атаковать.
Король Погоса был на грани потери сознания, но его поймал слуга. «Ваше Величество!»
«Хе-хе… Да! Я искал власти! Сила взойти на трон!»
В приступе ярости глаза Дюрана покраснели еще сильнее. Затем он посмотрел на Дэйви и Тиару. «Ты! Ты корень всего зла! Иди сюда, Тиара! Ты мой!»
Тиара, явно испуганная, дрожа, искала убежища за спиной Эдисона.
«Если он мутировал, его следует казнить немедленно». Дэйви говорил спокойно, когда что-то белое быстро двигалось рядом с ним.
Бум!
Поднялось облако пыли. Когда свет прояснился, там стояла Ринне, ее перевязанная нога придавила Дюрана. Она начала собирать частицы в руку.
— Ринне, ожидаю приказов. Пожалуйста, оцените молот высоко», — сказал Ринне.
По кивку Дэйви Ринне превратил частицы в массивную кувалду. На первый взгляд, это было явно смехотворно тяжелое оружие, весившее, возможно, более 100 кг, и уж точно более разрушительное, чем лом, которым она пользовалась.
Ринне, держа молот над головой, бесстрастно смотрела на Дюрана. «Ринне высоко оценивает возможности уничтожения цели. Выбор молотка. Этот…»
«Нет, подождите!»
— Ринне считает это приемлемым!
Бум!
Еще один оглушительный взрыв, пыль разлетается во все стороны.
