Мечи, как живые, начали двигаться без контроля своих владельцев. Рыцари, взволнованные силой, которой они никогда раньше не ощущали, отчаянно пытались вернуть свои мечи, но каждый из них предал своего хозяина и взмыл в воздух.
«Черт побери! У меча есть собственный разум!»
Один рыцарь, почти цепляясь за поднимающийся меч, боролся, но простой железный меч жестоко предал волю своего владельца. В одно мгновение обезоруженные, рыцари поспешно потянулись за своим дополнительным оружием, но это было всего лишь бесполезное сопротивление.
«Фу?!»
«Опять меч!»
«Будьте начеку! Он использует какую-то магию!»
Никто просто не отверг это как телекинетическое управление клинком. Это было явно за пределами обычного. В настоящее время только два человека на континенте могли владеть такими анимированными мечами: Великий герцог Линдис, известный как единоличная армия еще до неистовства Дэйви, Кэтрин Карабелла и Рейна, уникальная иностранка из параллельного мира, похожая на Иллину де Паллан, хотя и не совсем она.
Даже самые опытные фехтовальщики, включая Иллину, лишь мельком видели это царство. Путь от эксперта к мастеру был более трудным, чем сама сфера фехтования. Граница существовала не просто так.
Дэйви как раз подавлял короля Королевства Болтис и смотрел на него, но меч, словно по собственной воле, прилетел и подчинил рыцарей. Состояние видения без видения, граница, которая контролирует окружающую среду посредством волн. Это была сила меча разума.
Полностью одолев рыцарей в зале аудиенций, Барис медленно двинулся вперед. Затем он схватил парящий в воздухе меч и нацелил его на принца Болтиса.
«Безусловная капитуляция, больше я ничего не приму. Вы должны были подчиниться, когда я впервые обратился с разумной просьбой. Люди получают наказание за недостаток совести».
— Он совершенно безжалостен, кем бы он ни был брат.
Персерк усмехнулся, довольный словами Бариса.
Королевский дворец был захвачен Ринне и големами, а внутри доминировали Барис и Дэйви. Персерк сидела на плече Дэйви, но редко показывалась кому-либо, кроме него, поскольку привычки не исчезают легко.
Когда дело дошло до этого момента, принц Болтиса почувствовал, что ситуация пошла наперекосяк.
«Послушайте, князь Барис. Даже если это объявление войны, это возмутительно!»
«Почему это возмутительно?»
«Где в мире нормально захватывать королевский дворец сразу после объявления войны…?»
Барис начал хихикать, но холодность его лица заставила принца Болтиса замолчать. Казалось, он искренне рассердился.
«Принц Болтис».
«…»
«Знаете, что самое эффективное в бою? Бескровная победа. Невинным людям незачем проливать кровь, яростно споря о своей идеологии в формальном споре, который является лишь частью войны».
В войне, где люди сражались насмерть, не было правил. Обычно посланники, посланные для объявления войны, были готовы умереть. Исторически их обычно ловили и обезглавливали на месте. Война означала расширение границ настолько далеко, насколько это возможно, независимо от жертв. При этом многие пролили кровь и пали, а проигравшим пришлось значительно уступить победителям.
«Искусство войны гласит, что лучшая стратегия — подчинить противника, не проливая крови».
Так почему же Мастера Меча обычно не объявляли войну? Потому что Мастер Меча был талантом стратегического оружия. Встретиться с лидером противника было непросто, а если Мастер Меча вызвал переполох сразу после объявления войны и попал в плен? Для декларирующей нации не было большей потери. Даже самое величайшее стратегическое оружие едва ли могло вернуться живым под ливнем бесчисленных стрел с неба.
«Фактически, Империя Линдис использовала подобную тактику, когда оккупировала несколько небольших государств».
Сила Империи Линдис заключалась в ее количестве – количестве талантов. В прошлом Империя Линдис послала дюжину мастеров меча, чтобы покорить и добиться капитуляции королевских семей на месте. Земля, возможно, и имеет что-то общее, но это место было совершенно другим миром. Идеологии не могли идеально совпадать, особенно когда сами законы войны различались. Даже учитывая возможность фиктивной капитуляции, этот подход все же не был признан самым эффективным.
«Аргх! Отпусти меня, мерзкое существо!» Король Болтиса, понимая, что ситуация развивается не так, как ожидалось, нахмурил брови и закричал: «Думаешь, тебе это сойдет с рук? Даже если ты убьешь всех здесь, корпус обороны столицы, почувствовав что-то неладное, заполонить замок! Тогда…
Свист!
Внезапно в руку Дэйви влетел меч, пронзив руку короля. Его глаза округлились от шока.
«Ааааааа!!»
«Ваше Величество!» Рыцари, запаниковавшие и уже покоренные мечами, не могли пошевелиться.
«Големы снаружи стоят не просто ради развлечения», — сказал Дэйви с улыбкой, посеяв страх на лице короля. Он добавил: «Итак, Ваше Величество, могу ли я лишить вас жизни сейчас, чтобы сделать ее менее несправедливой по отношению к вам?»
— Он думает, что я не смогу этого сделать?
Когда король, казалось, наконец осознал серьезность ситуации, Дэйви неустанно настаивал, давая понять, что Дэйви может покончить с собой в любой момент. Теперь его поглотил страх, заменяя гнев ужасным ужасом.
«Ах, я понимаю! Я сдаюсь… Я сдаюсь! Но нельзя просто так убить короля без надлежащей правовой процедуры! Прекратите это убийственное дело!»
Несмотря на свои слова, Дэйви знал короля Болтиса, который никогда не сдался бы, если бы смерть была неизбежна. Тем не менее, он попытался вести переговоры, вероятно, чтобы выиграть время и найти способ спасти свою жизнь.
Обычно Дэйви не стал бы ждать, но сейчас лучшей стратегией было дать ему время. В результате война с Королевством Болтис закончилась с минимальными жертвами, как только началась. Самодовольное принятие решений королем привело к этому кризису.
«Ненавижу это говорить», — пробормотал Дэйви, убирая посох, угрожавший королю Болтиса, и отступая назад. «Но говорят, что война заканчивается тем быстрее, чем она жестокее».
Хотя Дэйви согласился с этим высказыванием, он ненавидел его.
«Я не убью тебя сейчас. Но надеюсь, что заявление о капитуляции будет искренним. Пойдем, Барыш».
«Брат? Мы просто уходим вот так?» Барис выглядел озадаченным.
Это было похоже на то, как если бы еда была идеально приправлена, а затем внезапно подбросила в нее пепел. Если Дэйви и Барис отступят сейчас, король и принц Болтиса могут сбежать или нанести им удар в спину. Итак, Дэйви пришлось забить последний гвоздь.
Щелчок!
По взмаху руки Дэйви вокруг него собрался свет, и пространство в зале для аудиенций распахнулось, позволяя солдатам и королевским рыцарям из Королевства Роуэйн хлынуть внутрь. У неподготовленных сил Болтиса не было шансов против превосходящих сил Роуэйна.
«Что-что?!»
«Пространственный перенос? Невозможно! Замок должен быть покрыт разрушающим полем!»
Они ждали в заранее подготовленном пространстве, призванные сюда с помощью обратного использования магии пространственного переноса. Обычно замки королевства были бы защищены барьерами от такой магии, но магия нынешнего континента была слишком примитивной по сравнению с магией Дэйви. Нетрудно было на мгновение вычислить и демонтировать барьер.
«Молодцы. Принц Барис, принц Дэйви».
«Заключите в тюрьму короля и принца Болтиса. Сообщите королевству обо всех их преступлениях, прежде чем казнить их».
Дэйви еще предстояло собрать тех, кто еще не появился.
* * *
Силы Королевства Роуэйн, находившиеся в боевой готовности, ворвались внутрь, и Королевство Болтис сдалось, не имея возможности отреагировать после объявления войны. Объявление войны было формальностью; как только началась война, каждая нация определила свой курс. В случае продления соглашения к нему присоединятся многие страны, что приведет к ссорам из-за военных трофеев.
Дэйви не мог вынести этого зрелища. Кризис затронул только нынешнего короля Болтиса и его близкого соратника принца. После расследования Персерка они оказались единственными виновниками.
Его целью было растоптать Болтиса, но Дэйви стремился учитывать последствия, избегая слепого убийства невинных.
«Тск-ц.
Прекрасное зрелище, — заметил Персерк.
«Персерк, взгляни. Даже если бы мы не вмешались, Болтис бы пал», — сказал Дэйви.
Пока Персерк просматривала документы, подводя итоги, Барис вручил ей отчет. В нем подробно описывается, как Болтис увеличил военные расходы, несмотря на истощение ресурсов, безудержное хищение, хаотичные поставки и отчаянный приток солдат.
«Это как…»
«Они готовились к войне, не так ли? Дэйви, посмотри».
«Нет необходимости. Давайте продолжим».
Если Дэйви вел войну, то Барис справился с ее последствиями.
«Мы сокрушим Болтиса, но не разрушайте королевство безрассудно».
«Что ты имеешь в виду?»
«Вы видели моральный дух людей?» Дэйви указал на обезоруженных рыцарей замка снаружи.
«Моральный дух?»
«Да. Чрезмерные налоги, голод, ужасный порядок».
Угнетенные люди будут винить замок в своих страданиях.
«Даже несмотря на это, королевские пиры могут соперничать с имперскими. Но, брат, если дух народа настолько сломлен, лучше было бы демонтировать Болтиса…»
«Человеческая природа коварна». Дэйви заметил кого-то снаружи и пошевелился. Затем он сказал: «Персерк, они здесь. Пошли».
«Такая очевидная драка…»
«Брат?» Барис в недоумении последовал за ним. «Зачем останавливаться? Мне любопытно».
«Даже самые худшие люди не могут игнорировать принадлежность. Если мы аннексируем, некоторые будут яростно сопротивляться».
Гнев может обернуться против Роуэна. Аннексия может породить партизан или сопротивление.
— Итак, если мы уйдем…
«Мы уходим, но завоевываем их сердца. Для многих еда – это счастье».
Это не было идеальным, но прагматичным во многих обществах.
«Рован должен завоевать сердца народа Болтиса. Тогда сопротивление будет меньше, что бы мы ни делали».
Некоторое сопротивление было неизбежно, но слепые марионеточные правительства представляли собой проблему.
«Как мы оказались в состоянии войны с Болтисом…?»
«Разве отношения не были натянутыми? Международная коалиция?»
«На рассмотрении, но, судя по всему, положительный. Отвратительные действия членов королевской семьи Болтиса…»
«Они столкнутся с последствиями».
«Мы это разоблачаем?»
«Конечно. Это наш выход».
Публичное разоблачение вызовет недовольство и гнев…
«Они потребуют возмездия».
«Это неизбежно. Отрицать человеческую природу бессмысленно. Используйте то, что можете, и предотвратите то, что не должно произойти».
Это было решение Дэйви.
— Но куда ты идешь, брат? Барис последовал за Дэйви и Персерком по устрашающе тихому коридору, несмотря на хаос снаружи.
«Сколько вы будете ждать? Давайте поприветствуем нашего гостя».
Дэйви медленно вытащил свой меч, Голубую Ленту, острием вниз. Голубоватый оттенок собрался вокруг его лезвия, известного своей способностью прорезать все, что бросало вызов физическим законам.
«Если вам есть что сказать, скажите это сейчас».
Пинг!
Лезвие Синей Ленты замерцало, и волна синей энергии пронзила воздух. В некогда пустом коридоре теперь появилась фигура в черной мантии, источавшая расслабленную ауру — знакомое лицо, лидера Иллюминатов, Децента (Несущего Смерть), половина его лица была отмечена темно-красными венами.
«Я никогда не думал, что ты меня найдешь», — игриво сказал Децент.
Дэйви улыбнулся. «Кажется, кармическое суждение, которое я имплантировал, сработало?»
«Совершенно удивительно. Я чуть не умер, но каким-то образом я остановил это».
Остановить это суждение было бы нелегко. Шрамы на его лице говорили о многом, вероятно, это побочный эффект титульной силы Дэйви, судя по его карме.
— То, что ты здесь появился, означает, что тебе есть что сказать?
«Да. Хоть это и прототип, сейчас лучшее время для испытаний».
«Кто ты? Раскройся!»
Барис напрягся, но Персерк удержал его.
«Эксперимент?»
«Да. Еще не закончено, но я намерен пожинать жизни всех здесь, используя наследие Повелителя Смерти».
Он создал хрустальный шар, излучающий темный свет.
Ух!
Черная энергия, чуждая элементарной мане, распространилась, как туман.
[Создание этой магии неизвестно в этом мире.]
Голос растворился в тумане. Дэйви ослабил хватку на «Блю Риббон». Черный Туман действительно был творением Ро Айаса.
«Туман — дело рук Ро Айаса», — раздался голос изнутри.
[Здесь все движется по моей воле. Хотя кому-то вроде вас сенсорное замешательство может не показаться значительным, сражаться с бесконечными врагами без должного владения маной будет непросто.]
«Вы думаете, что я погибну из-за чего-то подобного».
[Даже если я не смогу тебя убить, стереть всех в этом замке не составит труда. Жаль, что я не могу лишить тебя жизни.]
Магия Черного тумана вызывала хаос во всех пяти чувствах, окутывая местность. Он мог либо помочь врагам, либо вселить в них страх, неуловимый и бесформенный, которого невозможно разрезать или рассеять.
[Ха… Ха-ха-ха! Действительно приятно!]
Дэйви почувствовал, как сквозь туман проникает убийственное намерение, и быстро протянул руку.
Бум!
Монстр, образовавшийся из тумана, рассеялся прежде, чем Дэйви успел его ударить.
[Кстати, эта магия невосприимчива к развеиванию. Даже ваше знаменитое развеивание здесь неэффективно.]
Провокация продолжалась.
[Великая Повелительница Смерти создала эту магию, чтобы вселить бесконечный ужас в своих врагов. Хотя моя сила уступает, я могу проявить эту магию через ее наследие. Эта трансцендентная магия поистине замечательна.]
Невероятная полевая магия Повелителя Смерти, свидетельство ее существования, была уникальной только для нее одной.
— Ты ошибаешься, — холодно произнес Дэйви, рассеивая в темноте приближающееся убийственное намерение.
«Основная цель Черного тумана — предотвратить войну».
Внутри этого тумана, кроме заклинателя, никто не мог причинить вред друг другу. Он был оптимизирован, чтобы остановить разъяренную армию.
[Что?! Откуда ты знаешь название этой магии?!]
«Но это странно, не правда ли? Я помню, как Лорда Смерти Ро Айаса забыли на континенте Песлиса».
При словах Дэйви лидер Иллюминатов, Децент, исчез, его изумление стало ощутимым, узнав, что Дэйви знает магию и Повелителя Смерти.
— Тебе не кажется, что нам есть что обсудить?
Рука Дэйви потянулась к туману, впервые ухватив в нем что-то осязаемое.
[Подавление толпы Дьяволом Илгром]
[В небо одним ударом]
Дэйви притянул его ближе, нарушив его стойку, и точно ударил локтем в жизненно важную точку.
[Ке… А?!]
«Совершенно смелость перед экспертом»,
Дэйви подумал.
