Академия Хайнса уже четыре дня была заполнена толпами. Был объявлен особый праздник, и вся территория была пропитана праздничной атмосферой. Эльфы, гномы, люди и раса фермеров, известная как гномы, пришедшая в результате внедрения других гномов вместе с хоббитами, все смешались вместе. Территория была переполнена неожиданным праздничным духом, поскольку приближался первый успешный урожай, как раз к Дню Благодарения. Дети, выросшие военными сиротами, были слишком увлечены захватывающими праздниками на территории Хайнса, чтобы думать о чем-то другом.
«Ваше высочество.»
«Да?»
Наблюдая за Аерией, которая, казалось, полностью наслаждалась происходящим, эрцгерцог Огненной Лисы Кэтрин Карабелла глубоко вздохнула. Знала ли Эйрия о своем состоянии? Возможно нет. Романтические чувства клана Девятихвостого нельзя было легко включить и выключить. Они были одновременно связующей цепью и благословением для клана.
Вслед за радостной Аэрией, которая обозревала сцену, навострив острые уши, Кэтрин с суровым выражением лица осторожно спросила: «С тобой действительно все в порядке?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду предстоящую свадьбу принца Дэйви».
«Это союз с тем, кого он искренне любит. Естественно, я должен предложить свои благословения».
Кэтрин почувствовала, как внутри у нее скрутило от четкого ответа Аэрии. Да, это было радостное событие. Кэтрин не хотела поднимать мрачную тему на чужой свадьбе, но если Дэйви продолжит избегать Эйрии, ограничения ее расы могут однажды привести ее к трагической судьбе.
«Как ты можешь быть настолько равнодушным, любя только одного человека?»
Конечно, в этом не было ничего плохого. На самом деле это было хорошо. Но с точки зрения Кэтрин, которая очень любила Эйрию, это было душераздирающе.
— Ты вообще ничего не чувствуешь?
«Есть проблема?»
Выглядя так, как будто она искренне ничего не понимала, Кэтрин не могла не вздохнуть, глядя на Аэрию. Она страдала от болезни с детства, всегда скрывая свое гротескно искаженное лицо за маской. Теперь она предстала красивым человеком, вызывающим восхищение, зависть и внимание многих. Она была действительно хороша и красива. Почему ей ничего не разрешалось?
«Ваше Высочество, будете ли вы хранить это в секрете от принца Дэйви до конца?»
Аэрия Эль Линдис остановилась как вкопанная и молча повернула голову, чтобы посмотреть на Кэтрин.
«Да.»
«Почему?»
«Потому что это обещание».
С этими словами Аэрия нежно улыбнулась и решительно взяла Кэтрин за руку.
«Пойдем. У нас есть благословения, которые мы можем одарить. Нам следует пойти и поздравить их».
В конце концов, Кэтрин не смогла поколебать решимость Эйрии.
*
*
*
«Приветствую. Я принц Рендос де Паллан из Империи Паллан». Мужчина, приближавшийся с дружелюбным выражением лица, обладал крепким телосложением и излучал ауру слегка отчужденности.
«Рад познакомиться с вами. Я Дэйви О’Рован».
«Для меня большая честь наконец встретиться со знаменитым святым континента».
«Для меня также большая честь встретиться с принцем Палланской империи».
С непринужденной улыбкой он пожал Дэйви руку, возбудив его любопытство. Дэйви планировал собрать средства из разных источников под видом подарков, но никогда раньше не приглашал незнакомца.
«Я слышал, что ты выходишь замуж. Поздравляю».
«Ах, спасибо».
«Могу ли я узнать о благородной семье, из которой родом ваша невеста?»
Дэйви сделал паузу, на мгновение отвлекшись от прежних мыслей этим вопросом. «Она происходит из королевской семьи».
«Королевская власть, говорите? Интригующе. Если вы не возражаете, я спрошу, какое королевство…?»
«Есть ли у меня веская причина раскрыть это?» Дэйви ответил широкой улыбкой, заставив мужчину посмотреть на него с оттенком беспокойства и выдавить из себя смех.
«Ахахаха. Нет, не совсем. Даже если ты мне не скажешь, в этом нет ничего страшного. В любом случае, поздравляю». Мужчина неловко усмехнулся и вскоре начал предлагать различные оправдания, прежде чем отойти от Дэйви.
— Куда он сейчас? Наблюдая за уходом мужчины, Дэйви цокнул языком и раздраженно покачал головой.
«Дэйви». Дэйви услышал, как кто-то назвал его имя.
«Иллина?»
«Поздравляю». У нее было странно приглушенное выражение лица.
«Что-то не так?»
— Ничего. Кстати, это был Рендос раньше?
«Да.»
«Хм… Что привело сюда этого человека?»
— Разве он не был официально приглашен?
«Ну, я не знаю, но я с ним не в лучших отношениях».
При ее словах Дэйви наклонил голову. Действительно, внутри Палланской империи все еще должна продолжаться борьба за власть. Поскольку Салливан привлекал всеобщее внимание и яростно соперничал с другими принцами, этот принц Рендос, вероятно, был одним из них.
«Рендос жаждал бригады Белой Птицы, которую я возглавляю».
Рыцари Белой Птицы, общеконтинентальная бригада, якобы находящаяся под командованием Иллины, но от ее имени ею эффективно управляют многочисленные другие.
«В любом случае, не приближайся к Рендосу слишком близко. Он не выглядит злобным, но он странно отталкивает».
«Отталкивает?»
«Он чрезмерно сдержан и нетронут. Было бы проще, если бы он был откровенно нецивилизованным, как ты. Он из тех, у кого не останется ни пылинки, даже если его потрясти». Иллина глубоко вздохнула, обмахиваясь веером.
«Брат!»
Затем в банкетный зал начали прибывать другие. Первым появился Барис, сопровождавший короля Крианеса. Был еще Уинли, который пришел рядом со знакомым лицом Юлисом.
«Брат!» В середине своего восторженного рывка к Дэйви Уинли замедлила шаг, по-видимому, чувствуя наблюдающие глаза. Она неловко и покраснела улыбнулась. «Хе-хе. Думаю, я не могу сейчас просто обнять тебя».
«Не глупи». Сказав это, Дэйви поднял Уинли и развернул ее, ее лицо осветилось чистой радостью.
«Брат! Поздравляю! Этот день наконец настал».
«Ха-ха, поздравляю, мистер Дэйви».
Следуя за ней, Юлис протянул руку для рукопожатия. Хотя они давно не виделись, Юлис выглядел неизменным, вероятно, превзойдя уровень мастера.
«Один праздник за другим, да?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Ах, моя ошибка. Я оговорился».
Было что-то неладное в колебаниях Юлиса. Дэйви взглянул на Уинли, заметив, что она отвела взгляд. Затем Юлис посмотрел на Уинли мягким взглядом. Почти. Не то чтобы он смотрел на младшую сестру…
«Барис. Позови королевскую стражу».
«Хм?»
«Возможно, нам придется принять меры против вора, намеревающегося убить молодую девушку».
При словах Дэйви Уинли выглядел испуганным, пытаясь его удержать, а Юлис покрылся холодным потом. «Нет… Брат, не надо!»
Увидев расстроенное лицо Уинли, Дэйви нахмурился. Сердце у него болело. Все эти усилия по воспитанию дочери напрасны!
«…С каких пор?»
На вопрос Дэйви Юлис осторожно ответил, избегая зрительного контакта. «Не так давно».
«Есть ли у тебя совесть?»
«Хахаха…» Юлис выдавил принужденный смех.
Затем вошли Таня, княжна Мария, ее близкая подруга и сопровождавший их стрелец. Таня, которая жила в деревне эльфов и училась у них стрельбе из лука, была редкостью.
«Прошло много времени.»
«Хе-хе, прости, брат».
«Навещайте меня чаще».
«Хорошо.»
После этого к Дэйви подошла принцесса Мария, ее глаза были закрыты белоснежной повязкой.
«Поздравляю со свадьбой.»
«Тебе здесь все удобно?»
«Да. Мне нравится чувствовать свободный лесной воздух и кататься по нему. Эльфы все такие добрые».
Она плохо видела. Однако она овладела умением по-своему различать предметы вокруг себя. Основы стрельбы из лука, ощущение ветра и его траектории. Применяя его в повседневной жизни, она компенсировала свое зрение.
«Если ты когда-нибудь захочешь вернуться, просто дай мне знать».
Хотя Дэйви привел ее в смятение из-за Тани, он не питал неприязни к принцессе Марии.
«Нет, я бы хотел остаться здесь еще немного. Я впервые испытываю такую свободу за пределами дворца». Она казалась намного ярче, чем когда она впервые приехала.
«Приятно слышать.»
«Кстати, старший брат, ты действительно впечатляешь. Думаю, это правда, что говорят: после свадьбы человек становится настоящим взрослым». Осмотрев Дэйви с ног до головы, Таня хлопнула в ладоши. «Я так горжусь тобой, старший брат».
«Спасибо.» Дэйви улыбнулся и погладил Таню по голове, и она сказала, что они увидимся позже и куда-то пойдут.
Хотя Дэйви поручил некоторые задачи Бернайлу и Эми, он не ожидал такого количества гостей. Повернув голову, он увидел Эоницию, Эдисона и Тиару, занятых горячей дискуссией, пытающихся скрыть усталость. Среди других…
«Прошло много времени, Дэйви».
«Принцесса Аэрия».
«Не могли бы вы обратиться ко мне более неформально?»
«Спасибо, что пришли».
При словах Дэйви Аэрия улыбнулась. Затем она достала из сумки небольшую коробочку. «Это браслет. Я сделал его сам в подарок Персерку».
«Спасибо. Персерк будет доволен».
Увидев улыбку Аэрии, Дэйви не мог не показать горько-сладкое выражение лица. Ее родословная была от Девятихвостого. Как только Девятихвостый отдал свое сердце, он не отпускал его, пока воспоминания не были стерты. А Аэрия, даже потеряв память, оставалась той жалкой девушкой, которая тосковала и искала его. Ему следовало бы избежать осложнений, если бы он не смог взять на себя ответственность. В его голове проносились эти мысли, но он молчал.
«Предложение еще в силе?»
«Простить?»
«Наше соглашение познакомиться друг с другом».
Ее слегка удивленное выражение лица быстро превратилось в яркую улыбку.
— По крайней мере, не сейчас. Она нежно коснулась щеки Дэйви и сделала шаг назад. «Пока я буду держаться на расстоянии. Но я не сдался. Моя любовь к тебе искренна».
Она застенчиво отвела взгляд, прошептала эти слова и поспешно убежала. Он невольно улыбнулся при ее уходе, но быстро скрыл свое веселье. Дэйви не ожидал, что в день свадьбы он почувствует такое противоречие.
[Если бы всё шло так, как хочется.]
Это однажды сказал император Контас.
[Чтобы спасти жизнь Аэрии, я бы сделал всё что угодно.]
Это было то, что сказал ему император Деорте во время кризиса их помолвки.
Отбросив эти противоречивые эмоции, Дэйви пошел дальше. В конце концов он так и не принял решения. Школа алхимии, храмы, магические башни, разные народы. Многие пришли. Он также мог видеть студентов из подразделения F Шакунталы, разбросанных здесь и там, поэтому он предположил, что прибыли наиболее известные личности.
Затем он почувствовал странное предчувствие. Когда он посмотрел в ту сторону, он был удивлён. Он спросил: «Почему ты здесь, сука?»
«О боже, я пришел туда, куда не должен был?»
— Ты, проклятая ведьма?
Это была Урд, старшая сестра Верданди и Скулда, предположительно являвшаяся следом богини Геркулеса, о которой упоминала Фрейя. В настоящее время она была одним из величайших противников Дэйви, грозным противником, ради которого он готов был даже рискнуть своей жизнью.
«Расслабьте лицо. Кажется, вы заняты чем-то важным. Я сегодня здесь не для того, чтобы драться».
При словах Урд хмурый взгляд Дэйви стал еще сильнее. «Если ты здесь, чтобы создавать проблемы…»
«Если ты продолжишь так смотреть на меня…» Ее слова затихли, и она с ухмылкой подошла к Дэйви. Шепча ему на ухо, она поддразнила: «Было бы не так уж плохо, если бы это место превратилось в хаос, не так ли?»
